Дорога продолжалась. Утром следующего дня все были в сборе и весьма посвежевшие после вынужденного, но приятного отдыха.
Мужчины посовещались, и решили выбрать путь, который наиболее расслабит и повеселит путешествующих с ними девчонок. А именно – через Ромар, столицу. Все таки впереди еще много трудностей, и пробираться через глухие тропки – это они всегда успеют. К тому же, Тиор припомнил компании их финансовое положение – деньги тоже были не бесконечными. К счастью, у того завалялся в закромах достаточно дорогой камешек, а в Ромаре – по стечению обстоятельств находился гномий банк. Так что дорога со всех сторон была разумной.
Тиль и Лиэль посоветовались отдельно, поскольку свою собственную миссию несли сами. Южанка одобрила такой путь, ей вообще нравилось это стечение обстоятельств, которое так расширило их компанию путешественников и теперь позволяло двигаться большой, но вполне логичной группой.
Если бы они с княжной продолжали путь сами, наемница неприменно выбрала бы путь безопаснее для них – чтобы меньше людей наблюдали змеиную шкуру девушки. Чешуйки не переставали разрастаться – просто на это уже никто не обращал внимания ни в их странном обществе, ни сама княжна. Теперь маленькие серебристые капельки-чешуйки уже посверкивали за ушками Лиэль и полностью покрывали шею, кое-где выступили по линии росту волос на лбу, и изящными браслетами окутывали кисти до самых пальцев.
Поэтому, чтобы лишний раз не попадать в приключения, подобные встрече в храме, девушки бы старались обходить все шумное, людное и населенное. Так что Тиль даже была рада – с такой оравой довольно сильных магов, гномов и оборотней можно было хоть черту в глотку. А так – путешествие выходило и безопасным, и среди таких разношерстных людей и не людей – Лиэль вообще не бросалась в глаза, а путешествовать, заезжая в города – точно интереснее, тем красться окраинами.
Теплая пора – время праздников, и на ярмарке, которую они посетили на днях, все не окончилось. Еще подъезжая к Ромару, они заметили непривычную обычной городской жизни суету.
В столицу съезжались со всех сторон, даже далеко не центральная дорога – была забита. Люди ехали одни и с семьей, на повозках везли товар, ткани, травы, кто-то сыры и вино, многие ехали с телегами, нагруженными свежими цветами. На них обычно накладывают небольшую шутку-магию, чтобы не вяли, и тогда такой букетик может радовать довольно долго.
Лиэль залюбовалась диковинными растениями. Все их выращивали в округе. Ей хотелось и себе какой-нибудь цветок на память, но Лантирэль предложил не торопиться с выбором. Видимо, друзьям повезло прибыть в столицу как раз на Цветочный Фестиваль.
В городе был украшен каждый уголок. Еще на окраине, на тихой улочке, было видно – что для жителей это настоящий повод порадоваться и привнести в свою жизнь кусочек волшебства. Да и люди здесь были какие-то другие – первой это заметила Лиэль. Ярко одетые, беззаботные, без трудовых мозолей на руках и не наряженные в тоску от бедности и забот. Все улыбчивые, они здоровались с каждым встречным, смотрели на компанию, словно на старых знакомых, шумно перекрикивались через улицу с соседями и обсуждали планы на праздник. Прямо рай! Может, это была лишь часть праздника, но это точно было уютно и мило.
Каждый, как мог, украшал свои домишки. Кто-то заранее растил у дома в клумбе подходящие по сезону растения, кто-то покупал на рынке первые ранние сорта, в одном из дворов – детишки разных семей сидели и вырезали цветы из бумаги и вовсю орудовали красками.
На улицах не было ни одного дома, оставшегося без украшений. Люди обсуждали рецепты, кто-то варил варенье, Лиэль чувствовала себя гостем пряничного городка, где люди погружены в необычайно приятные заботы.
Компания выбрала место для ночлега поближе к центру, на уютной улочке среди магазинов – гостинный дом в несколько этажей. Место было по-настоящему уютное – напротив местный цветочный, сейчас просто заставленный красивыми букетами, рядом пекарня, ароматы откуда заинтересовали даже гномов.
Хозяин дома был рад постояльцам, только сразу озадачился – сейчас в городе нигде не было столько нужных спальных мест. Девчонки посовещались – и храбро заявили, что поспят четвером на большой двуспальной кровати. Хозяин уточнил, что придется спать бочком, и не сильно разваливаться, но им так понравилась улочка, что они только закивали бодрее. Мужчины в свою очередь пожали плечами и взяли оставшуюся свободной комнату. Пусть кровать там была одна – зато много места на полу. Поспать в палатке они еще успеют. Все равно все собирались прийти в комнаты к самой ночи. Куда уж спать, когда вокруг такое!
К сожалению, этот день уже подходил к концу, и гулять было поздно, но зато следующий день – был день фестиваля, как друзья разузнали у хозяина дома. Ужины там были не предусмотрены, поэтому гномы отправились выпить в соседний бар, а девчонки решили устроить пикничок прямо в спальне. Лиэль с Тиль сгоняли в пекарню – и набрали разных ватрушек, пирожков с пряными яблочками, коричных улиточек, а пекарь вдогонку насыпал мелких печенюшек.
Марида тем временем где-то раздобыла грушевый сидр и немного сыра.
Скоро все девушки собрались в комнатке, застелили кровать и разложили на небольшой скатерти все свои дары. В городе вечерело, за окном зажглись самодельные фонарики в виде цветов и бутонов, жители не ложились спать допоздна, как и девушки.
Они неспешно поедали свои вкусные сокровища, разливая по стаканам легкий сидр, смеялись, пихали друг друга локтями и наперебой рассказывали разные байки. О своем детстве, о первых влюбленностях, о любимой еде, о родительском доме…
Вечер прошел уютно и тихо, и в конце концов девчонки уснули, быстро убрав остатки ужина на подоконник, прямо с открытыми окнами, чтобы пораньше услышать отголоски грядущего праздника.
В соседней комнате уже храпели гномы, и укладывались на покой остальные, расстелив себе одеяла и походные подстилки на полу.
Ночь была спокойной, а утро – встретило запахом выпечки и цветов.