Кар выкатил на Старую площадь. Как объяснил недавно гид, Старой она стала называться лет двадцать назад, когда после реконструкции центральных улиц в городе появилась еще одна площадка для массовых сборищ населения, которую без затей назвали Новой. На схеме навигатора старая площадь именовалась Ярмарочной. Обычно здесь шла вялая торговля сувенирами и одеждой местного производства. Площадь окружали приземистые здания типовой конструкции, явные казенные дома, одни из самых старых притом. Сегодня из-за жары торговцев было мало. Но все, какие и были, забыв про товар, наблюдали за тем, что происходило на площади. Их немногочисленные покупатели развлекались тем же.
Джет остановил машину и даже ослабил фильтры на стеклах, потому что посмотреть было на что. Город покидало большое семейство пустынников. Посреди площади, не загораживая проезда, стояли… ну, назовем это волокушами. Большие трехполозные сани, под завязку груженые разнообразнейшим скарбом. Вокруг саней суетился их хозяин, облаченный в голубой с красными полосками плащ.
Фабричные плащи от домотканых отличить легко. Они по отражающим качествам приближаются к амальгаме. Пустынники иногда такие использовали. А вот плащи клановых расцветок горожанам не получить никогда. Даже в качестве сувенира.
Кстати, в гримерке у Даны плащ был именно клановый…
Странно. Ну что кхорби делать в концертном зале? И ругнулся неизвестный самоубийца на базовом… значит, не кхорби? Тогда откуда плащ? Столько вопросов…
Надо отдать должное местному населению. Они всегда были честны с жителями городов и ни разу их вина в тех или иных преступлениях не была доказана. Вот и думай, наблюдатель, как отнестись к ситуации. Нет сомнений, что звезда Интерпола вцепится в плащик всеми коготками и не выпустит, пока не разочаруется в версии «пустынного следа».
Джет попытался вспомнить цвета плаща. Вроде, основным был желтый…
Тем временем пустынник успел привести из переулка лохматого и флегматичного науга. Рога зверя были выкрашены в красные и черные полоски, половину морды закрывала светлая тряпка. Джет краем уха слышал, что эти не то лошадки, не то безгорбые верблюды являются существами ночными, и плохо переносят прямой солнечный свет. Науга вблизи он еще не видел. А тот был красив! Два метра в холке, светлая шерсть цвета пустынного песка искрится в солнечных лучах. Лапы широкие, покрыты более густой шерстью.
Зверя сноровисто впрягли, и тот с натугой стронул волокуши. Пустынник что-то гортанно выкрикнул и двинулся вслед. Из переулка показалось его семейство — все в одинаковых плащах. И только по росту можно попытаться понять, кто здесь мужчина, кто женщина, кто ребенок…
Через полминуты площадь вновь была пуста. Торговля возобновилась.
Ну, вот, можно ехать… вроде бы.
Потихоньку браня недремлющую свою совесть и жару, Джет выбрался на улицу. Глотнул горячего воздуха, чуть не захлебнулся им и поспешил туда, где в узенькой полоске тени от ближайшего здания велась медленная торговля.
Джет выбрал в качестве жертвы своего любопытства торговца в сером плаще без узоров, устроившего лоток с левого краю. Придется что-нибудь купить… ну да ладно.
Торговец, в знак уважения к будущему покупателю, на несколько секунд откинул капюшон. Обветренное узкоглазое лицо принадлежало мужчине лет сорока. Волосы и брови были сбриты.
— Рад видеть уважаемый путешественник мой лавке! — улыбнулся он широко и редкозубо. — Что желаешь?
Переигрывал купец с акцентом. Скорей всего, он прилично говорит на базовом, а слова искажает исключительно для создания образа.
Джет окинул взглядом лоток. Обычные поделки-сувениры.
— А что посоветуешь? — решил схитрить он.
Торговец озадачился, и уделил разглядыванию клиента еще несколько секунд.
— Для себя, для друзей? — наконец спросил он.
— Для себя. Но так, чтобы пользу принесло.
— Чтобы с пользой? Возьми катхаи. Вот.
Катхаи оказалось ножом. Похоже, ритуальным. Похоже, из кости.
— Отлично. А для чего он? В чем польза?..
— Польза?
Казалось, удивлению пустынника нет границ.
— Лепешку резать — польза. Науга гнать — польза. Семью защитить — польза…
Значит, все-таки, просто нож. Но не успел Джет перевести дух, как услышал:
— Ты человек пустыни. Пригодится.
Угу. Замечательно. Прозвучало так, словно поход Джета в пустыню — дело решенное. Он криво улыбнулся, кивая торговцу, что намек понял. Спросил:
— И сколько этот нож стоит?
