Солнечный зайчик робко скользнул по закрытым векам. Алхимик зажмурился, покрутил головой и неохотно открыл глаза, блаженно потянувшись. Так хорошо ему ещё никогда не было. За всю свою жизнь он не испытывал ничего подобного. На душе было легко, а по телу разливалось приятное тепло. Заботы вчерашнего дня остались в прошлом.
Под боком кто-то зашевелился. Рихард слегка повернул голову и увидел её, Лив. Девушка свернулась калачиком, уткнувшись носом ему в бок. Она улыбалась во сне. Непослушная прядка опять лежала на розовой щечке. Алхимик аккуратно убрал волосы и провёл рукой по нежной тёплой коже. В памяти всплыли картины прошлой ночи, пробудив в учёном чувство безмерной любви.
Как же это могло произойти? Вот он идёт на кухню, как всегда погруженный в свои мысли. Быстро поглощает пищу (очень вкусное, к слову, кушанье), а потом… Два бездонных озера глаз милой Лив — и больше ничего. Весь мир исчез, осталась лишь она. Все мысли улетучились, осталась лишь одна. Мысль о любви к очаровательной Лив.
Здесь было что-то не так. Девушка и раньше нравилась алхимику, но чтобы вот так бросить всё ради объятий любимой… И как же ей удалось так быстро влюбить его в себя?
Сандал. У еды был привкус сандала. Рихард улыбнулся. Где эта чертовка смогла раздобыть зелье? Маленькая бестия подлила ему в похлёбку его же собственное снадобье. Алхимик улыбнулся. Но ради чего? Она не потащила его в ратушу, не заставила раскрыть все секреты, она лишь хотела, чтобы он любил её. Так просто.
Рихард снова посмотрел на милое создание, устроившееся у него под боком. Она была так прекрасна. Его несравненная Лив. Его любимая. Учёный задумался. Действие любовного масла краткосрочно. Эффект должен был уже пройти, но… Невозможно! Или же… Нет, определённо… Он любит девушку. Любит по-настоящему. Любит давно, с первого мига, когда увидел её на пороге своего скромного жилища. Зелье лишь помогло ему осознать это.
И тут алхимик вспомнил о вчерашнем открытии. Ему ужасно не хотелось покидать свою ненаглядную Лив, но нужно было закончить начатое.
Аккуратно встав, стараясь не потревожить сон любимой, Рихард надел свою мантию и ещё раз посмотрел на спящую девушку, поцеловал её в лобик и укрыл одеялом, после чего уверенным шагом направился в лабораторию.
Закрыв тяжёлую дверь на ключ, учёный поспешил развести огонь в жаровне, по пути зажигая свечи, чтобы осветить комнату, в которой напрочь отсутствовали окна. Схватив листок с разгадкой, Рихард быстро пробежался по нему, сверяя со сделанным вчера переводом. На мгновение он остановился. Один символ переведен неправильно. Тут же исправив досадную ошибку, алхимик поспешил к столу с инструментами. На подготовку ушло с десяток долгих минут. Затем ещё пятнадцать минут ушло на поиски нужных ингредиентов. Мёд, хмель, пряности, кое-какие ягоды. Азиаты умудрились найти секрет бессмертия в таких тривиальных вещах, удивлялся про себя алхимик. Пока их европейские собраться смешивали ртуть и мышьяк, не получая ничего, кроме отменных ядов, китайцы восхваляли своих бессмертных. Рихард ещё раз взглянул на список, немного задумался над тем, почему вчера вписал корицу вместо имбиря, но затем взял нужную пряность. Время потребовалось и для определения нужных пропорций. Разумеется, и думать было нельзя, что пропорции высчитаны идеально, но нужные цифры даст только опыт.
Процесс начался. Вокруг всё зашипело, повалил пар. По тонким стеклянным трубочкам перегонного аппарата потекли первые капельки желанного эликсира.
Учёный просидел в лаборатории весь день, так и не выйдя наружу. Раз десять он терпел неудачу, и пару раз ему даже пришлось прятаться от осколков разорвавшихся мензурок, но ближе к вечеру на столе стоял сосуд, наполненный вожделенным нектаром богов. Так хотелось отпить глоточек. Рука сама потянулась к сосуду, но Рихард резко отдёрнул её. Нет. Слишком опасно. Он с горечью вспомнил, какой эффект дал приготовленный им Золотой Эликсир. Его верный пёс Ульф умирал в жутких муках. Как же быть теперь?
