Оставшись в одиночестве, Азирафель заскучал. Комната, которой ещё только предстояло стать его домом, была слишком пустой, чересчур чистой и какой-то безликой. Словно в ней раньше никто не жил. Наверное, пара картин, коврик у камина и свечи могли бы привнести уют в это логово уныния, но без книг вокруг Азирафель чувствовал себя некомфортно. С другой стороны, он ведь хранитель библиотеки, так почему бы, пока некоторые любуются мандрагорами, не взглянуть на «самое лучшее собрание книг магической Британии»?
Библиотеку он нашёл без проблем, и несколько мгновений просто стоял на пороге, вдыхая аромат многовековых знаний и припорошенных старинной пылью тайн. Азирафель прошёлся вдоль стеллажей, лаская корешки переплётов и наслаждаясь каждым мгновением происходящего. Где-то должен быть формуляр, каталожные карточки и общий план библиотеки. Азирафель непременно найдёт это чуть позже, а пока будет просто знакомиться. Многих из этих книг он не видел ни разу, о существовании некоторых не догадывался, но всё равно среди них он чувствовал себя очень уместным, будто вернулся домой.
— Есть тут кто? — на пороге библиотеки стоял Аластор Хмури и, забавно вытягивая шею, пытался разглядеть Азирафеля через забитые книгами стеллажи.
— Да, конечно. Чувствуйте себя как дома.
— Это лишнее, — Аластор ухмыльнулся изуродованными губами. — Я пришёл сказать, что буду у вас частым посетителем.
— Вы любите читать? — обрадовался Азирафель.
— Очень. Как вы понимаете, специфика моей работы предполагает тесное знакомство с книгами Запретной секции.
— А здесь есть и такая?
— Конечно, есть. Некоторые книги не должны попадать в руки студентов.
— Но почему? Разве можно ограничивать знания?
— Вы ещё скажите, что одобряете, когда всякие неокрепшие умы начинают задавать вопросы.
Азирафель с грустью вспомнил боль и обиду Кроули, который считал своё падение следствием неудобных вопросов, но уйти от ответа просто не смог.
— Я не могу осуждать жажду знаний, но полагаю, что всё имеет свою цену.
Дурацкий фальшивый глаз Аластора несколько раз прокрутился в глазнице, прежде чем уставиться на Азирафеля. Если бы глаз не был настолько стеклянным, его взгляд можно было бы посчитать удивлённым. И как бы ни щурился Аластор, ему не обмануть того, кто привык различать оттенки чувств за непроглядно чёрными стёклами очков.
— Вы так считаете?
— Считаю.
Азирафель и без того уже определил Аластора в потенциальные собеседники из-за любви к книгам, и уж, конечно же, не смог устоять пред искушением утешить ещё одну мятежную душу. Он улыбнулся, прекрасно понимая, каким доверчивым и наивным при этом выглядит, и предложил:
— А вы любите чай?
— В смысле?
— Я был бы очень рад, если бы вы составили мне компанию за чашечкой. Разумеется, я не собираюсь навязываться, если вам это не интересно…
Аластор на несколько мгновений замер, и, прежде чем он сделал глоток из своей фляжки, Азирафелю вновь показалось, что контуры его лица слегка поплыли, становясь нечёткими. С этим определённо стоило разобраться.
— Интересно, — Аластор несколько раз кашлянул, прочищая горло. — Мне это интересно.
— Вот и славно, — Азирафель мягко потрепал его по напряжённому плечу. — Вы какой чай предпочитаете?
— Исключительно свой, — он несколько раз тряхнул фляжкой, булькнув её содержимым. — Многолетняя привычка. Вас это не смутит?
— Совершенно не смутит, — снова улыбнулся Азирафель.
— А ваш приятель не станет ревновать? — Аластор осёкся и быстро добавил: — Раньше я был ого-го.
— Вы и сейчас ого-го, — утешил его Азирафель. — А приятель не станет заниматься такими глупостями.
Пришлось прикусить язык, чтобы не ляпнуть, что Кроули Азирафелю никакой не приятель, и вообще они придерживаются противоположных взглядов на большинство вопросов мироздания. Но кого здесь интересовала эта правда? Тем более что назвать её истиной Азирафель бы не смог. Уже не смог. Кажется, ответ полностью удовлетворил Аластора, и тот ушёл, шаркая деревянной ногой. Глядя ему вслед, Азирафель подумал о том, как долго человек привыкает к искусственным частям самого себя. Или Аластор потерял ногу недавно, как и глаз?
