На сегодняшний день в Галактике открыто уже много планет, на которые может ступить нога человека. На некоторые из этих планет нога может не только ступить, но и, в паре с другой ногой, немножко потоптаться. Иногда случается такая невероятная удача, что по открытой планете можно для начала без особых потерь пройтись, а потом и вовсе задержаться на новом месте на несколько суток, недель или даже десятилетий без шлемов, скафандров и специальных навыков выживания.
Все планеты разные. Одну из них с разной степенью уважительности называют колыбелью и прародительницей, из нее всеми правдами и неправдами вытягивают соки. Ее без особого сожаления оставляют, в глубине души мечтая когда-нибудь снова припасть к своим истокам. Последнее замечание, само собой, не относится ко всем оставившим, ко всем мечтающим оно также не относится.
Есть планеты, на которые человечеством некогда возлагались большие надежды и в которые этим же человечеством вкладывались весьма немалые средства, но, как это частенько бывает, избранница оказалась изрядной стервой, а деньги уже уплочены, да и жалко как-то уже бросать нажитое, вот и приходится вести совместное хозяйство ради счастья будущих поколений.
В то же самое время некоторым счастливицам из этого класса небесных тел даже трудиться не приходится — у них и так все есть, а большей части человечества остается только громко восхищаться профессионально сделанными рекламными голографиями, одновременно скрывая свое легкое раздражение по поводу того, что все эти яркие восходы, умопомрачительные закаты и фантастические береговые линии им просто не по карману.
Все планеты разные, но есть у них нечто общее — люди однажды дали им название. В случае с прародительницей, естественно, ничего однозначно утверждать нельзя, как и в тех случаях, когда удалось прямо на месте побеседовать с аборигенами и даже договориться с ними. Оригинальные же названия, которые давали вновь открытым объектам их отважные первооткрыватели, как правило, оказывались вполне объяснимыми и порою даже удачными, хотя иногда все же создавалось впечатление, что исследователи космоса были уже изрядно утомлены самим процессом исследования или просто решили поглумиться.
Операторы различных реестровых баз данных первыми объявили решительный бойкот названию «Новый Новый Южный Уэльс» уже спустя пару часов после его официального утверждения, и уже на исходе первых суток существования новорожденное название трансформировалось в ННЮУ. Разговорная речь оказалась еще более жестокой: НЮ и все тут, да что там — просто Ню, но именно на этой стадии издевательств неожиданно проявились и объяснение и удача — планетка действительно производила впечатление голой. Растительности не так чтобы мало, да только выглядит она чахлой, рельеф разнообразный и даже местами живописный, но уж больно сглаженный, живность точно есть, да на глаза почти не показывается. «Благодать-то такая, все как на ладони, все прекрасно простре… просматривается», — этот емкий и точный комментарий одного министра из одного ведомства попал-таки в инфранет, вызвав небольшой скандальчик и непродолжительные пересуды о том, что если планета такая, значит это кому-нибудь нужно…
***
За много-много световых лет и станций гашения от сформировавшегося общественного мнения, по одному из гладких склонов Станового хребта Окраинных гор Северного континента планеты Ню целеустремленно ползло маленькое существо. Оно совсем недавно отпочковалось от своего родителя и, конечно же, ничего не знало о кем-то там установленных названиях его гор. Оно даже не могло видеть этих гор. Оно могло только ползти по склону вниз в долину, и оно ползло туда, а потому, если бы какой-нибудь естествоиспытатель понаблюдал бы за этим существом, то с большой долей вероятности назвал бы его ползуном обыкновенным, а затем еще и написал бы научную работу о его, ползуна, образе жизни, перемещениях и, главное, о возможной цели этих перемещений. Но никакой естествоиспытатель, хвала случаю, маленькому ползуну по дороге не встретился, потому что отвлекаться от достижения цели сейчас было бы смертельно опасно. Целью был кругляш. До того как звезда начнет клониться к закату, ползуну надо найти свой собственный кругляш в долине и распластаться по нему — тогда он, скорее всего, переживет ночь. Кругляш долго хранит тепло звезды. Без кругляша ползун окоченеет и уже к утру превратится в безжизненный комочек, а вот с кругляшом можно дождаться рассвета.
Нашёл.
Ползун прикоснулся к источнику тепла и уже начал было растекаться по нему, но тут же отвалился. Если бы ползун мог кричать, он бы закричал от обиды и от боли. Но кричать ему было просто нечем, а обида с болью подождут — этот кругляш оказался плохим, надо успеть найти другой…
Маленькое существо из последних сил уползало к новой цели, стремясь обрести спасение от холода наступающей ночи. Оно — что за фантазии — не могло оглянуться и тем более не могло увидеть символы, нанесенные на то, что оказалось для него нехорошим кругляшом, ошибкой, которая может стоить ему жизни.
«Спасательный катер. Лайнер «Арго». Двухместный. 7-30″
Находившиеся внутри катера были живы и, возможно, обрели спасение.