— Швейцария всегда была нейтральна, и нам сложно нарушить вековые традиции…
— Законы не предусматривают передачу земли во владение… прецедента нет, и правительство Великобритании…
А серые, значит, будут ждать, пока организуется прецедент?
— У республиканцев сейчас сложное положение. Провести необходимый законопроект возможно, но это сопряжено с некоторыми трудностями…
Люди-люди. Привычный мир трещит по швам, а они все еще цепляются за какие-то закостеневшие традиции и политические игры.
Может, надо было натравить на них Ложу? Интересно, кто кого съел бы из этих прожженных политиканов? Ставлю на Ложу – она таки сплоченней.
Хотя с Ложей проще. Там все решает сила. А тут – бесконечные ссоры-споры, на которые нет времени. Сами собрали саммит, сами запросили присутствия магов – и на тебе. Третий час варят воду на тему, почему невозможно выделить землю под станции, и насколько легитимна персона представителя магов, и так далее, и тому подобное.
Вадим сидел с каменным лицом. И молчал. Нет уж, пусть выскажутся, а он пока посмотрит, кто чего стоит. Досье – это хорошо, особенно досье от Дензила, но личные впечатления тоже кое-чего стоят.
— Наши представители хотели бы предварительно изучить чертежи. Понимаете, гарантии..
— Нашеправительство сегодня приняло закон о выделении запрашиваемой территории, — шейх Кувейта счел необходимым прибыть на саммит лично, и сейчас его решительный голос разрезал чьи-то оправдания как нож — масло. – Начата эвакуация населения. Правительство обязуется выделить необходимые материалы и средства на строительство станции. Нас интересуют сроки.
— Строительство станций надо закончить в течение пяти месяцев. Максимум – полгода, и потери будут все крупнее.
Шейх кивнул. Он все сказал, а длить спор – не дело мужчины.
— Правительство России готово предоставить необходимые участки в ближайшее время, — президент Свиридов также был краток. – Что еще необходимо для защиты населения до постройки станций?
Вадим прищурился: среди этого скопища пустомель все-таки были те, на кого можно опереться. Что ж, пробный шар:
— Пока – система сигнализации через шары. Наши, магические. – конечно, безумное количество шаров Уровням так сразу не потянуть, надо альтернативу. — Возможно – система зондов. Или личных датчиков у каждого человека. Скажем, через специальные кольца…
— Это нарушение гражданских свобод! Наши избиратели не пойдут на такое!
— Вашим избирателям предоставляется совершенно свободный выбор между некоторым ущемлением прав и возможности оказаться в зубах у серых. Доведите это до сведения ваших избирателей. Нападения учащаются. Сил магов может не хватить на всех, как позавчера в Арекипе. И магам будет много легче защищать тех, кто от этой защиты не отказывается.
Зал притих…
И еще один зал, и еще один непростой разговор.
— Итак… я довожу до сведения Совета Координаторов, что Владыка Уровней – нынешний Владыка, — взгляд Савела буквально ожег безмятежного Пабло и удивленного Даниэля, — воскрешенный нами, сегодня затребовал санкцию на снятие печатей и пропуск демонов на Поверхность.
Удивленный возглас:
— Всех?!
— Печатей – нет, – неохотно проговорил Координатор. – В трех оговоренных ранее зонах. Демонов тоже нет. Он прислал список на ознакомление. Длинный список…
— Что ж… к этому и шло, — Пабло пожал плечами. – Это не самый плохой выход.
— Не самый? Мы пропускаем демонов! К людям!
— Не думаю, что будут проблемы, — негромко роняет Александр. — Там все повязаны каким-то хитрым ручательством, и демоны будут самыми рьяными защитниками правопорядка – так как сами в этом заинтересованы.
— Правда, Савел… Мы же не всех выпускаем. Тех, кто более-менее вменяемый. Заодно и подкидышей пристроим.
— Они, кстати, прекрасно работают! – улыбнулся Даниэль. – Живой пример преимущества воспитания перед генетикой!
— Хорошие демоны – нонсенс!
