Наверное, Тиор не заснул бы за два часа до полудня, все-таки он волновался и немало, но старая шаманка добавила в нарас успокаивающие травки да еще и пошептала немного. В общем, обоих гостей довольно быстро сморил крепкий сон. Марида убежала домой — последние часы перед отправлением в путь она хотела провести с матерью и сестрами, и так у бабушки торчала безвылазно.
Когда день уже клонился к вечеру, Шаидэ разбудила Тиора и Лантиреля. И вовремя — буквально через несколько минут посреди двора развернулась воронка портала и оттуда вышли Сарналос и Элениель в сопровождении троих слуг. Один из них нес свернутую в тюк палатку, второй приготовленную для наследника Повелителя дорожную одежду, а третий — сумку, точно такую же, как и у Лантиреля. У самого Сарналоса в руках был скимитар Тиора, его лук и колчан со стрелами. которые он забрал в резиденции посольства Вестара в Аретириосе, где юноша оставил их перед свиданием с принцессой.
Королева тут же поспешила к сыну, напряженно вглядываясь в его лицо. Тиор взял руки матери в свои и почтительно поцеловал.
— Сынок! — прошептала она, прижимая его голову к своей груди, вынуждая рослого юношу склониться. — Отец рассказал мне, что тебе придется отправиться на Огненное Ожерелье, к Зеркалу Оллара. Это так далеко!
— Матушка, — Тиор выпрямился, — все будет хорошо! Когда я пятнадцать лет путешествовал по всей Оромере, по целому году не появляясь дома, ты так не беспокоилась.
— Тогда все было иначе, дорогой, — сказала Элениель, погладив сына по щеке, но не стала упоминать о постигшем его несчастье.
— Ничего, у меня хорошие спутники, — постарался утешить мать Тиор. — Не пропадем! Да и я не совсем беспомощный. В крайнем случае, превращусь в дракона, а Марида будет направлять меня, куда огнем палить.
Вошедшая в этот момент в ворота девушка насторожила ушки:
— Что я буду делать?
— Целиться Тиором-драконом, кого поджаривать, — расхохотался Лантирель. — Заметь, дружище, ты это сам предложил!
— И кто только меня за язык тянул?! — фыркнул тот. — Она же теперь с меня живого не слезет!
— Ну почему же, — серебристо рассмеялась юная рэйса, — слезу. Но хотя бы на покататься я могу рассчитывать?
— Посмотрим по твоему поведению, — буркнул Тиор.
— А они, похоже, спелись, — улыбнулся Сарналос. — Вот и отлично.
Дракон отправил слуг порталом обратно в Серебряные горы и предложил остальным еще раз обсудить маршрут, по которому намеревалась отправиться к Огненному Ожерелью отважная троица. В общем и целом он все одобрил: и гномы, и драгханцы были верными союзниками драконов. В свое время Тиору довелось постранствовать и по Кайтану. Жители поднебесной тоже были настроены вполне дружелюбно. Больше вопросов возникало относительно части пути, пролегающей через Ромарию — там случались нападения разбойников на караваны купцов и на небольшие группы странников. Но трое магов вполне в состоянии отбиться от них. Что касалось морского путешествия на остров Оромера, все было покрыто мраком неизвестности, за исключением того, что там полно пиратов, водятся гигантские морские змеи и огромные орлы-оборотни. Все тонкости предстояло выяснить уже самим путникам.
Покончив с этим, все дружно уселись за прощальную трапезу. Юноши и девушка старательно налегали на еду — ехать предстояло всю ночь, а остановку сделать уже перед рассветом, чтобы разбить палатку, в которой можно будет укрыться от зноя, и сделать навес для кхаранов. К ужину присоединился и отец с братом Мариды. Которые привели оседланных кхаранов.
Наконец с последними приготовлениями было покончено. На ящера Лантиреля навьючили весь груз, а Тиор, как и грозился, намерен был ехать вместе с рэйсой.
