Переход давался мутанту сложнее, чем изначально предполагалось. В сочленения экзоскелета набивался песок, их нужно было постоянно чистить и смазывать. Провиант старались экономить, охотились редко, решили, что двигаться вперед важнее. И холод. Ночи становились все более холодными. Костров не разводили в целях маскировки, их и разводить было особо не из чего, кустарники больше дымили, чем давали тепла и света. Еду готовили на плазменной горелке, которая для обогрева ну никак не годилась. Искривленные кости Ящера, даже подлеченные, нещадно ныли. Приступов больше не было, но медикаменты все равно уходили слишком быстро. Спасал только подогрев экзоскелета, который слишком активно высаживал батарею.
Однажды ночью датчики Джеса уловили подозрительную активность. Следующие несколько дней во время пути на интровизоре киборга маячили подсвеченные фигуры, хоронящиеся среди развалин. Вряд ли это были Дикие, иначе давно бы уже напали, транспорта у них никакого не было, передвигались пешком. «Скаут» предупредил Ящера, решили путать следы, на какое-то время оторвались, но еще через пару дней преследователи возникли снова, как из ниоткуда. То ли они настолько хорошо знали местность, то ли карта у них была получше. Близко не подходили, выслеживали настойчиво, можно сказать профессионально.
— Интересно, кто они такие? — спросил однажды Ящер, — Задолбали уже. Ни пожрать, ни поср… спать нормально не дают! Может, земляне? Очень уж слаженно действуют. Говоришь, у них бластеры?
— Да, у всех семерых. Только это вряд ли земляне. У землян тактика другая. Спецкомбезов ни у кого нет, броня самодельная и бластеры старой модели.
— Пальни что ли пару раз, пусть подумают.
После короткой перестрелки, вроде, отцепились. Видимо, решили, что добыча не такая уж беззащитная, легкой наживы не получится. Наконец-то получилось сделать полноценный привал! Ящер тут же вырубился спать, наплевав на все законы приличия, прямо на ближайшей более-менее ровной поверхности. Проснулся только ближе к ночи, когда почти стемнело, укутанный в спальник и с включенным подогревом экзы. Хотел поблагодарить, но заподозрил неладное. Киборг вел себя странно. В полутьме было видно, как он весь напружинился и беспокойно вертел головой, сканируя местность.
— Что случилось? – как можно тише, практически одними губами прошептал Ящер, выбрался из спальника, вытащил из-под брони парализатор. Он знал, что его услышат.
Джес услышал, но ответить не успел. Ящер не смог толком разглядеть, как он метнулся в сторону. Туда где только что стоял «Скаут», в стену впечатался сгусток плазмы. Из всех щелей теперь торчали черные дула, зловеще поблескивающие оптикой. Окружили. Ящер поудобнее перехватил парализатор и встал. Драться — так драться.
— Пугалки свои бросайте! — раздалось из полутьмы. — Я, Волк Пустоши, приказываю вам сдаться! А ты, землянин, лучше не егози, броня твоя не поможет.
Ситуация намечалась довольно опасная, но Ящеру стало смешно. Его приняли за землянина, не иначе из-за экзоскелета. Снятый с гравикара сплав мог бы выдержать шесть или семь выстрелов из бластера в упор, этого бандиты знать не могли. И то, с каким пафосом было произнесено это «Волк Пустоши», вызывало только нервный смех. Волков в этой местности уже давно перестреляли и съели, так же как и собак. И любую другую живность крупнее крысы. Не тронули только летучих ящериц, уж очень ядовитые.
Тем временем все семеро вылезли из-за развалин. Грязные, вымотанные, в нескладной самопальной броне, сваренной из чего попало. Бластеры, правда, держали крепко и целились правильно. Последним вышел рослый бородатый мужик с гривой спутанных волос, давно не стриженных и нечесаных. Остальные признавали в нем вожака, судя по тому, как почтительно расступились при его появлении.
