Лиэль смотрела, как по проходу храма идут их с Тиль новые друзья и невольно гордилась. Вон какие они сильные и грозные! От гоблинов в прошлый раз одни угольки остались. Вряд ли с женщинами-стражницами они обошлись так же сурово. Они же предупредили — не отдатите, применим силу, а не стали сразу рубить всех направо-налево.
Первым шагал Тиор. Молнии он уже погасил, это было никчему. Полы его длинного кафтана и концы широко пояса развевались при каждом шаге. Выражение его белых, незрячих глаз было сложно понять, но само лицо было строгим и непреклонным. Лиэль вдруг впервые осознала, что этот юноша — такой приятный в общении, заботливый и отзывчивый, каким она успела его узнать, — на самом деле является сыном самого могущественного властелина Оромеры и королевы эльфов Таурардона. Сейчас это было видно невооруженным взглядом, а сила, исходившая от него, просто давила. Раньше Лиэль подобного не замечала. Наверное, он как-то маскировал ее.
Похоже, Змеиный Король тоже почувствовал и осознал то, что для того, чтобы стереть с лица континента его крошечное королевство, вот этому существу даже не потребуется вызывать на помощь кого-либо из подданных его отца. Поэтому он встал из-за стола, сделал несколько шагов навстречу дракону и церемонно поклонился. Тиор с достоинством кивнул.
— Крайт Девятый иммир Эффу к вашим услугом, Ваше Высочество! Для меня большая честь принимать у себя в храме сына самого Повелителя драконов! Прошу, присаживайтесь к столу! Отведайте плодов, выращенных на землях моего народа, — Змей сделал широкий жест в сторону стола, за которым сидели Лиэль и Тиль. — Милости прошу! Приглашаю также и ваших спутников.
Тиор снова кивнул, но вначале обратился к девушкам:
— Лиэль, Тиль, вы в порядке?
— Да, — ответила княжна, покосившись на телохранительницу.
Дракон качнул головой и Лантирэль скользнул к Тиль, провел ладонью над ее головой, затем перед лицом, девушка глубоко вздохнула и обвела собравшихся в храме уже совершенно ясным взором.
— Было произведено ментальное воздействие с помощью сложного зелья, введенного в вену, — громко заявил эльф. — Имеются остаточные следы снотворного. — Затем он проделал те же манипуляции с Лиэль и заключил: — С княжной все в порядке.
Тиор медленно повернул голову к Змеиному Королю и тот едва заметно вздрогнул под тяжелым взглядом незрячих глаз дракона.
— Произошла досадная ошибка! — торопливо сказал иммир Крайт. — Мои подданные доставили сюда ваших спутниц — драгханскую княжну и ее телохранительницу, приняв их за обычных путешественниц.
— А обычных путешественниц, значит, можно одурманивать для своих гнусных целей? — голосом Тиора можно было заморозить небольшое озерцо.
Змеиный Корольявно растерялся, но тут из толпы прислужниц старшей жрицы шагнула одна из женщин.
— Позвольте мне все объяснить, Ваше Высочество! — глубоким грудным голосом произнесла она и одним движением сбросила окутывающий фигуру плащ.
Лиэль удивленно распахнула глаза: невысокая стройная женщина оказалась невероятной красавицей с золотистыми глазами с вертикальным зрачком и густыми темными волосами, уложенными в высокую прическу, перевитую жемчужными нитями, с тончайшим красным покрывалом богатым шитьем. Одета она была в легкие свободные шаровары и вышитую бисером и жемчугом безрукавку. Но самое главное, ее обнаженные руки, кроме пальцев, шея, плечи грудь и даже частично лицо были покрыты отливающей бронзой змеиной чешуей.
— Королева! — прокатился слаженный вздох по толпе эффу и они стали опускаться на колени.
Женщина недовольно нахмурила тонкие черные брови и сделала знак, чтобы все удалились. Стражницы и прислужницы поспешно вышли из храма, осталась только старшая жрица.
— Приветствую вас, Ваше Высочество! — Змеиная Королева приложила сложенные ладони ко лбу, затем к груди и глубоко поклонилась.
Ее супруг повторил ее жест.
Тиор ответил ей более почтительным кивком.
— Прошу вас, не откажите почтить своим присутствием наш праздник, — снова поклонилась женщина. — Прошу также и ваших спутников присоединиться к нам.
— Благодарю, Ваше Величество! — принял приглашение дракон.
Королева прошла к столу и заняла место хозяйки, Змеиный Король вернулся на свое место во главе стола.
— Прошу вас, Ваше Высочество! — женщина предложила Тиору место по правую руку от себя.
Тиор опустился на широкую скамью, покрытую ковром. Лиэль осталась сидеть по правую руку от Короля, а Тиль по левую. Королева указала Лантирэлю место по левую сторону от себя. Пустынная кошка и медведица превратились в девушек и сели одна рядом с Тиором, другая — с Лантирэлем. Пес перекинулся в мужчину с черной шевелюрой с рыжими висками и вместе с гномами уселся на свободные места.
— Позвольте представиться, Королева Змей, иммира Ситра, — сказала женщина. — А теперь я хотела бы объяснить, что произошло.
Она поведала то же самое, что и Змеиный Король уже рассказал Лиэль. Еще раз попросила прощения за недоразумение, ведь обычно девушек выбирали одиноких, которых никто потом не искал.
— Отчего же не искал, — возразил Тиор. — Здесь присутствует сыщик, господин Луи Босерон, которого наняли родители одной из девушек, похищенных вашими прислужницами. Да и наши спутницы, княжна Лиэль и ее телохранительница были отнюдь не одинокими. Так в чем же дело? Почему их похитили, иммира Ситра?
Королева вздохнула:
— Дело в том, что с нашим родом все совсем непросто. Он обречен на угасание. У нас не только не рождаются девочки, но и мальчики могут появиться на свет далеко не у всех женщин. У наших жриц есть особые амулеты, которые помогают определить тех девушек, которые совместимы с нашими мужчинами и могут произвести на свет дитя. Хотя бы мальчика. Найти таких девушек чрезвычайно сложно. Ко всему прочему это обязательно должны быть человеческие девушки, без примеси крови других рас. За год удается отыскать не более двух, и невероятная удача — если трех. У эффу другая крайность — рождаются только девочки. Но они не совместимы с мужчинами нашего рода. Зато могут иметь дочерей от мужчин любых других рас. В этом году нам несказанно повезло. Вначале жрицы нашли ту самую девушку, которую, вероятно, разыскивает господин Босерон. — Королева повернула голову в сторону сыщика. — Ее зовут Мариса Викс. — Мужчина кивнул. — Если вам будет угодно, вы сможете отправиться в нашу резиденцию и поговорить с ней. Если она захочет вернуться, мы не станем насильно удерживать ее. — Затем иммира Ситра снова обратилась к Тиору: — Ваших спутниц наши жрицы обнаружили в последний момент. Наверное, они просто потеряли голову от радости, раз позабыли об осторожности и похитили девушек, у которых были спутники, которые стали бы их искать. Приношу свои извинения за это досадное недоразумение.
— Но почему вы все-таки применяете снотворное и одурманивающие средства? — подал голос Лантирэль.
За столом повисла тишина.
0
0