Из дневниковых записей пилота Агжея Верена.
Абэсверт, открытый космос
Только когда за мной с шипением закрылась дверь, я понял, что по инерции вломился к лорду Джастину так же, как вламывался обычно к Мерису: без стука, без предупреждения. Ведь он же вызывал, я и…
Но затормозил я только на пороге.
– Заходи давай, чего столбом встал? Если я один – можешь и не докладывать.
Лорд Джастин выглядел уставшим. Да и как, интересно, может выглядеть человек, который разбудил меня в четыре часа утра, а сам, видно, вообще забыл, что по ночам спят.
Я прошел к столу, налил воды в чайник, выбросил старую заварку, заварил, что нашел.
– Может, стюарда поднять? Завтрак там какой-нибудь?
– А будешь?
– Если вы мне компанию составите, почему нет?
Лорд Джастин улыбнулся словно бы через силу.
– Я бы тебя порученцем взял. И было бы дело. А ты у меня уже капитан, и надо тебе как-то самому…
– Да справлюсь, – пробормотал я, чувствуя, что мы опять вступаем на зыбкую почву разговора о моей дееспособности. – Не свинья же я какая-нибудь, в самом деле…
Инспектор прикрыл ладонями глаза. Похоже, он очень устал.
Понимая, что любой лишний человек – лишнее раздражение, стюарда я встретил перед дверью, забрал у него поднос и накрыл на стол сам. Зачем лорд Джастин меня вызвал, если ему нужен не я, а отдых?
– У тебя Дарам живой? – спросил он, игнорируя белковый коктейль и бутерброды.
– В смысле? – растерялся я.
– Как твои бойцы к нему относятся?
– Хорошо относятся, – ответил я осторожно.
– Прямо-таки хорошо?
– Прямо хорошо, – я не понимал, к чему он клонит. – Дарам – человек умный, с большим опытом. Молодняку с ним интересно. А каких-то дисциплинарных моментов у нас действительно не много, как бы вы к этому ни относились.
– Чем он у тебя в таком случае занят?
– Гарману помогает, с первогодками возиться. А сейчас консультирует бойцов по Гране. Традиции, обычаи…
– А это зачем? – спросил лорд Джастин без удивления.
– Ну, десант же, наверное, будем сбрасывать, раз Грану мы захватили. Странно, что до сих пор не высадились.
– Вот то-то и оно, – сказал инспектор. – Да ты сядь.
Я сел.
– Десант на Грану сбрасывать нельзя, а придется, – он посмотрел на меня выжидающе.
Я молчал.
– Чего молчишь-то?
– Я должен объяснить, почему нельзя?
– Ну, давай.
– Думаю, что можно как раз. Щас ребят проинструктируем…
– И на других кораблях инструктировать будешь?
– Ну… Если специалистов мало – мы можем помочь.
– У тебя их много, что ли, специалистов?
Я почувствовал в голосе инспектора и удивление, и раздражение сразу.
– У нас на эмке парнишка больше года жил с Граны. Когда с меня нашивки сняли, Келли его пристроил в интернат на одной из малых планет в районе Аннхелла, на Пайе, теперь просят забрать. Тот еще был фрукт. Но, так или иначе, весь мой старый состав о грантсах представление имеет.
– Выходит, не зря я тебя разбудил? Ты у меня единственный более-менее компетентный капитан?
– Не знаю.
Получалось, что лорд Джастин поднял меня ночью, повинуясь интуиции, но не разобравшись толком, зачем именно я ему сейчас нужен.
– Зато я знаю. Будь тебе хотя бы лет на сорок побольше – цены бы тебе не было!
Он вытащил из сейфа интерактивный галактический атлас, швырнул его на стол. Стол дрогнул и покачнулся на магнитной подушке.
– Нет, – сказал я твердо. – Так не пойдет. Я не завтракал, а вы, судя по всему, вообще не ложились. Что, за десять минут в этом секторе космоса что-то радикально изменится?
Инспектор сдвинул брови, собираясь возразить, но неожиданно кивнул.
– Ладно. Твоя взяла. Тем более, все равно Дайего надо звать.
– Дайего – это..?
– Командир крыла, генерал Дайего Абэлис.
– Мне связаться?
– Я сам. Ты чай свежий завари. Постой, не чай. Йилан или сому. Лучше йилан. Сому тебе рано пробовать.
– Это же наркотик, вроде?
– Сам ты – наркотик. Сома – напиток богов.
– На Экзотике?
– На Земле.
– Где?
Я обернулся и увидел, что лорд Джастин смотрит на меня с желанием сказать пару крепких словечек. Но так они с его языка и не сорвались. Инспектор криво улыбнулся, покачал головой и заговорил по связи с комкрыла. Тот или тоже не спал, или пострадал, как я.
Комкрыла – самый доступный у нас из большого начальства. Так вышло, что адмирал, командующий армадой, девяносто процентов времени проводит в расположении северных. И мы тут вообще-то варимся потихоньку сами. Мы – дикари по северным меркам. Если бы мне, когда я служил на «Аисте», сказали, что десант может находиться не на специальном транспортном корабле, а болтаться по техническим палубам боевого КК, я бы просто не поверил. По нашим стерильным палубам… А тут уже привык к тому, что все вместе. У меня, на «Каменном вороне», еще и пилоты – то десантируются, то встают в оцепление… Дурдом просто.
Меня это привело только к одной здравой мысли: на «Каменном вороне» любой человек – на вес титана. А все несогласные пусть бодрым маршем идут хоть на Грану пешком. Я же дорожил и дорожу каждым членом своей команды. Мои ребята слишком много чего умеют и могут, чтобы я относился к ним как к «живой силе».