— Это ты что ли Волк? — хохотнул Ящер. — И откуда только вылез… Кто ты вообще такой?
— Я тот, кто отдает здесь приказы! — отрезал Волк. — Будешь рыпаться, пацана твоего шустрого первым пристрелим, он без брони.
— Эй… ты смотри! — сипло промямлил бледный крепыш с раскрашенным сажей лицом, глядя куда-то мимо мутанта.
«Пацан» преобразился, да так, что даже Ящер не сразу смог сообразить, что произошло. Лицо «Скаута» стало совершенно неподвижным, глаза помертвели, движения сделались более плавными и точными. Парализатор непредсказуемо парил в воздухе, стараясь захватить как можно больше целей. Едва ли в нем можно было распознать привычного Джесси, сейчас он стал оружием, тем, чем всегда, по сути, и являлся. Видимо, как-то так и выглядела «полная активация», которой Ящер до сих пор не наблюдал, и лучше бы не видел никогда.
— Слышь, мужик, ты бы приструнил свою хреновину… — пискнул кто-то из-за спины вожака. Все бластеры тут же уставились на «Джета».
Главарь больше не смотрел на Ящера, поэтому не почуял опасности. Он что-то понял только когда стопы экзоскелета лязгнули совсем рядом, а железные пальцы манипулятора сомкнулись на горле. Два выстрела оставили в броне оплавленные вмятины, больше бандиты стрелять не стали, чтобы не задеть болтающегося в воздухе Волка. Тот хрипел и пытался лягнуть экзоскелет, один раз достал, а что толку? В глаза Ящеру ему все-таки пришлось посмотреть, и вот тогда стало по-настоящему страшно. Не известно, что страшнее, землянский киборг, или вот это бронированное чудовище, в чьем взгляде не осталось почти ничего человеческого.
— У тебя есть выбор, — тихо, но внятно сказало чудовище, — либо твои люди бросают оружие, либо ты работаешь щитом. Героически сдохнешь первым. Все понял?
Второй рукой Ящер сжал руку с бластером, так сильно, что главарь его выронил. Вместе с этим ослабла железная хватка на горле, жертва еще раз дернулась и прохрипела:
— П-по-нял.
Киборг плавно и бесшумно перетек на три шага ближе, перехватил падающее оружие почти у самой земли. Тут же вскинул, и снова принялся контролировать периметр, выслеживая, кто первым двинется с места. Теперь он держал в одной руке тяжелый бластер, в другой парализатор. Два ствола в хаотическом порядке танцевали вдоль ряда оцепеневших бандитов, один в правой полусфере, другой в левой.
Главарь, похоже, очухался от первого шока и решил все-таки держать лицо.
— Вы кто, блядь, такие? – прохрипел он.
— Лично я, — все тем же ледяным тоном ответил Ящер. — Тот, кто отдает здесь приказы. Повторяю для тупых: бросайте оружие. Время пошло, третий раз повторять не буду.
Тут же раздался плевок парализатора и крик, у кого-то из бандитов сдали нервы и он решился пальнуть в киборга. Это было ошибкой, незадачливый стрелок тут же сполз по стенке, не успев нажать спуск. На остальных это произвело впечатление, бандиты дружно, как по команде, подались назад.
— В меня стрелять бесполезно, у меня броня хорошая. В него, — Ящер кивнул в сторону «Джета», — тем более. Ребят, ну хватит дурака валять. Бросайте свои пугалки.
Раздался стук падающего на землю оружия. Всех, кроме одного.
— Джес, разоружи его. Если будет сопротивляться, сломай ему что-нибудь, на твой выбор. Битая Собака уже ничего не решает.
Еще один плевок и вскрик.
— Вооруженные объекты отсутствуют.
— Вот и славно.
«Объекты» быстро поняли, чем пахнет, и начали осторожно расползаться, даже парализованных не прихватили, не говоря уже о главаре. Себя бы спасти!
— Стоять! — прикрикнул мутант. — Джес, нейтрализуй их! Двоих оставь.
