«Касался»… мастер ты на преуменьшения, Рик. Касался…
— И что с тобой будет?
— Пока ничего. Я — как рейсан, приманка для змеи. Мы ждем Ставинне и надеемся, что он «выйдет» именно на меня. Мы подготовились…
— А потом?
— Если все получится, то на этот раз мы избавимся от него навсегда.
— А если нет? — не отставала я.
Он ответил не сразу. На воду смотрел. Она словно золотом налилась — закат… по этому золоту мелькают темные всплески — рыба играет… С дерева на том берегу взлетела стайка розовых птиц — полетели на охоту, ловить местных комаров. Пара-тройка покружилась над нами, но рядом ничего не жужжало и не пищало, и птички, почирикав, помчались за остальными — к пруду… как всегда по вечерам, «расцвели» тысячами бабочек карликовые деревья-бутылки — они теплые, и на коре сладкий сок проступает. Бабочки со всей долины слетаются… Тихо прошуршали по песку ночные ящерицы. Вечернюю тишину прорезал свист крыльев — в племя торопился опоздавший дракон. Бронзовый…
— Рик?
— Лучше б получилось…
— Сандри!
Я вздрогнула.
— Сандри! Маррой! — Граир, толстенький дракончик-подросток, которого часто гоняли по поручениям (чтоб малость похудел), налетел на нас, как Винни-Пух на пчел. — Ну чего ты молчишь? Где Маррой? Его же ждут!
— Маррой? — не врубилась я, — Нет его тут, поищи у пруда или рядом с Аррейной.
Дракончик почесал крылом шею.
— Нет его там. И в пещере нет. И у Гарри. Аррейна сказала, что он тут.
— Грайчик, где ты тут видишь Марроя?
— Ну…
— Иди лучше поищи его… — я призадумалась, — Или в коптильне, или у Девичьей купели!
— Почему сразу — у Девичьей? — обиженно включился новый голос, и прямо из-под обрыва взлетела золотистая голова на длинной шее. — Я — мужчина!
Мы остолбенели.
— Вот он! — обрадовался дракончик Граир. — Нашелся. Маррой, тебя ждет арри…
— Минуточку! — очнулась я, — Маррой, что ты тут делаешь?!
— Э-э-э… Присматриваю.
— За чем? — я наклонилась над обрывом — но там смотреть было абсолютно не на что. Узенькая полоска песка и вода, вода… Шаман почему-то встал. Дракон отряхнул золотые крылья и шумно взлетел, спугнув ящериц. Покружил над обрывом, присел неподалеку… смущенно поерзал кончиком хвоста и наконец ответил:
— За тобой.
— Что?!
— За тобой и твоим человеком, — отчитался золотистик. — Я просто…
Да они что, с дуба рухнули?!
— Санни, не сердись, — вмешался шаман, — Он наверняка объяснит.
— Я… ему… сейчас сама… объясню!
— Да меня Гарри попросил! Чтобы ничего не случилось! Ты ж сердилась, когда улетала. А люди, они хрупкие…
Я закрыла рот. Ах вот как… Заботливый у меня братик. Предусмотрительный. Умный… И друзей хороших нашел. Посмотрела на Рика — «хрупкий» шаман тоже отошел от шока и сейчас с интересом ждал, что я сделаю. Ну ладно…
— Маррой, а представь, что меня Гарри попросит присмотреть за тобой у пещеры Аррейны?
— Зачем? — не понял золотистик.
— Чтоб ничего не случилось, — сладко объяснила я. — Аррейна ж такая хрупкая…
— Так нечестно!
— А за мной подсматривать честно?
— А я только слушал!
— Ты…
— А где мастер Гаэли? — вклинился в перепалку дракончик. — Его тоже ждут.
Шаман дернулся:
— А тут еще и мастер Гаэли?
— Не может быть!
— Э-э-э… боюсь, что может, — из воды вынырнула знакомая зелено-голубая голова и довольно шустро поплыла к берегу.
— Мастер Гаэли?! — не поверил своим глазам шаман.
— Вот, я ж говорил, и он тут, — радовался посыльный.
— Он не со мной! — замотал головой Маррой, — Честно!
— О! Его только не хватало! Еще один подсматривающий-присматривающий, да?
— Леди Александра, меня волновала только ваша безопасность, — пропыхтел дедок, выбираясь на берег, — Должен вам сказать, Рикке, что вы доверили своей подопечной непозволительно много информации о внутренних делах Ковена…
Шаман вспыхнул и шевельнул губами, готовясь ответить, но тут из кустов поднялась третья фигура:
— Чья ты говоришь, безопасность тебя волнует, милый?!
Я села там, где стояла. Только супруги Гаэли нам здесь не хватало.
