— Это ты подавала мне еду в таверне.
Терна кивнула. Она шла рядом с Мастером по городку, который уже начинал медленно просыпаться. Юноша, который так хотел попасть к мужчине в ученики, увидев полыхающие огнем руки девушки, перепугался и смылся.
Мастера же впечатлил не столько сам фокус, продемонстрированный Терной, сколько его своевременность. Он прекрасно понял, что она следила за ним, чтобы поймать шанс за хвост, но решил опустить эту тему. Личность девчонки показалась ему интересной – и не каждый раз кто-то поджигает себя ради того, чтобы быть его учеником.
Наверняка у мужчины были свои соображения. Так устроена жизнь – никто не берется за дело, не имея в нем собственной выгоды.
— Откуда ты обо мне узнала? – мужчина не спешил принимать решение.
— Весь город знает, — резонно ответила девушка.
— Трудно поспорить, — согласился Мастер, действительно, девочка в таверне точно слышала о его прибытии и не раз, пока обслуживала посетителей.
— Знаешь, чему я учу?
— Мастерству боя?
— Мастерству выживания, — поправил Мастер. – Для всех оно разное. Я могу научить танцевать с шпагой, как с цветной лентой, изящно и завораживающе, а человек сам решит – будет это танец для услады глаз или во славу смерти. Могу научить порхать с тяжелой секирой, как на крыльях, или убивать с помощью иглы. Но всякое знание – во имя чего-то. Я учил генералов, храбрых воинов, ловких наемников, даже, как-то раз, учил юркого циркача. Так что расскажи мне, ради чего мне учить девчонку?
Мастер покосился на девушку, которая спокойно шла рядом. Не смотря на резкость фраз, тон мужчины был вполне добродушным, а не надменно-поучающим. Терна знала – это необходимая, официальная часть, в которой ей нужно выбрать правильный ответ. И как ни крути, здесь им был – честный.
— Вы когда-нибудь учили рабов?
— У них редко хватает золота, чтобы купить себе не только свободу, но и мои уроки, — Мастер первый раз посмотрел на Терну с интересом.
— А разве дело в золоте? Вы сами сказали, что оно вам ни к чему.
— Но что-то же ты должна мочь мне предложить?
Это был логичный вопрос. Терна кивнула, понимая, что ответить ей нечего – денег нет, стремлений принести к ногам Мастера все золото мира в будущем – тоже нет, нет планов покорять новые страны или убивать врагов тоннами, если таковые появятся. Просто размытое будущее, роль в котором для нее совершенно не определена. Единственное, о чем она догадывалась – новая кровь и связь с Темным принцем не дадут ей жизнь обычной горожанки, тихо и мирно считающей дни и сажающей розы где-нибудь на заднем дворе.
Мастеру Терна отвечала уверенно и спокойно, в то время как сама чувствовала себя на экзамене, который нельзя провалить.
— Когда детей учат разговаривать и ходить, они тоже не могут обещать что-то взамен. Они могут вырасти, и стать великими людьми, или изменить жизнь близких в лучшую сторону, а могут никогда не сделать ни одного правильного дела. Как понять, кого стоит учить жить, а кого нет?
— Хороший ответ, — мужчина улыбнулся. – Ты действительно была чьей-то рабыней?
— Возможно, это называется не совсем так, но у меня не было собственной воли, чтобы об этом подумать, с самого детства. – Терна задрала рукав блузки, где на плече даже при тусклом свете фонарей было видно старые шрамы от клейма Овода. Он отмечал им всех детей на ферме.
— Сбежала?
— Вроде того.
— У людей вроде тебя обычно только два пути. – Мастер окинул взглядом улицу, по которой они шли.
— И каких?
— Остаться рабом и умереть рабом, или…
Мужчина сделал паузу, останавливаясь напротив Терны и только посмотрев на нее еще раз при свете луны, договорил.
— Или надрать всем зад.
Терна хмыкнула. Видимо, в понимании Мастера это значит, что он берет ее в ученицы?
— Я выбрала бы второе.
— Отлично, значит тогда сейчас иди к себе, выспись если успеешь, а я пока пройдусь в одиночестве. В обед принесешь мне в комнату хлеб и блюдо, которое вы подаете сегодня, а потом, вечером, я буду ждать тебя там же, где ты сегодня подслушивала мой разговор с женой.
И на этой ноте мужчина отсалютовал Терне, развернулся, и пошел прочь.
Так с этого дня у девушки прибавилось забот. Днем она как обычно хлопотала в таверне, иногда успевая почитать что-то из книг Аргона, а по вечерам приходила к Мастеру за мост, в рощу, тренироваться.
Прежде чем допустить Терну к оружию, Мастер начал с теории – девушка слушала его рассказы о предыдущих учениках, о том, для чего какое оружие больше подходит, каким удобно драться в узких коридорах замка, а каким больше подойдет размахивать на большой свободной для маневров площади.
Скоро Терна уже знала все от техники изготовления каких-нибудь боевых секир, до мест, в которых в Маадгарде можно было найти лучших кузнецов и лучшее оружие.