— Так точно.
Это нельзя было назвать ни дракой, ни бойней. «Скаут» действовал быстро и аккуратно. Через двадцать семь секунд по показаниям таймера к двум валяющимся в отключке грабителям присоединилось остальные, из них двое вяло трепыхающихся, парализованных скорее страхом, чем маломощными точечными разрядами. Ящер картинно вздохнул, встряхивая полупридушенного главаря:
— Э-эх, вот ведь компания! Ни в хер тебя не ставят, а, Волк Пустоши? Чуть не сбежали, и своих бы бросили, и тебя. Что вам от нас надо, пограбить решили?
Волк совсем сник.
— Кто ж знал, что у тебя… еще и этот?
— Во-первых не «этот», имя вы слышали. Во вторых — нефиг бросаться на все, что движется.
— Вот говорил же, с землянами связываться себе дороже, так меня не послушали! — взвыл один из тех, кто был еще в сознании, которышка-мутант с дополнительной рудиментарной рукой, — Всего дво-ое, всего дво-ое!
— Заткнись! – гаркнул Ящер, Джес тут же сориентировался и пальнул, уже из бластера. Разумеется, мимо, но этого хватило, чтобы остановить истерику.
— А вы вообще кто такие? — это уже второму, выглядящему более вменяемым.
— Ну… это… живем мы здесь, — промямлил тот, на всякий случай закатывая затрещину всхлипывающему рядом коротышке.
— Давно грабите?
— Да не очень… года два. Тут и грабить-то особо некого. Дикие успевают раньше.
— Тогда зачем? А самим найти?
— Найти… это если повезет, — вздохнул бандит, — землянской карты у нас нет, только карта коммуникаций, мы ее сами делали.
— Все с вами понятно. Джес, выруби их!
— Так точно.
В сознании остался один Волк.
— Да что ты делаешь, сука?! – тяжелый окованный ботинок долбанул по колену экзоскелета. Ящер еще раз легонько встряхнул пленника, чтобы привести в чувства.
— А что бы вы сделали? Точно не отпустили бы. Молчишь? Я угадал?
— Ты мог своим рассказать, — глухо и зло прохрипел Волк, — Пришли бы сюда другие земляне… Вы еще хуже Диких. Я же вижу… ты точно не местный. Местные знают, как оно… и с киберами не якшаются.
— Еще раз назовешь его кибером, — зашипел Ящер, — и полетишь в ад, усек?
— Ну давай, давай, еще и меня хлопни, падла!
— Все-таки есть в тебе что-то… За своих переживаешь, даже после того, как тебя чуть не бросили. Что у вас там за коммуникации такие?
— Здесь город… был. Раньше, до войны.
— Сколько людей? Женщины и дети есть?
— Не считал. А людей уже на шестерых меньше, — сплюнул вожак, — живем не здесь, дальше.
— Координаты?
— Да хрен тебе. Лучше сразу пристрели.
— Получается вы награбленное в общину носите?
— Что нам остается, а? Пожалей нас еще, сука! Вы же сами здесь все раздолбали, заразили так, что даже гидропоника толком не растет, дети мутируют! Скоты! И ты еще смеешь нас обвинять в грабеже?! После того, как грохнул всех?
— Да не ори ты так… Живы твои люди. Вырублены, но живы. Мы никого убивать не собирались. И еще раз для тупых, не землянин я никакой.
— Поверил я тебе, ага! Мы с железяками никогда дела не имели! Только полный псих может считать такое за человека!
— Слышь, ты? — окончательно разозлился задетый за больное Ящер. — Джес не железяка, он воин и ветеран. Он такое видел, что тебе и не снилось. А еще он намного человечнее тебя! Короче. У тебя есть шанс начать нормально жить. Скоро твои придурки придут в себя, забирайте пушки, валите домой, и помните, что такое милосердие!
— Да пошел ты!!
— Джес? Выруби его… задолбал. Похоже, мужик совсем невменяемый.
