В первый момент Каролине показалось, что она ослышалась.
– Что? – проговорила она наконец. – Нептунцы воюют с марсианами? Этого не может быть!
– Идем, я тебе кое-что покажу, – сказал Энтони. Они вышли на улицу и подошли к его машине, которая стояла у входа в больницу. Энтони сел на сиденье водителя, Каролина села рядом с ним. Энтони достал папку с какими-то документами.
– Это часть документов из тех, что я достал на Нептуне, – сказал он. – И часть тех, что я сумел добыть на Земле. Кое-что все равно не сходится, но я продолжаю искать. Люди на Нептуне дали мне информацию о планах нептунцев, но похоже, это была дезинформация, и организовали ее, скорее всего, марсиане. Я планировал выяснить это на Земле. К сожалению, сам проект «Птица» сейчас вне досягаемости. Как только началась вся эта паника с метеоритами, они все разбежались, – Энтони вдруг сердито стукнул кулаком по приборной панели. – Черт бы их побрал всех! Мне приходится собирать крохи информации от тех, кто хоть что-то знает, а это адски трудно – ведь заказчиками были не простые смертные, а богачи, и подступиться к большинству из них просто нереально. А некоторые просто боятся болтать, очевидно, опасаясь за свою шкуру. Уиттон здорово их запугал! Но они не понимают, что вместе со всеми сыграют в ящик, если будут продолжать молчать! Некоторые даже не верят, что Уиттон свалил с Земли! Они надеются, что их миллионы заставят Уиттона в случае чего увезти их в безопасное место, пусть даже на другую планету! И некоторым Уиттон даже обещал это! Ты можешь себе представить всю глубину его цинизма и подлости?
Каролина только покачала головой.
– Я тоже не так много знаю, – сказала она. – Я работала у Уиттона слишком мало…
– Мне это известно, – Энтони бросил на нее короткий взгляд. – Но приходится работать с тем, что есть. У нас катастрофически мало времени. Нужно обязательно найти тех людей, которые продолжают каким-то образом поддерживать связь с Марсом и Венерой, или хотя бы с Луной… Они могут помочь, они просто еще не знают, насколько все серьезно!
– И как же ты собираешься их искать? – в полной растерянности спросила Каролина. – И потом, у нас все равно нет ни корабля, ни ракеты, чтобы полететь хотя бы на ту же станцию «Селена»! Чем они могут помочь?
– Ракеты действительно на Земле нет, – согласился Энтони. – Но я не думаю, что она была единственной…
– Может, так и было, – перебила Каролина. – У меня появилась идея. Я познакомлю тебя с моими друзьями. Думаю, они знают больше, чем я.
…В больнице ее не обманули – район, где жили Грегори и Барбара, действительно был разрушен, хотя и не так сильно, как район Каролины. Здесь сохранились почти целые здания, и на дорогах не было видно жертв – очевидно, жители заранее эвакуировались. Шоссе тоже не было сильно повреждено, но Энтони ехал медленно и старательно объезжал куски крупного мусора на дороге. Возможно, он опасался пробить шины своего авто, и это было разумно, потому что заменить их было просто негде. Каролина смотрела в окно.
– Кажется, здесь, – сказал Энтони, сверяясь с навигатором, и остановился.
– Ты уверен? – она вышла из машины, оглядывая половину дома, бывшего когда-то довольно милым коттеджем. Каролина пошла по разбитой и замусоренной каменной дорожке к пустому дверному проему, где раньше была дверь. Теперь эта дверь валялась в нескольких шагах от дороги, будто ее выбило ураганом. Энтони догнал Каролину и остановил.
– Осторожнее, – предупредил он. – Стены могут обвалиться. Лучше жди меня на улице, я сам проверю, есть ли там кто.
– Нет уж, я привела тебя сюда, сама и пойду, – возмутилась Каролина. – Сам жди меня на улице, если хочешь.
