Глава 9 – План под литерой «Б».
Не сработал план «А»? У вас по-прежнему есть весь остальной алфавит попыток.
(Земная поговорка)
_________________
Плечи затекли. На попытки наклонов и поворотов поясница отозвалась ноющей болью. Шея при движении будто плотным воротником обхвачена. В глазах резь, да и сосредоточиться на деле совершенно невозможно – Астер откладывает в сторону механическую руку, собранную на две трети, растирает виски.
«Время, время, как же мне его не хватает!»
Мужчина бредёт к двери, отпирает, выходит в коридор, запирает. Светильники не горят, да и зажигать некогда. Что ж, не страшно, всё равно по прямой идти. Свет на этаже просачивается только из приоткрытой двери столовой. Без лишнего шума Ломастер подходит ближе и заглядывает внутрь.
«Элисса? Что же это она? Заснула, сидя в кресле… Хотя нет, точно не спит, раз в руках так проворно двигаются спицы. И ряды петель прибывают да прибывают».
— Дорогая?
— А? Да вот, сижу, вяжу, тебя жду.
— А почему с закрытыми глазами?
— Я и с закрытыми вязать умею, узор простой, можно и наощупь справиться. А глаза хотя бы отдыхают. Как ты там? – со вздохом отложила Элисса вязанье.
— Третий час ночи, а работы по-прежнему непочатый край! Если бы я был чуть внимательней к тексту договора… А то, вишь ты, обрадовался. Мол, эксклюзивный заказ, уникальный экземпляр, будет, где развернуться… На таком вдохновении всё начинал, а теперь, с этой спешкой, весь былой запал сразу пропал. Представь только: то, что я предполагал делать месяц, теперь нужно одолеть в три дня!
— А почему так? – вопрошает женщина, смотрит участливо.
— Уж не знаю, случайно или намеренно была ошибка в договоре, но теперь с меня причитается либо готовое изделие, либо грабительская сумма неустойки, — разводит руками Астер. — Милая, скажи, а леди Варамис ещё у нас?
— Прилегла отдохнуть. Но сейчас, скорее всего, уже переместилась на Соларистеллу свою, а что?
— Да бодрин бы попросить, уж больно действенный их контора синтезирует.
— А ты уверен, что без него никак? Давай лучше заварю шень-корень. Себе уже заварила. Всё лучше, чем лишний раз к этим астральщикам обращаться, — спешит Элисса на кухню.
— Будь по-твоему, но всё же, ложилась бы ты спать, — идёт за ней вслед Астер.
— Да какое тут спать. Страшно мне. Непростая магия у нас творилась. Нехорошая. Как смогла, следы поубрала, но, сам понимаешь… – суетится женщина у растопка.
— Не понимаю я, к сожалению, не понимаю. Нет у меня дара к магии. Так что без помощи Академии нам с тобой никак не обойтись.
— Ой, а я вот всё чаще теперь думаю, бросить бы город этот, да к детям уехать…
— Когда-нибудь, да переедем, но не сейчас. И ты лучше от темы не уводи, милая, а расскажи, что тут вообще происходило, пока я занят был.
— Так откачала наша «Варья» привезённого парня-то. Как я поняла, всё у неё получилось только из-за того, что у пострадавшего в предках кто-то из людей-кошек был. Поправится он теперь быстро, а если я чуток подсоблю, так и того быстрее. Только не помнит ничегошеньки.
— А что с ним вообще случилось?
— Знать не знаю и ведать не ведаю. Ты куда Сана с поручениями отправлял?
— Так в мастерскую к Ульфиону Жюстего да в цирк ещё.
— Значит, или в цирке, или по дороге где-то паренька подобрали, других предположений у меня нет. Слушай, Астер, а ведь Ульфион теперь маленькими статуэтками не занимается, на большие статуи и памятники перешел?
— Да, а что?
— Когда наш внеплановый гость очнулся, он ведь Террана расколотил. Починить бы.