— Так точно.
После точечного выстрела из парализатора в затылок Волк обвис в тисках манипулятора. Только тогда Ящер его отпустил. Обмякшее тело тут же рухнуло на землю.
— Давай их обыщем?.. — было видно, что Ящера очень утомила вся эта сцена.
— Давай, — ответил Джес уже нормальным голосом. — Пара запасных батарей и провиант нам пригодятся. Бластеры тем более.
— Провиант не трогай, сам же слышал, они и так еле выживают.
Три бластера решили прихватить с собой, из остальных вытащили батареи, на всякий случай. Еще забрали четыре фляжки с водой, на этом решили остановиться. У одного из бандитов нашелся планшет, с которого Джес слил в киберпамять упомянутую карту коммуникаций. Управились минут за десять. Перед уходом Ящер поднял кусок арматуры и нацарапал на осыпавшейся штукатурке слово «милосердие». Джес наблюдал за ним с нескрываемым любопытством.
— Это зачем?
— Чтобы лучше запомнили причину того, что остались в живых… а теперь пошли отсюда, они уже шевелятся. Стрелять им больше не из чего, но все-таки давай поторопимся. Не хочу больше никаких разборок.
***
— Ты меня больше так не пугай! – накинулся Ящер, как только они отошли от места стычки метров на триста и залегли за ближайшей полуразрушенной стеной, чтобы проверить снаряжение.
— Ты про полную активацию? Так я более эффективен.
— В следующий раз хотя бы предупреждай! Думал, у тебя шок этой твоей психоматрицы, или что еще похуже. Больше так не делай, ладно?
— Как не делать? Не активироваться?
— Не мертветь на глазах у людей! Они боятся и с ума сходят.
— На это и был расчет. Психологическая атака. Они ведь испугались. Не думал, что ты тоже.
— Я за тебя испугался…
— Совершенно зря. Мне было неспокойно, особенно когда они начали стрелять. Целились не в голову, характеристики брони высокие… Ты ведь знал, что делаешь, я правильно понял?
— Правильно, правильно. Если бы я зассал, была бы серьезная схватка, и броню бы продырявить могли, и тебя ранить, и хрен знает, что еще. А так больше говорили, чем стреляли. У любой шайки есть главарь, если хочешь провести психологическую атаку, дави в первую очередь на него, остальные сами разбегутся.
Ящер вскинул бластер и принялся наблюдать обстановку в дальнюю оптику. Как и предполагалось, за ними никто не погнался. Неудачливые грабители ушли тем же путем, через коммуникации. Джес в это время перебирал рюкзаки и запаковывал трофеи. Тащить в руках оба бластера он не собирался, пока хватит и одного. Батареи тоже довольно увесистые, нужно оптимально распределить вес.
— А почему тебя назвали пафосным придурком, когда мы уходили? — вдруг спросил он.
— Что, серьезно? Вот кто бы говорил. Волк Пустоши, хе!
— Тот, что со шрамом в пол-лица, сказал очень тихо. Ты, наверное, не слышал.
— Да кто ж их знает… Когда долго приходится выживать, люди становятся злыми.
— Возможно, теперь им будет проще. Когда я сливал себе в память их карту, заодно скопировал нашу. Они же говорили, что у них карты объектов нет. Теперь есть. Может, больше не будет повода для грабежа. Будут по схронам ходить, как мы с тобой.
— Ого! Джес, да ты голова!
— Мне показалось, что это рационально.
=== глава 15. Мирные переговоры ===
Следующий привал сделали около полудня, Ящер снова вырубился. Когда проснулся, Джеса рядом не было, только его оружие, рюкзак, и остывающая, судя по индикатору, плазменная горелка. Или пошел охотиться, или что-то случилось. Мутант осторожно выглянул из укрытия. Метрах в двухстах от стоянки припарковался какой-то гусеничный транспорт с тремя пассажирами. Из кабины торчал ствол, время от времени просверкивал лазерный прицел. Ящеру все это очень не понравилось. Он активировал бластер и медленно вышел из укрытия, держа транспорт в поле зрения. Все четыре головы тут же повернулись в его сторону.
