Серые. Утренний воздух показался очень холодным. До озноба.
Странно. Теперь он тоже мог их чуять и собирался выловить непрошеных вторженцев, как только подаренная фениксами магия дойдет хотя бы до половины той отметки, который альтер эго считал необходимой. Он их чувствовал — под землей, слабо. Но найти мог.
Только сейчас и искать не надо. Импульс набрал силу и теперь сиял, будто яркий прожектор, — такой увидишь даже с закрытыми глазами.
Какого черта?
Дьявол, нет!
Холодея, Дим понял, что это значит.
На этот раз прорыв большой. Не единицы. Может, даже не десятки.
Дьявол!
Дим рванулся с постели…
Тревога!
Телепорт. Серый сумрак тумана. Густой, плотный, знобкий. Под ногами асфальт. Будто живые, плывут в воздухе цветные буквы — вывеска какого-то бара.
Город. Обычный, людской.
Серые — в городе?! Проклятье! Может быть, они уйдут? Если город достаточно велик? Сопротивление…
Нет.
Нет. В следующую секунду он их услышал. Приглушенные туманом, они все же рвали воздух ужасом.
Крики:
— На помощь!
— Аз ште стрелям!
— А-а-а!
— Дим, стой! — Рядом материализовался Лёш. Почуял. Оглянулся, словно видел в тумане. Лицо исказилось… — Свет, сколько их?
В голове чуть прояснилось. Стоп. Рваться неизвестно куда — идиотизм. Дим скрипнул зубами:
— Много. И туман этот как нарочно! Прикрой, я «включусь». Прикину расклад…
Лёшка кивнул, отступил на шаг, настороженно вслушиваясь в дикую сумятицу звуков. «Надо быстрей, серые тоже чуют магию и обязательно придут на телепорт», — всплыл совет от альтер эго. Да. Чудо, что их еще нет…
Вадим прикрыл глаза, всматриваясь внутренним зрением, особым чутьем. Сканируя. Возвращенные способности работали, город прояснялся на глазах, обретал очертания, будто модель в демо-шаре. Небольшой город, вытянутый вдоль морского берега. Болгария? Кричали по-болгарски… А вот и серые. Дьявол, много, сотни полторы, и еще прибывают. Проклятье. Не удержали барьер…
Надо остановить здесь.
Надо.
А люди…
Не повезло. Хуже, если эта зараза расползется…
Дим глубоко вздохнул. Будь оно все… А сил-то хватит? Не тяни, Дим. Каждая минута — чья-то жизнь. И сколько выживших его сегодня проклянет?
Он поднял голову к почти невидимому небу. Смотреть там было нечего, просто так легче… И вскипела сила.
Закололо кожу. Завихрились, быстро уплотняясь в кокон, синефиолетовые нити. Он замерцал и налился темнотой, плотностью. И наконец застыл неподвижно.
Теперь толкнуть. Рассчитать территорию, векторы распространения и оттолкнуть. Считать было некогда, и Вадим просто повел руками, расталкивая окружившую его «пленку».
— Свет… — выдохнул рядом Лёш.
Нет, скорей тьма. Полог. Магия, очень близкая к демонической. Доступная всем, но используют ее только демоны.
Вадим покачнулся — полог обычно забирал сравнительно немного энергии, но он раньше никогда не пробовал так… весь город.
Спустя мгновение на улицах притихли крики: и нападавшие, и их жертвы разглядывали накрывший город черно-фиолетовый купол. Теперь из города никто не вырвется…
И на помощь никто не придет. Но все имеет свою цену.
— Теперь пошли.
— Подожди. — Лёш схватил его за руку. — Магия… Дайи, помнишь?
— И?
— И ничего! Осторожней, помнишь?
— Учи ученого…
Они двинулись вперед — осторожно, внимательно сканируя местность впереди. Лёшка — пользуясь своей эмпатией. Крик рванулся совсем рядом — над головой. На балконе что-то мелькнуло, кто-то перевалился через перила и полетел вниз с третьего этажа. Женщина. Молодая. Она упала плохо, неловко, сразу на спину, до последнего защищая ношу на руках. Ноша —ярко-красный сверток — вывалилась из ослабевших рук и разразилась отчаянным плачем. Ребенок?
— Помощь! — простонала женщина. — Помощь… Проще…
— Лёш, стой!
