— Хи-хи-хи! Сюда! Сюда! — шёпот, подобный дуновению ветра, смех переливами колокольчика, сотни голосов слились в единую симфонию, вплетённую в молочно-белую пелену.
Сонмы существ, видения, сотканные из клубящегося тумана… Всё как во сне о далёком и счастливом прошлом. Келли было так спокойно, тепло и уютно, все тревоги растаяли, растворились в плотном белёсом мареве. Девочка плыла, покачиваясь, будто на волнах, сопровождаемая музыкой удивительно волшебных голосов.
— Сестрица! Иди, потанцуй с нами! Потанцуй с нами, дитя! — мелодичным перезвоном раздавалось вокруг.
На пёстрой цветочной поляне, задорно напевая, и, веселясь, танцевали три юные девушки необыкновенной красоты и грации. Подхватив под руки девочку, плясуньи вовлекли её в свой безудержный танец. Келли, счастливая и беззаботная, кружилась, пружинила, взлетала, смеялась и пела вместе с прекрасными задорными девами, забыв обо всем на свете.
— Останься с нами, сестрица! Так весело вместе! — переливчатые девичьи голоса, казавшиеся такими родными и тёплыми, звучали с разных сторон.
— Останься! Останься! — еле уловимый шёпот разносился повсюду, вплетаясь в туман, омывавший полянку, сливаясь с мелодией и ритмом танца.
— Она не может… Её заберут отсюда… — до боли знакомый гулкий всепроникающий низкий голос, прозвучавший в сознании с такой невыразимой тоской, заставил Кели замереть, ища глазами его обладателя.
Тот незамедлительно появился, будто соткавшись из уплотнившегося, темнеющего тумана. Чёрная высокая фигура в жуткой костяной маске с шестью глазницами… Сердце девочки затрепетало, дыхание сбилось, и она хотела подойти ближе, но, казалось, приросла ногами к покрытой разноцветным цветочным ковром земле. Малышка очень сильно скучала по своему неизменному спутнику, так давно оставленному там, в далёком поместье семьи Сатерли.
— Я хочу остаться! — крикнула малышка изо всех сил, боясь возвращения в обитель снежной ведьмы. — Пожалуйста, позвольте мне!
Маска качнулась из стороны в сторону, своим отрицанием разрушая возникшую, было, надежду остаться там, где Келли сердцем и душой ощущала себя как дома. Неспешным движением тёмной руки мрачный друг девочки потянул за край маски, снимая её. Время будто замедлилось, пространство вокруг сгустилось, стало плотным, словно желе, смолкли все шорохи и звуки. Келли замерла в предвкушении, не веря своим глазам. Что за облик скрывается там за этим жутким черепом какого-то необычного существа, с острыми, как бритва, клыками и тремя парами глаз? Маска медленно ползла вниз, открывая лицо странного пепельно-серого оттенка. Келли хотела разглядеть его черты, но мир вокруг начал расплываться, краски смешивались, будто растворяясь друг в друге. Девочка протянула руку, желая дотронуться до тёмной фигуры, ставшей какой-то блёклой, бесплотной, будто исчезающей в тумане, но окружающее её пространство начало меркнуть и утопать во мраке.
— Очисти лес, дитя! — снова лёгкий шёпот со всех сторон. — Очисти его, чтобы мы могли вернуться. Чтобы ты могла вернуться домой…
— Но как? — отчаянье волной захлестнуло Келли.
— Я подскажу тебе, дитя моё — ласковый, такой родной и приятный женский голос прозвучал где-то на задворках сознания. — Прислушивайся к себе чаще, я буду давать тебе ответы, направлять и советовать. Знание придёт изнутри, потому что ты — одна из нас! У тебя всё получится…
А потом всё стихло, стало темно, жарко и больно, очень больно, всё тело словно протыкали раскалёнными спицами. Келли хотелось орать от этой невыносимой агонии, но, казалось, голос подвел её, издавая лишь слабый стон.
Всё прекратилось неожиданно, в один миг стало как-то легко, ужасная боль отступила, уступая место неимоверной слабости и странному забытью. И, кажется, прошла вечность, а девочка всё лежала в своей постели, не в силах открыть глаза. Рядом кто-то всплакнул, на горячий лоб опустилось что-то влажное, приятно-холодное, сбивая жар.