— Мы как раз тебя ждем, — махнул рукой Джес. — Они поговорить хотят.
— А чего с тобой не поговорят? — пробурчал сонный Ящер. Он так рассчитывал на чашку кофе, даже с этим обломали. Ладно хоть стрельбой не разбудили, гады.
В машине находилось трое человек. Рыжий бугай сидел за пультом управления, второй, такой же здоровенный, только лысый – целился. Сидящая рядом с ними крепкая старушка, вдумчиво курила длинную деревянную трубку. Заметив Ящера, она ткнула острым локтем лысого под ребра и скомандовала:
— Ствол в пол, Сеф. Раф, помоги подняться! Говорить будем. И ты, сынок, — это Ящеру, — опустил бы бластер. У нас же мирные переговоры.
Сказала так, будто речь шла не о серьезном оружии, а о детских пистолетиках, а парни целились друг в друга, просто играя в войнушку. Лысый Сеф, поморщился как от зубной боли, даже попытался возразить, тут же получил еще один тычок под ребра, и убрал дуло. Рыжий Раф тут же вскочил, чтобы помочь бабуле выбраться из транспорта. Судя по тому, как бережно с ней обращался бугай, было сразу понятно, кто тут главный. При ближайшем рассмотрении она оказалась скорее не бабулей, а пожилой женщиной, осанистой и крепкой. Говорить она тоже начала первой, тыча в Ящера трубкой.
— Еле нашли, хорошо прячешься! Всю округу исколесили. Меня зовут Мама Ратт. Решила с тобой немного поболтать, по-дружески. А это, выходит, твой кибер?
Взгляд у Ящера сразу стал тяжелым. Ему очень не понравилось, как начался разговор, и как прозвучало это «твой кибер». Ссориться тоже не хотелось. Он попытался дружелюбно улыбнуться, улыбка спросонья чуть не превратилась в зевок, который был стоически подавлен.
— Здравствуйте, Мама Ратт. Пожалуйста, научите своих людей манерам. Джес не «мой кибер», а вполне себе самостоятельная личность. А меня зовите Ящером.
Женщина просто расцвела.
— Вот, мальчики, учитесь, как надо с дамой обращаться! — бросила она через плечо, — Личность, говоришь, самостоятельная.
Теперь черные буравчики внимательно изучали Джеса, который все это время старательно мимикрировал под нейтральный объект.
— Насколько я знаю, эти ребята сами думать не умеют. Видела во время войны, болваны — болванами. Это ты ему отдал приказ убить Деда и его семью?
— Так он и не убивал, его самого чуть не убили. Приказов я ему вообще не отдаю, действует сам. Это мой друг и напарник, поэтому попрошу все-таки отнестись к нему, как к личности. То, что вы видели на войне, и правда тупая техника, Джес — отдельный случай.
— Вот, значит, как. Ну ладно, мир большой, в нем бывает много всякого. И земляне, которые не земляне, и киберы, которые не киберы… Деда вы, получается, не убивали. Если и да — он все равно не из наших.
— Да никто никого не убивал! — начал вскипать Ящер.
И тут, у немалому удивлению всех присутствующих, голос подал Джес:
— Подожди, я сам объясню.
Затем он коротко и внятно изложил историю с топливом и землянами, умолчал только о содержании файлов. В качестве доказательства расстегнул комбез, продемонстрировал уже заживший шрам, оставшийся после извлечения батареи и блока памяти. Ратт внимательно слушала.
— Понятно… — сказала она, наконец, крутя в сухих пальцах трубку, — Думаю, тебе можно верить. Очень похоже на правду. Дед последние несколько лет совсем спятил. Нельзя, нельзя землянам верить! Про награду слышала, да и не только я… пообещать-то они могут и топливо, и оружие, и мутанта горбатого, а получишь ты разве что из бластера в спину. Шаю жалко, умная была девочка, жаль, с нами не пошла, жива бы осталась. Значит, это ты им ветряки починил, так?