— Уж проще на другую точно такую же статуэтку заменить, это ведь не какой-то специальный заказ, а так, штамповка. Даже если сняли с производства, по городу ещё должны где-нибудь остаться. Можно поискать и выкупить. Впрочем, глупости это, не забивай голову безделицей.
— Но ведь… память всё-таки.
— Память тоже имеет свойство исчезать, стираться, а вещи – портиться и ломаться. Сейчас мне важно лишь одно – шень-корень уже заварился?
— Да, думаю, да, – Элисса проверяет содержимое в кружке на цвет и запах, морщит носик, – Готово, но, на мой взгляд, лучше ещё чуть-чуть подождать, чтобы остаточная горечь ушла.
— Не страшно, перетерплю.
Астер принимает кружку и за шесть глотков осушает до дна. На секунду скулы свело – аж не продохнуть, зато сонливости как не бывало.
— Вот теперь и за работу можно. До кабинета сейчас поднимусь, а потом опять в мастерскую, а ты ложись, Элисса, поспи всё же.
Мастер целует жену в лоб, та удерживает его за плечи, смотрит в глаза.
— И всё же, ни одна работа не стоит того, чтобы ты из-за неё так растрачивал себя. Может, есть какое-то другое решение, дорогой?
— Если и есть, то я его пока не нашёл. Спокойной ночи.
«Не стоило бы так резко Элиссе отвечать», — запоздало думает мужчина, поднимаясь по лестнице, включая светильники в коридоре, а затем фактически «прорываясь сквозь джунгли» у той комнаты, где пришлось разместить привезённого в дом человека, — «Вишь, как она старалась, похоже, действительно серьёзное что-то магичилось. А может… зайду хоть, взгляну на пострадавшего, а?»
Астер Ломастер аккуратно отставляет в сторону несколько горшков с растениями, перегораживающими дверь. Сама дверь не заперта. Впрочем, в этом доме у его хозяина всегда есть несколько дополнительных способов пройти туда, куда потребуется.
— Кто я? И где я? Скажите, прошу Вас… — слышится из комнаты чуть хриплый голос.
Парень щурится и прикрывает глаза рукой, когда силуэт Астера возникает в освещённом дверном проёме. И в этот момент в голове мастера вспыхивает идея. А спустя всего секунду эта идея разрастается в план, тот самый запасной план, которого так не хватало.
— Хмм. Разумный значит? – произносит Ломастер, — Ну, это мой косяк, перестарался. Называть тебя пока буду Безымянным. Ну, разум нашему делу не помеха. Как ты догадываешься, я тебя создал, и сейчас я прошу тебя немного помочь мне. Тебе понадобится некоторое время поработать ходовой частью механоида. Частности расскажу позже…
— Как – создал? Когда – позже?
— Для начала опиши, как ты себя чувствуешь. Где-то болит? Если сейчас в памяти возникают какие-то образы, события, это, скорее всего, побочный эффект, к реальности они отношения не имеют. И не волнуйся, никто тебя не обидит. Не для того я столько сил потратил на твоё создание.
Астер прикрывает дверь, включает комнатный светильник на самый слабый режим, подходит ближе к пострадавшему. Теперь главное – аккуратно подобрать слова, объяснить максимально просто и понятно.
Элисса же, наконец, довязала шарф до завершающей петли, погасила свет в столовой и, прихватив рукоделие, отправилась в спальню. И надо ли упоминать, что идти ей пришлось мимо гостевых комнат? Женщина сразу обратила внимание на изменившееся расположение цветочных горшков, а потому подошла ближе, послушала речь мужа, доносящуюся из комнаты, заинтересовалась и… дождалась её завершения, не решившись прервать беседу стуком.
— Как там паренёк? – спросила Элисса сразу же, как только дверь начала открываться, но Астер всё равно чуть-чуть вздрогнул от неожиданности.