Даже сквозь толстые стены до слуха алхимика донёсся пьяный вой Ганса. Старый пьяница, живущий по соседству, опять надрался и теперь горланил свои похабные песни. Как же Рихарду хотелось отравить проклятого соседа. Внезапно в мозгу алхимика созрел дьявольский план. Он подхватил сосуд, быстро открыл дверь и бросился на улицу, по пути едва не сбив перепуганную и растерянную Лив.
— Эй, Ганс! — закричал на всю улицу ученый.
Пьяница остановился. Он уже был почти у дверей своего разваливающегося домишки.
— Чего вам, гер Рихард?
— Мне удалось получить несколько капель одного божественного напитка, и я решил разделить его с тобой, мой дорогой сосед.
Пьяница недоверчиво посмотрел на алхимика. Он всегда побаивался мрачного соседа и уж точно не считал себя его другом. Так зачем же тому делиться с ним столь ценным напитком?
Рихард по-доброму улыбнулся и протянул склянку.
— Если не понравится, то обещаю, что куплю тебе бутылку самого дорого вина, что только можно найти в наших краях.
Последнее заверение склонило чашу весов в пользу учёного. Шатающейся походкой Ганс перешёл улицу и остановился напротив алхимика. От него жутко воняло, но Рихард не показал вида.
— Прошу, — лишь произнёс он.
Пьяница взял сосуд, повертел его в руках и отхлебнул. Несколько мгновений на его лице не было никаких эмоций, а затем он расплылся в блаженной улыбке.
— Будь я проклят, это самый вкусный напиток, который мне только доводилось пить. Баварское пиво ничто по сравнению с ним!
Ганс сделал ещё глоток, пока Рихард не отобрал сосуд. Он посмотрел на пьяницу. С ним ничего не происходило. Ну что ж, по крайней мере, это не яд. Но почему же Ганс сравнил напиток с пивом?
— Гер Рихард, это был щедрый подарок… — улыбаясь, молол языком пьяница-сосед. Алхимик не стал его слушать. Он улыбнулся на прощание и побежал в свой кабинет, снова едва не сбив с ног Лив.
Заперев дверь, он долго смотрел на эликсир, пока не решился сделать глоток…
Быстрый росчерк пера ознаменовал заключение сделки. Рихард пожал протянутую Густавом руку, и они вместе засмеялись. Собравшиеся в кабинете радостно загомонили… Ещё бы, эта сделка сулила им баснословное состояние.
Густав Хайнц, владелец пивоварни, посыпал на чернила песком и быстро сдул его, после чего аккуратно положил документ в папку и поспешно убрал в сейф.
— Ну вот, мой друг, — обратился он к алхимику. — Благодаря моей фабрике и твоему рецепту скоро о нас заговорит весь мир.
Рихард улыбнулся и поправил сюртук. Он больше не носил старую мантию, делавшую его похожим на чернокнижника. Теперь он стал другим человеком.
— Но как, скажи мне на милость, — продолжил пивовар, — ты смог раскрыть этот секрет?
— Случайно, мой друг, — учёный подошёл к стоявшей неподалёку Лив и обнял её за талию. — Я искал рецепт бессмертия.
— Забавно, никогда бы не подумал, что эликсир бессмертия так схож с рецептом медовухи! — Густав зашёлся смехом.
— Всё дело в одном иероглифе, который я не смог правильно перевести. Я думал, речь идёт о рецепте бессмертия, а на самом деле в тексте говорилось о бессмертном рецепте. Осознание этого пришло ко мне намного позднее.
— Чудно получилось.
— Чуднее, чем ты думаешь, мой добрый друг. Китайский напиток в оригинале имел весьма противный вкус, но из-за того, что в моём рецепте вместо корицы был вписан имбирь, вкус получился совершенно другой. Я до сих пор ума не приложу, как такое могло получиться.
Лив загадочно улыбнулась и положила руку на запястье Рихарда.
— На всё воля Бога, — с довольным видом заявил пивовар.
— Пожалуй, — согласился с ним бывший алхимик. — Ну, что же, нам пора.
Рихард взял Лив за руки и влюблёнными глазами посмотрел на неё.
— Понимаю, — смущенно ответил Густав. — Не забудь о встрече с бургомистром во вторник. Вы с супругой приглашены.
— Не забуду, — не отрывая взора от любимой, произнёс учёный.
— А как же бессмертие? — спросил старый пивовар, когда парочка уже почти покинула кабинет.
— Оно мне больше не нужно. У меня есть моя Лив, — радостно произнёс Рихард и улыбнулся на прощание.
0
0