— Только два из трех, третий восстановлению не подлежал.
— Хорошо… очень хорошо. Что еще умеете, кроме как… — Ратт хихикнула, — милосердию учить?
— Джес специалист по технике, я по софту, — ответил Ящер. — А откуда вы знаете про милосердие? Этот Волк облезлый из ваших что ли?
Услышав знакомое прозвище, Ратт презрительно скривилась.
— Итан-то? Тоже мне волк! Дурак он недоразвитый! Второй год уже здоровых крепких ребят на грабеж сманивает. Из-за него нашего единственного нормального техника Дикие хлопнули. Лучше б Волка этого пристрелили, толку было бы больше. У нас рука не поднимается, все-таки свой. Может, и надо бы, одни неприятности от него. Ладно бы, что-то дельное приносил, так больше дрянь всякую. Что получше, они между собой делят и народ баламутят. Сегодня вот карту вашу принес, хоть какая-то от него польза. За карту вам отдельное спасибо, вы же всю нашу общину выручили! Мы и приехали спросить, может, вам чего нужно? Отблагодарить-то надо, а то не по-людски выходит.
— С картой была его идея, — Ящер кивнул в сторону Джеса. — Я только милосердию учил.
— Серьезно, его? Ну ладно, пусть так. У Деда карта тоже была, только он делиться не хотел, конкуренции боялся. С чего, спрашивается? Этих землянских схронов натыкано столько, что всем хватит. Не-ет, надо было начать дурить. Вот и додурился, всегда знала, что плохо кончит. На землянские подачки охотники всегда есть, и еще найдутся. Так что вы бы поосторожнее тут гуляли, мало ли что. Может, с нами поедете? Нам техники нужны, для вас работа найдется, мы в долгу не останемся. А до землян нам дела нет, чем они от нас дальше — тем лучше. Что скажете?
— Подумать надо.
— Подумайте, подумайте.
Стрелять в них уже не собирались, долго уговаривать, видимо, тоже. Ящер поманил Джеса в сторону.
— Что скажешь? У меня что-то паранойя разыгралась… В некоторых общинах, вроде той, в который я вырос, мутантов принято убивать. И награда эта покоя не дает. Сказать можно, что угодно, а вдруг землянам сдадут?
Киборг тоже, видимо, слегка растерялся. Решение было непростое.
— Если бы они хотели нас убить, то уже попытались бы. Оружие у них качественное, хоть и самодельное. Банда Волка наверняка рассказала, что нас всего двое. Времени, чтобы спланировать план захвата, было достаточно. Разумнее было бы ловить нас быстро и с большим количеством народа, бластеры у них точно есть, батареи тоже. Я, конечно, «Джет», но против отряда больше десяти человек малоэффективен. Брали бы прямо здесь, на относительно открытой местности. Позиция удобная, есть, где спрятаться, видно далеко.
— Может, и имеет смысл пойти, они говорили, что им техники нужны, отблагодарить обещали.
— Дед тоже обещал, ты сам видел, что получилось. С другой стороны, откуда им было знать, что я живой? Они испугались. Это закономерно.
— Ты мог бы там на людей посмотреть, узнать что-то новое.
— Я не настолько нуждаюсь в обществе людей. У меня есть ты.
— Одного меня мало. А эти стремные какие-то. Представляю, чего этот Волк про нас наговорил! — усмехнулся Ящер.
— Чего бы он не наговорил, на переговоры приехали всего трое. Если Ратт действительно глава общины, собой рисковать во время облавы она бы не стала. Она там вроде главнокомандующего, от нее слишком много зависит. Зато переговоры взяла на себя, как ответственную миссию, на правах командира.