— Всё в порядке. Уснул, — сообщает он, — А ты так и не в постели?
— Нужно вернуть моих зелёных помощников на место.
— Хорошо, я помогу.
— А как же важный и срочный заказ?
— В итоге я решил, что всё же стоит выспаться. – Астер подхватывает по цветочному горшку в каждую руку. – Не зря ведь говорят «Утро вечера мудренее».
— Кто говорит?
— Ну, хотя бы леди Варамис.
— Допустим, вот только не думала я, что ты так складно умеешь врать. – Элисса, подхватив только один горшочек, идёт следом за мужем.
— Ты всё слышала?
— Почти всё. И суть отлично уловила.
— Тогда дай мне слово, что никому без моего разрешения об этом не расскажешь! – мужчина останавливается, оборачивается, — Это очень важно!
— Хорошо, даю слово, но объясни хотя бы, почему ты так поступаешь?!
— Пойми, Элисса, я едва смог продумать и оптимизировать рабочую часть. Создать и обкатать ходовую к сроку просто не успею. Другого варианта у нас нет. Я действительно не нахожу выхода. И парень сам не против немного поработать ходовой частью механоида.
— Ещё бы! После того как ты заявил ему, что «создал» его! Причем не просто создал, а «перестарался» и наделил разумом. И просишь «подыграть» тебе, пока не создашь действительно «безразумную» машину. Думаешь, легко ему будет притворяться механической куклой у нового хозяина?! — качает головой женщина, — Ох, Астер. Ну как так можно было?! Как тебе только мысль такая в голову пришла. Это бесчестно. Мальчик потерял память, буквально несколько часов назад был на волосок от гибели, и ты решил именно этим воспользоваться. А вдруг он всё вспомнит? Внезапно! Тогда ты уже не сможешь на него повлиять, обман откроется! Откажись от заказа, прошу тебя.
— Не могу. Я уже говорил тебе.
— Как же я хочу ему рассказать, что не механоид он никакой, в конце-то концов! Рассказать всё Безымянному… Ну вот, теперь и я его так называю. Но я дала тебе слово. Пожалуйста, возьми это слово обратно.
— Нет. Ты ничего никому не должна рассказывать! Я тебе доверяю. И ты мне поверь. Я действительно сделаю полноценного механоида как только, так сразу. Парень побудет Безымянным ну неделю, ну полторы, но не больше. Я распределю заказы на детали в несколько дружественных мастерских. Так, чтобы они даже не догадались, что именно изготавливают. Приложу все силы, понимаешь? Парень впитывает знания, как губка воду, я всё предусмотрел, он справится. Он поверил мне.
— Ну да, понимаю, ему ничего иного не остаётся. А перед астральщиками как всё обставишь? Ну, допустим, если Варамис уедет, как и запланировала, то ей ничего объяснять не придётся. А Сан?
— Я смогу убедить его, например… в том, что паренёк вспомнил о своей жизни и работе в цирке. И сейчас жаждет разобраться изнутри в том, какая именно тварь его подставила.
— И Сан действительно поверит в твой якобы план проникновения туда «под прикрытием» Безымянного?
— Поверит, это уже моя забота. Мне придётся ввести Сана в заблуждение.
— Да, иначе он не отпустит подопечного из-под своего присмотра. Это ему леди целительница поручила, — кивает Элисса.
— А твоя забота — как можно скорей долечить пострадавшего.
— Астер! А что, если этот человек никакого отношения к цирку не имеет?
— Это не так важно. Где бы его ни подобрали астральщики, моя версия о том, что парень попал в переделку именно из-за цирка, будет выглядеть правдоподобно. К тому же, вот что вспомнил, ковёр тот… в цирке я похожие изделия точно видел. И ведь ничего сверх возможностей обычного человека Безымянному делать не придётся. А тебе нужно поутру расспросить Сана, как всё было на самом деле.
