На кухне вечером царило оживление, собравшись за одним столом, каждый из пришедших слуг рвался поведать о чём-то своём. Садовник бахвалился, что мадам хвалила сегодня его замечательные розы. Конюх в красках расписывал жеребёнка, недавно рождённого от одной из породистых кобылиц. Две молоденькие горничные перешёптывались друг с другом, изредка хихикая, и, поглядывая на статного юношу, сына кухарки, проголодавшегося после тяжёлого рабочего дня, и, с аппетитом уминавшего свою порцию. Гремя посудой, люди общались, перебивали друг друга, смеясь, и, радуясь вкусному и сытному ужину. Келли была приятна эта дружная и простая атмосфера, здесь так легко дышалось, и настроение поднималось само собой.
Фигура в чёрном неизменно стояла рядом, и малышка уже настолько привыкла к этому, будто всю жизнь знала, что иначе и быть не может. Девочка не предлагала своему незримому молчаливому другу поесть за общим столом, как раньше, её за это сильно ругали взрослые. Она втихаря заворачивала конфеты, печенье или пару сладких булочек в свой платок, чтобы потом, дождавшись, когда нянюшка уложит её спать и уйдёт к себе в комнату, и, тихонечко поднявшись с постели, выложить всё собранное на тумбочку. И после, отдав еду своему мрачному спутнику, и, пожелав ему спокойной ночи, снова забраться под мягкое уютное одеяло. Он любил сладости, малышка была уверена в этом, ведь наутро Келли обнаруживала лишь пустой, вышитый цветами платок, с парой крошек на нём, свидетельствовавших о трапезе её друга.
Насытившись, и, набрав под шумок пару сладких булочек и шоколада, девочка, воспользовавшись тем, что няня, как обычно, увлеклась болтовней с кухаркой, выскользнула из дверей кухни, направляясь на второй этаж к своей комнате, желая припрятать содержимое завязанного в кулёк платочка.
Келли не успела дойти до своей двери, как её окликнули. Малышка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась в сторону звавшего, изумлению её не было предела. Сенди Стоун, старшая из дочерей дядюшки, тринадцати лет от роду, она всегда казалась Келли такой взрослой. Высокая миловидная девушка, с выразительным и печальным взглядом серых, как осеннее пасмурное небо, глаз, вышла из тени. Её тихий голос, переходящий на шёпот, дрожал, как древесный лист на ветру.
— Ты действительно её видела… маму? — вопрос был задан очень тихо, но Келли расслышала каждое слово.
— Да, она и сейчас рядом… за твоей спиной… хочет обнять… называет своей ласточкой…
— Ты не врёшь? Она, действительно, так меня называла когда-то… давно… — слёзы начали катиться по нежному личику Сенди, — отец, он не любит нас, водит чужих женщин, плохих женщин, плохо с нами обращается… Я слышала, что он хочет продать меня за долги одному страшному человеку… что мне делать? Я боюсь и за себя, и за сестру… Если ты видишь маму, попроси её, чтобы она… забрала нас к себе. Мы больше не можем так… Я не могу.
Призрачная миссис Стоун, пытаясь утешить дочь, погладить её по голове, попросила Келли передать послание слово в слово.
— Слушай внимательно, — твой отец всегда, сколько я себя помню, вел дневник, где любил записывать все свои похождения, думаю, он и сейчас грешит этим, там должны быть доказательства моего убийства, ведь он обожал описывать всё до деталей и перечитывал, периодически, ради наслаждения. Также должна быть расчётная книга, со всеми своими займами и долгами, всеми растратами семейного имущества. Все это он прячет в среднем ящике, в столе своего кабинета. Ключ от кабинета он хранит в старинной вазе, к которой запрещает вам приближаться, на тумбочке в зале. Ты должна найти эти записи. Когда найдешь, возьми и отнеси мистеру Элджнеру, старому другу твоего деда, по адресу, который я укажу. Мистер Элджнер обязательно поможет. Но будь осторожна, девочка моя. Я так люблю вас с сестрой! Будьте осторожны!
Сенди, обняв кузину, и вытерев шёлковым платочком свои, припухшие от слёз, глаза, тихо прошептала:
— Спасибо, Келли. Как же я хотела бы увидеть её, я так скучаю! – девушка, неспешно развернувшись, начала спускаться по лестнице, сопровождаемая призраком своей безутешной матери.
Келли же неотрывно смотрела им вслед, всем своим естеством ощущая присутствие извечного тёмного друга в маске, тяжесть его руки и лёгкое одобрительное пожатие её хрупкого плеча.
Девочка и представить не могла, что теперь долго не увидит сестер Стоун. Не ведала, что этот тайный несмелый разговор с немногословной ранее кузиной, ограничивающейся лишь приветственными выражениями при встрече, запустит такую невероятную цепь событий, которая изменит жизнь каждого кардинально, и, в первую очередь, жизнь самой Келли.
0
0