— Ну да… Им нужны не мы и не землянская награда, а наши возможности. Давай попробуем? Помнишь, мы говорили про страх? Не проверим — не узнаем. Поедем с ними, а там посмотрим, как пойдет. Хоть пожрем нормально, помоемся и выспимся.
— В случае чего, включу полную активацию. Долго поддерживать не смогу, но отбиться хватит.
— Давай постараемся сделать так, чтобы не пришлось. Но будь начеку, ладно? Если узнаешь что-то подозрительное, скажи мне, я тоже буду поглядывать.
— Договорились. Режим мониторинга.
Ратт все еще терпеливо курила, а вот ее охрана уже начала беспокойно ерзать.
— Мы согласны! — объявил Ящер во всеуслышание.
— Во-от это уже деловой разговор! — обрадовалась женщина. — С провиантом у нас туговато, ну это ничего, наскребем.
— Разберемся на месте. А куда нам идти-то?
— Зачем идти? Раф, прогрей движок!
Джес ушел за вещами, Ящер остался присматривать за чужаками. Переговоры-переговорами, а бдительность терять не надо.
— Что, и железку в кабину? Пусть пешком топает…— снова забухтел Сеф.
Ящер смерил его долгим взглядом.
— Еще раз назовешь железкой…
— Мальчики, не ссорьтесь! — тут же вмешалась Ратт. — Сеф, освободи задние кресла, перекинь лишнее в багажник. Поедем все!
Особенно она выделила слово «все». Возражать никто не посмел. Верзила так же внимательно посмотрел на Ящера и примирительно проворчал:
— Да иди ты…
— Уже в пути! — усмехнулся мутант, поняв, что конфликт исчерпан без урона для достоинства обеих сторон.
— Я бы мог передвигаться бегом, мне не сложно, киберсистему это не перегрузит, — прозвучал за спиной голос Джеса. — На планетарных маневрах мы всегда бегали рядом с наземным транспортом.
Ящер опять не услышал, как тот подошел. На каждом плече киборг нес по рюкзаку, в руках держал трофейный бластер. Ящер выразительно посмотрел уже на него:
— Ты чего? Всех же пригласили!
— Так, ты, личность, давай-ка запрыгивай, нечего задерживать! — сердито пыхнула трубкой глава общины.
Джес пожал плечами, закинул рюкзаки в прикрученный сзади железный ящик, проследил, чтобы Сеф его закрыл, и только после этого полез в кабину.
Машина, не смотря на кажущуюся неповоротливость, оказалась довольно шустрой. Пока ехали, Ящер разглядывал новых знакомых. Раф и Сеф при ближайшем рассмотрении оказались очень похожи, почти близнецы, только прически разные. Скорее всего, братья. Возможно даже сыновья или племянники Ратт, с которой тоже прослеживалось определенное сходство. Ехать было скучно. Вокруг тянулись бесконечные руины и поля колючих кустарников. Ящер достал из-под брони планшет. Джес все правильно понял и вставил в разъем дистанционник.
<Ты зачем так тупо подставился? — быстро напечатал Ящер, подкрепив свои слова еще одним выразительным взглядом.
< Когда?
У Джеса взгляд был не менее выразительным, только недоумевающим.
< Ты правда собрался за машиной бежать?
< Не за машиной, а рядом с ней. За машиной было бы сложно дышать. Пыли много.
< И нафига?
< Это было рациональное предложение. В маскировке нет необходимости, все уже знают, кто я.
< На месте поговорим.
Раздосадованный Ящер отключил планшет. Джес вытащил из затылка дистанционник и откинулся на спинку кресла. Похоже, задремал. На переднем сиденье, слегка похрапывая, прикорнула Мама Ратт. И снова развалины, кустарники, плеши серо-коричневого грунта и выцветшее небо до горизонта, с разбросанными тут и там островами тяжелых сизых туч. Ящер уже подумывал воспользоваться случаем и тоже вздремнуть, но тут транспорт начал притормаживать у группы заброшенных зданий, ничем не отличающихся от остальных. Настолько разрушенных, что жилыми быть они ну никак не могли.