Стоил он немало, но вполне терпимо. Джет, однако, расплачиваться не спешил, хотя и достал из кармана наличность. К слову, хождение на Руте бумажных денег его сильно забавляло в первые дни.
— А скажи, уважаемый, что за семья сейчас покинула город?
— Это? Тан-тхи. Его род пришел с севера. Вчера приходил брат, звал обратно. Тан-тхи снялся. Хорошо. Тан-тхи нет — есть место в тени…
— Понятно. А не знаешь ли, какой клан носит плащи желтого цвета?
Повисла недолгая пауза. Потом прозвучал решительный ответ:
— Такого клана нет. Ну, уважаемый? Будешь платить?
Джет расплатился. Жара стала совершенно невыносимой, и продолжать беседу в таком же неспешном режиме не было никаких сил.
И совершенно ясно, что последний ответ был лишь полуправдой.
Забраться в салон кара, почувствовать, как вожделенная прохлада овевает лицо. Теперь домой!
Купленный нож Джет, не разглядывая, бросил на соседнее сиденье.
Кондиционер, включаясь, затрещал поломанной пилой — опять засорились фильтры.
И тут же на связь вышла Мелисса Робсон. Сразу перешла к делу:
— Я посмотрела ваш отчет. Мне кажется, дело касается центра Тордоса: тут точно замешены пустынники.
— Плащ еще ни о чем не говорит…
— Он клановый. Я посмотрела расцветку. Мужской, желтый с белым рисунком. В нашей картотеке такой расцветки не значится.
— Так может — подделка?
— Нет! Я не поленилась и сходила в концертный зал. Плащик-то никуда не исчез!
Не поленилась она… осмотр места происшествия, между прочим, входит в прямые обязанности агента Робсон.
— Понятно.
— Джет, у нас зарегистрированы все кланы, кочующие в нашей части материка. Откуда взялись эти желтые?
— Я бы порекомендовал запросить архив в Бэсте. Тем более что плащ у вас. Может, такого клана нет сейчас, а раньше он был.
— Значит, отказываетесь помогать?
Джет вздохнул:
— Не отказываюсь. Но вы пока и не сказали, что вам требуется помощь.
Джет представил, как мисс Робсон хмурится и кусает губы. Замечательно!
— Требуется, — проворчала она. — Так что завтра мы идем смотреть шоу вашей Даны. Возражения не принимаются!
Мелисса отключилась, а Джет наконец снял сандалии и улегся на кушетку. Ветер из все еще шуршащего кондиционера заставил смежить веки. Хорошо!
Сон подкрался на кошачьих лапах, заманил обещанием покоя.
Но обманул.
Во сне Джет бежал по темному-темному коридору, потому что до взрыва осталось пять минут, и старый генерал не уточнил, какова мощность заложенной взрывчатки. И он снова успел. И была победа, которая казалась слишком легкой. И Марта в том сне была живая, и радовалась вместе с ним… Но, каким-то образом он знал, что скоро сон кончится, и нахлынет неприглядная реальность. В которой не должно быть места ни той радости, ни той боли. Настала другая жизнь. Вот как бы войти в нее с каменным лицом и холодным сердцем? Не жалеть о прошлом, ничего не ждать от будущего…
Последнюю мысль Джет додумывал уже проснувшись. А разбудил его инспектор Гус. Что же, Боб не виноват, что господин наблюдатель свалился в дневной сон. А потому вежливость требует ответить.
— Я слушаю.
— Здравствуйте, господин Дага. Прошу прощения, что беспокою в такой поздний час…
А ведь верно. На улице совсем темно!
— Думаю, вы не стали бы отвлекать меня по пустякам. Я слушаю…
— Вот именно! Не стал бы! Это вы точно подметили. Несколько минут назад со мной связалась Дана Тэн. Она утверждает, что кто-то побывал в ее гостиничном номере. Я пытался поговорить с мисс Робсон, но у нее включена блокировка. Вы ведь тоже заинтересованное лицо, дело касается пустынников… я подумал, может, вы… посетите, так сказать. Мисс Робсон будет вам признательна…
Угу. Мисс Робсон в принципе не умеет быть признательной.
— А кого-то из своих людей вы можете послать?
— Кого? — страдая, спросил инспектор. — У меня в офисе только ночной дежурный. Все спать пошли.
— Ну, так разбудите кого-нибудь…
— Джет, я вас прошу.
— Ладно. Сейчас соберусь.
Джет обозвал себя мягкотелой тряпкой но, тем не менее, поднялся с кушетки и зашарил ногами по полу, выискивая обувь.
— Здравствуйте. Я ждала вас завтра, час уже поздний.
