Пятого декабря Нина с Платоном и Хельги снова полетела в город. Надо было хоть ненадолго показаться в офисе ОЗК, купить ещё призов для игроков в «Что? Где? Когда?» и купить для Хельги новую зимнюю куртку и ботинки. Платон заранее выбрал куртку и ботинки по И-нету, осталось только оплатить и забрать. А вот призы и подарок для Али она решила выбрать сама.
В городе было немного теплее, чем на островах, и непривычно шумно. Люди начали готовиться к новому году, на рынке и в магазинах было так много разнообразных ёлочных украшений и игрушек, что Нина еле удерживалась от соблазна купить всё – но всё же несколько небольших коробочек с шариками купила. Потом прошлась по книжным магазинам и купила несколько настоящих бумажных книг с народными сказками, пару планшетов, десяток инфокристаллов с различными энциклопедиями и набор из десяти инфокристаллов с мультфильмами.
В офисе ОЗК было спокойно, но Нина заметила троих незнакомых ей киборгов в стандартных комбинезонах – и Платон тихо ей сказал, что это два парня DEX’а и девушка Mary и что у всех новичков они оба уже прописаны со вторым уровнем.
В кабинете были только Светлана и Златко, а в смотровой Эва с Бернардом осматривали какие-то приборы.
— Доброе утро! — поздоровались Нина, входя в кабинет, мгновенно почувствовав себя гостьей в родном офисе, — понравилось на празднике?
— Утро доброе! Хороший праздник… — ответила Светлана, — только тебе не кажется, что немного не в тему радость была? Ведь, насколько я в курсе, богиня зимы… это та самая Мара, которая заведует смертью. А праздновать приход смерти… как-то это не очень… не хорошо.
— Почему? Всё нормально. Куры даны в жертву Маре, их души переродятся и получат лучшее воплощение. Здесь верят в переселение душ. И это тоже нормально. Заодно показали и Маре, и соседям, что к зиме готовы, что сделаны запасы и есть тёплая одежда. Парни могут открыто показать, какая из девушек нравится, а девушки могут показать, как умеют готовить. Родители и тех, и других наблюдают и делают выводы о том, кто зашлёт сватов в следующем году или к кому можно сватов засылать. Всем весело… после тяжёлой работы всегда нужен отдых. Ведь следующий праздник будет только на рождество Коляды… на зимнее солнцестояние. Потом будет зажжение Священного огня и две недели Велесовых святок, когда можно ходить ряжеными… в середине святок — щедрец, когда можно угощаться в любом доме и принимать гостей. Потом Водокрес. И ожидание Масленицы. И новый годовой круг работ и праздников.
— Всё это хорошо… но ты заметила, что многие киборги отдавали своих кур девушкам… людям, в смысле… неужели они смогут жениться на них?
— Некоторые смогут. Женитьба Змея уже обговорена, тут дело только в том, что Мире ещё нет восемнадцати лет. А вот по другим… Григорий подал курицу Аглае. Девочка – DEX, тихая, но упёртая и настойчивая… и сможет стать хорошей женой. Гриша уже достаточно взрослый, чтобы родители могли ему запретить сделать свой выбор, и, если он не передумает, то Аглая станет ему не только хорошей женой, но и подругой. Стожар и Злата… я не уверена, что она согласится, она слишком свободолюбива для замужества. Авиэль и Майя просто друзья… я не думаю, что у них дойдёт до свадьбы. Точно также дружат Василий и Зоя… они всю жизнь в музее… оба поступили по госкаталогу и оба не были сданы обратно после оговоренного срока эксплуатации. Грант и Гульназ… тут проблема может быть в её дяде. Он может не захотеть такого родственника… но это уже не моё дело. А вот Полкан…
— Он тоже ловил курицу?
— Да… и подал её Инге. То, что он на это решился, уже подвиг с его стороны. Он попал на остров в первой партии Irien’ов, сначала всего боялся… но привык. Хороший парень, живёт на острове достаточно долго, разумен, работает с лошадьми… а Инга любит лошадей и не боится убирать навоз за ними. И всё же… она воспитана в других условиях и вряд ли воспринимает этот обряд всерьёз. Для неё это — игра. Не более того. К тому же её семья вряд ли примет такого зятя… я не сомневаюсь, что они приняли бы DEX’а… но Полкан Irien. Поживём — увидим, кто пришлет сватов в Масленицу, кто с кем пойдёт на Купальские таинства… кто с кем встанет у алтаря.