Сверху уже пикирует серый… тварь летучая. На! Огонь бьет его в живот, воздух режет дикий вопль. С одним кончено. Экономь силу, Дим…
Преисподняя!
Над городом истошно завыла сирена. Тревога. Кто-то включил тревогу. Плохо… Уйти все реально никто не сможет, а с таким вниманием к себе серые забудут о скрытности. Жертв будет больше.
Ничего не поделаешь.
Что ж, ладно.
Быстрым движением отправить ребенка в ближайший дом, нетронутый. Туда же мать. Она еще жива, надежда есть.
Будьте людьми, люди, позаботьтесь о раненых. Поймать взгляд Лёшки — собран и готов к драке.
И капелькой сильфийской магии сдернуть с города туман.
Ну, теперь держитесь.
Город стал адом.
Они шли сквозь мятущиеся группы и толпы, сквозь лужи крови… сквозь тянущиеся косые пелены горького полуядовитого дыма. Шли на звуки перестрелок, на крики, на подмеченные внутренним чутьем группы незваных гостей.
Дим больше не думал — некогда, не отвлекался на разговоры — Лёш и так все слышит. Все слилось в какой-то бесконечный дикий тяжелый труд. Как мертвая зыбь на море. Найти серых. Зацепить, притормозить специальным импульсом. Ударить. Найти. Зацепить. Сделать медлительными. Ударить. Спасти, кого возможно. Снова найти…
А сил все меньше. И все сильнее ощущение ошибки.
Портал наконец схлопнулся, но прорваться успело больше тысячи серых. А он-то ожидал не более тридцати. Не было такого раньше. Мясорубка. А Лёшка рядом. Если что, матери будет тяжело, что оба сразу…
Снова перестрелка. На соседней улице. Бьют из новых СКС. Зацепить. Притянуть. Ударить… Пока работает.
А в глазах уже радуга.
А серые точки уже не мечутся беспорядочно, хватая добычу. Они стягиваются к центру.
Что-то назревает.
— Эй! Изчакайте! — донеслось справа. — Моля, изчакайте!
От подъезда, придерживая ружья, бежали двое мужчин. За ними молодая женщина и парень с аптечкой. Фиолетовый свет ограждающего купола превратил их в подобия зомби из старых фильмов.
— Подождите! — повторил один по-болгарски. — Что происходит? Кто эти твари?
Братья переглянулись. Свидетели… но зато и помощники.
— Вы же знаете, я вижу, — проговорила девушка.
— Объясните…
Легко сказать. А в ушах шумит. И все тяжелей сохранять самоконтроль. И все сильней ощущение ошибки и надвигающейся угрозы. Там, впереди, где-то на городской площади словно закипает какое-то мутное варево. Там ссои-ша, один из серых магов. Или не один. Копится сила, копится и сплетается, сплетается, закручивается в воронку. Что будет, когда она созреет? Туда, надо туда, быстрее…
За его спиной Лёш что-то объясняет маленькой группке людей. А группка растет, из подъездов, из-за деревьев выбегают новые помощники. Людей всегда притягивает уверенность.
А он, кажется, все-таки ошибся.
Март никогда не был склонен недооценивать Ложу. Ни ее проницательность (иначе в Ложу не попасть), ни жестокость (иначе в составе Ложи не удержаться). И менее всего он был склонен недооценивать второе качество сейчас, когда на руках и ногах сомкнулись магические оковы.
Быстро они… Он даже формальное приветствие до конца не договорил, а на руках уже появилась эта пакость. А вот с чего бы…
— Итак, ты утверждаешь, что выполнил задание. — Бесплотный голос патриара обдавал холодом.
— Да, патриар.
— Слишком быстро, — прошелестел второй голос.
Март промолчал. На Ложу не стоит обижаться за сомнения — себе дороже обойдется. Но и молча сносить такие сомнения не стоит. Так что молодой демон позволил себе лишь улыбку — уверенную такую, с намеком. Мол, вы-то понимаете, что я еще и не на такое способен.
Улыбка, кажется, произвела нужное впечатление — по крайней мере, оковы не проросли шипами и ничем не ударили.
— Вадим Соловьев — искомый Белый Владыка? — вполне мирно поинтересовался третий голос — без напускной бесплотности, спокойный, властный голос пожилого чело… демона, самого старшего члена Ложи.