— Им придется стать хорошими. Присмотрим…
— И сложишь голову! Как…
— Савел… — Деметра заговорила первый раз, устало и горько. – Савел, о чем ты? Это не просто лучший выход. Это единственно возможный выход из веера вероятностей. Это не вторжение Горынычей, это дайи. И может… все к лучшему. В конце концов, равновесие все равно было не удержать.
Молчание. Раздумья. Горькая усталость. И… надежда?
Равновесия и впрямь было не удержать. Теперь, по крайней мере, все не так предсказуемо безысходно. Есть вероятность…пока невысокая, но возможная – на интеграцию. На лучшее.
— Что ж… Решено. Снимаем печати.
— Заставку в эфир. Так… пошла картинка!
— И вновь мы приветствуем в нашей студии дорогих гостей! – бодро заворковал ведущий. – Уважаемые зрители, мы присутствуем при уникальном моменте – наш сегодняшний гость, господин Тройо, представитель общины «меняющих обличья», только что весьма убедительно доказывал нам, что слова «демон» и «враг» — не обязательно одно и то же. Думаю, наша сегодняшняя беседа многих заставит призадуматься о схожести наших культур, а не только о различии…
— Я надеюсь, — кивнул гость. Выглядел он весьма привлекательно. Им любовались женщины, ему симпатизировали люди пожилого возраста, и одновременно он смотрелся достаточно сильным, чтобы не вызывать антипатии у мужчин. Мало кто знал, что эта привлекательная, вызывающая положительные эмоции внешность была тщательно просчитана консультантами пиар-группы. И, похоже, консультанты не зря ели свой хлеб. Судя по аудитории…
— А сейчас – сюрприз для наших уважаемых зрителей! – в очередной раз прервал аплодисменты ведущий. – Приветствуем новых гостей студии Прутникову Нину и ее сына Алика!
Аудитория с некоторым недоумением уставилась на хрупкую женщину в дешевом костюмчике и бледного, почти прозрачного малыша в инвалидном кресле, но похлопала исправно.
— Нина Сергеевна…
— Просто Нина, — вымученно улыбнулась та. Темные глаза устало-тревожно обвели зал. – А что происходит? Нам обещали обследование…
— Разумеется! – шоумен захлопотал, усаживая гостью на диван. – Разумеется! Только сначала несколько вопросов!
— Нам обещали обследование… — на автомате, почти безнадежно, проговорила Нина. – Ну хорошо. Спрашивайте…
— Это ваш сын?
— Да, Алик. Алик… — щеки женщины загорелись – она только сейчас осознала, где находится, и безотчетно потянулась к малышу – то ли поправить что-то по вечной материнской привычке, то ли просто защитить от взглядов. Шоумен ловко пресек ее движение и профессионально улыбнулся ребенку:
— Добрый вечер, Алик!
— Здравствуйте…
— Знаешь, куда ты попал? В телевизор! Завтра тебя покажет вся сеть! Рад?
Бледные губы дрогнули.
— Я… я не знаю.
— Так что с вашим сыном, Нина? Это лечится?
— Мы… это травма…автомобильная авария… позвоночник. Нам говорят, операция, но шансов… мы и так попробовали все возможное…- сбивчивый голос прервался, и Нина зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.
— Все возможное! – подчеркнул ведущий. – Вы верите в невозможное, госпожа Прутникова?
— Довольно! – демон резко встал. – Вопросы можно задать потом!
— Но господин Тройо…так нельзя.
— Можно! Зачем сейчас все эти глупости? На самом деле важен лишь один вопрос, — демон в мгновение ока оказался у инвалидного кресла и присел на корточки: — Ты хотел бы снова ходить, Алик?
— Что?! – выдохнула Нина.
Демон взял с подноса шприц, спокойно подготовил место для укола и стал набирать кровь.
— Все просто. Это кровь «меняющего облик». Несколько капель. Перелив ее себе, ты, Алик, на короткое время станешь одним из нас. И с моей помощью сможешь исправить в своем теле все, что там нарушено. Хочешь?
Серьезные детские глаза, темные, блестящие, на изнуренном болезнью лице. Глаза, которые нельзя обмануть – слишком близко мальчик Алик стоит у смертной черты…а оттуда все виднее.
