Мерзкую миссию — сбросить Тиора в горах, — пришлось разделить с одним из воинов, сопровождавших Светлейшую, когда она ворвалась в опочивальню дочери. Не доверяла. Решила проконтролировать. Лантирель только зубами скрипнул, но ничего не сказал.
Тиору накинули на плечи плащ, надвинули на голову капюшон, чтобы скрыть и отсутствие волос, и рисунок, да и бессознательное состояние тоже. Они выволокли его из покоев принцессы по потайной лестнице, дотащили до площадки в саду, куда остальные воины уже привели трех оседланных аэрлингов. Рандира взгромоздили в седло, Лантирель закрепил его там парой петель силы, потом он и его сопровождающий, Геринель, вскочили на своих крылатых коней, и все три аэрлинга взмыли в ночное небо.
Лететь пришлось бы очень долго, даже учитывая то, что крылатые кони за час преодолевали расстояние, которое всадник покрывает за полдня., но отдалившись от Аретириоса на несколько лиг, Лантирель активировал амулет телепорта и они вынырнули из него уже на краю Поющей пустыни, оставив позади себя Восточную степь.
— А почему мы не телепортировались сразу в Серебряные горы? — покрутив гловой, оглядываясь, крикнул Геринель. — Сразу избавились бы от него, — он мотнул подбородком в сторону Тиора, — и домой повернули.
— Нельзя сразу, — хмуро ответил Лантирель. — Серебряные горы вотчина Сарналоса. Он прекрасно знает, что и когда в них происходит. Особенно на границе. Поэтому мы зайдем со стороны пустыни. Живущие там рэйсы состоят в дружественных отношениях с драконами. Оттуда он явно не будет ждать подвоха.
— А откуда ты узнал, что он сын Сарналоса? Он же не распространялся об этом.
— Мы с ним быстро сошлись, — Лантирель вздохнул, — вот он мне полное имя и назвал. А уж сложить два плюс два не составило труда. Кто бы еще носил имя Сарналеанора, кроме его сына?
Воин кивнул и снова замолчал, но от взгляда мага не укрылось, как он зябко повел плечами. «Боится, — подумал Лантирель, — догадывается, чем нам лично грозит, если Сарналос узнает, кто причастен к гибели его сына». Настроение у него самого было преотвратным. Выполнять приказ Светлейшей не хотелось не только из страха перед неминуемой местью Повелителя драконов. Все в душе восставало против этого приказа по простой причине — убить Тиора означало для него убить друга. А еще молодой маг понимал, что Сарналос вполне мог не ограничиться казнью непосредственных убийц сына. Сказать честно, Лантиреля не беспокоило и то, что, скорее всего, дракон уничтожил бы королеву вместе с ее дочерью. Бояться за свою семью ему не приходилось — родители и старший брат молодого мага погибли во время войны, которую остановил как раз Сарналос со своими драконами. Он беспокоился за своих собратьев, не причастных к безумному приказу Светлейшей, которые могут погибнуть из-за нее.
Из тяжелых дум Лантиреля выдернул возглас Геринеля, который указывал на показавшийся в отдалении оазис Инчи, в котором проживало племя оборотней рэйсов.
— Мы, что, полетим прямо туда? — спросил воин.
— Нет, конечно, — возразил маг. — Мы достаточно далеко забрались. Поворачиваем. Только держись немного ниже, чтобы нас не заметили. Светает уже.
Он заложил крутой поворот в сторону темневших на горизонте вершин Серебряных гор. Геринель был обычным эльфийским воином. Исполнительным, расторопным, но имевшим довольно слабенькие магические способности. Поэтому он не заметил, как слегка приотставший Лантирель ослабил витки силы, удерживавшие Тиора на крылатом коне. Чуть более резкие движжения аэрлинга трхнули бесчувственного наездника, и он сорвался вниз. Конечно, крылатые кони летели намного ниже, чем на протяжении всего пути, но падение с высоты в три десятка метров даже на песок не осавило бы юноше никаких шансов, если бы маг не придержал его слегка все теми же петлями силы. Грохнуться-то Рандир грохунлся, но с гораздо меньшими повреждениями. Лантирель постарался так направить его падение, чтобы он угодил на самый край гребня бархана и скатился по его склону в ложбину, где и остановился кучей тряпья.
— Лантрель, он упал! — воскликнул Геринель, натягивая поводья своего аэрлинга и указывая вниз. — Придется спуститься, забрать его.
— Не стоит. Пока спустимся, пока погрузим его — потеряем время. Вдруг нас заметит кто-то из оазиса. Пусть остается там. — Молодой маг усмехнулся так, что воин отшатнулся — такого злорадного лица у обычно уравновешенного и неизменно приветливого Лантиреля тот никогда не видел. — Рассвет уже близок. Оллар войдет в полную силу и убьет несчастного за считаные часы. Неужели ты не знаешь, что в этой пустыне нельзя находиться под открытым небом после восхода светила?
— Ты думаешь…
— Я не думаю. Я заню, — веско сказал маг. — Поймай аэрлинга, который вез его и летим, куда собирались, в сторону гор. Нам и самим не поздоровится, если мы задержимся здесь.
Геринель подозвал оставшегося без седока крылатого коня, ухватил его за повод и огланулся на Лантиреля, который взлетев чуть выше, осматривался по сторонам. Увидев, что воин управился со своим делом, он сделал знак, и они направили аэрлингов к Серебряным горам.
Лантирель не сказал Геринелю, что увидел всего в лиге от места, где они оставили Тиора, пустынную кошку. Рэйса неторопливо трусила как раз в ту сторону. Шанс, что она обнаружит Рандира, был достаточно велик, но молодой маг решил подстраховаться и незаметно для Геринеля оставил там магическую метку, которая должна была просто, как магнит, притянуть к себе рэйсу. Пустынные кошки не людоеды, а высокоразвитые оборотни. Рэйса найдет Тиора и поможет ему, в этом Лантирель был уверен.
А потом был утомительный путь домой, в Аретириос. Светило порядком напекло эльфам головы и прочие части тела, пока они не выбрались за пределы Поющей пустыни. Пришлось сделать остановку в предгорьях Серебряного хребта, где они дали аэрлингам отдохнуть, вволю напиться из ручья и попастись на высокогорном лугу. Затем, следуя вдоль предгорий, они долетели до Восточной степи, где уже воспользовались еще одним амулетом телепортации до границы с Таурардоном. Здесь они сменили крылатых коней, приказав пограничникам доставить аэрлингов в столицу через пару дней. Еще через три часа Лантирель с Геринелем уже были в Аретириосе.
Лантирель поднимался по ступеньками дворца королевы Антериель и думал, что сегодня он, пожалуй, совершил предательство — не выполнил приказ своей владычицы. Хотя с другой стороны, на душе стало немного спокойнее — он не стал убийцей друга, да и гнев Сарналоса, возможно, удастся смягчить, чтобы он не вымещал его на всем народе Таурардона. А королева… если ему удастся остаться в живых после всей этой заварухи, в чем молодой маг все-таки сомневался, то, пожалуй, он примкнет к вестарцам. Отличавшиеся более широкими взглядами западные сородичи нравились ему все больше.
Он покосился на шагающего чуть позади Геринеля. Когда они отдыхали в предгорьях Серебряного хребта, воин поделился с Лантирелем своими опасениями, что их ждут большие неприятности, если Сарналос узнает, что они бросили его сына на смерть в самом жарком месте Поющей пустыни. Магу было неприятно, наблюдать его страх, но делиться своей надеждой на то, что Тиора найдет рэйса, он не стал. Трус вполне мог выдать его.