После завтрака, распрощавшись со спутниками, Тиор повел Мариду и Иллану на рыночную площадь — там как раз был последний день ярмарки. Народу было! Просто яблоку негде упасть. Казалось, что все норовили урвать максимум возможностей купить, продать. развлечься…
Марида и Иллана, подгоняя друг дружку, собрались в рекордно короткие сроки — едва ли не быстрее Тиора. Рэйса принарядилась в короткую курточку из ярко-рыжей замши с контрастной желто-зеленой аппликацией, горчичного оттенка тунику с вышивкой по горловине и подолу, а также в узкие темно-зеленые штаны, заправленные в мягкие бордовые сапожки. Иллана решила пойти на ярмарку в голубом платье из тонкой шерстяной ткани и привычной уже зеленой куртке с аппликацией в виде ярко-желтых осенних листьев. Волосы оборотнихи заплетать не стали и теперь щеголяли роскошными гривами: у одной — смоляно-черной, у другой — огненно-рыжей. Тиор сменил свой зеленый кафтан на фиолетовую куртку, белоснежную рубашку и темно-синие штаны.
Для начала решили пройтись по торговым рядам — до вечера все интересное могут и разобрать. Понятное дело, что вначале девушки просто застряли у лотков с различными украшениями. Рэйса прикупила себе несколько красивых подвесок из ярких самоцветов, оправленных в золото и в серебро, из которых Тиор пообещал ей помочь сделать амулеты, а также парочку золотых колец вестарской работы. Иллане приглянулись парные серебряные браслеты, которые она тут же и надела.
Себе дракон ничего покупать не стал, отмахнувшись, что, мол, у него есть все, что нужно. Зато он тщательно проследил, чтобы его спутниц не обманули, подсунув фальшивку, чем несказанно удивил купцов, считавших его слепым. А одного так и вовсе перепугал, когда оловянное посеребренное колечко, которое торгаш пытался втюхать как серебряное, начало плавиться прямо на ладони остроухого юноши с белыми глазами. Тиор брезгливо стряхнул с пальцев оловянные капли на прилавок и процедил:
— Да ты, никак, захотел, чтобы тебе твои фальшивки в глотку в расплавленном виде залили?
Купчишка так струхнул, что даже штаны обмочил с перепуга. Дракон приказал ему собрать все подделки и сложить на прилавок. Мужик трясущимися руками принялся доставать из ларцов браслеты, колечки, сережки. Бледный, как поганка, приказчик помогал ему, боясь и слово вымолвить. На прилавке получилась внушительная кучка. Тиор провел над ней ладонью и все фальшивки вмиг растеклись большой серебристой лужицей. Затем по мановению изящных пальцев дракона расплавленный металл закрутился в две витые гривны, которые взмыли в воздух и сомкнулась на шеях нечестного на руку купца и его подручного. Хорошо еще не обожгли негодяев.
— Если вы и дальше будешь пытаться дурить людей, эти гривны будет душить вас, — сказал Тиор. — Но если станете торговать честно, то со временем они будет становиться все тоньше, а там и вовсе исчезнут. Снимать же силой или колдовством не советую — без головы останетесь.
Подхватив своих спутниц под локотки, белоглазый юноша с короткими серебряными волосами и острыми эльфийскими ушами удалился прочь.
— Кто это был-то? — пролепетал приказчик, когда страшный покупатель скрылся в толпе.
— А ты сам не понял, дурья башка? — буркнул купец. — Дракон это был. Как есть дракон. Только они вот так в голых руках металл плавить могут. — Он подергал плотно сидящую на шее гривну. — Еще легко отделались. Мог ведь и стражу кликнуть. Тогда точно залили бы нам в глотки наши с тобой подделки. А тут есть надежда избавиться от этой удавки.
— Это, значит, по чести торговать придется? — поскреб в затылке подручный. — Ага. Ну вот, значится, не будем мы никого обманывать, все по правде, значит, и тогда удавки эти исчезнут. Выходит, мы снова сможем торговать, как прежде?