— Хочу…
— Это невозможно! – ахает приглашенный врач. – Я лечил этого ребенка, я видел! Перелом позвоночника, со смещением.. Ни одного шанса!
Но демона не интересует слово «невозможно». Он мягко держит в руках тоненькое запястье и шепчет, шепчет…ободряет и советует, и аудитория заворожено молчит, и ведущий забыл магические слова «А сейчас мы прервемся на рекламную паузу».
Потому что невозможное иногда все-таки возможно. Розовеют детские щеки. Ярче блестят глаза. И медленно, приноравливаясь, шевельнулись тонкие пальчики на открытых ногах.
Мальчишка встал. Шагнул. Покачнулся… и обнял мать, все это время, кажется, не дышавшую.
Последнее, что изменилось в нем – волосы. Они потемнели.
— Алик… Алик, солнышко… — горячие слезы сыплются из глаз Нины светлым, счастливым горохом. – Алик, почему волосы-то такие?
— Мам, не сердись. Но я хочу быть темноволосым… как Супермен.
Другая студия и другие люди. И три смущенных не-человека под яркой надписью «Маго-МЧС»!
— Итак, уважаемые господа, мы присутствуем на третьем выпуске передачи «Маго-МЧС»!
И сегодня с нами…
Варенкин Василий, предсказатель! Предсказал катастрофу самолета «Боинг – 947» рейса «Нью-Йорк –Ванкувер», тем самым предотвратив гибель восьмидесяти человек!
Дайно Энкиен, сильф, остановивший ураган!
И Валента Дэвис, маг-телекинетик, спасшая из пожара семь человек! Вот они, герои недели! Кто из них станет призером ваших симпатий? Голосуйте!
И третья студия…
— А мне все равно! – глаза женщины горели. – Я многодетная мать! Я отвечаю за своих детей! И клятва эта… да хоть сейчас!
— Но послушайте… — оппонент в галстуке попытался вставить слово – в конце концов, это его задача, высказывать в этом шоу позицию здравомыслящего человека, позицию недопущения подозрительных магов и колдунов на свои территории. Но куда там. Тяжело иметь дело с фанатиками. А матери – те еще фанатики, если посягнуть на их орущее чадо.
— Не стану я слушать! Вот! Мне колечки на деток выдали, видите? Мои дети теперь в безопасности! Здесь есть матери? Кто со мной? Ну?
Человек (то есть не совсем человек) в бейсболке рядом с оператором довольно улыбнулся и сделал пометку. Это шоу явно удалось.
Студия закипела…
Массовая пиар-акция под кодовым названием «Плюсы против минуса» набирала обороты.
Уже отбушевали первые истерики звезд: сначала зазвездившиеся певцы и артисты отказывались от странных контрактов, а потом, когда они поняли, что это абсолютно безболезненная и стопроцентно результативная альтернатива пластическим операциям, знаменитостей пришлось разнимать – дело дошло до драки.
Уже хитрюга Афонов, ведущий шоу «Разоблачения» провел первую передачу из цикла «Берегись магов!». Передачи были подготовлены мастерски: несмотря на яростные нападки на подозрительных чародеев, у зрителя неизменно оставалось впечатление, что волшебники и иже с ними – это хорошо, а вот обозреватели и критики – люди, мягко говоря, недалекие, злобноватые и завистливые…
Уже президенты России и США разрешили в своих странах деятельность магов, а президент Украины, наоборот, запретил. «Ха!» — сказали украинцы, проявляя прославленное упрямство и не менее прославленное пренебрежение к решению «высоких начальников». И немедленно ломанулись искать контакты с волхвами, ведьмами и бабками-шептуньями.
Уже два миллиарда китайцев, затаив дыхание, любовались прекрасным воскресшим чудом – золотым драконов, внезапно воспарившим над площадью Пекина… Уже триады, как самые решительные, предлагали магам-демонам контакты напрямую, минуя правительство, и обещали предоставить в пользование любую землю…
Семь миллиардов населяющих Землю людей по-разному принимали весть о магах. Спорили. Опасались. Восторженно преклонялись, всеми силами стараясь пробиться в пещеры. Отчаянно завидовали.
И – принимали.
Программа работала.