Дракончик давно улетел — сказать, что мы скоро будем… а мы все еще переругивались — уже в воздухе.
Бедный Маррой рыскал и сбивался — на его спине, не замолкая ни на секунду, спорили оборотень, маг, заколдованный лягух и его супруга, и чтоб долететь, надо было как-то их не слушать, а наш транспорт не выдерживал и время от времени даже вмешивался в спор:
— Я бы не советовал…
— Мастер!
— Дед… в смысле… мастер Гаэли, это наше дело, а не ковена!
— Я требую уважения к моему мужу! Он…
— Знаю — замечательный… Только пусть подвинется — с бороды капает!
— Замечательный? Гаэли?! Милый, откуда это она знает?!
— Да об этом все маги знают вместе с драконами! — Маррой в очередной раз повернул шею. — Сами ж сказали!
— Смотри, куда летишь! — взвыли мы, и золотистик, спохватившись, еле разминулся с ошалелой стаей ночных птиц — те шарахнулись в стороны, крича от возмущения…
— Не хватайте за крылья. Сандри, скажи им!
— Галл, милый, дай бороду вытру. Никакого уважения к старшим у молодого поколения!
— Рикке, поверьте, вам никто не даст сейчас разрешение на свадьбу!
— Учитель, даже Ковен не может запретить мне любить!
— Ой, Рик… Ты меня любишь…
— Осторожно! Не упади…
Да куда там падать! Я сейчас взлечу! Ой, Рикке…
— А люди забавно целуются, — снова поворачивается золотистая голова, — Я все думал — как у них получается, языки-то короткие. А они…
— Маррой, смотри на дорогу! И не мешай…
— Гаэли, милый, посмотри, какая красивая пара. А помнишь…
— Кха-кха… Позвольте вам помешать? — продолжал нудить дедок, — Рикке, ну взвесьте все еще раз! Вы же сами говорили, что вам нельзя с ней рядом… О какой свадьбе может идти речь?
— Рик?!
— Вы не волнуйтесь только, леди Александра…
— Дед, не лезь! Рик, о чем это он?
— Это на всякий случай, — смотрит на меня шаман, — Ставинне мог и тебя считать… — Поэтому мы и пристроили тебя в драконье племя — под защиту.
— Что? Меня? Блин, что, правда?
— Рикке даже попросил Ковен найти того мага, из Москвы, отправить вас домой, но тот как раз…
— Великолепно! — послышался новый голос, и над нами проплыли белые крылья. — Все собрались, все уже волнуются, где свидетели, а свидетели решили поспорить о свадьбе! И где! На драконьей спине! Александра, я был лучшего мнения о твоей осторожности. Ты же учила правила безопасности при перевозке пассажиров и знаешь, что им, пассажирам, лучше помалкивать и не отвлекать дракона!
— Простите, учитель.
— Маррой, а про твои успехи в ориентировании на местности я вообще промолчу. Ты хоть изредка сверяешь курс или действительно решил переправить своих пассажиров прямиком к Снежному Хребту?
— Э-э…
— А вы, мастер Гаэли…
Кажется, Белый дракон решил воспитывать всех вокруг.
— Кстати, мастер Тоннирэ, мы обсуждали сегодня с вашим эмиссаром вопрос о возможности межрасового брака как о дополнительном способе укрепления связей между нашими народами. Вы об этом не думали?
?!
Моя голова тихонько гудела. Столько нового. Колдун из Москвы, который смылся. Колдун Ставинне, который мог меня коснуться… и… и что там было насчет свадьбы? Ничего не понимаю…
Где мы? Тут было темно и тихо… Нет, не тихо. Где-то в темноте что-то шуршало, шелестело, дышало. Но они, кто б там ни был, молчали… Куда это Беригей нас отправил? И сам исчез…Как-то непохоже на совещание. Темно как… ничего не видно. Ничего…
— Рик?
Теплая рука сжала мою.
— Все хорошо. Сейчас…
Что-то зарокотало. Коротко и вроде как негромко, но скала рядом дрогнула. И еще раз. И еще… Я отняла руку и прижалась к Рику. Он меня обнял…
— Что это? — тихо проговорила рядом Радиликка.
— Начинается наш арри-ра. Драконий Совет, — объяснил Маррой. — Не бойтесь.
Высоко в темном небе полыхнула короткая алая вспышка, и голос Беригея накрыл ущелье:
— Арри!
— Ра! — откликнулась темнота кольцом вспышек-огней.
В этом неровном жарком свете я успела заметить и узнать место — это было широкое, почти круглое ущелье, недалеко от Белой Скалы. У него на дне был узор из цветных камней… кажется… мы мимо него пролетали пару раз, и тогда было не до того, чтоб рассматривать…
А сейчас вокруг на скалах сидели драконы. Распахнутые крылья, поднятые головы, танцующее на губах пламя…
— Арри!