– Не спорь со мной, – он отстранил ее, но настолько у него это получилось нежно, что Каролина удивилась. – Держись сзади, хорошо?
Каролина промолчала, а когда Энтони вошел, последовала за ним. Они оказались в комнате, похожей на зал, в которой частично не было потолка, однако весь мусор был уже убран. Грегори вышел на них из коридора, причем так неожиданно, что Каролина вскрикнула. Энтони сразу напрягся, но она махнула ему рукой, что все в порядке.
– Здравствуй, Грегори, – сказала она. – Извини, что без стука…
– Не извиняйся, – он широко улыбнулся. – Я вас слышал, когда вы подъезжали, и даже успел сделать коктейли.
Он действительно держал в руках два высоких стакана. Каролина немного успокоилась.
– Вы оба в порядке, – с облегчением произнесла она. – Где Барбара?
– Она здесь, ее вчера чуть задело, когда стена упала, – он кивнул в сторону, и следом за ним вышла Барбара, ее плечо и часть руки под блузкой были забинтованы.
– О, ты наконец-то к нам заглянула, – с улыбкой произнесла Барбара. – Да еще и с приятелем! – она протянула Энтони здоровую руку, и тот немного удивленно пожал ее.
– Пойдемте с нами на кухню, – предложил Грегори и провел их в небольшую, но уютную кухню, где усадил за столик и поставил перед ними коктейли. Барбара достала из холодильника лимон и кубики льда.
– Жаль, вы застали нас не в лучший момент, – добавил Грегори. – У нас больше нет гостиной.
– Главное, что вы живы, – ответил Энтони. Он смотрел на Барбару. – Вы сами делали повязку? Она выглядит серьезно. Я думаю, вас должен осмотреть врач.
– Нет, – одновременно сказали Грегори и Барбара, и последняя чуть смутилась. – Ерунда, ничего серьезного. Правда.
Энтони покачал головой, но настаивать не стал.
– Может, еще коктейль? – предложила Барбара.
– Да вы с ума сошли, – не удержалась Каролина. – Здесь вам нельзя оставаться!
– Вы поедете с нами, – поддержал ее Энтони. – Дом может развалиться в любой момент. Мы отвезем вас в безопасное место.
Грегори вопросительно взглянул на Каролину.
– Кроме того, нам нужна ваша помощь, – тихо сказала она.
– Хорошо, – ответил он. – Но пока вы не попробуете мои фирменные коктейли, мы все равно вас не отпустим.
Коктейли действительно были очень хороши.
А затем все четверо сели в машину – Грегори на сиденье рядом с Энтони, Каролина с Барбарой сзади. Грегори пытался вовлечь Энтони в легкую беседу, но почти не достигнул успеха, однако Каролина успела наклониться к Барбаре и спросить:
– Что у вас здесь произошло?
– Утром Грегори встал, чтобы сделать мне кофе, – тихо ответила та. – Он ушел на кухню, и тут что-то рухнуло на наш дом… Стена обвалилась прямо на меня, и Грегори почти час разгребал куски стены, чтобы вытащить меня, – она смущенно улыбнулась. – Повезло, что это была именно я, Грегори бы не выжил… А ты как?
Каролина коротко рассказала про взрывы, Барбару это очень впечатлило, она даже несколько раз спросила, точно ли Каролина не пострадала. Но еще больше ее заинтересовал рассказ о летающих сферах.
– То, что ты видела, похоже по описанию на мини-шаттлы, – сказала она. – Они состоят из кабины водителя и оболочки из сжатого особым способом воздуха. Если оболочка повреждается, сфера может взорваться, но чтобы взорвались все три… Это очень странно.
– Почему?
– Так не бывает, – заявила Барбара. – Они не могли быть все сразу неисправны. Что-то взорвало их.
– Что взорвало?
