Со стороны могло показаться, что работа ликвидатора несложная. Приезжай себе, нажимай кнопку блокатора, давай знак подручным, чтобы закинули тело в грузовой отсек, и свободен.
На деле сидеть в офисе, жуя фицу в ожидании, пока ему скажут, по какому адресу ехать, не приходилось никогда. Девизом шефа была крылатая фраза о том, что хорошо дело сделать может только тот, кто делает его сам.
Компания не могла позволить себе доверить секрет существования бракованных киборгов слишком большому количеству сотрудников. Ведь те простые люди. Они возвращаются домой, обсуждают работу дома, с семьей, друзьями. Если бы каждый тестировщик знал не только как снять показания с проходящего поверку киборга, а понимал, в какую картину складываются эти данные, секрет перестал быть таковым через несколько дней. Поэтому всех сотрудников сервисных центров натаскивали ориентироваться по ключевым показателям, их незачем комбинировать, надо лишь проверять, не ниже ли он какого-то уровня. И все. Отклонение – отправлять в головной филиал. Ни в коем случае не копаться самим! Устройство сложное, настройка тонкая. И только шестнадцатый отдел отслеживал нужные комбинации показателей. Для этого сутками напролет компьютеры обрабатывали поступающие из всех концов галактики данные сканирования. Искали партии, в которых уже выявлен брак, повторно анализировали эти данные, и если хоть что-то вызывало подозрение, запускалась негласная проверка всех выпущенных единиц.
Владельцам отправлялось предложение посетить сервисный центр. Сначала без каких-то объяснений, просто предъявителю кода из данного сообщения проверку проведут бесплатно и вне очереди. Вроде бы обычное маркетинговое предложение. Где-то треть владельцев отзывались, но в век рекламно-информационного шума половина населения на рекламу просто не реагировала, а еще треть не верила рекламным рассылкам в принципе, отлично зная, что скидка никогда не объявляется просто так. Какой-то подвох есть. Предлагают бесплатно пройти тестирование? Не может быть! Наверняка за что-то заплатить придется. Типа, дополнительная услуга, не входящая в рекламный пакет, но она стоит копейки, поэтому отказываться неудобно. Выложил за киборга несколько тысяч— и жалеть несколько кредитов? Жмотом обзовут ведь. И наверняка какой-то подвох с условиями гарантии. Или товар требует какого-то специального обслуживания. Или… в общем, все рекламщики пройдохи! У него и так его кофеварка/киборг/пылесос работает без больших проблем, он не собирается менять привычную технику на что-то новое без необходимости. И вообще! Работает же! Зачем куда-то тащить? Народная мудрость гласит, что работающую технику трогать не надо! Или лень.
Именно с этими владельцами и приходилось работать дальше. К ним ликвидаторы и ездили, чтобы на месте определить, с чем имеют дело.
Решено было не являть собой воплощение ужаса, чтобы облегчить себе жизнь. Ситуации ведь могут быть разными. И пока хозяин отнекивается и тянет время, нужный киборг запросто успеет по тревоге удрать. Гоняйся за ним потом по округе или, не приведи космос, по прилегающим торговым центрам. А разумнее говорить клиенту, что да, брак это, конечно, плохо, но брак бывает разный. Не волнуйтесь, мелкие огрехи или специфические личные настройки — это совсем не повод скрываться от проверки. Не волнуйтесь, мы вам список неполадок озвучим, если вам глубоко плевать на них, там и с миром разойдемся. Как в любом сервисе. Хотите — будем чинить, хотите — так мучайтесь.
На тот момент статистики по проблемным сериям было еще очень мало и работы в целом не много. Но через полгода активных поисков число адресов, куда мог отправиться ликвидатор, стало почти лавинообразно нарастать! И если раньше это был один-два выезда группы в неделю, то к концу 2188 года они мотались уже по отдельности и почти каждый день.
И насмотрелись всякого.