Дана смущенно улыбнулась, поправляя прическу. На взгляд Джета, попытка была заранее обречена на провал. Слишком уж отважно торчали в стороны рыжие прядки. Такие должны устоять и перед расческой и перед заколкой…
Образ клоунессы дополняли фиолетовые трико и оранжевая распашонка.
Поняв, о чем задумался поздний гость, Дана пояснила:
— Это один из моих старых костюмов для выступлений. Я вообще одежду почти не покупаю. Заходите.
Номер был самый обычный, типовой. На кухне горел свет, слышалась приглушенная музыка.
Чистая комната, застеленная постель, никаких признаков пребывания чужаков.
Дана жестом пригласила гостя присесть. Джет занял плетеное кресло возле окна.
— Я когда пришла, не сразу заметила, — начала она рассказывать. А потом… вот.
Она выдвинула ящик стола, в котором живописно перепутались самые разные предметы. Какие-то миниатюрные детали, псевдонейроны, упаковка инфодруз, косметика.
— Сама я такой бардак устроить не могла, а Бродяга — педант во всем, что касается чистоты и порядка. И еще, на кухне кто-то кофе пил. Не я. И сами понимаете, не Бродяга.
— Что-то пропало?
— Нет. Я специально проверила.
— А сами что думаете?
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Ерунда какая-то. Сначала этот самоубийца… Теперь вот еще. Вы не торопитесь, Джет? Хотите, я вас чаем угощу?
— С удовольствием. А кстати, где Бродяга? Может, он заметил еще что-нибудь, что пропустили вы?
Дана широко улыбнулась.
— Он готовит снаряжение к завтрашнему шоу. У нас очень много специфического оборудования, требующего тонкой настройки и специального контроля. Но я его сейчас позову, чтобы вам не скучно было!
Бродяга, видимо, все слышал, потому что появился из кухни, не дожидаясь прямого распоряжения.
Спросил: «Чем могу служить?», и приподнял брови. Очень по-человечески.
— Может, вы что-то заметили, что пропустила Дана? Вообще, вы давно на планете?
Сказал, и только потом сообразил, что обратился к андроиду на «вы».
— Восемь суток. Полных. У Даны договор на три выступления. Два дня после прибытия мы готовили зал. Позавчера был дебют. Второе выступление сегодня вечером. И еще одно — через двое суток, но в другом зале и не в полном объеме. Что касается того, что я заметил, когда мы вошли в номер. Был нечеткий след на полу в прихожей, у кого-то с подошвы насыпалось песку. Находился человек здесь не менее часа, не спешил. В вещах копался скорей от скуки, кофе попил, оставил грязную кружку. Ушел незадолго до нашего возвращения. Если был не один, то другие ничем себя не проявили.
— Может, кто-то из обслуги гостиницы?
— Не вижe причин. Здесь много пустующих номеров.
— Могло так случится, что у Даны здесь, на Руте, появились недоброжелатели?
— Нет. Дана здесь впервые, и насколько я знаю, врагами обзавестись не успела.
Джет собрался было уточнить, не бывал ли на Руте раньше сам андроид, но тут в комнату вошла Дана с подносом. Над чашками чая вился ароматный пар, рядом разместилась сахарница и вазочка с печеньем.
— Угощайтесь! — сказала она, устраиваясь на вертящийся стул. Специально придвинула его к столу так, чтобы и до подноса дотянуться, и собеседника видеть.
Чай был по-настоящему хорош. Он пах мятой, и Джет, пожалуй, поспорил бы, что эта мята когда-то росла на грядке. Это не ароматизатор, это — настоящее. Такой чай когда-то заваривала Марта.
— Я бы мог попросить инспектора, чтобы вам выделили постоянную охрану… — предложил он.
— Зачем? — Дана развела руками. — Я не та персона, чтобы кто-то захотел…
— Неужели вы не боитесь? Хотя бы немножко?.. все-таки события последних дней заставляют задуматься о таких вещах, как безопасность.
— Простите, Джет, но — нет. Я не боюсь. У меня есть Бродяга. Он — лучший телохранитель, какого вообще можно пожелать…
Лучший телохранитель встал за спиной хозяйки и картинно насупил брови. Угу. Андроид с чувством юмора…
Если бы Джету не пришлось его недавно сканировать, он бы скорей поверил в то, что для типовой внешности «модели третьего поколения» нашелся человеческий двойник. Но Бродяга — действительно робот. Сомнений быть не может.
— Однако насколько я знаю, робот не может причинить вред человеку. А если вдруг придется вас защищать… я имею в виду — всерьез защищать… может возникнуть противоречие.
— Вы имеете в виду древние постулаты? Джет, похоже, вы раньше никогда не имели дел с андроидами, так?
Пришлось признать, что так. На Примуле, Гауфе и Земле их почти не применяют.
