Цветочками тут и не пахло, зато веточек — тонких, но удивительно гибких и быстро шевелящихся, — сколько угодно. Найт попытался подсчитать с какой скоростью хранитель обзаводится новыми сучками — и выходило, что свеженькая веточка двухметровой длины отрастает примерно за пол минуты. Брыкаться было бессмысленно — он уже попытался продвинуться назад или вперед, но обратно не пускала одежда, вернее крепежи и ремни комбеза — и чего было не раздеться загодя? А вперед не сильно и хотелось. Единственный шанс на спасение — вытянутые вперед руки: может, получится отбиться или хотя бы намекнуть агрессивной растительности, что ей не рады, и просто так сдаваться на милость корневого пищеварения никто в вентиляции не собирается.
— Найт! — зазвучал в наушнике голос Дарика. — Ты потерпи, я сейчас тоже залезть попробую и за ноги тебя подергаю.
Киборг пожалел, что размеры канала не позволяют хлопнуть ладонью по лбу. Самопожертвенность едко когда приводила к чему-то хорошему, чаще всего гибли оба — особенно если самозванный герой бросался с ножом на плазмомет. Да и в этой ситуации — самым мудрым решением было бы узнать чем можно травануть хранителя и пустить этот газ по каналу, а потом запечатать входное отверстие трубы. А уже по прибытии на место выковыривать труп, дезинфицировать помещения и предъявлять заказчику тело, требуя полагающейся компенсации за сложный груз. Но с этого придурка станется и вправду полезть следом, тогда болтаться в вентиляции они будут уже на пару.
— Лучше кинь петлю на телескопической леске, а потом меня дерни лебедкой, — распорядился Найт.
— Ага, сейчас! — радостно откликнулся Дарик. — Ты там держись! И не уходи никуда.
— Да я и не собираюсь уходить, — Найт вздохнул. — Ко мне и так уже пришли.
Теперь несколько тонких веточек нагло маячили прямо перед глазами. Киборг пытался несколько раз убрать их подальше от лица, но растение оказалось слишком вредным и увертливым. Нервничать и дергаться было уже поздно — стоит хранителю почувствовать хотя бы намек на опасность и в канале будет крутиться не тонкие веточки, а толстенные сучья, диаметром в обхват человеческой руки. А бороться голыми руками против деревца-мутанта как-то не рационально, и дело не в потери энергии и конечностей, а в том, что даже посопротивляться толком не дадут.
Найт замер, обреченно наблюдая как веточки мягко поползли по пальцам, потом легко и не принужденно стали оплетать запястья.
— Ты хорошее, — заговорил Найт мягким, воркующим голосом. Не думая о том, насколько дебильно это может звучать и выглядеть. — Ты такой милый… милое? милая? — если судить по тому с каким энтузиазмом ветки впивались в руки, и разрывали кожу своей прочной острой корой, то некоторые эпитеты пришлись деревцу не по вкусу. — Ладно, ты самое замечательное растение, которое мне приходилось видеть и чувствовать. — Киборг постарался быть максимально искренним, а вдруг хранитель умеет отличать правду и ложь? — Ты очень интересное… слушай, к тебе в мужском роде обращаться или в женском? Как ты себя идентифицируешь?
Кажется, деревце было ошарашено вопросом — веточки прекратили елозить по ладоням и предплечьям киборга и даже как будто обмякли.
— Ты не знаешь? — уточнил Найт. — Но ты понимаешь то, что я говорю? Или просто реагируешь на интонации? Тогда давай попробуем поговорить… о чем-нибудь… — Найт на пару секунд примолк, пытаясь выбрать тему, подходящую для задушевной беседы с деревом. Почему-то сильно хотелось поговорить о фотосинтезе, как бы с намеком на то, что порядочные растения пьют водичку, и жрут солнечный свет, а не плоть живых организмов. — Например, о питании. У меня в сумке сзади консервы и вода, только я застрял — но если я смогу вылезти отсюда целым, то у тебя будет много пищи. — Найт философски вздохнул — если он отсюда не вылезет, то еды у деревца будет еще больше: как ни крути, но из девяноста кило общего веса в пищу хищнику процентов восемьдесят пять точно пригодится, а если дерево еще и кровь пить умеет, и прочие жидкости, то тут пировать можно недельку… хотя все зависит от пищеварительной системы. Найт выругался: что-то не о том задумался, тут бы уцелеть, а не гастроэнтерологией растения заниматься. — Ну так что? Вытащишь, а я тебя покормлю.
Веточки зашевелились активнее и шустро потянулись в едва заметные щели между комбезом киборга и стенками канала — очевидно, пошли исследовать сумку. Понравилось деревцу обещанное угощение или нет — понять было сложно, но сумка несколько раз ощутимо толкнулась в ноги — дерево тянуло изо всех сил, но мощности тонких веточек явно было маловато, чтобы протащить в миллиметровые отверстия большую тяжелую сумку.
— Я же говорил, что меня надо сначала… а-а-а-а-а
Договорить Найт не успел: опробовав на себе захват дерева, причем ветки были всего лишь толщиной в человеческий палец, но запястья сдавило словно они попали в зеонный капкан. Есть такой способ фиксации в тренинговой программе — и если выполнить команду полностью, то можно освободиться, но оставить часть рук в капкане. К боли в запястьях дополнились и ощущения сдираемой кожи— стойкий к воздействию окружающей среды и механическим повреждениям комбез истерся в пыль через три-четыре метра. А дальше по стенкам канала пришлось стирать собственную кожу — Найт как мог поворачивался, чтобы хоть немного облегчить себе движение, но это слабо помогало. Пока деревце тащило по каналу — стесался он так, что тело напоминало сплошную рану. Человек бы умер, не столько от потери кожи и крови, сколько от болевого шока. Но киборг даже сумел подняться на ноги после жесткого падения, благо высота была всего метра три.
— Ты молодец… Ты очень хорошее растение, — Найт даже нашел в себе силы говорить нежно и спокойно. — А теперь я тебя должен угостить… — Веточки услужливо придвинули киборгу сумку. Сверхпрочная ткань порвалась, но консервы выдержали путешествие по вентиляции, только помялись немного. Найт попробовал руками сплющить края одной банки и разочарованно выругался — силы не хватило. Потом на досуге можно будет просмотреть запись перемещения и подсчитать с какой скоростью его протащили и сколько процентов кожи было содрано. А пока что следовало бы как-то договориться с деревцем. — Ты красивый… красивое… да какого ты рода?
Растение покачнулось и замахало ветками, от слишком назойливых Найт уклонился. Но покалечить его дерево явно не планировало, скорее было похоже как будто оно что-то рассказывает, но языка жестов для веток у киборга в арсенале не было.
— Так давай попробуем по-другому, — Найт проверил данные организма. Работоспособности хватит на сорок три минуты, а потом хорошо бы заняться ранами. — Я буду говорить, а ты показывай мне знаками: правильно я предположил или нет?
Узнать ответ Найт не успел — ветки мгновенно оплели его, зафиксировав так крепко, что в легких не осталось даже миллиметра свободного пространства для нового вдоха.
0
0