— Мам, приехали! – лысый слегка потрепал Ратт по плечу.
— Что, уже? Аааа… Хорошо. Выгружаемся!
Джес тут же открыл глаза, и сразу вперился неподвижным взглядом в руины.
— Я пойду первым.
— Мы же в гостях! Думаешь, тут опасно? — тихим шепотом поинтересовался мутант.
Джес кивнул в сторону одной из развалин. Теперь и Ящер это заметил в оконном проеме на уровне второго этажа короткие проблески оптики. Тем временем Ратт, не дожидаясь помощи, степенно вылезла из машины, и привычно принялась командовать. Повинуясь ее указаниям, Раф пошел в сторону развалин, а Сеф полез в багажник. Джес тут же возник рядом с ним, чтобы выгрузить вещи. Лысый вздрогнул от неожиданности, открыл рот, чтобы высказаться, да передумал.
Навстречу Рафу из развалин стали выходить люди, среди них Ящер заметил немало мутантов и почти успокоился. На шее у рыжего с криком «папка плиехал!» повисла девочка лет пяти, с торчащими в разные стороны золотистыми косичками. А люди все прибывали, у некоторых было оружие, но наставлять его на пришельцев никто пока не собирался. Сказывалось присутствие Мамы Ратт.
Тем временем возле багажника произошла небольшая перебранка. Ругался Сеф, обвешанный вещами так, что его было почти не видно. Рядом стоял Джес с двумя рюкзаками и бластером. В руке он держал какой-то тюк, обвязанный веревкой, этот-то тюк и послужил яблоком раздора.
— А я сказал, отдай! Сам донесу! — рычал Сеф.
Джес поразмыслил и все-таки протянул поклажу. Лысый попытался ее взять, одновременно с плеча сползла лямка здоровенного квадратного ящика, который тяжело грохнулся на землю, подняв облако пыли. Киборг отстраненно взглянул на последствия человеческой недальновидности.
— Я предупреждал.
Поправил на плече бластер и спокойно направился в сторону развалин. Верзила проводил его грустным взглядом, досадливо сплюнув на бурый грунт. В это же время от толпы отделился рыжий с девочкой на руках.
— Раф, скотина! Иди помогай!
— Не могу, у меня руки заняты! — Раф продемонстрировал ехидный оскал и свою вертлявую ношу, все время норовящую сползти на землю.
— Вот гад…
Лысый с досады пнул ящик носком сапога, да так и оставил. Теперь поднять его, не уронив еще чего-нибудь, не вышло бы при всем желании. Ящер, у которого уже возникла мысль помочь, решил не вмешиваться. Судя по тому, как невозмутимо взирала на все это безобразие Мама Ратт, подобные сцены у братьев были в порядке вещей.
— Пливет! — послышалось откуда-то снизу.
Мутант опустил глаза и увидел две торчащие в стороны косички, платье, перешитое из военного комбеза, щербатую улыбку и огромные зеленые глазища. Все-таки вывернулась из крепких папашиных объятий.
— Ну, привет…
— Меня зовут Малта, а тебя?
— А меня Ящер.
— Оой, а ты лобот? — девочка осторожно потрогала коленный сустав экзоскелета.
— Нет, я не робот, я человек.
— Вот же, жеезный! — маленький кулачок постучал по бронированному наколеннику.
— Это называется экзоскелет. У вас тоже такие есть. Ну, почти такие.
— Клутоо! Папааа!!! А ты мне сделаешь блоню, как у дяди?
— Марта, не приставай!
Раф подобрал одной рукой злополучный ящик, другой подхватил дочь. Парочка удалилась под громкое «Ну папа-а-а!». Только тогда Ящер спохватился. Он-то никакого груза не взял, так увлекся созерцанием братских разборок и общением с мелкой егозой. Неловко вышло. К счастью, Джес ждал у развалин, можно было со спокойной совестью отобрать свой законный рюкзак.