Когда Лиэль была маленькая, ей пару раз удавалось побывать в походе. Тогда еще был жив ее дед, который давно поменял дела княжества на спокойную старость. И в то время, как отец предпочитал держать дочку поближе к себе, ее дед считал, что даже болезненных и проклятых – надо выгуливать. Это он научил Лиэль управляться с лошадьми, и они с Тиль на день рожденье от него получили в подарок своих верных лошадок.
В поход с дедом княжны девчонки отправлялись всего несколько раз, и всегда – тайком от родителей. Обычно это были маленькие вылазки весной или летом, в рощицу или к речке рядом. Палатка, еды на десятерых, несколько вооруженных людей отца, чтобы охраняли сон маленькой княжны.
Девочке очень нравились такие вылазки – купаться в речке, собирать камешки, не отвлекаясь на глупые занятия чтением или счетом, бегать за бабочками, собирать цветы, по вечерам не спешить в душную постель, а смотреть на звезды, пока сон сам не сморит.
В такие дни Лиэль казалось, что она могла бы жить на природе, вне стен замка, всю жизнь!
Но плюс походов в том, что они заканчивались, и уже как правило следующую ночь княжна проводила в теплой постели, предварительно накупавшись в наполненной ароматной теплой водой ванне.
Путешествие же в ближайшее время закончиться не могло, тем более то, что задумали Тиль и Лиэль теперь. И если южанка в целом быстро вспомнила, каково это, много дней ехать куда-то, как с ее кочевым племенем, не иметь возможности принять теплую ванну, и спать на земле, то княжна прошла все стадии новоявленного путешественника.
Радость и невероятное детское любопытство – когда каждое деревце казалось ей уникальным, она останавливала лошадей, чтобы сорвать какой-нибудь красивый цветок, улыбалась каждой букашке и с нетерпением ждала новый день.
Потом наступило отрицание. Тиль только посмеивалась, видя, как подруга каждое утро надеется увидеть вокруг себя стены спальни, и увидев очередного жука, пытающегося забраться ей в нос, разочарованно хмурит брови. Не то чтобы Лиэль быстро соскучилась по дому – домой ей совсем не хотелось. Хотелось в горячую водичку, в теплый халат, и в постель. А ближайший ночлег под крышей светил им эдак через пару недель.
На самом деле Тиль с интересом смотрела, как меняется настроение княжны. Лиэль никогда не была капризной, поэтому все свои переживания сохраняла при себе, но от подруги ничего не удавалось утаить. Тиль всегда была готова прийти на помощь, успокоить и подбодрить, но Лиэль старалась справляться сама.
Даже когда у нее наступила фаза безграничного гнева, когда деревья вокруг и бесконечная, едва заметная лесная тропа уже вызывали раздражение, девушка и то изо всех сил делала вид, что все еще горит любопытством и любовью к окружающему миру.
Может быть, Лиэль было стыдно признаться, что она сама настояла на том, чтобы продолжить путь, а теперь чувствует себя уставшей, а может, старалась не беспокоить этими проблемами и так занятую заботами Тиль.
Но так или иначе, за всеми этими стадиями наступило принятие. Человек ко всему привыкает, особенно, если у него в данный момент нет другого выбора.
Так что скоро настроение у княжны стало получше, тем более что ее постоянно веселили две подружки – одна со смуглой кожей, другая с чешуйчатой.
Что касается второй, то есть Льдинки, она очень быстро привыкла к компании двух девушек, но все еще была и с ними, и сама по себе одновременно.
Лиэль обожала сажать ее к себе на шею и плечи, где змея сворачивалась чудным колье и уткнувшись в ключицу, дремала. От чего-то близость змейки дарила спокойствие.
Иногда той становилось скучно, и если Лиэль еще была в седле, то Льдинка начинала осматриваться по сторонам, а потом потихоньку ползала туда-сюда по плечам, спускалась вниз по рукам. Когда наступало время ночлега – змеюшка уходила гулять.
Первый раз, не обнаружив серебристую подружку под боком, Лиэль расстроилась и запаниковала. Сперва подумала, что раздавила ее во сне, потом – что та убежала прочь. Как же рада была княжна, когда снова нашла Льдинку, выглядывающей из-под корешка неподалеку! Тиль тогда пошутила, что ей Лиэль так никогда не радовалась, и что следующий раз под деревом попробует потеряться она.
А дальше так и повелось. Каждую ночь змейка убегала – может, охотиться, хотя Тиль всегда предлагала ей кусочек свежепойманной дичи, а змейка никогда не отказывалась, а может, по каким другим змеиным делам.
Но Льдинка всегда возвращалась вовремя, как раз, когда девушки начинали готовиться к отъезду, поэтому Лиэль скоро перестала переживать об этом.
С тех пор, как они встретили на своем пути деревеньку и столкнулись с Духом Озера, прошла уже неделя. Девушки более-менее вошли в ритм путешествия. Время года располагало к тому, чтобы чувствовать себя комфортно, находясь на улице круглые сутки. Было уже не жарко, чтобы постоянно хотеть пить, но и не холодно, и можно было спать на земле и листьях. Насекомые уже перестали лезть из всех щелей и надоедать, а дикие звери благодаря тому, что Тиль умело вела их по лесным тропам, не встречались.
Что касается выживания и распорядка дня в лесу, в этом Лиэль всегда слушалась свою старшую подругу. Ночлег выбирала южанка – складывала в уме десяток факторов, внимательно осматривая местность, и выбирала иногда не самые удобные, но точно безопасные места среди деревьев. Лиэль занималась обустройством ночлега – таскала ветки для костра, листья, пересматривала запасы. В это время Тиль обычно, строго-настрого запретив Лиэль куда-то далеко отходить, удалялась за ужином, который нужно было еще поймать. Чаще всего это были зайцы и птица. Отужинав, девушки ухаживали за Ковылью и Тучей, а потом ложились спать.
И именно вечером каждый раз всплывала самая неприятная особенность путешествия двух девушек – спать одновременно обеим, устроившись в гнездышке из теплой листвы и травы, было нельзя. Уж больно много неприятностей может случиться именно ночью. Спать по очереди – у них не получилось, потому что если Тиль нормально выдерживала сутки без сна, то Лиэль потом всю дорогу пыталась упасть с лошади и заснуть прямо на ходу.
Поэтому они дежурили по очереди – сперва несколько часов спала Тиль, а Лиэль прогуливалась по округе, собирала веточки, будила жучков, и вообще делала все, чтобы не заснуть. А потом они менялись – и княжна счастливо, без задних ног, отрубалась.
Утром они завтракали остатками ужина, снаряжали лошадок в путь, и отправлялись.
И эта нехитрая схема работала просто отлично на протяжении нескольких дней, пока не дала сбой.
Однажды вечером, вернувшись с охоты на очередного несчастного зайчишку, Тиль не нашла Лиэль.
0
0