Орхан, все время не показывавший вида, сгреб в охапку дочку и шепотом давал ей какие-то наставления. Нарас подтрунивал над сестренкой, но тоже крепко обнял на прощание. Девушка расцеловала бабушку и прибежавших мать и сестер, а затем вскочила в седло своего кхарана. Лантирель поблагодарил всех за помощь и тоже занял свое место.
Элениель собственноручно надела сыну два широких серебряных браслета, которые он спрятал под наручами. Это были мощные накопители магической энергии, которые хранились в сокровищнице Аретириоса и когда-то принадлежали ее покойному супругу — королю Таурардона. Затем она поцеловала Тиора и благословила в дальнюю и опасную дорогу:
— Пусть удача сопутствует тебе, сынок! Пообещай, что если риск будет слишком велик… риск для твоей жизни или для жизней твоих друзей, ты вернешься! — Элениель полными слез глазами ловила его взгляд. — Мы найдем другой способ, вернуть тебе зрение. Тем более, что ты можешь видеть магически. Главное, чтобы ты остался жив!
— Все будет хорошо, матушка! — сказал Тиор, прикасаясь губами к дрожащим пальцам матери. — Я обязательно вернусь!
Сарналос повесил на шею сыну защитный амулет, который заодно маскировал его ауру, которая слишком явно говорила о его природе. А теперь любой встречный маг даже высокого уровня распознал бы в нем обычного эльфа и ничего более. Затем он крепко обнял сына, провел ладонью по безволосой голове, по непривычно беззащитному затылку. Если бы кто-нибудь близко увидел в этот момент глаза грозного Повелителя драконов, то несказанно удивился бы их подозрительному блеску.
— Удачи тебе, сын! — тихо сказал Сарналос. — Я уверен, ты с честью пройдешь все испытания и вернешься к нам! — Он коротко прижался губами к виску Тиора и выпустил его из объятий.
Юноша занял место в седле позади рэйсы и оглянулся на родителей. Поисковая сеть ясно показывала, что Сарналос обнимал за плечи Элениель, а она прижимала к глазам платок. Марида помахала рукой и тронула каблуками сапожек бока кхарана, и тот послушно двинулся к воротам, за ними своего ящера направил и Лантирель. Провожающие за ними вышли на улицу и долго махали им вслед.
— Он обязательно вернется, — успокаивал Сарналос супругу. — Тиор отличный воин, и с ним Лантирель и Марида, которые ему не уступают. Все будут хорошо.
Элениель кивала, сдерживая слезы. Мать Мариды и ее сестренки тоже всхлипывали.
— Ну почему Мариде нужно было ехать к этому страшному зеркалу? — хныкала самая младшая, которой едва сравнялось пять лет.
— Она уже взрослая и сама приняла такое решение, — строго сказал Орхан, косясь на Повелителя драконов. — Значит, ей так нужно. Мы все рано или поздно выбираем свой путь. Главное пройти его достойно.
***
Кхараны бодро бежали по барханам вслед за висящим над самым горизонтом светилом. Их рысь была ровной, всадников совсем не трясло. Марида правила уверенно, изредка посвистывая. Лантирель, который тоже неплохо справлялся для новичка, поинтересовался у нее, что это означает. Марида объяснила, что эти свистки — знаки для ящеров, своеобразные команды, и научила эльфа системе сигналов.
Тиор, откинувшийся на спинку своего седла, прислушивался к их пересвистам и размышлял про себя. На душе, все еще было тяжело, но то, что его спутники, похоже, отлично поладили между собой, вселяло надежду, что они действительно будут хорошим подспорьем в его нелегкой миссии. Лантирелю он вполне доверял, тот уже показал, что не способен на подлость. Что касалось Мариды… Он не хотел втягивать девчонку в опасное предприятие. Ясно же, что не на увеселительную. прогулку отправились. Но это ее решение, так что пусть не жалуется. Нянчится с ней никто не будет.
