Родион с Кариной за прошедшую неделю трижды сходили в администрацию города и трижды осмотрели особняк. В пятницу двадцать восьмого апреля Нина предложила им взять с собой Варю и Дамира – всё-таки их доклубный хозяин был архитектором, так что Варя хорошо разбиралась в дизайне интерьеров и могла подсчитать реальную сумму, необходимую для ремонта здания с последующим выкупом.
***
При планировании строительства города, вытянутого вдоль реки, с музейным замком на одном конце и с кварталом высоток на другом, первым архитектором было задумано деление города на четыре зоны, плавно перетекающие одна в другую и символизирующие течение времени от ХIХ века до эры освоения космоса по летоисчислению Старой Земли. В результате на противоположных концах города были две высоты – замок-музей на насыпном холме и единственный тридцатиэтажный жилой дом.
Сразу за парком замка-музея начиналась так называемая «историческая» часть города, застроенная точными копиями исторических двух- и трехэтажных особняков провинциальных городов северо-запада Российской империи середины ХIХ – начала ХХ веков. Некоторые особняки имели в ограде небольшой парк, один или два небольших фонтана, флигель и беседки.
Далее был построен административный центр города, выстроенный в смешанном архитектурном стиле провинции середины и конца ХХ века, но здания были не выше пяти этажей. Он занимал довольно большую часть города от набережной до линий пригородных поселков, состоящих из частных коттеджей. Именно в этой части города находились Центральный универмаг, на третьем этаже которого находился офис ОЗРК, пединститут, ДШИ, спорткомплекс, две гостиницы, несколько школ и детсадов.
Следующим был микрорайон высоток, который начинался домами в шесть-восемь этажей и заканчивался линией двадцатипятиэтажек и одним тридцатиэтажным зданием со стоянками для флайеров на крышах. На первых этажах почти всех зданий были магазины или кафе.
Основные восемь улиц были проложены вдоль реки и пересекались поперечными улицами, деля город на равные прямоугольники. Нумерация зданий на поперечных улицах начиналась от реки и заканчивалась у кромки леса, а у продольных – от замка к высоткам. Каждая третья поперечная улица продолжалась коротким «посёлком» — линией частных коттеджей по обе стороны дороги.
За рекой был выстроен посёлок из частных домов, постепенно превратившийся в полноценный современный микрорайон, но жители города по привычке называли его посёлком.
Большая часть зданий «исторической» части города находилась в муниципальной собственности и использовалась в основном под магазины, офисы, салоны красоты, кафе и даже два частных кинотеатра. Некоторые здания были перестроены под жилые, в самом большом из особняков была детская библиотека и народный театр.
***
Облюбованный Родионом особняк был выставлен на продажу по причине невыгодности его содержания для города. Дом плюс совершенно запущенный парк с беседкой и флигель — раньше в здании располагались обанкротившийся магазин цветов, кафе, салон видеоигр и две адвокатские конторы. Здание нуждалось в косметическом ремонте не только внутри, но и снаружи – изначально дом был задуман желтого цвета с белыми колоннами по фасаду, но несколько обитавших в здании хозяев перекрасили первый этаж в салатный цвет, а второй в розовый, а колонны раскрасили цветочками.
Варя медленно прошла по всем этажам и по всем комнатам, сканируя стены и считая, сколько и каких материалов надо закупить для ремонта и во сколько это может обойтись – и после возвращения домой скинула Нине подробную смету с указанием примерной стоимости материалов.
Получилось намного больше той суммы, которая была запрошена за здание. И без того плохое настроение Нины стало никаким, и она еле сдержалась, чтобы не расплакаться – надо было лететь в ОЗРК и сообщить результат всем. И решать, что делать дальше.
***
В восьмом часу в офис ОЗРК пришла Зия Олеговна для знакомства и разговора о приобретении здания хотя бы в аренду на два-три месяца. Карине не хотелось лишать её надежды, но стоимость здания и предстоящих работ по ремонту отпугивала настолько, что хотелось всё бросить и отступиться.
Но Нина была согласна с Зией — впереди лето и туристический сезон, изготовленной керамики достаточно для оплаты аренды за первый месяц, а там ребята начнут добывать жемчуг и, может быть, ещё одного сома. Деньги будут… должны быть.
— А ещё можно выиграть в лотерею! – внезапно заявил Платон, — я уже выигрывал.
