Естественно, Алекс был в курсе всех этих событий, поскольку во время конфликта состоял при штабе в качестве одного из экспертов по химическому и биологическому оружию. К началу основных событий молодой, но талантливый ученый, прилетевший на Центавру в низших чинах, успел получить повышение и личный штат подчиненных. Как только «психи» начали догадываться о происходящем, (а кое-кто умудрился даже залезть в мозги к командованию), Даяна начала тренировать Алекса в псионике и делиться с ним препаратами, увеличивающими пси-индекс.
В какой-то момент Алекс под предлогом научной деятельности затребовал в свое распоряжение «Скаута», и даже выбил высокий командный допуск. Тогда же заговорщики познакомились с программистом Виктором Лакрузом, специалистом по «Джетам», как выяснилось, по совместительству еще и хакером. Лакрузу так же, как и остальным, вовсе не улыбалось после войны гарантированно пойти под трибунал.
После побега первой бригады закономерно началось внутреннее расследование. Пока пехоту и десант рвали на части «пауки», в тылу шло масштабное разбирательство, из-за чего приказы запаздывали и многое спускалось на тормозах. Центаврийская кампания к тому времени уже была почти провалена, как и планировалось. Когда стало ясно, что война проиграна, противник берет верх и «Джеты» с их новыми командирами неэффективны, на Семерке было применено разработанное там же биологическое оружие класса «проксима». Алекс со всем вверенным ему штатом ученых лично принимал в этом участие, как ведущий специалист.
Семерку Центавра сдала, а то, что осталось от местного населения, впоследствии вымерло или мутировало. Оставшиеся войска в спешном порядке переправили домой, заговорщиков оставили на планете в качестве персонала для секретного объекта. Земля не собиралась сдавать позиции, несмотря на проигранную войну, стратегический объект под боком у сепаратистов должен был напоминать, что Земля все еще имеет вес и реальную силу. Объект был секретный, но кому надо – те были в курсе. Большую часть киборгов, от которых отказалась армия, проверили на стабильность, и тоже оставили на объекте.
Контракт армии с «Интек» был благополучно расторгнут, об этом Алекс узнал почти случайно, от Виктора. Он как-то смог дистанционно взломать один из спутников на орбите, с него и перехватывал сигнал по дублирующему каналу. Благо о его «дополнительных умениях», кроме Алекса и благополучно покинувшей планету Даяны больше никто не знал. Тогда-то и созрел план побега. Лакруз потратил пару дней на взлом системы лаборатории, выудил полную схему не эвакуированных военных объектов, под каким-то малопонятным предлогом вызвал к себе Алекса и все ему рассказал. Оказывается, на одной из законсервированных баз остался старый «Цербер», еще пилотируемый! Представить себе точный возраст корабля было сложно, если учесть, что более совершенные беспилотники той же модели воевали, как минимум, лет двадцать назад. По причине тотального устаревания «Цербер» законсервировали вместе с базой. Хлам же полный! Но на один раз, до Центавры – 81, должно было хватить.
Алекс, конечно, усомнился в разумности такого плана, но все же рискнул поделиться информацией о своих разработках. Он начал разрабатывать антидот для «проксима-5» сразу после побега Даяны и ее сослуживцев. От участия в гибели населении целой планеты уже не отмыться, может хотя бы это станет аргументом в его пользу? Земля пугала новую цивилизацию биологическим оружием уже не первый год. Наличие антидота сведет все эти попытки на нет.
В качестве носителя информации был выбран подопытный «Джесси» Алекса, которого тот привел якобы на внеплановое тестирование из-за сбоя системы. Этому никто не удивился, регулярное отключение блока контроля вполне могло привести и к сбою, и к психозу. На резервный блок памяти «Джета» залили формулу вместе с картой и программой пилотажа.
За два дня до часа икс «Скаут» был признан неисправным и оправлен в ячейку на самом дальнем складе. В день побега планировалось взять его с собой в качестве охранника по дороге на законсервированную базу, и пилота, после распаковки программы пилотажа. Прыгать бы не пришлось, расстояние небольшое, примерно четверо стандартных суток. Самое сложное – выйти из стыковочного модуля и вылететь за пределы орбиты, а с коррекцией курса и автопилот вполне справится. Самая большая сложность в пилотировании космических кораблей – огромный массив информации. Нужно знать все о работе приборов и систем корабля, которую человеческий мозг за один раз усвоить просто не способен. Пилотов и навигаторов учат годами, большая часть действий доводится до полнейшего автоматизма. Для этого дела не приспособили «Джетов» только потому, что навигация и пилотаж требуют некоторой интуиции. Можно сказать, без нее никак не обойтись, особенно во время прыжков и дальних перелетов. А какая может быть интуиция у киборга? Вот именно, никакой. Тем не менее, у киберсистемы в этом плане есть преимущество – многозадачность. Она вполне способна скоординировать действия так, чтобы осуществить хотя бы один полет или обнаружить поломку систем небольшого «Цербера» по приборам, если таковая случится. Это же не «Зевс» и тем более не «Атланта», требующие целый штат техников и команду аж из двух пилотов и двух навигаторов. Для ремонта неисправной электроники, который может понадобиться с большой вероятностью, «Скауты» тоже отлично приспособлены. Во всяком случае, Виктор утверждал, что может сработать. На себя он брал взлом охранной системы заброшенной базы и запуск модуля. В случае провала вполне можно было бы заделаться под местных «крыс», это дает хоть какой-то шанс выжить. Авантюра получалась опасная, но даже полудикая жизнь всяко лучше, чем смертная казнь.