— Точнее, расспросить, что же именно ему известно из всей этой истории? Хорошо, я постараюсь. И загружу делами, чтобы твой «дальний родственник» как можно реже пересекался с твоим «планом Б». Ох, как бы тебе потом не пришлось перекраивать свой план на ходу.
— Ну, ты же всё-всё прекрасно понимаешь, милая. Будем решать проблемы по мере их поступления. Помоги мне, Элисса, пожалуйста, паренёк должен быть на ногах и тренироваться уже к сегодняшнему вечеру… А на счёт астральщиков… ну, придумаем что-нибудь.
— Иногда мне кажется, что от сотрудничества с Академией больше проблем, чем выгод, – недовольно сообщает Элисса.
Астер пытается возразить, даже оба цветка на пол ставит, чтобы не помешали жестикулировать, но Элисса продолжает фразу, впрочем, сменив тон на миролюбивый.
— Нет-нет, ты работай, как задумал. Сиди, доделывай механоида, занимайся настройкой
На этот раз на пол аккуратно отправляются и горшок, и рукоделие. Элисса подходит к мужу, обнимает с нежностью и заботой.
— Я понимаю, что мы увязли по уши. Просто помни, что бы ни случилось, я — с тобой.
___________________
«Отпусти меня! Забудь меня! Что бы ни случилось, я не имею права оставаться с тобой!» — эта мольба, как и всегда, не долетает до сознания сухощавой женщины в белом медицинском халате и шапочке.
Стол в кабинете буквально завален мед.картами и бумагами. Остывший чай благополучно оставлен в разное время в трёх одинаковых кружках – на тумбе, на шкафу и на полке с чайником соответственно. Рабочий день в клинике выдался не из лёгких. Все койко-места в травматологии заполнены пациентами. Все. Даже та последняя в ряду палата, куда Варвара Степановна старается заходить как можно реже, чтобы лишний раз не вспоминать, не бередить былое. Совершенно не до него сейчас. И как раз стук в дверь вовремя отвлекает.
— Входите. Что там? Срочный вызов?
В кабинет заглядывает ассистентка.
— Ребёнок, девочка, множественные переломы. Перебегала проезжую часть в неположенном месте… На скорой везут.
Сколько же их таких, случайных жертв необъявленной «дорожной войны»? Печальная плата за эпоху технического прогресса и высоких скоростей. Сухая ежегодная статистика. И хотя в каждом случае хватает своих особенностей, за столько лет успеваешь привыкнуть. Операция проведена. Смена завершена. Недолгие сборы. Прощания с коллегами. За окнами проливной дождь давно уже сбил остатки листвы в грязь. Машина никак не заводится. Радиоволна пытается шутить.
«… — А процедура будет проходить с анестезией?
— Конечно! Анестезия Петровна, подержите больного…»
Ах, если бы всё было так просто – убрать чужую боль в ноль, «выключить» сознание и не опасаться побочных эффектов от общего наркоза у таких маленьких пациентов. Но на Земле магические связки мира не ощущаются. Ауросенс и резонанс не работают. А единственная доступная способность унять чью-то боль получает неприятное дополнение – действие срабатывает только «за свой счёт», то есть, все болевые ощущения переносятся на того, кто эту способность задействовал.
И уже давно бы шла по городу молва об «Анестезии Степановне», но (даже будь «ответка» не такой неприятной), во-первых – маскировка, противники не дремлют, а во-вторых – есть всё же что-то странное в этих иномировых технологиях. Да, на первый взгляд, они дают некое преимущество, но вот использовать их хочется как можно реже. И никакой логикой это не обосновывается, просто идёт стойкое ощущение изнутри, и всё тут. В своё время Варамис даже анонимный опрос в Нодзомиррауме проводила – у новичков ещё встречается эйфория от открытия в себе новой способности на Земле, а вот по всем остальным возрастным категориям, за редким исключением, ответ един – хочется пользоваться как можно реже, и то, если уж совсем вынуждают обстоятельства.