— Согласишься с их выбором?
— Если это не будет во вред. И если семьи будут согласны принять киборга как равного. Увидим со временем… а пока… как здесь дела?
Нина со Светланой и Златко проговорили почти два часа, и Нина узнала о попытке выкупить киборгов у нескольких владельцев пансионатов в тропической зоне планеты и о желании создать филиал ОЗК. Нашлось здание и нашлись желающие в нём работать, но дело застопорилось из-за зарплаты — на такую зарплату, какую может предложить Карина, соглашаются только пенсионеры, для которых такая прибавка к пенсии лишней не будет. Но оставлять в новом офисе одних пенсионеров рискованно – и повышать зарплату до такого уровня, чтобы привлечь на работу даже сорокалетних, не из чего. И на выкуп киборгов тоже нужны деньги – капитан лайнера уже звонил и обещал сотню привезти киборгов к Новому году.
— Снова устраивать аукцион? Или поставить ящики для сбора денег от благотворителей? Будет выглядеть так, словно мы побираемся… но деньги-то нужны… мы и так лавку открыли… правда, на двоих с «Ладой». Их мастера обучают наших ребят, а наши ребята производят сувениры… работают в мастерских по сменам уже круглосуточно. Но посетителей в лавке мало, и выручка только-только покрывает затраты на закупку материалов и зарплату мастерам. Что делать?
— Как это – что делать? – возмутился Платон, до этого почти не принимавший участие в разговоре, — скоро же Новый год! Нужна постоянно действующая выставка работ киборгов с возможностью для посетителей купить любой предмет… и выставку пополнять новыми предметами. Пряники печь на продажу. Шить одежду в народном стиле. Люди будут искать подарки, чтобы подарить друзьям, и украшения на ёлку… и надо арендовать хотя бы на месяц киоск в центре города и торговать сувенирами ещё и там. Повысить стоимость сувениров процентов на десять и сделать плакат, что все вырученные средства пойдут на выкуп киборгов.
— Это рискованно… — тихо сказал Златко, — а вдруг никто ничего не купит?
— Да, это риск. Но, если бы я не рисковал, мы бы здесь не сидели… и дома бы у нас не было… и первые лотерейные билеты я купил на свой страх и риск. И снова купил… новогодняя лотерея скоро, — быстро взглянув на жену, Платон продолжил, — призовой фонд огромный… взял сразу сто билетов… что-нибудь обязательно выиграю.
Светлана подумала несколько минут, попробовала дозвониться Карине — не смогла, так как Карина была вне действия сети (она улетела с Родионом и Леоном в Серебрянку на переговоры с владельцами рудников о выкупе отработавших свои сроки киборгов), и ответила Нине:
— Плакат сделаем и цену поднимем… но процентов на пять… в музее зал арендовать под выставку тоже сможем, мысль стоящая. Шить платья и печь пряники сможем тоже. А вот киоск в центре города… мы не потянем. Мы не можем так рисковать… надо и за аренду платить, и продавцу зарплату… ведь в киоск не поставим киборга торговать, надо с человеком… а если ничего не купят?
— А мы можем, — возразил Платон. — Рисковать надо время от времени… попробую поговорить с Зосей… пора ей свой магазин открывать в городе, брать пару курьеров и перестать самой мотаться за товаром, — обернувшись к Нине, он спросил: — Ты ведь не будешь против?
Нина вздохнула:
— Это очень рискованно… но тебе везёт… почему-то. Давай попробуем. Если Зося согласится. Но если откажется…
— То мы всегда сможем придумать что-то ещё. Пошли к ней, пока она не закончила торговать.
***
На рынок Нина с Платоном и Хельги пришли почти в два часа пополудни. Зося выслушала Платона с нескрываемым изумлением, хотя он не впервые что-то предлагал ей сам в присутствии своей жены-хозяйки. Наконец, она нерешительно ответила:
— Это всё очень неожиданно… было бы здорово иметь свой магазин и не мотаться по складам самой… но вы и так сдаёте товар на реализацию… зачем вам ещё магазин?