– Например, марсианское оружие, – помедлив, ответила Барбара. – Усовершенствованное здесь, на Земле. Я не была причастна к этим разработкам, но слышала, что они были…
– Ты хочешь сказать, в этих шаттлах были люди с Земли? – удивилась Каролина. Барбара только пожала плечами.
– Такое возможно, – произнесла она. – Ты же знаешь, что марсиане сотрудничают с нашей планетой. Возможно, разработки увенчались успехом, и люди применили это оружие против марсиан.
– Но я видела только розовый дым!
– Лучи невидимы для человеческих глаз. У них другой цветовой спектр. Кстати, увидеть их как слабые вспышки могут люди с искусственно пониженной цветочувствительностью, как у тебя…
– Хм, хм, – Каролина задумалась, вспоминая, что же она видела той ночью.
– О чем вы разговариваете? – подозрительно спросил Энтони, но Грегори отвлек его.
– Смотрите, вон там, – сказал он.
– Что? Я ничего не вижу! – ответил Энтони.
– Будьте осторожнее, – с тревогой предупредил Грегори. – Советую сбавить скорость.
– Но почему? – Энтони послушался, но взглянул на Грегори с неприязнью. – Что вы видите такого, чего не вижу я?
– Я вижу марсианку, – с паникой в голосе ответила Барбара и вцепилась Энтони в плечо. – Остановитесь!
Энтони резко нажал на тормоз, и они остановились, съехав с дороги на обочину.
– И что дальше? – немного нервозно спросила Каролина. – Нам лучше поехать назад!
– Мы не успеем, она будет преследовать, – ответила Барбара. – А так, может, она нас не заметит!
Около минуты они молчали.
– Это смешно, – наконец сказал Энтони. – Или вы меня разыгрываете, или…
– Вот она, – перебил его Грегори.
К машине быстро приближалась какая-то фигура, по очертаниям напоминающая девушку. На ней была темно-розовая форма, похожая на парадную, с черными нашивками на плечах, поясе и коленях, что делало ее немного похожей на летчицу. Однако нигде не было видно ее шаттла. Девушка двигалась уверенно и остановилась в нескольких шагах от машины.
Каролина приникла к окну.
– Да это же… Это же Линда, – проговорила она. – Что ей надо? Я думала, она тоже на Венере!
Она открыла дверцу, но Барбара схватила ее за руку.
– Лучше сиди тут, – сказала она.
– Но это же Линда! – ничего не понимая, удивленно повторила Каролина. – Она нам ничего не сделает!
Энтони открыл свою дверцу и вышел из машины, следом за ним сразу вышел и Грегори, поэтому Барбаре пришлось отпустить руку Каролины, чтобы они тоже вышли. Грегори хотел заговорить с Линдой, но Энтони отстранил его и вышел вперед.
– Добрый день, мисс, – сказал он. – У вас какие-то проблемы?
Он, видимо, старался что-то прочитать по ее лицу, но та выглядела непроницаемой и даже не взглянула на него.
– Уйди, жалкий землянин, если хочешь жить, – бросила она. – Я вижу, с вами наша сестра. Она пойдет со мной.
– Что? – Энтони обернулся на Барбару, которая вся сжалась от этих слов.
– Они причинили тебе боль? – спросила Линда, разглядывая Барбару. – Жалкие выродки! Но их час пришел. Пойдем со мной, а другие позже разберутся с ними.
Барбара не двигалась. В ее глазах были слезы и паника. Линда двинулась к ней, но Каролина неожиданно перегородила ей путь.
– Ты! – произнесла Линда, будто не ожидала увидеть ее. – Помню, помню тебя! В память о прошлом я тебя не трону. Все-таки, пела ты неплохо… Отойди!
– Нет! – ответила решительно Каролина. – Барбара не пойдет с тобой. Она живет на Земле и считает ее своим домом, как и мы. Тебе придется уйти одной.
Линда посмотрела через плечо Каролины на Барбару и задумчиво покусала губы.