Благо брак был только среди «шестерок». Боевых DEX’ов у гражданских было очень небольшое количество. Вот если бы каждый раз приходилось отрывать от любимой няни ребенка или экзальтированную даму от обожаемого ею кибернетического любовника или охранника, это было бы чревато тем, что ликвидатор пристрелит и владельца.
Майкл хорошо понимал, почему Левицкий подобрал именно таких сотрудников. Киллера не остановит ни мольба, ни уговоры, ни слезы, ни попытка спрятаться. Жалость у него — практически атрофированное чувство. Но ежедневные истерики и уговоры — испытание для любых нервов, если никак не можешь пресечь эти реки слез или угроз.
***
Ликвидаторы — тоже живые люди. И ни разу не слепые. Когда шеф твердит постоянно, так что почти на подкорке это запечатлелось, что киборг есть машина и только машина, а на деле сталкиваешься с совершенно не машинным поведением, любой, самый стойкий начинает сомневаться.
Когда выражение лица киборга отличается от типового, а их всего пять стандартных и восемь дополнительных, как прикажете сомневаться, что высшая нервная деятельность возможна? При помощи программы самообучения можно овладеть навыком, расширить словарный запас, но она в принципе не учит умению использовать мимические мышцы. Они у киборга должны быть неподвижны, какая бы имитация личности не работала. Он не может растерянно поднимать брови, хмуриться, кусать губу. В программе не прописано использование мышц на щеках, то есть киборг, исправный и нормальный, не может нормально улыбнуться или опустить уголки рта. Если хоть какие-то из них двигаются, значит, мозг работает. И его носитель живой.
Убить живого может далеко не каждый.
Подчиненные Левицкого спокойно могли убивать и сомнений не испытывали. Но. Наемный киллер, хороший киллер, старается никогда не вникать в причины, по которым заказчик его нанял. Раз кто-то хочет убить человека, чем-то тот это заслужил. Невиновного никто не закажет. Ни Майклу, ни его «коллегам» такие ни разу не попадались. Они часто изучали свои цели и на вопрос «за что» обычно хорошо знали ответ. А вот когда ответа на такой вопрос не было, получалось, что стреляешь в невиновного. А это… немного опрометчиво. Удача отвернется. Чистой воды суеверие, но тем не менее негласного правила «не стреляй в невиновного» придерживались очень многие. А тут… как-то двояко. Вроде ни в чем не виноват. Внезапно заработавший биологический мозг — все равно что внезапно воспалившийся аппендицит. Не по своей же воле он воспалился и не убивать же за это. С другой стороны, эту штуку как фикус в кадке, то есть в биомассе вырастили. И как оно может быть человеком или равным ему? А с третьей стороны, если что-то пахнет как лиса, ведет себя как лиса и такого же цвета, то скорей всего это лиса и есть. Если только это не ксенос с умением мимикрировать.
Подобная сентиментальность находила на ликвидаторов редко. Собственно, они не сомневались, что разумные киборги существуют, но относились к ним как к экзотической, но ядовитой живности, красота и уникальность которой совершенно не повод не прибить ее, если она заползла в дом. Кто же жалеет заползшую в спальню змею? Или ей сочувствует.
Но рано или поздно на пути встречается любитель змей.
Рано или поздно каждый ликвидатор встречает человека, который отказывается сотрудничать. Он не боится змею, уверен, что ему нечего опасаться, потому что та всю жизнь живет в его доме, он сам ее выдрессировал и никому не отдаст. Или находит другой повод защищать киборга.
Пытается поднять шум, требует вернуть киборга, пытается натравить на компанию всех, начиная от защитников животных до налоговой инспекции.
В этом случае ликвидаторы могли действовать по своему усмотрению, главное — заставить замолчать. Вариант с ликвидацией тоже считался допустимым, но в этом случае работник лишался премии. Как говорил их шеф, чтобы развивали фантазию, а не стреляли направо и налево. Потому что связать несколько скоропостижных смертей с тем, что перед этим у жертвы изъяли бракованного киборга и он обращался с жалобами в официальные инстанции, не составит труда даже для совсем бестолкового следователя.
