Ночной воздух ударил в ноздри, освежая голову и прогоняя сон. Блак-Ри заснул, и Мастер пошел по улочкам, откинув капюшон, не боясь, что его кто-то увидит. Он не спешил, разглядывая дома и вывески в мягком свете луны и редких ночных светильниках. Вряд ли мужчина был в городе первый раз, скорее всего, навестил его после нескольких лет и теперь с интересом смотрел, что изменилось за это время.
Терна старалась следовать за ним на безопасном расстоянии, держась в тени. Ее шаг был неслышен уху – небольшое количество магической энергии не давал сухой земле скрипеть под ногами, не говоря уже о случайных веточках и листве. До этого ей еще не приходилось ни за кем следить, и девушка представляла, как это нелепо выглядит со стороны. Хорошо, что видеть – некому.
Они свернули в довольно милую улочку – здесь, по соседству с обычными, аккуратными домами была булочная и маленький цветочный магазин. Мастер остановился у одного из крылец и провел по стене с едва слышной фразой.
— Поселиться бы здесь…
В голове Терны сразу начали роиться предположения. Он родился тут и скучает по городу? Может быть, у него никогда не было собственного дома, и он всю жизнь скитается? Что может значить его тоскливое, уставшее лицо и эта странная фразочка?
Размышляя, Терна продолжала идти по городу за мужчиной, который прошел его насквозь и наконец вышел на мост. Там он остановился, пройдя до средины, и встал, глядя на спокойную водную гладь. Девушка не могла подобраться сильно близко, поэтому, когда Мастер отвернулся, нырнула под мостик, надеясь подождать, пока он всласть насмотрится на ночной пейзаж и продолжить следовать за ним.
Ночь была и правда очень красивой. Чистое небо, на котором сияли узоры из звезд, растущая луна, чуть желтоватая и большая. Город выглядел как вырезанный на фоне неба, кое-где горели окошки и фонари. Все неприятное, что можно было разглядеть днем в Блак-Ри – было теперь скрыто ласковым крылом ночи и сглажено светом луны. Чуть дальше, за городом, в небо упирался большой черный замок – обитель Темного Короля и родной дом Аргона.
Терна сама любила выйти на возвышенность или подняться на ратушу, и рассматривать вид на замок. Он выглядел суровым и неприступным, к нему нельзя было просто так выйти из города. Девушка часто думала, как там все устроено внутри? Величественный коридоры, бархат, мрамор, золотое убранство? Где-то там огромная библиотека, из которой Аргон приносит ей книги, а сам он выходит утром на балкон и смотрит вдаль, на город, где суетится с подносами Терна.
Прошло уже больше получаса, и девушку начало убаюкивать бездействие. Мастер все еще любовался городом, и никуда не спешил. Вероятно, эта ночная вылазка была действительно обычной прогулкой, которую этот человек мог позволить себе только в сумерках, чтобы не шарахаться от ищущих его молодых юношей.
Терна уже почти заснула, сидя на земле под мостом, как услышала, что Мастер с кем-то разговаривает. Она аккуратно выглянула наружу, но рядом с мужчиной никого не было. Только приглядевшись, она увидела в руках у него шар, похожий на тот, что был у Аргона, только меньше. Мастер связывался с кем-то с помощью волшебного шара.
Прислушавшись, Терна услышала женский голос.
Разговор был очень личный – женщина с нежностью спрашивала, как Мастер проводит время, как он обжился, снял ли комнату, не устал ли. Стало понятно, что это его возлюбленная – может жена, может, невеста. Терна постаралась не прислушиваться, чтобы не быть невольным свидетелем того, чего не следует, но следующий отрывок разговора привлек ее внимание.
— Ты уже посмотрел дома? – интересовался голос из шара.
Мастер грустно вздохнул.
— Я очень люблю этот город, но боюсь, и здесь нам не будет спокойно. Парни не дают мне прохода. А вчера я получил сообщение от мэра – он требует, чтобы я взял его сына на обучение и угрожает, если я откажусь.
Вот она вторая сторона медали известности – теперь Терна поняла, почему мужчина постоянно выглядел уставшим. Он давно хотел выйти на пенсию, но окружающие не давали ему такого права. Видимо, он и впрямь был талантливым воином и прекрасным учителем. Только вот кто будет учить без своего желания?
— Тебе следовало бы выйти замуж за кого-то не такого известного. – вздохнул Мастер – Жила бы сейчас хоть с женихом под одной крышей, а не у мамы, пока я ищу нам идеальное жилище.
— Брось! Что-нибудь придумаем. – голос из шара звучал твердом и решительно, хотя скорее всего, женщина просто хотела поддержать любимого. – Если бы как-то дать понять им, что ты уже не можешь обучать мастерству меча…
— Я могу, в том и дело, — перебил жену мужчина – Но к чему это все? Мне надоели парни, которые сами не знают, что хотят от жизни. Завоевывать земли, покорять красавиц, грабить деревни – это не цель.
— Но ведь это их право?
— Как и мое право не давать силу в руки, в которых я не уверен.
— Ты все еще переживаешь о том случае? Ты не виноват, что парень стал убийцей…
Терна хмыкнула – вот так, в разговоре вскрылся еще один факт. Мастер больше не хотел никого учить, потому что, видимо, один из его предыдущих учеников стал в итоге использовать знания совсем не для добрых дел. Терна понимала, что сам по себе факт убийства в это время ни о чем не говорит. В ее памяти всплыл сгоревший заживо атаман разбойников. Но убивать невинных – другое дело.
