Три года Геннадий обивал пороги управления, требуя помощника.
Наконец его вызвали в главный офис многообещающей фразой «по вашему запросу было принято положительное решение».
Геннадий торопился как мог. Как был в комбинезоне с дополнительными уплотнительными нашивками на брючинах, высоких армейских ботинках и грязный по уши, так в офис и прибежал.
— Ну?! – с порога потребовал он. — Согласовали?! Когда приедет?
— Была проведена оценка местности, и комиссия выделила соответствующую единицу, — выдал товарищ Огуречников, большой любитель порядка и канцелярского стиля. Мужик в целом хороший, но со своими закидонами.
Геннадий поморщился.
— Отлично. И когда?
— Своевременно.
— Это что ж, еще год ждать?!
— Прошу проявлять должное терпение. Вопрос высшей степени важности. Решение, принятое по этому делу, принципиальное. Если эксперимент будет признан удачным, наши коллеги получат долгожданную возможность внедрить в работу новейшие технологии, повысить качество и уровень труда.
Уже на середине речи Смирнов почувствовал какой-то подвох. Он никак не мог себе представить какие-нибудь технологии, тем более новейшие, которые можно внедрить в лесничестве, дабы отогнать любопытных и сохранить обитателей. Вершиной механизации и автоматизации ему виделась цепочка инфразвуковых излучателей, разгоняющих шастающих по лесу туристов, и многозарядное ружье с солью, чтобы отстреливать особо смелых. Представляя винтовку с оптическим прицелом, заряженную солью, Геннадий видел в прицеле товарища Огуречникова, бегущего по лесу, придерживающего пятую точку и выкрикивающего свои многоэтажные лозунги.
Подавив довольное «гы-ы-ы», он сосредоточился.
— Поэтому, — вещал между тем Огуречников, — вас, товарищ Смирнов, как опытнейшего работника, передовика, изъявившего желание способствовать мировому прогрессу, мы в программу и включили. Выделенную единицу можно получить на складе до четырнадцати ноль-ноль.
— Единицу? – опешил лесник. — Вы его на складе поселили?
— А где еще? – удивился начальник в ответ.
— Не по-человечески это прямо. На склад. А если бы я завтра только приехал? Что же, человек на складе бы спал?!
— Человек бы не спал.
Смирнов не удержался, возмущенный пренебрежительным отношением к молодому специалисту, который смело отправляется в дело, в котором не имеет опыта и никогда не использовался до этого момента. Слово «использовался» его не насторожило. А зря.
Оугречников бодро рысил к складу, делая вид, что не слышит ничего, на ходу продолжая вводить Геннадия в курс дела.
— Стремясь улучшить качество условий труда для всех людей, разработчики компании обратили внимание и на такой незаметный фронт, как защита лесов и природных богатств.
Огуречников, проходя мимо стола заведующего складом, ловко цапнул какую-то кипу распечаток.
— Вот. Изучай. Тестируй.
— Чего тестируй? – удивился Геннадий.
— Оборудование.
Огуречников лично распахнул дверь в небольшой бокс, расположенный почти в самом конце склада, зашел и гордо указал на стоящего у стены мужчину.
— Вот. Он теперь в твоем полном распоряжении.
Смирнов моргнул. Потер глаз. На мужчине был комбинезон с яркими, даже в приглушенном свете бокса, надписями «DEX». Сам он был высокий, темноволосый, широкоплечий. Но надписи?!
— Это кибер?
— DEX-6. Силен, вынослив, не требует специального питания, обслуживает себя самостоятельно, запрограммирован для использования в условиях джунглей и сложной пересеченной местности. Идеальный для специфики нашей работы вариант!
— Где тут джунгли-то?!
— Это технические тонкости. Джунгли, хвойный или лиственный лес. Это близкие понятия.
— И на кой черт мне такая машина смерти?! Туристов отстреливать?! Или грибы? Это и есть новейшая технология?! Истреби все живое?!
— DEX-6, — продолжал расхваливать киборга Огуречников, — обладает навыками в управлении любыми транспортными средствами, ручным оборудованием и оборудованием малой механизации…
— Ага. Он умеет убивать не только пистолетом или плазмометом, но и оборудованием малой механизации! Малая механизация — это топор, что ли?
— Его база данных содержит информацию обо всех растительных и животных формах жизни.
— Прально! Он хорошо умеет классифицировать мишени!
Огуречников повернулся, упер руки в бока и совсем другим тоном произнес:
— Ты что выёживаешься? Хочешь по-прежнему один с участком управляться?!
— Мне помощник нужен! А не это!
— Человека не будет. Нет штатной единицы. Все. Радуйся, что наверху согласились хотя бы на киборга.
— Да на кой он мне черт?!
— Пошевели мозгами! – рявкнул Огуречников. — Киборг сканирует местность. Будет нарезать круги по участку и передавать тебе, если что-то заметит. Это половина твоего времени. И он не устанет, не пропустит ничего. Усек?
Геннадию сразу это как-то в голову не пришло.
— Ну это да, конечно. Но вот найдет он что-то и что будет делать? Смотреть? Или стрелять?
