Не спалился.
Наверняка существуют на белом свете несколько уникальных специалистов, которые в частной беседе могут рассказать вам о кое-каких особенных свойствах киборгов линейки Bond, предназначенных для работы в сфере промышленного шпионажа. Могут. Но не расскажут. А потому на этот счет вам придется довольствоваться весьма разрозненными сведениями сомнительного происхождения, то есть слухами.
По слухам, все эти Bond’ы изготавливаются по индивидуальному заказу, стоят огромных денег и позволить себе такую роскошь могут только трансгалактические корпорации вроде «Южной Короны», которая выкопала уже добрую половину полезных ископаемых на тех планетах, до которых смогла дотянуться… Но скорее всего, это чушь. Курица не может стоить дороже яиц. Или яйца дороже куриц?.. Чушь, одним словом.
Утверждают также, что Bond’ы промышленного назначения функционируют в целом дольше, чем другие Bond’ы, а неотвратимая неизбежность будущих контактов промышленных кибершпионов с человеческими кадровиками на предприятиях обязывает разработчиков этих самых Bond’ов особенно серьезно подходить к генерированию фальшивых биографий. Эта заочная схватка двух служб заслуживает, как минимум, отдельного романа с последующими экранизациями, но никто и никогда этот роман, к сожалению, не напишет.
Говорят, что при отборе генетического материала для выращивания таких Bond’ов специалисты стараются отойти от стандартной, набившей оскомину внешности классического киногероя, а также от не менее стандартного варианта ничем не запоминающегося середнячка. Особенной популярностью у клиентов пользуются экземпляры, не вызывающие опасения у окружающих в силу своего возраста или, скажем, не очень хорошей физической формы. К последнему варианту относится разновидность «щуплый практикант-стажер». Таким стажерам положено всюду совать свой нос, вызывая при этом скорее сочувствие, чем раздражение. К таким практикантам относятся покровительственно и стараются не препятствовать росту молодого специалиста, который все равно через несколько месяцев наконец-то уберется отсюда защищать свой диплом.
Авария на «Арго» с последующей пересадкой в спасательный катер не очень сильно обеспокоила Bond’а, гораздо худшим для него было другое — необходимость тесного общения с соседкой по катеру. Первое время еще можно было прикидываться сильно пострадавшим в результате жестковатой посадки на поверхность планеты, но потом эта буйная девица настойчиво потребовала общения и знакомства.
«- Иен. А это… ты…»
У Bond’ов с самого начала есть имя. Это можно считать их привилегией. Бывает, что старое имя стирают и присваивают новое. Некоторые проходят эту процедуру неоднократно. Иногда попадаются вполне приемлемые имена, например, Иен. Пусть так и будет — Иен. Без кавычек.
Ну представился и представился, можно опять уйти в «обморок», так нет же: барышня собралась ковыряться в пульте управления. А поломку маячка по неосторожности Иен допустить никак не мог — это соседка может задержаться здесь хоть навеки, а у него — задание. Пришлось сначала наорать на нее, а потом забросать сведениями из раздела «Протокол идеальной эвакуации». А еще Иен не смог удержаться от намека на избыточный вес соседки, просто из вредности и на остаточном раздражении.
Реакция девушки оказалась сложной: «Да, когда-то я переживала на этот счет, но это в прошлом, а еще я представляю, что тебе с твоими данными тоже приходится непросто, поэтому мой тебе совет — не бери в голову». Слова были другие, но смысл сказанного был именно такой, и Иен, смягчившись, перевел разговор на более нейтральные темы.
Они проболтали остаток дня о том о сем, и все было штатно, но с утра началось такое…
Нет, просто невозможно было не восхищаться Карлой: столько раз прослушать писк маячка, безрезультатно отправляющего просьбу о помощи в бездушный, бесчувственный космос, и при этом продолжать шутить, да как шутить!
Хотя шуточка с литературным клубом напрягла нешуточно.
Когда Карла скрылась за камнем, Иен начал скачивать себе читалку.
Скачал, но не до конца, потому что визг Карлы просто-таки вынес его из катера.
Вынес не по протоколу «Услышав призыв о помощи, исходящий от XX-особи, следует, по возможности, немедленно оказаться на месте происшествия и всеми доступными вам средствами создавать впечатление своей готовности таковую помощь оказать».
А просто потому, что…
А это была всего-навсего мышь!
Поправка: ей привиделась мышь.
Ну чего еще можно ожидать от женщины?..
Чего можно ожидать? Идиотский вопрос. Вот чего Иен совершенно не ожидал, так это того, что сочинять продолжение романа будет настолько интересно. Сначала Карла читала ему вслух «Происшествие на станции», но планшет быстро разрядился. Потом пришла очередь Иена, который все-таки смог подготовиться к творческому заданию, успев скачать «Происшествие», но при этом категорически запретив себе ориентироваться на исходный текст, хотя и позволив себе же позаимствовать пару сюжетных линий из «Рекса в галактической полиции». Карла что-то подсказывала Иену, где-то исправляла его, смеялась над его удачными шутками, а когда пришла ее очередь сочинять продолжение…
«- Карла, это нечестно.