Купец не успел ничего ответить. Во-первых, гривна весьма чувствительно придушила приказчика, так что он взвыл и стал скрести ее ногтями, чтоб ослабонула. А во-вторых, на прилавке возник маленький огонек, который выжег на нем надпись: «Начнете снова людей обманывать, гривны вернутся. Навсегда».
Купец молча отвесил приказчику подзатыльник и пошел менять штаны.
Тиор и девушки тем временем добрались до лотка, на котором древняя, сморщенная, как печеное яблочко, старушка продавала лечебные травки и корешки. Тут глазки заблестели у Илланы и она принялась все рассматривать, нюхать, пробовать да торговку расспрашивать, что да для чего применяется. Марида тоже включилась в их разговор, а Тиор стоял с краешку, чтобы не мешать спутницам и не загораживать товар другим покупателям.
Через какое-то время поисковая сеть, которой дракон на рынке очень активно пользовался, дала знать, что какой-то хлыщ с хитрой мордой пытается срезать у него кошелек. Но не тут-то было. Стоило карманнику прикоснуться к одежде странного стриженого эльфа с белыми глазами, как рука его тут же и прилипла и к кошелю, и к рукаву куртки жертвы. Вор попытался незаметно улизнуть, но не вышло — приклеился намертво. А тут и сам слепец весьма проворно схватил хлыща за руку.
— Что ж за день-то такой? Вор за вором попадается, — негромко, чтобы не напугать своих спутниц, произнес остроухий. — Что, горемычный, золотишка захотелось? Будет тебе золотишко.
Вору очень не понравился этот свистящий шепот, он попытался вырваться, но все тело его словно одеревенело и не слушалось.
— Угу, малый стазис штука не самая приятная, но быстро проходит, — покивал головой остроухий. — Вот, кстати, и золотишко.
Эльф достал из кошеля золотую монету, подбросил ее так, что она несколько раз перевернулась в воздухе, сверкнув в лучах солнца. Поймав ее, он припечатал ее к тыльной стороне ладони карманника. И тут у вора просто глаза на лоб полезли. Монета превратилась в толстую золотую гусеницу, которая задвигала острыми жвалами, нацеливаясь на тонкую кожу между пальцев воришки.
— Что это за гадость такая? — прошипел он. — Убери ее от меня!
— Это же золото! Золотишко! Золотце. Ты ведь его так любишь, — сказал остроухий и ухмыльнулся такой пакостной глумливой ухмылкой, что карманник чуть не обделался. — Оно теперь всегда с тобой будет.
Тут гусеница вдруг вытянулась в нитку да так и вошла под кожу карманнику, как раз там, где и целилась — между большим и указательным пальцем. Побледневший, как мел, воришка боялся даже пикнуть под взглядом страшных белых глаз эльфа. А тот похлопал его по руке и сообщил:
— Как только замыслишь чего украсть или напасть на кого-нибудь с разбойными целями, так эта гусеница в миг о себе даст знать. Начнет тебя грызть изнутри. А вот где именно, кто ж ее знает, куда она к тому времени заползет. А теперь пшел вон отсюда, — прошипел остроухий и оттолкнул от себя воришку. Тот ломанул через толпу, боясь лишний раз оглянуться. — Да чтоб вас всех, — раздраженно пробормотал Тиор. — Сходили отдохнуть, называется.
Подружки тем временем накупили целую сумку всяких трав и корешков у славной старушки, которая им еще и скидку хотела сделать. Тиор, мягко улыбнувшись, отказался, достал из кармана кожаный шнурок, обернул им запястье старушки, завязал и наказал:
— Носите этот шнурок, не снимая. На здоровье и на удачу.