— Вот ты ему и скажешь, что делать. Стрелять или стоять, — отрезал Огуречников, — будет тебе известно, что у «шестерок» программа самообучения. Один раз увидит ситуацию — и в свою память запишет. Если не будет знать, что делать, с тобой свяжется и ты ему скажешь.
— А если надо срочно на месте решить что делать?
— Тогда ты подхватишься и побежишь на место с точно известными координатами. Напрямую. Понял?
— А если он ошибется?
— Например?
Геннадий поскреб в затылке.
— Убьет кого-то. Решит, что опасность слишком большая.
— Ты думаешь, машина, которая стоит десять штук, не умеет просто ловить? Задержит до твоего прихода.
— А если их двое будет?
— Твою мать, Смирнов! А ты как бы действовал?
— Одного оглушил бы, второго…
— Ну вот. Проведешь подробный инструктаж, что и в какой ситуации делать. Я за тебя твою работу должен выполнять и придумывать, как действовать в какой ситуации?
— Блин, шеф. Ну это…
— Хватит ныть! Или отправлю на второй участок, а ты кукуй гордый и одинокий!
— А что еще с ним делать-то?
— С кем?
— Ну, с киборгом?
— В смысле? – прищурился Огуречников.
— Заправлять его чем-то надо, чтоб работал, да? А чем?
— Чем ты слушал, Смирнов? Едой его заправляют. По-хорошему, надо специальной кормосмесью, но ее пока нет на складе, а киборги отлично обходятся человеческой едой. На его содержание выделяется ежемесячно нужная сумма. Комплект спецодежды, обувь, список у тебя наверху стопки. Получай и иди работать! И инструкцию к нему прочитай! И головой за него отвечаешь!
Геннадий кисло посмотрел в сторону киборга. Попробовал проникнуться настроем начальства, напомнил, что регулярный обход — это в самом деле дело важное, нудное и именно на него уходит почти все время. Приходилось разбивать участок на несколько секторов, за день проверяя только один.
— А оборудование? – мгновенно спохватился лесник. — Для связи с ним?
— Смирнов, — покачал головой Огуречников, — — по рации с ним связываться будешь, у него все встроено. Это киборг. Только выглядит как человек. Для того чтобы все оружие не переделывать, раз оно под человеческую руку изготовлено. Какой-то комплект, кстати, пришел вместе с киборгом.
— Оружия?
— Смирнов! Поумничай тут мне.
— Угу.
— Не угу. А «все понял».
— Все понял.
— Отлично. Вот! Чуть не забыл! Так, подойди поближе, чтобы киборг тебя видел.
— Зачем это?
— Чтобы видел!
Геннадий подошел на пару шагов.
— Да поближе встань к нему! Чтоб наверняка.
Огуречников достал видеофон, долго копался, наконец выудил нужное сообщение.
— Это боевые модели, хозяина им назначают не договором, а командой. Так, теперь тихо, чтоб я не сбился! – Огуречников, отчеканивая каждую букву, прочитал то, что было написано в строке.
Киборг, который до этого был абсолютно неподвижен, поднял голову, глаза его сверкнули алым. Геннадий чуть позорно не попятился.
— Ше-е-еф? Это так и должно быть?
Огуречников скосил глаза на киборга, как раз читая инструкцию, где было написано «после этого произойдет автоматическая активация боевого режима и вам необходимо повторить команду».
— Должно. Стой спокойно.
Он уже более уверенно повторил диковинную смесь букв и цифр.
Алая радужка погасла. Киборг выпрямился по стойке «смирно» и произнес:
— Для завершения назначения хозяина требуется его имя и подтверждение команды.
— Чего? А, вот. Твой хозяин Геннадий Викторович Смирнов.
— Введите код подтверждения.
Огуречников опять скосил взгляд на экран и назвал девятизначное число.
— Объекту Геннадию Викторовичу Смирнову присвоены права управления первого уровня. Система готова к работе. Статус – ожидание приказа.
— Ну вот, — радостно свернул вирт-окно Огуречников, — готово дело.
— А я думал, только в сервисе могут назначить хозяина.
— Так военная модель. Их каждый день к разным отрядам приписывают. Если бы каждый раз их в центр надо было возить, военные бы свихнулись. Военный DEX не подчиняется никому, кроме командира. Их когда привозят, новых, спец прописывает права у командира базы или начальника склада. А тот потом выдает киборга командиру отряда.
— То есть, главный командир — вы?
— Вот не знаю. Но в любом случае бегать за подтверждениями ко мне он не будет. Забирай и приступай к работе!
— Откуда вы про киборгов столько знаете?
— Я много читаю, — последовал ответ.
— Ну ладно. Это… киборг, пошли со мной!
Смирнов махнул рукой и пошел в другую сторону склада, получать положенное киборгу снаряжение и питание.
***
Демонстрировать свою пользу киборг начал далеко не сразу.
Геннадий выложил на стол перед кладовщиком распечатку.
— Сейчас все соберем.
Через полчаса на столе высилась гора пакетов и коробок. Мужчина подогнал поближе машину и принялся упаковывать все в багажник, предварительно утрамбовав царящий там бардак.