— Да, мой патриар.
— На чем основана твоя уверенность?
А вот тут придется врать. Ибо рассказывать — не просто самоубийство.
— На совпадении многих фактов. Я изучил все пророчества о предполагаемом владыке. Если отбросить откровенно бредовые, то он подходит по нескольким параметрам. Он силен, потомственный маг из древнего рода. Широкий спектр магических способностей. И наконец, в его доме живет демон…
— Демон в доме Светлого? Любопытно. Как домашняя харро?
Харро, подземный аналог домашнего животного — собаки, например.
— Нет, патриар. Как его подданный. Соловьев дал ему кров, пищу и работу. И не отдал Координаторам.
Пауза. Хищный взгляд.
— Он в ссоре с Координаторами?
— Я уточню эту информацию, — уклонился от ответа Март. — Но, возможно, он просто настроен не столь непримиримо, как Светлый Совет.
Еще одна пауза. Да-да. Осмыслите… Вадим не презирает демонов, отнюдь. Во всяком случае, не всех.
— Ты знаешь, что он потребовал встречи с нами?
— Я подслушал.
— Вот как. Может быть, ты подслушал, чего он хочет?
Помощи. В защите мира от дай-имонов. Но этого тоже не скажешь. Если Ложа будет в курсе предстоящей просьбы, то эта помощь слишком дорого обойдется. Лучше встречают как раз того, которому ничего не нужно. Ему же и больше предлагают… Так уж устроен мир, что демонский, что человеческий.
— Я не в курсе, патриар.
Неправильный ответ. Март дернулся, подавив крик, — оковы чуть сжались, плотно прилегая к коже, и тело прошила знакомая боль. Сильная. Ну да, Ложе не к лицу мелочиться.
А голоса кружат вокруг, как стая летучих мышей, и шипят, и жалят.
— Колдуны часто приходят на Уровни. Им нужны товары. Или власть.
— А он — Белый Владыка. Может, он уже в курсе пророчеств о себе?
— Может быть, он хочет власти над Уровнями? Может быть, ты уже решил принять его покровительство?..
— Предать нас?..
— Нет! Клянусь…
Немножко больше страха, Март… Ложа это любит. В умеренных дозах.
— Клянусь, я не лгу. Он со мной даже не говорил! Но он… прошу, уберите это… он…
— Что?
Боль стихла.
— Он говорил это брату, я слышал.
— Что говорил?
— Он может вывести демонов на поверхность…
Ближе к площади мертвые стали попадаться чаще. Целыми группами. Россыпями. В этом искаженном свете кровь казалось черной. Почти неотличимой от брусчатой мостовой. Не поймешь, пока не наступишь. Или ему уже настолько паршиво?
Люди за спиной притихли. Их было уже больше пятидесяти. Целый отряд…
Серые раскатают его в три минуты.
«Дим, настолько плохо?»
«Не знаю».
Кожу жжет. Что впереди? На внутреннем радаре видно: серые не двигаются. Будто ждут чего-то. Чего?
«Огнестрельное оружие на этот раз работает. А у одного парня даже гранаты есть. — Лёшка попробовал улыбнуться. — Продержимся».
«Постараемся».
Что-то коснулось руки, и в голове сразу прояснилось. Лёш делился спокойствием… и энергией.
«И только попробуй не взять! Тебе нужнее».
«Спасибо».
Он прав, но этого не хватит. Были б Координаторы, хватило бы… или нет. Координаторам сюда не стоит лезть. На всякий слу…
Свет!
Знакомое леденящее чувство. Тахасэ!
Дим метнулся вперед, наплевав на предосторожности…
И опоздал. Серый Сои-ша как раз вскинул руки, выпуская на волю сотворенное чародейство.
Воздух на площади вскипел. Замерцал разрядами, похожими на электрические, и зашевелился. Словно состоял из насекомых, и они ползали, двигались. И, обтекая серых, двигались к людям. На глазах отряда одно дрожащее «облачко» накрыло неподвижное тело на мостовой. И помутнело, дрожа… насыщаясь.
Тахасэ, заимствование жизни. Заимствование… Дим видел это только раз, но запомнил навсегда. И сейчас оглянулся на свой маленький отряд.
Никому не выжить.