— Я взял бы ученика, если бы был в нем уверен. Увидел что-то, чего не видел еще ни в ком. Но до этого момента с меня три шкуры снимут местные богачи, которым некуда пристроить тупоголовых сынков! Ох если бы мне… Как-то подпортить вою репутацию, что ли… Чтобы никто больше не считал престижным учиться у меня.
— И чем таким ты бы мог испортить ее? – с сарказмом поинтересовалась женщина.
— Нужно что-то… Что поставит под сомнение мой преподавательский авторитет.
— Больше, чем ученик-мародер и убийца?
— О, убийцы никого не волнуют.
— Что тогда? – жена Мастера не понимала, к чему он клонит, но он и сам не знал, поэтому пожал плечами.
— Не знаю, я мог бы взять обучать безнадежного инвалида или.. девчонку. – Мужчина хмыкнул и усмехнулся впервые за время, сколько его видела Терна. – О да, если бы я взялся обучать девчонку, то все разом решили бы, что я выжил из ума.
Он сухо засмеялся от пришедшей в голову картины. Наверное, представил, как учит держать что-то тяжелее кухонного ножа глупую бабенку в юбках, а недоумевающая знать разворачивается и утаскивает подальше своих сынков.
— Ну так возьми?
— Не, это просто мимолетная мысль. Никто в здравом уме не будет учить девчонку, да и какой девчонке будет нужно размахивать мечом или секирой? Хотя да, после такой ученицы никто бы уже не доверил мне обучать сынка-наследника.
Они стали прощаться, но Терна уже не слушала диалог. По коже у нее пробежали мурашки – вот ее шанс. Случайное мгновение, способность добиться своего, став ученицей великого Мастера, и одновременно – даже помочь ему. Но это был только бонус – в глубине души Терны шевелилось раздражение. Кто станет обучать искусству меча девчонку? Какой девчонке будет нужно держать что-то, тяжелее ножа? Возможно, девчонке, которую не первый раз пытались изнасиловать? Той, которой нужно защищаться и защищать? Девчонке, которая не хочет просто жить так, как ей предначертано, и хочет отобрать у жизни – свое?
Это был шанс доказать обратное – стать последней и лучшей ученицей для Мастера.
Ей нужно было лишь показать ему, что она достойнее, чем большинство мужчин, которые желают владеть мечом только чтобы захватить побольше богатств.
Терна вынырнула из своих мыслей и услышала, что голоса Мастера и его жены уже не слышно – и выглянув, увидела его удаляющуюся обратно, в город, фигуру. Уже светало – и мужчина спешил снова укрыться в таверне от любопытных глаз.
Терне пришлось поторопиться, чтобы не упустить Мастера из виду, и побыстрее выбравшись из-под моста, нырнуть обратно в городские улицы. Она пока не решила, когда лучше явить ему свою персону. Она боялась потерять возможность – вдруг буквально завтра Мастер, отчаявшись обзавестись здесь спокойным домиком для себя и жены, уедет? Но, с другой стороны, если догнать его прямо сейчас, мужчина поймет – что его разговор был подслушан. Или он и так поймет это?
Она не успела определиться, как поступить, как на мужчину из переулка налетел темный силуэт. Терна успела испугаться и спрятаться за угол – но это был всего лишь какой-то парнишка.
И как любой другой в этом городе, он обомлел, поняв, что столкнулся с самим Мастером. Мужчина не успел обойти его, как парень кинулся к нему.
— Я вас искал! – юноша схватил Мастера за край плаща, как умоляющий ребенок – Отец запретил мне приходить домой, если вы меня не возьмете. Я сын кузнеца! Мы отдадим вам все скопленные за все скопленные за жизнь деньги, только согласитесь учить меня!
Паренек был простак, поэтому перебирал варианты наугад – пытался вызвать жалость, подкупить, но Мастер стряхнул его со своего плаща с раздражением.
— Я уже ясно сказал, что мне не нужны ученики! И деньги ваши не нужны.
Он пытался пройти дальше, но юноша буквально кидался ему в ноги. Терна уже подошла ближе, наблюдая этот спектакль и даже подумывала дать какой-нибудь магический пинок надоедливому прохожему.
— Но я буду хорошим учеником! Я уже владею мечом, не плохо, я прославлю вас! У меня легкая рука!
Мастер закатил глаза.
— Ну что мне твои руки? Они волшебные, что ли? Ты обычный, как стадо других юнцов, которые достают меня уже несколько лет.
— Но я достоин, — уперся парень и уже в отчаянии использовал последний ход – Ну, испытайте меня! Что мне сделать, чтобы вы передумали?
Мастер хмыкнул и отмахнулся со смехом:
— Раз у тебя такие талантливые руки, научись ими огонь высекать, тогда я, возможно, подумаю.
Он сдвинул парня в сторонку и зашагал прочь.
Сердце Терны заколотилось, как бешеное. Это был уже второй знак.
Юноша не хотел так просто сдаваться, но уговор – есть уговор. Он растеряно взглянул на свои руки и выкрикнул обиженным голосом вслед Мастеру –
— Как это, высекать огонь руками? Это же никто не умеет?!
— Я умею.
Терна шагнула из темного переулка. Вспыхнул яркий свет – и мужчина, не успев отойти далеко, обернулся.
Девушка стояла между домами, и языки огня облизывали ее руки по локоть, пылая и переливаясь.
0
0