– Они сломили тебя, сестра, – произнесла она. – Ты предала свою планету. Значит, ты погибнешь вместе со всеми.
– Не смей угрожать ей в присутствии федерального агента, – предупреждающе сказал Энтони. – Или мне придется тебя арестовать. Мы едем дальше. Приятно было познакомиться с вами, мисс Линда.
– Она пойдет со мной, – спокойно повторила Линда и снова сделала шаг к Барбаре, Энтони шагнул наперерез ей, но Грегори чуть оттолкнул его в сторону.
– Не вмешивайся, – предостерег он, а сам подошел к Линде.
– Что ты хочешь за нее? – сдержанно спросил он.
– Не приближайся ко мне, мерзкий нептунец! – огрызнулась Линда.
– Это же я, Грегори, – спокойно ответил он. – Уиттон учил тебя быть сдержанной… А во что ты превратилась? Почему ты надела эту форму? Ее носят только официальные послы Марса. Разве сэр Джосэни не лишил тебя этих полномочий?
– Джосэни, это жалкий выскочка! – крикнула Линда в ярости. – Он мне не указ больше! Мы стерли его в порошок! Эти полномочия мне дал новый Федеральный глава Марса Лентор!
– Ты предала жителей Марса! – воскликнул Грегори.
– Заткнись! – Линда издала странный шипящий звук… И вдруг набросилась на него.
Они двигались быстро, быстрее людей, но Каролина сумела увидеть, что Линда схватила Грегори за горло и старалась задушить, но тот ловко перебросил ее через себя. Они сцепились снова, и Линда все пыталась подобраться к Барбаре, но Грегори успешно мешал ей приблизиться. Каролина схватила Барбару за руку, и они спрятались за машиной. Но Линда, видимо, все же была сильнее нептунца – она сумела повалить его на землю и выхватила из рукава что-то, похожее на тонкий карандаш. Вспыхнуло пламя, и Грегори вдруг закричал, пытаясь сбросить Линду, но та держала его крепко.
В воздухе неожиданно прогремело несколько выстрелов. Каролина невольно обернулась на звук и увидела, что Энтони держит в руке пистолет. Он, без сомнения, попал в Линду, но пули не причинили марсианке вреда, поэтому Энтони выглядел немного растерянным. Энтони выстрелил снова и попал Линде в голову, та бросила Грегори на земле и метнулась к агенту, сбив с ног так легко, как танк тростинку. Марсианка выбила пистолет у него из рук, но Энтони не растерялся – он продолжал драться с ней. Каролина, хоть и сильно испугалась, невольно восхитилась, как ловко и быстро он двигался. Его профессиональные боевые движения помогали ему сдерживать разъяренную марсианку гораздо эффективнее, чем это получалось у Грегори. Но победить ее он, конечно, не мог. Руки Линды вдруг вытянулись, как веревки, и скрутили запястья Энтони. Линда отпрыгнула назад, и Энтони упал, изо всех сил пытаясь освободиться и встать.
Но тут неожиданно вмешалась Барбара.
С криком она бросилась к Линде и схватила ее сзади за горло. Блузка порвалась, повязка слетела, обнажив огромный синяк и рану на плече. Линда от неожиданности выпустила Энтони, и обе марсианки покатились по земле.
Это было жуткое зрелище – руки и ноги марсианок извивались, как щупальца, с бешеной скоростью, пытаясь достать друг друга. Энтони приподнялся и с изумлением смотрел на них. Но вдруг что-то со свистом пронеслось в небе, и Каролина увидела синюю сферу, которая вернулась и сделала над ними большой круг. Линда вдруг бросила Барбару и быстро побежала прочь. Остановившись в десятке шагов от них, она обернулась.
– Сестра, ты совершила ошибку, – сказала она. – Ты пожалеешь! И вы все тоже!
И, оглянувшись на сферу, она умчалась с необыкновенной скоростью, а сфера быстро улетела за ней.
0
0