Впрочем, у Азирафеля были сейчас дела поинтереснее — он собирался обустроить для своих нужд маленькую комнатку, примыкающую к библиотеке. Там как раз должны были отлично разместиться пара диванчиков и столик для чаепитий. И, наверное, даже останется место для небольшого шкафчика — надо же где-то хранить посуду и милые сердцу вкусности? Азирафель не успел ещё полюбоваться делами своих… гм-м… рук, как появился Кроули. Очень недовольный Кроули.
— Ангел, здесь просто чёрт знает что такое творится! — он покосился на предложенную Азирафелем чашку и со вздохом вытащил из-под дивана бутылку, которой там просто не могло быть. — У меня пересохло в горле.
— Наверняка от возмущения.
Азирафель достал вазочку сухого печенья, с тоской вспоминая французские блинчики и бриоши. Никакой эльфийской кухни в замке не оказалось, как и самих эльфов, а жаль. Такие были надежды…
— Мандрагоры просто вызывающе не воспитаны. Вызывающе! — Кроули снял очки и, подышав на стёкла, протёр их. — Ты бы слышал, как они орут!
— Мандрагоры орут? — удивился Азирафель.
— Ещё как! Меня-то им, конечно, не перекричать, но сама попытка… — он многозначительно взглянул на Азирафеля. — А ещё филин.
— Что с филином?
— Жив, здоров, и его воспитанием тоже никто не занимался.
— Кроули, я боюсь представить, что ты скажешь, когда в замке появятся дети. Их воспитание наверняка тоже не эталон.
— Ерунда. Я же был няней у Мага, и мы неплохо ладили.
— Он был один, — напомнил Азирафель, — и в том нежном возрасте, когда авторитет взрослого…
— Авторитет! — перебил его Кроули. — Точно! Я для филина должен стать авторитетом. Непререкаемым. Иначе мне придётся с ним разобраться.
— Но ты же не собираешься его убивать?
— Только в крайнем случае. Тогда я подарю тебе его чучело, и оно оживит твой убогий интерьер.
Разумеется, Кроули шутил, и Азирафель ни мгновения в этом не сомневался. Просто юмор у него был слегка черноват, как и положено настоящему демоническому юмору.
— Меня больше привлекает живопись.
— Ну, хорошо, принесу тебе картину — их тут по всему замку щедро развешано. А ещё я хочу показать тебе один фокус, — Кроули довольно усмехнулся. — Тебе понравится.
— Уже страшно.
Наверняка бутылка под диваном была частью его дьявольского плана.
— Да будет тебе, — отмахнулся Кроули. — Разреши представить тебе эльфа.
— Эльфа? — Азирафель заинтересованно огляделся, пытаясь угадать задумку Кроули.
— Да! Винки! — Кроули щёлкнул пальцами и склонил голову, к чему-то прислушиваясь.
В то же мгновение у стола появилось странное создание, назвать которое сказочным эльфом у Азирафеля не повернулся бы язык. Невысокое, почти гномьего роста, чумазое, босое. Мало того, что это чудо было растрёпано и одето в какие-то убогие тряпки, так от него ещё разило перегаром, а тоненькие ручки тряслись явно с похмелья.
— Господин Кроули, — пропищало это нечто. — Винки готова служить…
Так это ещё и леди? Блинчики с черникой, круассаны с франжипаном, маскарпоне, зефир и прочие маленькие радости медленно таяли в сознании Азирафеля, превращаясь в несбыточную мечту.
— Ты издеваешься, Кроули? Зачем ты её притащил?
К чести демона, тот выглядел по-настоящему смущённым.
— Ну, ты же хотел побаловать себя кулинарными излишествами? Мне сказали, что эльфы могут…
— Тебя обманули, Кроули! Ты оказался слишком доверчивым для этого мира.
Азирафель собирался сказать ещё несколько слов о дьявольской доверчивости, излив тем самым горечь собственного разочарования, когда вдруг услышал:
— Винки всё сделает. Винки любит кулинарные излишества. Винки приготовит устриц под сырно-чесночным соусом.
И пока Азирафель думал о том, где это существо возьмёт устриц, Кроули уже всё решил:
— Дай ей шанс, ты же ангел.
В общем-то, они ничем не рисковали, поэтому Азирафель согласился. К тому же он очень любил устрицы.
0
0