С комкрыла я был знаком только номинально. Приказ получил – запрос послал. Но чисто внешне он мне нравился. Выглядел молодо, решения принимал быстро. Вошел он, однако, не один. За широкой спиной генерала маячил… Душка генерис! Свежий и напомаженный. И когда успел, гад?
Во мне зашевелилось что-то нехорошее.
– Познакомься, Агжей, генерал Абэлис, а это – лорд Айвин.
И только тут меня осенило. Клэбэ фон Айвин! Так я же и раньше знал этого подонка!
Когда-то родовое поместье Айвинов располагалось рядом с нашей фермой. Наследники давно продали его. Но мальчишкой я возил туда молоко и свинину. И видел, скорее всего, именно этого урода. Он приезжал, когда старый фон Айвин впал в кому. Ненадолго приезжал, и в лицо я его совсем не запомнил. Мне было тогда лет одиннадцать-двенадцать, а этой свинье в оборках примерно столько, сколько сейчас мне, ну, может, чуть больше. Вряд ли и он запомнил меня, но, почитав биографию, мог сообразить. Обидно, что переиграл тебя фермер, а, «лорд» Айвин?
Комкрыла протянул мне руку, как равному. Он вообще отличался, судя по отзывам, лояльностью и свободой привычек.
– В неофициальной обстановке можете называть меня Дайего. А почему – Агжей? Кажется, мне попадалось в приказах другое имя?
Генерис сжал и без того тонкие губы. Он-то знал, почему Агжей, ему-то доложили, кто я.
Врать генералу не хотелось. Раз лорд Джастин назвал меня так, значит генерис в курсе, а комкрыла можно доверять.
– Спецон, – пояснил я коротко. – Когда-то меня звали Агжей. И сейчас иногда называют, по старой привычке.
– Вы не против, если я тоже буду «на старенького»? Агжей вам как-то больше идет.
Он улыбнулся мне.
На лице генериса проступало тем временем, что бы он со мной сделал, имей сейчас доступ к моему телу. Я бы тоже его, голубчика, сварил в собственной моче, а скелетом украсил медотсек.
Я даже не понял, как завелся с пол-оборота. Волна холода пошла по каюте…
Лорд Джастин перехватил мой взгляд, и тут же сердце дернулось, выскакивая из груди, а на висках выступил пот.
Будто холодной водой облили. Или горячей? Не понял. Но остыл сразу.
Комкрыла покосился на меня с любопытством. Он успел что-то почувствовать. А уж душка Айвин как посмотрел… Я на него тоже глянул ласково. С убийственной просто любовью. Прикажи он меня тогда избить, я бы таких чувств к нему не питал. Вот только не надо за меня решать, нужны мне руки или нет. Может, я и потерял частично квалификацию, но это не его собачье дело.
– Рассаживайтесь, – предложил лорд Джастин. – Чай, йилан… Спиртного не выношу, – повинуясь его кивку, я стал разливать чай. – Дайего, ты объяснил лорду Айвину, почему мы должны закрепиться на Гране, и как не выгодна нашим кораблям огневая позиция, в которой мы сейчас находимся?
– Я пробовал, – ухмыльнулся комкрыла. Его смоляные волосы качнулись над правым ухом. Над левым было выстрижено коротко. Где же так носят?
– Успех, я вижу, небольшой… – покачал головой лорд Джастин.
– Прежде чем мы начнем, – не выдержал мой поросеночек, – я хочу знать, почему здесь присутствует именно ЭТОТ капитан? Других не нашлось?
– К сожалению, – равнодушно констатировал лорд Джастин, – это единственный капитан, знакомый с поведением грантсов. Я бы предпочел, чтобы перед встречей со мной и вы, Клэбэ, хотя бы полистали словарь. Но вижу – вы снова ИЗЛИШНЕ самонадеянны.
Свои слова лорд Джастин подкрепил приличным эмоциональным посылом, и поросенок начал белеть. Косметика не спасала, хоть он и потрудился над собой. Видно, знал особенности своего кровообращения. Я вот сроду не краснел и не бледнел.
Красив он был, этот Клэбэ фон Айвин, тут ничего не скажешь. Но я не ценитель такой женоподобной красоты. Мне больше нравился комкрыла с его тяжеловатыми, но прямыми чертами и перебитым носом. Хотя я, в общем-то, даже посочувствовал Душке: вот так размазать при младших…
Лорд Джастин, видимо, знал, что большими врагами, чем есть, мы вряд ли сможем стать, потому и не стеснялся. Я предвидел, что он и мне вставит, в случае чего. И старался вести себя тихо. Правда, огрызался иногда и мысленно развлекался картинками жареного с гарниром поросенка.
Договориться мы не смогли. Комкрыла понимал, о чем речь, но, в силу отсутствия личного опыта, не мог оценить серьезность ситуации. Генерис же был полным идиотом или играл в «чужие ворота».
В результате лорд Джастин просто предложил назначить меня военным комендантом Граны, а Душку – удушить прямо здесь, если его такое решение не устраивает. Генерис прилюдного удушения почему-то не пожелал. Дайего поинтересовался, не жалко ли меня Лорду Джастину, если положение действительно такое, как он нам расписал.
– Жалко, – сказал инспектор. – Но другого варианта не вижу. Ты-то не боишься? – повернулся он ко мне.
– Не знаю пока, – сказал я честно. – Надо садиться со своими, считать – что и как. Полагаю, именно я теперь должен решать, куда мы высаживаем людей и в каком количестве?
– Ну, – сказал комкрыла, – вы сами напросились. Кто вас заставлял изучать эту проклятую Грану?
– Логика происходящего заставляла, думаю, – уколол я его нечаянно.
Но он не обиделся.
– Логика? Бабы – они такие, – помолчал, зевнул. – А это правда, что у вас на корабле – женщина?