Постепенно становилось все темнее. Тиор не считал нужным активировать поисковую сеть. Необходимости в этом не было. Разбойников в сердце смертоносной Поющей пустыни не водилось, да если бы они даже и появились, оборотни-рэйсы быстро нашли бы на них управу. Крупных хищников тоже не было. Разве что те же самые рэйсы. А однообразный пейзаж из сменяющих друг друга барханов был совершенно неинтересен.
Мерное покачивание в седле потихоньку убаюкало. Тиор задремал. Хорошо, что Лантирель вовремя заметил, как он начал клевать носом, и накинул на приятеля силовую петлю, не давая свалиться с кхарана. Марида оглянулась на своего пассажира и тихонько хихикнула. Эльф приложил к губам палец, чтобы она не разбудила Тиора.
Так они и рысили на своих чешуйчатых скакунах, изредка делая короткие остановки. Сын дракона давно проснулся и они с Лантирелем вели неспешную беседу, рассказывая о своих странствиях и приключениях. Марида увлеченно слушала их байки, не забывая, впрочем, придерживаться нужного направления.
Когда восточный край небосклона начал светлеть, решено было сделать остановиться, чтобы переждать дневную жару. Кхаранам велели лечь — так удобнее было разгружать их. Для начала путешественники разбили палатку, рядом с которой сделали навес для ящеров. Кхараны, конечно, прекрасно переносили жару, но в полуденное пекло и они искали укрытия от палящих лучей. Там же, под навесом, сложили седла. Ящеров напоили из складных поилок, сделанных из толстой дубленой кожи.
Теперь можно было заняться и собой. Для начала Лантирель установил вокруг их маленького лагеря магическую защитную стену, запитав ее от одного из артефактов своего почившего наставника. А то мало ли, вдруг какая-нибудь ядовитая змея заползет в поисках укрытия от солнца. Путники занесли в палатку оставшуюся поклажу, приготовили для себя удобные лежанки из одеял, который нашлись в бездонной сумке, которую приготовил для Тиора его отец. Там же размещался и весьма внушительный запас продуктов, на которые были наложены заклинания, предохраняющие их от порчи. Оставалось только достать то или иное блюдо и снять с него чары. Марида видела подобные сумки впервые и то и дело удивленно качала головой.
— Сколько же там всего умещается! — восхищенно воскликнула она, когда Лантирель извлекал на свет котелок с похлебкой, плотно закрытый крышкой.
— Да при желании можно и тебя там спрятать, — усмехнулся Тиор. — Думаю, ты без проблем уместишься и сможешь там вполне комфортно ехать хоть всю дорогу. Еда есть, вода есть, одеял для постели достаточно. Еще и книг тебе из Лантирелевой сумки подкинем. Лежи себе, читай, отдыхай. Ну, а если будет нужно, ты посвисти, мы тебя выпустим… погулять.
— Ну уж нет! — фыркнула рэйса. — Так все самое интересное пропустишь. Я лучше по-старинке, на кхаране поеду. А вот тебя можем и в сумке прокатить, если тебе это кажется таким заманчивым.
— Вот язва мелкая! — хмыкнул дракон. — Дождешься, поймаю и посажу.
— Сперва догони! — показала язык рэйса.
— О! Отлично! — довольно улыбнулся эльф, открывая котелок, и прекращая эту беззлобную пикировку. — Еще горяченькое! Давайте сюда ваши миски.
Он разлил в подставленную посуду исходящую ароматным паром похлебку, раздал друзьям по ломтю хлеба и ложки. После нее они съели по ломтю сыра, запивая все ягодным морсом, и, наконец, улеглись спать. На закате они снова тронутся в путь.
Марида и Лантирель, всю ночь правившие кхаранами, порядком устали и быстро заснули. Тиор, успевший выспаться в седле, какое-то время ворочался, снова и снова прокручивая перед мысленным взором их маршрут, взвешивая все возможные опасности, но и он вскоре задремал.
0
0