Обед проходил в таком церемонном молчании, что Найт не смог его правильно классифицировать: то ли великосветский прием, где надо хранить почести и вести себя согласно протоколу, то ли похороны, где положено скорбеть в тишине. Впрочем, люди редко поддаются правильной классификации и даже не соответствуют той шкале, что сами для себя определили. Зато блюда были стандартные — пайки с непросроченным сроком годности и автоматическим режимом, так что их вкус и внешний вид не способен испортить даже самый альтернативный повар. Но есть в тишине и наэлектризованной атмосфере взаимного уважения оказалось намного приятнее, чем в подвале базы с подпольным тотализатором. По крайней мере здесь в тарелках была еда, пусть и синтезированная, а не фигзнаетчто, добытое в отсеке утилизационной камеры.
— Благодарю, все было необычайно вкусно и мило, — Найт покопался в архиве, и даже отыскал энциклопедию этикета. Беглый просмотр дал много новых, но неуместных сведений: вроде того, как правильно складывать салфетку и зачем нужны четыре ножа. Да и вообще зачем складывать салфетку, если ее надо чуть сжать в кулаке, чтобы она материал выделил дезинфицирующую субстанцию, а затем уже использованную салфетку надо просто выбросить в портативный утилизатор или перерабатывающий модуль, а не складывать определенным образом, знаком показывая, что сыт и доволен обедом. — Если потребуется моя помощь, то обращайтесь.
Киборг подобрал самую милую улыбку, и удовлетворенно понаблюдал как девушки поежились.
— Думаю, мы и своими силами справимся, — поспешно заверил незваного гостя Дарик.
— Да, а вы можете… посмотреть фильмы, — Эльга любезно ткнула вилкой в сторону штатного терминала. — Игрек вам покажет.
— Ничего я этому показывать не буду, — капризно отозвался искин и подозрительно-протяжно добавил: — не для такого, мои файлы созревали.
— Я предпочитаю индивидуальную культурную программу, — Найт продолжал излучать миролюбие и любовь ко всему человечеству, но пояснить, чем собирается заниматься не успел. Со стороны технического блока послышался резкий короткий хлопок — словно из бутылки вылетела пробка. Ну или с учетом отличной изоляции, — грохнула небольшая пушечка.
И Найт в очередной раз поразился самоубийственной отваге людей — вместо того, чтобы запросить данные у искина или послать самого ненужного члена команды — например, его — они всей компанией кинулись проверять, что произошло. Хорошо хоть Мэриш обязательный комплект ИС захватила.
С одной стороны планировка корабля была вполне разумной: огромный грузовый блок, разделенный на отдельные модули, каждый с универсальной системой температурного и воздушного режима и опцией автономного подключения — как и положено грузовичку среднего класса. С другой стороны — пока пробежишься по боковым переходам, что каналами окружают грузовой блок, — то можешь пять раз отдать концы. Потому что система может заблокировать выходы — как положено по инструкции, если возникает опасная ситуация. Но в этот раз повезло: угрозу корабельный разум счет неопасной, так что программу самозащиты включать по всему кораблю не стал. Да и от кого защищаться? От пятиметрового дерева, которое своими ветками грозилось расковырять всю обшивку и измельчить в труху все, что попадалось под чернеющие листья.
— Это ваш домашний питомец? — Найт, опередив людей, быстро заглянул в блок с номером одиннадцать и проворно захлопнул шлюз. Благо тот был не на полной автоматике и его можно было сдвинуть руками.
— Нет, — Мэриш активировала камеру наблюдения и наклонилась к экрану. Увиденное ей откровенно не понравилось. — Я не поклонница живой фауны.
— А я всегда говорил, что природа зло, — проворчал Дарик и обернувшись к киборгу просветил: — это хранитель. У нас по накладной их семь штук. По идее, они до момента прибытия должны были находиться в анабиозе, а очнуться только на планете. Согласно характеристике — обладают интеллектом, на уровне С-Т, прекрасно адаптируются к любой обстановке и умеют защищаться, если заподозрят угрозу.
— И откуда ты это все знаешь? — удивилась Эльга. Ни разу за все совместные перелеты, не наблюдавшая у друга страсти к зоологии и ботанике.
— От аллергии, — скромно пояснил Дарик. — Предпочитаю сразу узнать информацию про груз, чтобы потом не свалиться с приступом.
— Какой молодец, — фальшиво засюсюкал Мэриш и уже гневно припечатала: а раньше сказать не мог, насколько это… оно агрессивное.
— Да я и сам не знаю, — смутился Дарик и, как и Найт, уперся спиной в шлюз. — Я только с точки зрения совместимости изучал.
— По моему вы как-то плохо совмещаетесь, — Найт тоже нашел информацию про дерево. И результаты ему не понравились. Во-первых, защитник находился на таком уровне развития, что договориться по-хорошему с ним было невозможно. Во-вторых, дерево обладало отличной памятью: то есть если кого-то записывало во враги, то переубедить его в обратном было невозможно. В-третьих, растение вегетарианством не страдало, да и питалось не только соленым светом, но и с удовольствием лакомилось всем, что могло отловить. Процесс поедания, представленный в информационном файле, был, даже по меркам киборга, отвратительным: дерево лупило ветками добычу, пока из организма не получался сплошной фарш, который и засасывало корнями. — Кстати, защитник может охотиться и преследовать свою добычу днем и ночью, а пройти может за сутки до восьмидесяти километров.
— То есть убегать от него можно долго и безуспешно, — резюмировала Эльга. — Э-э-э, мальчики, может вы случайно знаете, как это деревце убить? Конечно, это не гуманно, но у меня такое ощущение, что оно сейчас вынесет шлюз.
Найт кивнул: у него помимо такого же ощущения, были еще и расчетные данные.
— Ну, нашинковать топориком, — мрачно буркнул Дарик. — Только, ветками оно машется быстрее.
— Да и стоит, как новый движок Кронир, — но вздохнула Мэриш. — Если этот саженец нарубим на дрова, то даже кораблем не рассчитаемся.
0
0