— Келли, поправляйся, пожалуйста! – знакомый голос подруги-хохотушки сейчас звучал так жалобно, печально и тихо.
Келли с трудом разлепила веки, перед глазами всё плыло, всё вокруг кружилось. Над девочкой склонился неясный силуэт, убрав со лба приятную прохладу. Больная хотела, было, запротестовать, но не смогла издать ни звука, во рту было сухо, как в пустыне. Послышался плеск воды, и разгоряченный лоб девочки снова почувствовал холодное прикосновение.
Келли проснулась глубокой ночью, вся в липком холодном поту, попыталась сесть, тут же снова упав на подушку. Очень хотелось пить, одолевала слабость, но хотя бы взор был чист и ясен, никакого тумана перед глазами. На тумбочке рядом с кроватью тускло горела свеча, подле на стуле, девочка обнаружила спящую Нору, утомлённую, с растрёпанными косами, в грязном переднике. Видимо подруга заботилась о ней всё это время, не покладая рук. Келли снова попыталась встать, в надежде поискать воды, но из её тела будто выкачали все жизненные силы, и малышка снова уронила голову на подушку, не в силах подняться. Шорох разбудил Нору, та вмиг оказалась подле заболевшей, проверяя её лоб губами, и, всматриваясь в глаза.
— Я так рада! Я молилась о твоем скорейшем выздоровлении! — тараторила подруга, но почему-то шёпотом. — Мы уж и не надеялись! Ты почти неделю пролежала в бессознательном состоянии!
— Пить! — прохрипела Келли.
— Ох! Конечно! — засуетилась Нора, наливая воды в стакан, и, подавая, наконец, очнувшейся подруге.
Келли залпом выпила драгоценную живительную влагу, но пустыня в горле не думала сдаваться. Жестом девочка попросила ещё, таким образом, осушив три стакана.
— Что произошло? — хрипло спросила она, утолив мучавшую её жажду.
— Помнишь, несколько дней назад приехали две старые ведьмы? Так вот, я точно не знаю, что произошло, но всполошились все, когда наша мадам с ними громко ругалась. Да так, что стены тряслись, да гром гремел. Да-да, правда! Гроза началась, но не могла заглушить их воплей. – Нора говорила скоро и тихо – А ругались они здесь, в твоей комнате, я хотела пойти послушать, что случилось, но мама остановила. А потом тётки уехали восвояси, а хозяйка ходила недовольная, сказала, что ты заболела сильно. За доктором почему-то не послала и приказала кроме воды тебе ничего не давать. Хорошо, что мне разрешили ухаживать за тобой! Мама готовила отвары из цветков ромашки и чего-то ещё, а я тайком тебя ими поила. В общем, я так рада, что ты очнулась!
Нора крепко обняла малышку, что у той перехватило дыхание. Келли была счастлива, что, очнувшись, первой она узрела эту вечно неунывающую болтушку, а не хозяйку поместья или горничную. Девочка уткнулась носом в плечо подруги.
— Никто так и не приехал за мной? — тихо спросила малышка, всё ещё ощущая лёгкое головокружение. — Мама…или кто-то из моего поместья?
— Ох… — снова вздохнула Нора – Прости, но в эти дни посетителей не было. Правда! Я бы знала.
Келли поникла, вспомнив видение, пришедшее к ней, лежащей в бреду. Было ли это сном или происходило на самом деле, девочка не знала, в душе всё же надеясь, что ей удастся выбраться из этого неуютного места.
Она хотела домой! Это желание настолько сильно завладело её сознанием и душой. Но вспомнив поместье Сатерли, в котором она прожила большую часть своей жизни, Келли поняла, что это не тот дом, куда она мечтает возвратиться.
«Ты одна из нас… очисти лес…» — в памяти всплыли слова, сердце кольнуло иглой. Девочка осознала, что всё время скучала по неизведанному миру, незримому и такому притягательному, такому родному. Малышка так и сидела в объятиях подруги, думая о том, что теперь она обязана разузнать всё: о себе, своем происхождении, о существах, следовавших за ней все эти годы, об этом загадочном лесе, и о том, зачем, всё-таки, она нужна бабушке и двум её жутким подругам-гарпиям.
0
0