— Третье поколение разрабатывалось именно как армейская модель. Противоречие, на которое вы намекаете, действительно приводило бы к постоянным сбоям настроек сектора си. Сущность проблемы — в предельно обобщенных понятиях «человек» и «вред». В настоящее время психологи-роботехники упрощают себе задачу, закладывая в первичные установки робота всего один объект, имеющий доминирующую значимость, а именно — биологические параметры владельца…
— Как вы профессионально объясняете…
— Ну, это же как раз моя специальность. Я училась на психолога-программиста. Правда, только до третьего курса. Так что ваш любимый первый закон, если перевести с языка программы, на самом деле звучит так — робот не может причинить вред хозяину, или своим бездействием допустить, чтобы хозяину был причинен вред… ну и дальше в том же духе.
— Значит, Бродяга при необходимости может причинить вред человеку?
— Если мне будет угрожать непосредственная опасность. Да. Может. Но есть несколько граничных условий. На самом деле это отдельная и очень сложная проблема. У меня сохранились еще студенческие записи, но их оказалось мало… я уже говорила, над некоторыми вещами мы продолжаем работать.
— Я заметил. Он ведет себя, как человек.
— Правда похоже? — обрадовалась Дана.
— Не знаю только, хорошо ли это, — в голосе Джета скользнула виноватая нотка. — Как-то стирается грань. Все время приходится напоминать себе, что перед тобой не человек. Нет, мне, пожалуй, не нравится. Он словно притворяется человеком…
— Бродяга! Вот скажи: ты притворяешься? Только честно!
Бродяга положил ладони на плечи хозяйке. Вид у него стал торжественный и строгий.
— Честно? Я всегда отвечаю честно. Нет. Я не притворяюсь. Заданный в программе стиль общения слабо отличается от стандартного. Он менее функционален и часто приводит к логическим нестыковкам и проблемам понимания. Но его вполне можно использовать.
— Вот видите! — гордо заявила Дана.
— А мыслите вы образами или формулами, или как-то иначе? — Джет не упустил возможности расспросить объект своего маленького исследования непосредственно.
Тот невозмутимо ответил:
— Разве андроидам могут быть доступны возможности самоанализа? Очевидно, это свойство исключительно человеческого разума. — И подмигнул.
Да, соврать Бродяга не мог. Но сейчас продемонстрировал, что при необходимости вполне может уйти от четкого ответа.
Дана собрала посуду на поднос и вышла из комнаты. Джет, как мальчишка, дорвавшийся до интересной игры, продолжил расспросы:
— Я заметил, Дана к вам по-особому относится.
— Возможно.
— Вас это не настораживает? Мне кажется, это неправильно.
Андроид улыбнулся (он не человек, напомнил себе Джет).
— Почему неправильно? Уверяю, господин Дага, Дана трезво оценивает происходящее. Но ей хочется, чтобы рядом был друг и собеседник, а не слуга. Согласитесь, вполне человеческое желание.
Отчего-то вспомнилась сценка, подсмотренная утром в кабинете инспектора Гуса. Если бы не сканирование, подтвердившее, что андроид — это только андроид, Джет всерьез усомнился бы в честности Бродяги.
Дана вернулась и словно поставила точку в начатом разговоре:
— Бродяга — уникум. И воплощение моей девичьей мечты.
— …о прекрасном принце?
Она неискренне рассмеялась.
— Не так глобально. Всего лишь использовать в настройках моторные реакции, скопированные с живого человека. Раньше так никто не делал — незачем. А у меня получилось. Мимика, пластика, некоторые специфические навыки…
— А в качестве модели вы, конечно, использовали себя?
Дана мимолетно погрустнела и качнула головой:
— Нет. Тот человек давно умер.
Джет как-то сразу вспомнил, что время заполночь, и что пора идти. «Мустанг» ждет под окнами, завтра утром отчитываться об осмотре места происшествия перед звездой Интерпола.
— Я пойду. И так засиделся, мешаю вам отдыхать…
— Расстроила я вас? — Дана зябко поежилась. — Приходите завтра на шоу. Не заскучаете!
Когда за Джетом закрылась дверь, и он, наконец, остался один, вдруг привиделось: Дана медленно возвращается в кухню. Андроид садится в кресло, и девушка забирается к нему на колени, чтобы свернуться там калачиком, наподобие котенка, устроив голову на сгибе локтя. А Бродяга чуть меняет позу, чтобы ей удобней было лежать, и замирает.
Джета передернуло. Видение дышало патологией. Но он чувствовал, что так действительно может быть.
…когда Дана задремала, Бродяга осторожно отнес ее в постель. Поправил одеяло, притушил свет. Потом отправился в мастерскую, собирать «москитов».
0
0