Старушка расчувствовалась и уж и не знала, как и благодарить доброго юношу. Хоть глаза у нее и слабы стали на старости, да видела она прекрасно, что эльф — ох, уж эти уши! — незрячий, а раз его сородичи-маги помочь не смогли, то не все так просто. Поэтому она поманила Тиора скрюченным пальцем и, когда тот склонился к ней, повесила ему на шею простенькую подвеску на кожаном шнурке — крупную прозрачную каплю янтаря, в которой застыл резной листок какой-то травы.
— Это листочек любистока, сыночек. Говорят, эта травка в любви помогает. Вот, значит, как встретишь свою милую, так ей этот камешек и подари. И будет она к тебе всегда ласковая, что твое солнышко!
Дракон улыбнулся, поблагодарил старушку и подхватив Мариду и Иллану под руки, повел их туда, где слышны были радостные крики детворы и девичий смех — к большой пестрой карусели.
Это было поистине грандиозное сооружение, созданное мастеровитыми гномами. Состояла карусель из двух кругов под украшенной пестрыми флажками крышей. Внутренний представлял собой широкую круглую площадку, на которой располагались искусно вырезанные из дерева и красиво раскрашенные лошадки, медведи, львы и даже лебеди. Внешний круг располагался выше, с него на прочных цепях свисали сиденья для тех, кто желал прокатиться с ветерком. Приводил в движение всю конструкцию молодой тролль, который бодро вышагивал в огромном колесе на манер беличьего, которое было приделано сбоку от карусели. Хозяева-гномы не поскупились на яркий наряд для тролля, работа эта ему, похоже, нравилась, о чем можно было судить по довольной клыкастой улыбке от уха до уха. Попутно тролль еще и зазывал почтеннейшую публику прокатиться на карусели. Голос у него был громкий, слышно было издалека.
Для девушек подобное увеселение было в новинку. В оазисе рэйсов были, конечно, качели, но каруселей не водилось. В Подгорном Царстве гномы тоже мастерили для ребятни всякие веселые механические штуки, но не таких грандиозных размеров. Поэтому девушки с радостью приняли предложение Тиора прокатиться. Да он и сам занял место между Маридой и Илланой и с удовольствием наблюдал магическим зрением за абсолютно счастливыми спутницами, которые весело визжали и заразительно хохотали, вихрем летя по кругу.
Накатавшись на карусели, они прикупили себе по большущему сдобному кренделю и искали, где бы им устроиться, чтобы посмотреть начавшееся выступление бродячих циркачей. Толчея вокруг помоста была просто невообразимая. Внезапно прямо перед ними вынырнул Лантирэль. Эльф, по-видимому, благополучно уладил какие-то свои дела и сейчас выглядел довольным и беззаботным. Он извинился перед Илланой, что вынужден был ее оставить, но девушка только рукой махнула, мол, какие пустяки. Повертев головами, рослые Тиор и Лантирэль высмотрели мелькнувшие в толпе головы Лиэль и Тиль. Девушкам не удавалось пробиться к помосту, чтобы посмотреть представление. Эльф вдруг воскликнул «Идея!», пошептался с драконом и стал протискиваться к княжне и ее телохранительнице. Тиора же с Маридой и Илланой толпа сама каким-то чудом вытолкнула к самому помосту. Дракон встал позади девушек, чтобы их не толкали напирающие зеваки и они стали смотреть представление. Через некоторое время Тиор показал подружкам на крышу ближайшего дома. Там они увидели Лиэль, Тиль и Лантирэля, усевшихся рядком на самом краю. У девушек в руках были точно такие же крендели, они с аппетитом уплетали выпечку и во все глаза смотрели на разворачивающееся внизу цирковое представление. Марида и Иллана помахали им руками, но, похоже, их не заметили. Подружки переглянулись, улыбнулись и повернулись к сцене.
С Лантирэлем, Лиэль и Тиль они встретились на улочке, ведущей к трактиру. Там их уже давно дожидались гномы. Путешественники поужинали и отправились спать. С утра их снова ждала дорога.