Каролина почувствовала, как ее сердце вздрогнуло и заколотилось барабанной дробью – не то от этого неожиданного признания, не то от уверенности Энтони в ее ответных чувствах к нему. Но как бы там ни было, волнение сдавило ее горло с такой силой, что она едва не задохнулась. К счастью, в подвале было достаточно темно и Энтони не мог хорошо видеть ее широко раскрытых от изумления глаз. Он приблизился к ней почти вплотную, так что они едва не столкнулись лицами. Каролина в страхе отшатнулась – ей показалось, что Энтони хочет ее поцеловать, и быстро нащупала рукой в кармане парализатор.
– Энтони, – предостерегающе произнесла она. – Мы тут одни, и ты, конечно, сильнее меня, но если ты хоть пальцем до меня дотронешься…
– Да ты что, – удивился Энтони. – У меня и в мыслях нет ничего плохого. Но ты не можешь не признать, что мы просто созданы друг для друга. С самой первой нашей встречи я тебе нравился.
Каролина похолодела от его слов, потому что это было правдой.
– Энтони, – быстро повторила она. – Ты зашел слишком далеко. Твоя самоуверенность переходит все границы. Да, ты действительно мне нравишься, но я никогда тебе не говорила ничего такого, что ты мог бы принять за любовь. Я люблю только Ноэля и пообещала ему, что выйду за него замуж. Так что можешь считать, что я помолвлена с ним.
Губы Энтони сжались в тонкую черточку.
– Более того, – осмелев, продолжала Каролина, – никто не давал тебе права решать за меня, люблю я тебя или нет. И пожалуйста, больше не говори мне ничего подобного.
Энтони сердито смотрел на нее, и это сбивало ее с толку. Она замолчала, пристально глядя на него.
– Не понимаю, к чему все это, – тихо ответил Энтони. – Ты сейчас цепляешься за какие-то иллюзии из прошлого, а сама, между прочим, боишься взглянуть правде в глаза.
– Что? – удивилась она.
– Сейчас я объясню тебе, – уже громче добавил Энтони. – И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не Ноэля.
– Ничего не желаю слушать, – рассердилась Каролина. – Кто тебе позволил…
– Ты позволила, – перебил Энтони. – Я не слепой. Я видел, как ты смотришь на меня.
– Тебе показалось!
– Да послушай же, – он схватил ее за локоть, но она вырвалась. – Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно принять за любовь. Но это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием алкоголя. Один я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе, и твоего ненаглядного Ноэля.
– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Каролина. – Зачем ты так говоришь?..
– Дай мне договорить! – почти крикнул Энтони. – Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…
– Это неправда, – возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:
– Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках. Красивая природа, совершенная техника! И все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет и не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?
Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.
– Все нептунцы лишены индивидуальности, – повторил он. – Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва она познакомила Ноэля с тобой, они сразу легко расстались, в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли на твоем месте…
Каролина вся вспыхнула.
– Я выслушала тебя, – с возмущением заговорила она, – и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки, наглая ложь…
– Нет, – грустно ответил Энтони. – Надеюсь, ты скоро поймешь это. Я оценил в тебе твой ум, твою душу, сильный характер, замечательную внешность. Я полюбил тебя и сердцем, и разумом, поэтому знаю, что могу сделать тебя счастливой. Ты будешь счастлива только со мной, потому что я землянин, имею свою индивидуальность, и как никто другой понимаю тебя. И кроме этого, я классный парень и совершенно свободен. Теперь ты понимаешь, почему мы должны быть вместе?
– Я не желаю тебя больше ни слушать, ни видеть, – произнесла Каролина. Она вся кипела от злости и досады.
– Ну уж нет, я не отступлю, и не надейся, – заявил Энтони довольно грубо. – Я знаю, что ты меня любишь, и буду добиваться твоего согласия любой ценой. Я не позволю тебе быть с Ноэлем.
– Ах, вот оно что! – воскликнула Каролина, подскакивая. – Теперь я поняла тебя! Ты намерен мешать нашим с Ноэлем отношениям!
– Да, потому что я знаю, что больше подхожу тебе, чем он!
– Наглец! И не воображай, что я послушаюсь тебя!
– Послушаешься! – заорал Энтони. – Жалкий пришелец, завоеватель, поставил в зависимость земную девушку! Летал с ней на Нереиду, этот «остров любви», и после этого приключения она забыть его не может! Наверное, хорошо там развлеклись! Да я ему яйца вместе с ногами поотрываю, если у этих пришельцев вообще там что-то есть!.. Интересно, а физически друг другу вы хорошо подошли? Проблем не было?..
Он не договорил – Каролина быстро шагнула к нему и со всего размаху залепила пощечину. Она сама ощутила, насколько сильным получился удар, так что Энтони даже покачнулся. А Каролина от обиды села на пол и громко расплакалась.
– Ого, – проговорил потрясенный Энтони. – Прости, но я не мог не спросить…
Каролина плакала, закрыв лицо руками. Энтони присел рядом с ней.
– Прости меня, – с нежностью проговорил он. – Я не хотел! Я был почти уверен, что вы уже успели…
– Отстань от меня! – с плачем оттолкнула его Каролина, но Энтони не отодвинулся, а только еще осторожнее обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Прости, прости меня, – бормотал он, игнорируя то, что Каролина его отталкивает. – Не обижайся на меня, я действительно немного перегнул палку.
– Ты нахал! Я не хочу тебя видеть!..
– Прости, – повторил Энтони. – Я больше никогда тебя не обижу, обещаю. Забудь, что я сказал, только успокойся.
Постепенно Каролина затихла. Свеча догорела и погасла, оставив их в абсолютной темноте. Каролина больше не отпихивала Энтони, но не потому что простила, а потому что боялась остаться в темноте совершенно одна. Они так и сидели на земле, и Энтони продолжал обнимать ее, и она сердилась сама на себя, потому что ей это было приятно. Но вот она заметила, что Энтони к чему-то прислушивается.
– Слышишь? – спросил он. – Голоса!
Каролина подняла голову. Доски над головой затрещали, и пленники увидели, как кто-то с нечеловеческой силой отдирает доску от пола вместе с крышей подвала. В образовавшийся пролом устремился яркий солнечный свет. Каролина зажмурилась – после темноты он показался ей ослепительным.
– Спасены, – радостно выдохнул Энтони, вставая и поднимая Каролину за плечи.
Кто-то наверху перебросился короткими непонятными фразами, затем вниз в погреб упала веревка, следом за ней спрыгнул один мужчина, и меньше чем через минуту их обоих вытащили на поверхность. Каролина не могла полностью открыть глаза из-за яркого света и не сразу поняла, зачем Энтони так крепко стиснул ее руку.
– Вам повезло, – услышали они знакомый насмешливый голос. – Мы спасли ваши жалкие жизни. И нам действительно есть о чем с вами поговорить.
Каролина широко раскрыла глаза, заставляя себя смотреть. Они стояли на развалинах лесного дома, рядом с ними стояла Линда, а за ней – не меньше сотни вооруженных марсиан.
0
0