Конечно, можно было вернуть киборга такой же модели, марки, даже предварительно скопировать на него такие же шрамы и прочие повреждения. Это было бы проще и дешевле, чем менять их на новых «семерок». Но не вышло. Во-первых, компания сама разрекламировала обмен, отказываться было плохо для имиджа, во-вторых, Левицкий не желал уступать никому ни в каких требованиях, считая, что наглецов надо наказать, чтобы не повадно было. На пытавшегося противостоять махине “DEX-Company” человека обрушивали неприятности.
Сначала что-то не фатальное, просто неприятное. Так, чтобы впечатлить и нанести чувствительный урон. Обнуление счета, угон флайера, внезапные проблемы со стороны закона. Если это не помогало, то давление начиналось одновременно по всем фронтам. Вплоть до подстроенных локальных несчастных случаев.
Таких упрямцев было немного. И за три года работы не нашлось никого, кто не отступил бы. Все тридцать два человека. Не считая трех трупов.
Если бы владельцы, очеловечивающие свои машины, были самой большой проблемой, все было бы не так плохо. Но впечатлял сам масштаб бедствия, которое отдел Левицкого должен был прикрывать.
Майкл мрачно подсчитывал, что если ориентировочно выпущено несколько миллионов только боевых киборгов, и шестерок среди них почти половина, то при том проценте брака, который есть сейчас, это несколько десятков тысяч потенциально бракованных. Их замена встанет компании, соответственно, в сотни миллионов кредитов. Ведь сама «семерка» стоит не меньше пятнадцати тысяч кредитов, а то и поболе, плюс пару тысяч на утилизацию и прочие налипающие расходы на утилизированную «шестерку». Ну, и компенсация сверху. Если так пойдет, компании придется распродавать корабли и экономить на скрепках и сырье.
Ему все больше не нравилась ситуация. Совсем не с точки зрения морали, тут его сон был крепок, как у настоящего праведника. Но такое странное отношение к производственному процессу, когда понятно, что где-то технологическая ошибка размером со средний астероид, его настораживало. Почему производство не остановят? Зачем продолжают штамповать «шестерок»?
Очень странно. Такое случается, если руководство наплевало на компанию и собирается по-тихому куда-то свалить. Но в этом случае производство никогда не наращивают. Наоборот. А тут? Все активно пашут, реклама снимается, транспортники развозят киберов пачками, в лаборатории народ днюет и ночует. Так почему?
Чем там умники в лабораториях занимаются, что не могут найти причину брака! Чертовы яйцеголовые. А им как гончим приходится бегать, выискивая добычу. Никакие премии уже не в радость, когда вкалываешь каждый день. Вот честное слово — в киллерах ему жилось куда спокойнее! Отработал неделю в месяц, и отдыхаешь. А тут как офисный клерк. Каждый день носом в планшет, потом как нахлестанный во флайере по несколько часов. Киборги, как назло, обзаводились браком не только в столице. Бывало, и на другой континент приходилось летать. У него зад скоро примет форму кресла — от сидения за штурвалом.
Он про себя злился на с каждым днем ожесточающиеся требования. В прошлом году была проверка? Нормально. Надо проверить еще раз. Это только неосведомленные считают, что если срыва не произошло в возрасте трех лет, значит, его и не будет. Ну да. Счас. Куча сопутствующих условий. Как киборга эксплуатировали, как часто попадал в экстремальные ситуации, вплоть до того один ли был владелец и часто ли он свою машину кому-то одалживал. Если год назад все было нормально, это ничего не значит. В прошлом году киборга, который устроил бойню в галамаркете не далее как месяц назад, проверяли и ничего не нашли. И качественно, кстати, проверяли.
Что далеко ходить? Вот, был на прошлой неделе оч-ч-чень показательный случай.