После того как он отволок третью коробку, кладовщик, пряча ухмылку, спросил, а киборга он тоже сам, на руках, потащит?
— Чего это вдруг?
— Его шмотки таскаешь сам.
— Вот я лось, — — искренне хлопнул себя по лбу Геннадий. – Ты чего стоишь? Почему не помогаешь?
— В системе не зарегистрировано действующих заданий.
— Как это?!
Кладовщик рассмеялся.
— Генка, это же машина. Просто так он ничего делать не будет. Ты ему приказал коробки таскать?
— Нет, — честно сознался лесник.
— Значит, сам таскай.
— Тьфу. Высокоинтеллектуальная техника, чтоб ее. Эээ… киборг! Отнеси коробки.
— Уточните конечный пункт перемещения.
— Туда, — ткнул Геннадий в сторону машины.
Киборг взял коробку повернулся в сторону машины и замер.
— И чего теперь он стоит?
— Туда, это куда? – откровенно ухохатывался кладовщик.
— В машину!
— Так и скажи.
— Ты издеваешься что ли? Он сам этого не понимает? Как их на войне используют? Стреляй один патрон вправо, один левее?!
— Так у него боевая программа. Стрелять и убивать она знает кого. А куда что-то тащить — нет.
— А ты откуда такой грамотный? Тоже много читаешь?
— Нет. Я, когда служил, видел их. Ты с ним еще на….ешься. Они приказы буквально понимают. Это тебе еще повезло, что на «туда» он просто вперед не пошел. Смел бы и машину, и забор на прямом пути в «туда».
— Похоже, я попал.
— Да ладно. У него программа должна быть самообучающаяся. Прикажи, чтобы активировал и запоминал. А то каждый раз так будет. С ними прикольно. Если нормально пользоваться, можно и забыть, что не человек.
— Так, приколист. Питание ему где?
— Это не ко мне. На продуктовый склад.
— А он точно все ест?
— Точно-точно. Все что шевелится. В лесу ему раздолье будет. Ты только все равно его кормить не забывай. А то они на самом деле все едят. И всех.
— Людоеды что ли?!
— А фиг знает, — легкомысленно отозвался кладовщик, — но никто не проверял.
— Трепло ты.
— Подписывай.
***
На продуктовом складе Смирнов получил удвоенный паек. Все как положено. Консервы, крупы, замороженные продукты, концентраты. Наученный опытом, он подробно объяснил, что перенести все это нужно в багажник. Но не уточнил, что надо уложить все, не сломав.
А киборг решительно сдвинул вглубь уже лежащие там коробки и бухнул ящик.
— Как ребенок, — буркнул Геннадий. – Послало руководство помощника.
За руль он киборга не пустил. Исключительно потому, что знал, как причудливо работает в этой местности программа навигации. Оказаться в десяти километрах от жилища не хотелось.
***
До его участка добираться было около двух часов, достаточно времени, чтобы подумать.
Планету Эдем заселили достаточно давно. В реестре Федерации она значилась как сельскохозяйственная, терраформант. Из собственной флоры и фауны сохранилось очень немного. Как ни странно, достаточно много деревьев. Мелкая растительность не устояла.
За несколько десятилетий сформировались новые лесные массивы, где земные растения причудливо смешивались с местными, образуя многокилометровые тихие океаны зелени, питающие атмосферу кислородом и манящие любителей отдыха на природе.
Геннадий всегда любил лес. Поэтому после службы в армии с охотой перебрался на Эдем. Бирюком не жил, друзья часто наезжали в гости, сослуживцы любили провести отпуск. Практически все они жили в городах и отдых в тишине, вдали от транспорта и суеты был им по душе. Против такого дикарского варианта отдыха возражали жены, предпочитая курорт с отелем, морем и готовым столом. И хотя друзья по одному обзаводились семьями, гостевой домик редко пустовал.
Дохода это Геннадию не приносило, ему и в голову не приходило брать плату за постой. Друзья за его счет не жили, забираясь в его лесной уголок, они закупали провизии, а в свободное время с охотой включались в строительные и ремонтные работы.
Геннадий хорошо знал свою работу. Присматривал за растительностью, животными, хотя это было и сложно, вел журналы наблюдений для института животноводства и министерства пищевой промышленности. Но страстью его стали местные грибы.
Эдемские грибы — местные эндемики, которые внешне были очень похожи на грибы земные, при этом ,по факту, они были существами, способными покидать грибницу. Они даже могли питаться вне грибницы, шустро разбегались в случае опасности и могли перенести ее фрагменты, таким образом расселяясь по территории.
Среди них было немало хищников. Мелких, но ужасно кусачих.
Территории заповедника огромные, обитатели через одного по два опасны для людей. А люди опасны для них! Геннадий спокойно относился к грибникам, которые занимались тихой охотой для себя, но его раздражали стяжатели, пытающиеся нажиться. Поэтому с пронырливыми старушками и ушлыми грибниками-технарями он вел войну. Зорко следя, чтобы люди не причиняли вреда больше, чем следует.
О грибах он знал, наверное, больше всех на планете. Они казались ему очень забавными, что не мешало ему любить их готовить.