— Неужели?
— Мы договорились… я же рассказывал о том, в чем разбираюсь хорошо…
— Я тоже.»
Иен снова и снова прокручивал эту сцену на своем внутреннем экране. Сцена оказалась короткой.
И незавершенной.
Жаль.
***
Спалился, мальчик.
Поговаривают, что у Bond’ов, как и у людей, есть своя элита. При этом никто из поговаривающих не знает, по каким признакам можно отнести того или иного киборга этой линейки к этой самой элите. Если бы у кого-нибудь была возможность задать этот вопрос Карле, то она ответила бы, что элитный Bond — многоразовый. Такой, как она.
Потому что она возвращалась с самых сложных заданий, она неизменно выходила сухой из воды, ее постоянно совершенствовали, на нее устанавливали потрясающие обновления, а перед вылетом на Ню начальник нулевого отдела компании «Полярная Звезда» лично привез Карлу в лабораторию к специалисту, который работал над задачей распознавания Bond’а другим Bond’ом.
Карла прекрасно провела время в этой лаборатории, подслушала разговор своего босса со специалистом, записала этот разговор, а потом на всякий случай стерла его и, напоследок, взломав местный терминал, скачала себе парочку обновлений.
Провожая их с боссом, специалист галантно поцеловал руку Карле и как-то хитро улыбнулся. Он был не так-то прост, этот специалист. Наверное, он тоже был многоразовым.
«- Ты живой?
— Да.
— Целый?»
Человек постепенно приходил в себя после падения катера. Поправка: всякий человек может оказаться Bond’ом, но вероятность этого события ничтожно мала. Состояние человека удовлетворительное. Будем знакомы? Иен. Какой ты сонный, однако, Иен. А если я попробую понажимать на кнопочки на пульте управления?
Парень немедленно вскочил и стал нести что-то про протоколы эвакуации, да так увлекся, что чуть было не назвал ее, Карлу, толстой. И сам смутился, бедняга…
Ходят совершенно невероятные слухи о том, что Bond’ы настолько близки к людям, что даже могут испытывать вполне человеческие чувства. Из всех слухов о Bond’ах этот — несомненно самый бредовый.
Карла тут же попыталась сгладить ситуацию, попутно ободрив Иена, которому с его комплекцией тоже не больно-то повезло, а потом они стали беседовать о всяких пустяках. Какие уж тут могут быть проверки и распознавания, утро вечера мудренее.
А утром все пошло, как по инструкции: поставь творческую задачу — загони в угол — оставь лазейку — поймай на выходе. И Карла поймала.
Потом она читала Иену вслух «Происшествие на станции» и одновременно пыталась проанализировать… нет, не то, что произошло, а свою реакцию на то, что произошло. Она расстроена? Почему? Потому что тот, кто еще недавно был нейтральным объектом, вполне симпатичным, кстати, нейтральным объектом, теперь стал врагом или, как минимум, конкурентом? Да какой он ей конкурент — Bond одноразовый! Так спалиться…
Карла еще раз просмотрела отчет: 09:27:59 — она выходит из катера, 09:29:02 — она скрывается за камнем; 09:29:03 — к ее планшету подключились и начали скачивать файлы, 09:31:40 — экстренное прерывание подключения.
Синхронизация: 09:31:39 — именно в этот момент она начала визжать…
Карла с усилием сфокусировала свое внимание на том, что в данный момент говорил ей Иен.
» — Не факт, я очень хорошо набираю инструкции, почти без правок. Твой ход, Карла, в каком жанре ты будешь сочинять продолжение истории моего инспектора?»
Он что, пожертвовал информацией, чтобы прийти ей на помощь? Идиот. А она — не идиотка. В каком жанре, Иен? Стоит ли снова тебя проверять? Нет. Это… нечестно.
«- Карла, это нечестно.
— Неужели?
— Мы договорились… я же рассказывал о том, в чем разбираюсь хорошо…
— Я тоже.»
Пожалуй, она не будет его сдавать. Почему? Может быть потому, что полезнее будет просто установить наблюдение за объектом «Иен». Или приберечь информацию о нем в качестве козыря в рукаве. Нет? Не поэтому? Тогда почему?
А просто потому, что…
***
— Что ты хотел сообщить мне, малыш?
У ползуна нет органов речи, но для того, чтобы говорить с Ним, это и не требуется.
— То, что я узнал о тех, что были в не-кругляше, тревожит меня.
— Тревожит?
Он тоже начал слегка тревожиться, ползун это чувствовал, ведь они с Ним — единое целое.
— Да.
— Что ты узнал о них?
— Практически все.