Ей не терпелось попробовать что-то самой, но мастер не спешил.
Не смотря на то, что Терне многое довелось пережить, по сравнению с мужчиной она была смешным маленьким ребенком. И своей возможности посмеяться над ней Мастер не упускал.
Когда девушка спросила, какое оружие ей подойдет для начала – он на полном серьезе попросил Терну захватить с кухни огромную тяжелую сковородку. Обычно их повар намывал всю посуду вечером, после закрытия. И первыми тренировками Терны стали тренировки со сковородкой.
Если бы кто-то решил прогуляться вечером поздно по пригородным тропинкам, то наткнулся на знатное зрелище – Терна по многу времени стояла с чугунной посудиной в руках, словно ожидая, что яичница свалиться на нее с деревьев.
Она замирала, держа сковородку на двух вытянутых руках, а Мастер, засекая время, скрывался из виду. Казалось, что пока она честно стояла свое, он успевал смотаться в город, прогуляться, покурить, и черт знает что еще, но стоило Терне хоть раз, хоть на мгновение опустить руки, как мужчина появлялся из-за соседнего дерева и укоризненно качал головой.
Это было очень оригинально, хотя и не лишено смысла. Этакая очередная проверка – с одной стороны, мужчина хотел посмотреть, не разочаруется ли девчонка от такой скуки, но с другой стороны, любое оружие было пока для нее слишком тяжелым.
Пару раз Аргон из интереса подглядывал за такими занятиями. Мастер давал ей несложные упражнения и смотрел, как выносливость Терны постепенно повышается. Принц пару раз что-то пошутил про то, что с таким «оружием» она далеко не уйдет, но Терна клятвенно пообещала опробовать сковородку на нем при первой возможности, и принц отстал.
Только спустя несколько недель, вдоволь поразвлекав Терну странными задачами, Мастер сказал, что ее на следующем занятии будет ждать сюрприз.
И это действительно было так.
Мужчина заявился, подогнав к месту их тренировок большую телегу на бодрой лошаденке. Был ли это его личный транспорт, или добытый на время, Терна не уточняла. В телеге что-то лежало и громоздилось, накрытое тканым покрывалом, и только когда Мастер откинул его прочь, стало понятно, что это оружие на любой вкус и цвет.
Любое действие мужчины было в какой-то мере проверкой, и из любого движения Терны он мог сделать свои выводы. Он ожидал, что девчонка выберет что-то легкое, красивое, острое, а может быть, наоборот пугающе-опасное на первый взгляд, но Терна смотрела туда-сюда и думала.
Столько оружия, сколько сейчас перед ней было, она не видела в жизни, и некоторые вещи даже не могла назвать своими именами. Колющие, режующие, секущие, протыкающие – что-то из этого могло бы идеально лечь в ее маленькую руку. Но не ложилось.
Терна провела рукой по лезвию меча, который, как ей казалось, мог служить какому-нибудь огромному рыцарю, но только не маленькой ей. Удивленно поглазела на секиры, даже попробовала поднять одну из них. Ей конечно удалось, но она поспешила положить ее обратно, чтобы случайно не отрубить ногу себе, Мастеру или любопытной кобылке. Повертела шпаги, но те вовсе не вызывали у нее никакого чувства, что это оружие, которое может ее защитит.
Мастер не торопил ее, а наблюдал. Терна пыталась найти что-то… Сама не знала что. Что-то не сильно тяжелое, чтобы взлетать с оружием, как птица, чтобы оно загоралось в руках, как огонь, что-то не сильно изящное, чтобы рубить, так с плеча, что-то маленькое, как она сама, и в то же время твердое, не сдавающееся. Словно она когда-то видела идеальное оружие для себя, но не только не помнила, как оно выглядит, даже не могла его описать. Все остальное было не то.
В конце концов Терна грустно покачала головой и отступила.
— Здесь нет моего.
— Уже вижу, — Мастер накрыл оружие обратно тканью. – Что же, это лучше, чем если бы ты схватилась за первое попавшееся блестящее лезвие.
Он вздохнул, подумал немного, и успокоил девушку.
— Не все оружие мира в этой маленькой тележке. Отправляйся на большой рынок, сходи к кузнецу, посмотри, может быть, что-то неожиданно придет тебе в голову, а я уже придумаю, как это достать, или, может быть, даже сделать. Встретимся завтра.
Терна проводила Мастера и постукивающую по камням телегу взглядом и осталась на том же месте, где стояла. В душе у нее было странное смятение. Словно ей предстояло найти что-то, о чем она сама никогда не слышала, но что точно существует.
Аргон наблюдал за ней через свой магический шар.
Волнение девушки, немного похожее на отчаяние, прекрасно чувствовалось и им. Он смотрел, как она перебирает оружие, словно прощупывает тропинку, по которой пойдет дальше.
Но в отличие от Терны, он точно знал, какая рукоять идеально ляжет в ее ладонь.
Он бросил взгляд вбок, туда, где за стеклом стояла та самая коробочка. Он так и не пользовался чудом инженерной мысли со дня торжественного вручения. На лезвии, должно быть, еще осталась кровь Терны.