Обстоятельные такие обстоятельства, чтоб их! И приходится взращивать в себе циника, чтобы не обращаться к способности, каждый раз, как возникает в ней необходимость. Хорошо хоть, на Земле некрономия не работает, а то бы мучайся ещё одной, дополнительной, дилеммой в каждый свой неудачный раз. Скорей бы уж выйти на пенсию, недолго до неё осталось…
Наконец-то мотор довольно заурчал, и городок принял новенькую Ладу Приору в свои расцвеченные вечерними огнями мокрые объятия. Очень мокрые. Некоторые дороги и вовсе превратились в реки, дворники на лобовом стекле трудились, как могли, но всё же видимость оставляла желать лучшего. Женщина не пожалела, что с утра предусмотрительно кинула зонт на заднее сиденье — от гаража до дома идти минут десять. Без зонта да при таком водопаде с небес этого времени вполне хватит, чтобы вымокнуть до нитки.
А розовато-золотистый свет дорожных фонарей уже кое-где заменён на новый, синевато-белый. Если заменят все лампы – из города окончательно уйдёт атмосфера уюта, даже блеск многочисленных капель станет мёртвенно-бледным, равнодушным. Варвара Степановна поставила машину в гараж, на скорую руку вытерла тряпкой скопившуюся на крыше, стёклах и капоте влагу, заперла дверь и под барабанный перестук дождя по поверхности зонтика поспешила домой.
Сильный шум воды где-то рядом с пешеходным переходом сразу привлёк внимание. Женщина поискала на слух источник шума – так и есть, тёмный участок дороги укрыл настоящую ловушку-подлянку для водителей. Грязный поток с гулом обрушивался в открытый канализационный люк, а круглая тяжёлая крышка от него валялась метрах в четырёх дальше по ходу движения.
«И кто придумал делать люки размером больше, чем колесо автомобиля? Или же это именно колёса решено делать меньше стандартного люка? Придётся вмешаться, не хватало нам ещё одной аварии в городе!»
Женщина подошла к крышке, потрогала, осознала, что самостоятельно никак не сдвинет её с места, вернулась на тротуар. И ведь, как назло, вокруг ни души. Мобильный телефон уже в руке, но вот какой номер набирать…
— Алло, это милиция? То есть, полиция?
«Всё ещё путаюсь, а они уже год, как переименовались» — мысленно укорила себя Варвара Степановна.
— Слушаем.
— Прямо на дороге открытый люк, в него может попасть колесом машина, крышка лежит поодаль, мне её не сдвинуть.
— Здесь же нет состава преступления.
«То есть, было бы проще, если бы эту крышку от люка кто-то украл?» — тут же подумала женщина.
— Может, мне в дорожную службу надо было звонить или в ГИБДД, или как там их сейчас называют, дорожную полицию, но этих телефонов я не знаю. Сама люк не закрою, а кто-то может попасть в аварию. Вы поможете? Могу назвать улицы ближайшего перекрёстка.
— И назовите свои имя, фамилию и отчество.
— А это обязательно?
— Конечно. И адрес проживания. И оставайтесь на месте до нашего приезда.
«Ничего не поделаешь, придётся задержаться ненадолго».
Мимо с шумом проезжает автобус, причём аккурат по люку, благо у него-то колёса всё же покрупнее, чем у легковушек. За ним – две гружёные фуры. Крышка грохочет и сдвигается ещё немного.
— Всё записали, ожидайте.
Ожидание – так ожидание. Только ветер заставляет плотнее кутаться в шарф и делает несколько попыток вырвать зонтик из рук. Хорошо ещё, что дождь постепенно стихает, превращаясь в мелкую морось. Женщина нашла возле забора несколько крупных бесхозных веток и выставила из них «шалашик» перед люком. Пустым пакетом, найденным в сумке, перевязала конструкцию сверху.
