Знакомая Лиэль монетка сыграла с ней злую шутку – стоило девушке присесть чтобы поднять ее, как в шею ей прилетел маленький дротик с снотворным, и ее мгновенно сморил сон, заставив упасть на месте. Только монетка осталась в крепко сжатых пальцах.
Похитительницы действовали слаженно. Их смесь для усыпления была создана профессионалом – и обладала особенной магией. Те, кто засыпали под его действием – заодно становились чуточку легче. Образно говоря, теряли свой вес на время, облегчая собственное похищение с места преступления.
Эффу (а это были они) легко вынесли очередное тело. На улице уже было темно, да и зрелище, как оттуда выносят кого-то очередного – ни у кого подозрений не вызывало. То и дело оттуда кто-то утаскивал пьяное тело очередного товарища. Похитительницы протащили Лиэль переулками, и занесли в свое убежище.
В себя Лиэль проснулась, ощутив сильную ломоту во всем теле. Видимо, шуточки с засыпанием и облегчением не прошли даром, у девушки тянуло и выкручивало мышцы. Помещение, в котором она оказалась, было темным, и открыв глаза, Лиэль только поняла, что неудобно лежит на кровати, на половину свесившись с нее, в какой-то темной комнате без окон.
Она мгновенно подскочила, усевшись, и ойкнула от боли. Вокруг была тишина – судя по всему, она была одна, и светящаяся щель на полу в углу – видимо была дверью в коридор. Постепенно глаза Лиэль немного привыкли к тьме, и она разглядела очертания кровати, кирпичные стены, забитые окна и дверь.
Что это? Подвал? Тюрьма? Где она очутилась?
Лиэль сглотнула, ощутив наплыв паники, но тряхнула головой и постаралась отдышаться. В конце концов, пока ничего не было известно. Может быть, что-то произошло, и друзья наоборот спасли ее и уложили отдыхать? В эту версию верилось слабо, но ее тоже нельзя было отрицать.
Лиэль немного посидела на месте, приходя в себя, размяла руки и спину, и еще раз мысленно себя успокоив, подошла к двери.
Дернула раз, дернула два… Дверь была заперта, и явно – снаружи. Княжна помрачнела. Это уже навевало нехорошие догадки.
— Эй! – Девушка хорошенько треснула по двери, и прислушалась. – Кто-нибудь есть? Выпустите меня отсюда!
В коридоре было тихо, но в ответ за стеной послышалась отчетливая возня, кто-то подошел, и Лиэль услышала знакомый голос.
— Это ты? Черт, я думала я тут сгину!
Тиль! Это определенно была она.
— Тиль? – Лиэль припала к стене. – Ты тут откуда?
Девушки сбивчиво затараторили куда-то в пустоту. Слышимость была отличная, видимо, их держали в комнатах по соседству и стены там были тонкие, и еще и с прорехами. Может быть, их возвели специально и не очень умелые руки, а может, где-то была специальная вентиляция или оконце.
Тиль рассказала свою версию. Как она заинтересовалась девушкой, мелькнувшей за углом и хотела просто перекинуться парой фраз – и они действительно коротко побеседовали, Тиль пошла за своей собеседницей вниз, и там ее уже подловили и вырубили снотворным.
Чтобы поймать Лиэль нужно было гораздо меньшее – она просто забеспокоилась что подружка где-то задержалась и пошла ее искать.
Этому факту Тиль была одновременно рада (дружба проверяется в беде), и огорчена – теперь во что-то невнятное влипла еще и княжна. Но сама Лиэль была точно рада быть с верной подругой а не в гордом одиночестве лицом к лицу с опасностью.
Обменявшись своими версиями случившегося, они попытались вспомнить что-то о похитительницах. Одно было ясно – это были женщины, эффу, но сколько их было, как они выглядели и куда их притащили – было не понятно.
— Как думаешь, зачем нас украли? – Лиэль задумчиво ковыряла замок двери, не то чтобы надеясь его сломать, скорее, машинально.
— Вряд ли чтобы накормить одеть и отпустить, — Тиль всегда, чувствуя опасность, начинала острить. – Продать в рабство, использовать для экспериментов, силой выдать замуж, мало ли зачем еще могут похитить девушек в наше то время.
Лиэль вздохнула, нервно дергая свои рукава. Честно говоря хотелось уже быстрее узнать, что им готовила судьба, а не просто томиться в ожидании.
Видимо, небеса услышали княжну, потому что в коридоре раздались гулкие шаги, и обе девушки замерли, прислушиваясь.
Лиэль услышала как ключ поворачивается в замке соседней двери.
— Настало время готовиться, — монотонным голосом пробормотали за дверью.
Следом выпустили Лиэль – но она даже дернуться не успела, как на нее направили острия ритуальных копий и вывели в коридор.
За ними пришла компания женщин в балахонах и несколько стражниц. Тиль приветственно кивнула княжне, она стояла со связанными руками между двумя женщинами с копьями. Лиэль вопросительно вскинула бровь, и южанка покачала головой. Сейчас рыпаться было явно не время, нужен был более удобный момент. И меньшее количество баб с копьями.
— Настало время готовиться, — повторила одна из женщин в балахоне, и их повели по извилистому коридору. Лиэль не стали завязывать руки – видимо, не сочли такой уж серьезной опасностью.
Девушки брели, оглядываясь по сторонам, и пытаясь понять, где они находятся.
И когда их вывели в большой зал, все встало на свои места.
Круглый ритуальный бассейн с плавающими в нем змеями, алтарь с чашами и мозаики, изображающие тех же змей – это был храм.
Тиль хмыкнула, с интересом оглядываясь.
— Интересненько! Я так понимаю, мы тут в качестве жертв? Или вам нужны зрители, а никто не хотел идти?
Тиль попыталась пошутить, но ее удостоили только холодным взглядом.
Вокруг в зале сновали туда-сюда куча женщин и девушек, все они готовились к какому-то важному для них событию, празднику или жертвоприношению. Развешивали пучки трав, освящали зал благовониями, зажигали свечи, готовили смеси и инструменты.
За этой суетой было даже интересно наблюдать, и все вокруг выглядело более, чем дружелюбно, но холодок пробежал по спине, когда в зал внесли большой чан и стойку с ножами…
В тот же миг Тиль заломили за спину руки, задрали рукава, и вкололи какую-то жидкость.
Южанка под крик своей подруги рухнула на пол.
— Что вы с ней сделали? – Лиэль пыталась вырваться, но стражницы язычниц держали ее крепко.
— Сейчас очнется и станет чуть послушнее, — с улыбкой пояснила та же женщина, что первый раз заговорила с ними возле камер.
И действительно, Тиль скоро зашевелилась, села, протирая глаза и робко оглядываясь. Женщины освободили ее руки.
— Ступай переодеваться! – приказала старшая, и Тиль, глядя вперед пустыми глазами, безропотно пошла вслед за теми кто вызвался ее проводить.
Странная сыворотка сделала ее куклой.
— Ты следующая!
Лиэль стиснули покрепче, и женщины потянулись к ней, чтобы снять с нее перчатки и закатать рукава.
Но то, что они увидели там, заставило их испуганно вскрикнуть.