План мог бы сработать, если бы Виктор не спалился со своим спутником. Кому-то из командования пришло в голову устроить внеплановую проверку оборудования. Началось очередное разбирательство, программиста арестовали, вскрыли его терминал и обнаружили там много интересного. Стереть данные хакер так и не успел. Допросить его тоже не успели, в ход пошла капсула с ядовитым реагентом. Где Лакруз ее прятал, так и осталось загадкой. О ней стало известно только после экспертизы, когда реагент обнаружился в крови и тканях тела.
— Дальше вы и так знаете… да и какая теперь разница.
Алекс говорил тихо и монотонно, как будто воспроизводил заранее заученный текст. Было похоже, что он повторял эту историю не один раз. Или это влияние псионика?
«Не важно».
— Вы утверждаете, что это тот самый «Скаут», в которого была заложена информация?
Окончательно вымотанный Эйс вяло кивнул. Псионик тоже кивнула, подтверждая правдивость сказанного.
— «Джет», подойди!
Подполковник активировал планшет, набрал пароль. Протянул киборгу дистанционный передатчик.
— Вставляй.
— Так точно.
Интровизор вывел информацию о подключении внешнего устройства.
— Сюда будешь сливать данные. И без фокусов!
Алекс дрогнувшей рукой взял планшет, поднял глаза на подполковника.
— Скажите, что со мной будет? Только честно.
— Это зависит от вас, Алекс.
— Все равно ведь убьете. Я знаю. Я чувствую…
Псионик и военный переглянулись. Подполковник немного помедлил с ответом.
— Хотите честно? Хорошо. Это еще не решено, приказа не было. Так что вводи ключ. Я жду.
Алекс в полной тишине трясущимися пальцами заскользил по сенсорам планшета. В последнюю секунду, нет, долю секунды он помедлил и покосился на киборга. Очень странный взгляд. Виноватый?
Псионик попыталась что-то сказать, но «Джет» успел первым. Одним рывком выдернул из затылка дистанционник (из-за резкого дисконнекта интровизор пошел помехами), а другой рукой заехал полковнику в основание черепа. Хрустнули позвонки. Все еще сжимая в кулаке устройство, киборг поднырнул под падающее тело, вывернулся и пинком врезал по сенсору двери, одновременно рванул из нагрудного кармана военного пластиковую карточку-ключ. Тело и бесполезный уже дистанционник упали на пол одновременно. Все это произошло за шесть с половиной секунд. Если бы были целы все нейротрассы, получилось бы за четыре. Крик псионика догнал уже в коридоре. Охрана совершенно не ожидала, что из открывшейся двери выйдет не командующий, а вылетит бешеный кибер. Когда за спиной зазвучали выстрелы, беглец был уже вне зоны поражения.
В спящем режиме не обязательно бездействовать. Можно постараться вспомнить все, что известно о лаборатории — каждый знакомый поворот, каждую дверь. «Джет» по заранее проложенному маршруту, сбивая с ног всех, кто не успевал увернуться, на полной скорости несся к центральному выходу.
До него оставалось каких-то двести метров, когда завыла сирена и замигали аварийные сигналы. Здорово выручало, что здесь больше не было других «Джетов». На остатках киберсистемы можно было вырубить разве что человека, если повезет — остановить бойца в экзоскелете. Нужно бить точно между блоком питания и блоком управления, для этого зайти со спины, что довольно непросто. Как раз четверо таких «скелетонов» охраняли центральный выход, и разумеется, открыли огонь.
Перекат, прыжок, перекат. Расчет оптимальной траектории оказался верным, в цель попали только два выстрела – пальцы левой руки обуглились почти до костей, на бедре остался длинный ожог и клочья тлеющего комбеза. Интровизор сообщил о повреждениях со статусом «подлежит регенерации».
Еще перекат. Восемь секунд. Проскользнуть между ногами экзоскелета, протиснуться между ним и стеной, попасть пластиковым ключом в щель приемника.
Четыре секунды. Упереться спиной в стену, толкнуть один экзоскелет на другой.
Полторы секунды. Пока двое бойцов в тяжелой броне пытались избежать столкновения, а остальные перестали стрелять, чтобы не задеть своих, дверь открылась.
На улице стояла глубокая ночь, работало только освещение входа и периметра. Справа должна быть наблюдательная вышка. Она никуда не делась, пришлось бежать рваным зигзагом, уворачиваясь от выстрелов. Бойцы у входа очухались и тоже принялись палить, под правую лопатку влетел еще один сгусток плазмы.
«Подлежит регенерации».
Еще немного. Десять метров до ограждения. Семь. Четыре. Один. Как следует уцепиться за край ограждения помешала поврежденная рука, получилось только со второго раза, за это время один выстрел попал в поясницу, второй зацепил плечо. Еще немного, и повреждения будут критическими. Подтянуться. Повреждения игнорировать, пока это возможно. Прыжок вниз.
<Активировать режим ночного виденья.
<Уровень заряда батареи: 27%.
Перерасход энергии пока еще не критический. Требуется полный цикл регенерации. Но это все потом. Первоочередная задача: убраться отсюда как можно быстрее, как можно дальше. И постараться выжить.