— Ра!
Новое кольцо вспышек, и шум крыльев…
— Арри…
— Ра!
И прямо в центр ущелья бьет столб белого огня…
И зажигается костер. Белый, ясный, чистый.
— Клан Южных скал! — вызывает Беригей, — Ваш огонь!
Откуда-то справа слетает крупный темный дракон, делает круг над площадкой, замирает над костром… и новая вспышка расцветает над камнями, влетая в костер новые лепестки… Алые. Наш огонь алый…
— Клан Островов!
Новый дракон, новый шум крыльев — и к костру добавляется зеленоватое пламя. Как морская волна.
— Клан Песчаных берегов! Клан Гранитного Кряжа! Клан Лесного озера!
Беригей называл стаи, со скал срывались новые крылатые тени, костер все рос и танцевал десятком цветных лепестков, и как же это было красиво…
Арри-ра.
— Перед Пламенем клянемся: не лгать и быть справедливыми.
— … не лгать и быть справедливыми… — эхом отозвалось ущелье.
Цветное пламя колыхнулось, словно от ветра, но не погасло, выровнялось.
Не лгать и быть справедливыми.
Значит, так и будет.
— Сегодня на нашем Совете — люди. Маги, — Белый дракон осмотрел ущелье. Все молчали. — У нас общая беда и общий путь. Кто-нибудь возражает против присутствия людей?
Ущелье молчало.
— Тогда слово человеку. Представитель Ковена магов Риварра эль Хнесинке.
У костра откуда-то взялся седой мужчина в темной мантии.
— Я должен начать с извинений.
Драконы отозвались неясным шумом… шелестом крыльев, шорохом…
— За людей. За Золотых мантий, причинивших столько бед…
Снова шум…
— И сегодня я принес договор, подписанным четырьмя королями обитаемых земель и советом Ковена. Мы отказываемся считать Золотых мантий своими соплеменниками и обязуемся при поимке выдавать их вам. На ваш суд. Простите и не держите зла…
Шум нарастал.
— А что взамен?
— Вы отдадите нам тех, кто напал на Лесную Стаю?
— Кем они нас считают — палачами?
— Неразумный шаг…
— Может быть, это все-таки остановит Златых убийц…
— Мы против, — наконец проговорил мой приемный папа. — Это не добавит мира между народами.
— Он прав…
— Если мы будем мстить, то это шаг назад. К дикости и раздорам.
— Мы тоже против!
— Я предлагаю иное, — проговорила темно-алая драконша, — Суд должен общий: и людей, и драконов. Чтоб никто не считал злом нас.
— Правильно!
— Мы не убийцы.
— Поддерживаю!
Пламя заколыхалось…
— Да будет так. Вы принимаете такое предложение, эмиссар Ковена?
— Вы снимаете груз с нашей совести, — приложил руку к сердцу седой маг, — Да будет так. Я думаю, их величества согласятся… Вы подтверждаете мир между нашими народами?
Миг тишины. Только потрескиванье огня и дыхание Рика рядом.
Головы поворачиваются вправо — туда, где сидит на скале темно-зеленый дракон. Лесной.
— Мы не держим зла на людей, — наконец отвечает он. — Пусть длится мир.
— Мы не держим зла на людей, — одна за другой склоняются головы. — Да будет так.
Фффух… Можно выдохнуть. Мир…Пальцы Рика на моей ладони разжимаются. А я и не замечала, что он в таком напряге…
— Прежде, чем мы перейдем к другому вопросу, о совместной деятельности людей и драконов и преследования возможных проявлений черной магии, я бы хотел вызвать на арри-ра шамана Рикке эр Тоннирэ вель Тал-Сиэ. И мою приемную дочь Александру Морозову эддо Мейток.
Что?! Нас?
Я растерянно оглянулась, но Рик уже обнял меня за талию и ррраз — мы оказались у костра. Как? Ой…
Я ошалело завертела головой. Со всех сторон неслись голоса:
— Это она?
— Приемная дочь — человек…
— Дракон-оборотень из другого мира.
— Кажется, я догадываюсь, что за вопрос будет…
— Я могу сказать об Александре только хорошее, — начал Беригей. — Подождите… Что это такое?
Послышался какой-то новый звук, очень знакомый, хоть и забытый… Драконы заоглядывались, Рик шагнул вперед… и в следующий миг в круг света влетел… вы не поверите! Джип! Навороченный джип-вездеход, с торчащими пулеметами!
У меня бред?
— Всем оставаться на местах! — рявкнул в трубу голос, очень знакомый. — Всем оставаться на местах! Верните мою дочь, и никто не пострадает.
Ой, нет… Не может быть… С ума сойти. Как он здесь?!
— Папа?!