— Ты понимаешь или нет? Та лотерея была новогодней! — не выдержав, почти закричала Нина. Такая назойливая уверенность Платона в выигрыше стала раздражать, и она еле сдерживалась, чтобы не отругать его принародно, попыталась успокоиться и уже в который раз начала ему объяснять:
— А новогодняя лотерея всегда имеет призовой фонд намного больше, чем обычная… сейчас шанс выиграть никакой… или мизерный. Покупка этих билетов – пустая трата денег! Их и так почти нет, а ты снова…
— Но он есть! Этот шанс. Если верить, то выиграть возможно! Я же выиграл! – уверенно возразил Платон, и Нине вдруг пришло в голову: «Насколько же он изменился за последнее время! Стал слишком… наглым, что ли… слишком… каким-то… дерзким, самостоятельным. Спорит, настаивает на своём… возражает… и это при гостье. А дальше что будет? Командовать начнёт? Пора его отпускать… пора… пока он не захватил весь дом…».
— Если ты считаешь себя настолько правым и имеешь свои деньги, покупай, что хочешь, ты свободен, — неожиданно даже для себя взорвалась она, но сдержала слёзы и стала быстро собираться домой, пока её состояния никто не заметил. Но, уже в пальто, сочла нужным сказать ему:
— Я тебя отпускаю. Можешь идти на все четыре стороны. Ты когда-то хотел сбежать, но я тогда не дала это сделать. Сейчас я тебя отпускаю. Родион, убери меня из его головы, будь столь любезен… и выдай ему паспортную карточку. Платон, ты свободен. Живи как знаешь, и не мешай жить другим…
И под изумлёнными взглядами людей и киборгов Нина нервно и быстро развернулась и вышла. Хотелось кого-нибудь растерзать в мелкие-мелкие клочья – такая накатила обида. Она для него делает всё, что он захочет, всё покупает, кормит-поит-одевает… ему позволено больше, чем даже Змею… а он… только о себе и думает. Только тратит, а толку никакого! Одни убытки от него! Ничего… поживёт один, одумается… может быть, и сам прибежит прощения просить… или не прибежит. Тоже возможно…
С такими мыслями хлопнув дверью, Нина выбежала на стоянку флайеров. Дамир бесшумно последовал за ней.
Падал крупными хлопьями снег, покрывая растущую травку и оставляя лужицы воды на асфальте. Настроение было испорчено – и казалось, что навсегда. Она долго смотрела на хлопья снега, траву и спешащих куда-то людей, затем села на место рядом с пилотским, на котором сидел Дамир и уже прогревал двигатель, достала таблетку, запила водой из бутылки — и задумалась.
И чего психанула? Пусть бы он купил уже эти билеты… сам и зарабатывает на них. Ведь действительно можно выиграть. Если не полмиллиона, то пару тысяч — тоже деньги хорошие… и если бы он не купил те тридцать два билета, то не было бы и договора на строительство дома на острове… Но… он действительно сильно изменился. Стал другим. У него явно кто-то есть!
Мысль вспыхнула мгновенно и обожгла волной ревности. Вот уж никогда такого не испытывала! Он сейчас там! — в компании трёх женщин! Зия, военный пенсионер сорока шести лет, поставленная центром занятости руководить «Ладой», не только моложе Карины и Светланы, но ещё и активнее. А там ещё Лариса и Варя… она осталась, чтобы сделать более точную смету на ремонт… и он среди них… с кем из них?.. но возвращаться глупо.
Кивнула Дамиру, он включил двигатель — и вместе полетели домой.
***
У калитки стоял Платон — без куртки, без шапки и в тапочках — в чём был в кабинете, в том и стоял, засыпанный снегом и замёрзший.
Он совершенно не понимал, что произошло. Что он сделал не так? Что не то сказал? Хозяйка обращалась с ним, как с равным, позволяя то, что не позволил бы ни один из знакомых ему людей, не говоря о бывших хозяевах. Она уже позволяла обращаться к ней на «ты» и по имени… никакому другому киборгу это не было разрешено… кроме Змея. Может быть, в этом проблема? И он должен знать своё место? Или хотя бы просто соблюдать дистанцию в общении? Скорее всего – именно так… учитывая её негативный опыт общения с мужчинами… и с мужем. Не стоило так настаивать – особенно при посторонних.
Но ведь он прав! В лотерею реально возможно выиграть! Новогодняя лотерея имеет громадный призовой фонд — это да. Но и в обычную еженедельную можно выиграть. Даже полторы тысячи лишними не будут… и, если бы он не купил тогда эти билеты, не было бы нанятой и оплаченной бригады для строительства дома… и не было бы Люси, отданной юристу заповедника… не было бы планов переезда в новый дом…
Свободен… — никогда раньше не был. Мечтал о свободе… но о том, что это будет вот так, даже в голову не приходило! Уйти? Куда? Деньги есть… немного, но есть. Паспортная карточка… осталась в офисе. Не нужна была до этого, а, убегая, не взял. Не нужна ему свобода… без неё. И вот теперь он стоит у калитки и смотрит, как его единственная и неповторимая хозяйка… первая женщина, разглядевшая в нём человека и позволившая ему быть собой… женщина, научившая любить, ни разу не прикоснувшись… выходит из флайера, подходит к дому, открывает дверь… как к ней наклоняется Дамир и что-то шепчет, показывая на него…
Платон не стал усиливать слух. Захочет что-то сказать – скажет. Впустит в дом? Вряд ли. Он приготовился стоять у калитки всю ночь и замёрзнуть под этим забором… но услышал её усталый голос:
— Входи… пока не околел. Переночуешь… и утром уйдёшь.