— Музей делает тридцатипроцентную наценку на весь товар, и оставляет эту сумму себе. Музею выгодно брать у нас товар! — Платон настолько загорелся идеей своего магазина, что почти кричал, — но это не выгодно нам! Ты сама подумай, ведь тебе это реально надо… теперь ты мотаешься с товаром туда-сюда, торгуешь в открытой палатке. А тут будет свой магазин… тебе уже сколько лет? Муж у тебя дальнобойщик… рано или поздно летать ему надоест и захочется спокойной работы дома, дети школу закончили и оба в торговом училище… второй курс, не так ли?.. тоже помогать будут. Ты подумай, будут у тебя два магазина – один в городе и второй у нас на острове…
Зося долго его слушала и, наконец, согласилась:
— Попробую. Завтра поищу подходящее помещение и оформлю аренду. Но мне нужен DEX. Для охраны. А лучше – два DEX’а… чтоб круглосуточно.
— Вообще не проблема! — и Платон открыл планетарный сайт с объявлениями о продаже списанных киборгов, — смотри и выбирай…
Объявления о продаже киборгов были в самом конце страницы — и, к досаде Нины, их было довольно много. Не менее двух десятков киборгов разного возраста и разной степени повреждённости были выставлены на продажу — и выкупить их всех прямо сейчас не было возможности. Зося просмотрела объявления вместе с Ниной и Платоном — и выбрала одно из них:
— Вот здесь… DEX женской модификации, пять лет, телохранитель… и совсем недорого. Всего три тысячи… я позвоню?
— Погоди… — остановила её Нина, — ты хоть представляешь, какие у неё могут быть травмы? Подозрительно дёшево для телохрана… но… звони. Возможно, это последний шанс на жизнь для этой DEX… кстати, вот рядом объявление… Irien-69, мужская модификация, три с половиной года… и тоже три тысячи… слишком подозрительно дёшево… Платон, сколько у нас денег? Сколько киборгов по объявлениям мы в состоянии выкупить сейчас?
Платон замер на долгую минуту, явно считая финансы на двух счетах и карточке Нины и четырёх её же карточках, данных ею ему, Василию, Раджу и Фролу, потом отмер и сообщил:
— Если цены не повысят… то всех. Но… останемся почти на нуле… подумай ещё раз.
— Я верю в твою везучесть, — совершенно серьёзно ответила ему Нина, — ты выиграешь миллион и восстановишь суммы на всех счетах. Ответь на все объявления… и… если хватит денег, обещай десять процентов плюсом за срочную доставку на дом. И сообщи Раджу, чтобы подготовил мансарду… всех сразу нам не увезти на остров. Эстер дома… тоже пусть будет готова, её помощь как программиста может понадобиться. И сообщи Бернарду и Эве… и Карине тоже. И…
— Пополнить аптечку обезболивающим? Хорошо, сделаю, — так же серьёзно ответил Irien, — тогда нам надо тоже идти домой и встречать.
Зося решительно сказала:
— Я с вами… только палатку закрою… и принесу кое-что из одежды для привезённых. И продуктов… потом рассчитаемся.
***
Нина из дома сразу позвонила волхву, добавила в звонок Змея, Василия, Фриду, Фрола и Григория, и стала объяснять, куда уйдут деньги со всех счетов. Они выслушали её предельно внимательно и так же молча стали переводить на её карточку деньги, после чего Змей спросил:
— Сколько дашь нам в бригаду? Пару DEX’ов взял бы.
— Я пока даже не представляю, в каком состоянии они будут… и долго ли придётся их лечить. Но точно знаю, что в жилых комнатах усадьбы мест уже нет свободных. Если только… пару мастерских превратить в общежитие.
Фрол ответил: «Сделаем! Везите!» и отключился. Фрида сказала, что предупредит Саню и медпункт будет готов через пару часов. Василий пообещался прийти через четверть часа и помочь с приёмом новичков. Змей и Велимысл сообщили, что вылетают: «Ждите через полчаса!». Первым прилетел Змей на большом флайере Доброхота и привёз Самсона для помощи. Волхв привёз Мрака с аптечкой и инструментами.
К пяти часам вечера все были уже на нервах. Тепло одетый Самсон ждал прилёта гостей на крыльце, охраняя дом, Мрак готовил кашу на сгущёнке, чтобы кормить привезённых киборгов, а Змей, Василий и Платон быстро готовили надувные кровати, понимая, что всех сразу не увезти. Нина с волхвом и Зосей уже третий раз согрели чайник и по третьему кругу рассказали Велимыслу, с чего всё началось:
— …а ведь всего лишь решили свой магазин иметь в городе. А пока возить продукцию Зосе на реализацию… ёлочные игрушки хотели делать и подарки на Новый год… а вот как получается…