А ведь в планах был вечер за перечитыванием старых дневников – вот уж не думалось, что они именно так пригодятся – как доказательство того, что навсегда стёртые из памяти события всё же случались. Ещё вчера строчки про Осенний Бал выпускного класса и первое свидание вызывали знакомый отклик, а сегодня будут казаться чужими и бессмысленными, как ни старайся убедить себя в обратном. Такова расплата за некрономию, но, в сущности, может, цена не так уж велика?
Зато выздоровеет и будет жить паренёк с «нэкоевскими» генами. И не так ведь много энергии на помощь ему в итоге ушло, остатка вполне хватает на поддержание на Лиаре иной внешности и на маскировку ауры мага под самую слабенькую.
И всё ещё жива девчушка, что так старалась принести пользу своей группировке и попыталась малыми силами отыскать мир, где базируются противники… На неё в разы больше сил ушло, но там хотя бы Академия с запасом энергетических первокристаллов под боком была.
Да и сынишка господина Бланко уже год как радует отца своими успехами в математике и конструировании, а сам извозчик верой и правдой служит Академии. На Лиаре-то всего один год прошел, это на Земле уже минуло семь лет. Подумать только, семь с лишним лет прошло со дня дочкиной свадьбы, впрочем, как и со дня её гибели в той злосчастной аварии. «Время летит, и за ним не успеть», как пелось в какой-то давней песне.
Да, мы тратим отведенное нам время и силы, но лишь по трём каналам — на себя, на других и впустую. И чтобы сейчас минуты не утекали сквозь пальцы без смысла и толка, дорабатываем план! Одну земную ночь тратим на полтора часа сна в Лиаре, во вторую жахаем ударную дозу бодрина, побочкой придётся пренебречь. Чем быстрее достигнем цели, тем быстрее выспимся в Нодзомире. Нужно отправиться на поиски легендарного растения, пока на дорогах не так много экипажей. Благодаря помощи Амалии Вербер-Шницкой и рекомендованного ею человека круг вероятных мест сузился. Предстоит посетить несколько поместий, ботанический сад в соседнем городке и даже питомник на самом юге континента. И это уже проще, чем без какой бы то ни было информации прочёсывать окрестные леса и поляны.
Без господина Бланко, опять же, в пути не обойтись. Нужно проработать маршрут и оставлять карету на постоялых дворах или прямо у дороги под предлогом предвиденного ожидания или непредвиденной поломки – естественно, на время бодрствования земного тела «госпожи Варьи». А по поводу питомника лучше найти кого-то из незанятых магов в Нодзомире, тщательно продумать и обставить его появление на Лиаре, ведь если одной заниматься всем – это уйму времени потерять.
Что там ещё из срочного… ах да, Сан хотел назвать имена любителей устраивать другим студентам проблемы. Но не назвал, жаль, что отвлеклись на другую тему. Что-то мне кажется, что действовали они не сами по себе. Это же ещё «заморочиться» надо — первокристаллы купить, спровоцировать на пробное перемещение, переброс настроить (или перенастроить?) и так далее. Самое бы лучшее решение – самой переместиться из Лиара в Нодзомир и разобраться с этим моментом, но нельзя, земной месяц со времени перемещения ещё не прошел. И значит, другой план – что-то давно не звонила я брату моего семь лет как почившего зятя…
— Гражданка Ежова? – раздаётся почти над ухом.
— Да. Спасибо, что так быстро добрались.
— Эта крышка и этот люк?
— Ну да, как видите.
— Займитесь, ребята, — кивает подошедший в сторону ещё двоих сотрудников, — А мы пока составим протокол.
— Ладно, протокол, так протокол, — вздыхает Варвара Степановна.
— И что вы вообще звонить нам решили? Могли же просто мимо пройти.
— Да что-то как-то так… – разводит руками женщина. А уличные фонари по-прежнему заливают окрестности мягким золотисто-розовым светом. И цветным глазом подмигивает светофор от ближайшего перекрёстка.