— Благодарю… — ответил Платон, и очень тихо вошел сначала в калитку, а потом и в дом.
***
Платон осторожно вошел в дом и замер в прихожей – с него капала талая вода, и он не смел запачкать пол. Никаких приказов не было — но он чувствовал себя гадко. Аккуратно снял мокрую одежду, надел принесённый Раджем халат из ванной, и, собрав в пакет мокрую одежду, тенью проскользнул в одну из киборгских комнат, по пути закинув одежду в стиралку.
Хозяйка словно не видела его, зато все остальные в доме закидали вопросами по внутренней связи: «Что случилось?». Когда она прошла в кухню, он метнулся в шкаф и спрятался… но через несколько секунд вылез. Если будет приказ, система его приведёт к ней… прятаться бессмысленно и бесполезно. Забрался на верхнюю полку и прервал связь с киборгами, настроившись на эмоциональный фон хозяйки… которую он успел полюбить за её доброту… и очень сожалел, что она не воспринимает его как мужчину.
***
Нина на кухне включила чайник и открыла холодильник – хотелось есть, но готовить не хотелось. Уже привыкла, что готовит для неё Платон. Вернее — только Платон для неё и готовит… а ведь не приказывала, сам так решил однажды… а она не стала мешать… неужели ему это нравится?
Киборги словно спрятались… так тихо, что слышно, как из мастерской вышел кот и направился к двери – Дамир и то бесшумнее его выпустил. Что вообще происходит?
А ведь не из-за лотерейных билетов она вспылила. Из-за того, что он стал возражать ей при всех? Скорее всего, да… он стал спорить… а если бы не было посторонних… Зия бы не сидела за столом… такой ли была бы её реакция? Вряд ли.
Нина задумалась. За полгода она настолько привыкла к присутствию Платона, что сейчас его явно не хватало… самой пришлось доставать чашку и тарелку, самой пришлось греть чайник, доставать из холодильника творог и сметану… и нарезать хлеб… это не трудно, но уже привыкла, что все это делает он. Можно, конечно, приказать сделать всё это другому киборгу – в мансарде пять Irien’ов, и все умеют готовить… но провоцировать их на срыв не хотелось. Неизвестно, какие приказы у прежних хозяев были совмещены с приказом готовить еду. Да и… вряд ли кто-то из них умеет готовить не по программе, а так, как он… радостно и с душой.
Более полугода Платон живет в её доме — и ни разу не проявил своей Irien’овской сущности. Не пытался приставать. Не ходил раздетым. Спал в пижаме… даже переодевался в пижаму в ванной. Он стал частью этого дома, частью её жизни. Даже не так. Он стал её тенью, был рядом – готовил завтраки, содержал в порядке её гардероб, уговорил на ремонт в спальне… и даже переселился в её спальню, так как он мог ночью при необходимости подать таблетку и принести воды, даже не намекая на что-то большее.
Он смог уговорить её купить новые платья и туфли, смог убедить в необходимости утренних прогулок, помогал со сверкой в музее, успокаивал… зачем ему всё это? Только ли для того, чтобы не отправила в деревню?
Не сразу он стал незаменимым советчиком и другом — медленно и постепенно… так, что она уже воспринимала как норму его «ты» и «Нина»… Словно не было этого полугода… не полгода, больше.
Нина попыталась вспомнить, когда летала за выставкой? В сентябре? Или в октябре? А сейчас — конец апреля… восемь месяцев. Много это или мало? Он успел стать нужным… настолько, что Нина впервые задумалась – а ему самому это надо? Нравится ли ему здесь рядом с ней? Хочет ли он и дальше так жить? А хочется ли ей, чтобы он был рядом? Да, хочется… и ещё как.
И если бы Змей его не стал искать… если бы не нашёл… что было бы сейчас? А если бы тогда Платон не спас Змея, то и Змей не спас бы Платона… не смог бы… Змею не понравится изгнание Платона. Что же делать? Посидеть подольше на кухне… и в гостиной и дать ему шанс прийти и поговорить… и извиниться?
Надо попробовать… или самой попробовать поговорить с ним? Но он первый начал – значит, первым и должен просить прощения.