— Присутствовать — разрешишь?
Генерал Лютый был в кабинете не один — с Матвеичем. Подготовка к встрече специальной комиссии ООН шла полным ходом. Столица заранее сияла чистотой, а в пограничную с Лыцком Чумахлу направили два гусеничных крана с гирями — для сноса частного сектора на восточной окраине.
— Проходи, садись, — буркнул генерал и снова повернулся к ответственному за акцию. — Значит, ты понял, Матвеич? Главное — осколков, осколков побольше накидать…
Подполковник Выверзнев огляделся и присел на один из расставленных вдоль стены стульев, сильно надеясь на скорое окончание беседы.
— Да осколки уже на месте… — чуть ли не позёвывая, отвечал генералу видавший виды Матвеич. — С полигона ещё вчера полторы тонны завезли…
— Ржавые? — с подозрением спросил Лютый.
— Ну зачем же ржавые? — слегка обиделся тот. — Когда это Матвеич ржавь поставлял? Первый сорт осколочки — чистенькие, аж скрипят…
— Ладно, верю. Теперь — в-шестнадцатых… Работа с населением… Протестов не было?
Матвеич пожал мятыми плечами и возвёл скучающие глаза к высокому потолку — то ли припоминая, то ли дивясь наивности начальства.
— Да какие там протесты, Толь Толич? — молвил он с ленивой укоризной. — Как услышали, что американцы заново всё отстроят, сами чуть ломать не принялись. Еле удержали…
— Вот это правильно, — подумав, одобрил генерал. — Это ты, Матвеич, молодец, что удержал. И чтобы впредь никакой самодеятельности… Да скажи: пусть не жадничают! Нам же ещё наверняка гуманитарную помощь подкинут… А то, не дай Бог, мебель, утварь начнут вывозить… И — в-семнадцатых. Когда мы ооновцев этих туда доставим, надо, понимаешь, организовать сломанную песочницу и чтобы в ней маленькая девочка с чем-нибудь этаким играла… Ну, не с боеголовкой, конечно… С обломком стабилизатора, что ли…
— Организуем… — со вздохом согласился покладистый Матвеич. — Дело нехитрое…
Без особого интереса разглядывая большой портрет Ефрема Нехорошева, что висел над столом генерала, Николай рассеянно подумал, что разговор пора бы уже и закруглять. Матвеич — мужик надёжный. Вон сколько властей пережил — и ни одного серьёзного нарекания. Только вот без лёгкой выволочки его всё-таки отпускать не следует…
— Золотой ты работник, Матвеич, — как бы подслушав мысли подполковника, подвёл итог генерал Лютый. — А пьёшь много.
— Норму знаю… — равнодушно отозвался тот, нисколько не удивившись внезапному повороту беседы. Подобные упрёки он опять-таки слышал при всех властях.
— Норму он знает! — усмехнулся шеф контрразведки. — А у кого чёртик зелёный из правого кармана выглядывает?
Матвеич недоверчиво взглянул на генерала, потом, видать, вспомнил, что у Лютого есть допуск в пограничный астрал, и с тревогой проверил правый карман пиджака.
— Не, нету… — с облегчением сообщил он.
— Есть, есть… — сказал генерал. — Просто ты его пока не видишь, а я уже вижу… Ладно, иди… И уменьшай рацион, Матвеич, уменьшай… Сгоришь ведь на работе! И креститься прекращай… публично… Ты ж не в Лыцке, ты в Баклужино!
Не выразив ни малейшего волнения на помятом и ношеном — под стать пиджаку — личике, Матвеич поднялся и неспешно двинулся к выходу. Уменьшать рацион пошёл…
— Запугал мужика… — не без иронии заметил Выверзнев, когда дверь за Матвеичем закрылась.
— Его запугаешь… — ворчливо откликнулся Лютый. — Что у тебя?
Николай пересел на тёплый стул, только что освобождённый Матвеичем, и проникновенно взглянул на шефа.
— Толь Толич! Ну ты установку хотя бы уточнить можешь?
— Не могу.
— Нет, ну вот что я должен конкретно сделать? Уничтожить Африкана? Арестовать Африкана?
— Прежде всего найти Африкана.
— Хорошо. Нашёл. Дальше!
— Ты найди сначала…
— Да Толь Толич! Мне же сейчас ребят в засаду сажать! Их же проинструктировать надо… Ну вот появляется Африкан в краеведческом, лезет прямиком к чудотворной. Вязать его?
— Вязать.
— Ладно. Стали вязать. Не вяжется… Открывать огонь на поражение?
— Стоп! Почему не вяжется?
— Н-ну… чудотворец ведь… Опять же икона рядом…
— Но ведь в прошлый-то раз — повязали.
— Сравнил! В прошлый раз! Да кем он тогда был? Главарём подполья… Ни авторитета, ни поддержки! А теперь? Чуть ли не первый чудотворец региона! Ну ты сам прикинь…
Генерал Лютый с крайне утомлённым видом отёр сначала одну бровь, потом — другую.
— Достал ты меня, Коля… — искренне признался он. — Чего ты хочешь-то?
Подполковник Выверзнев поскучнел, закручинился.
— Может, подойти ещё раз к Кондратьичу, уточнить…
— А кто подходить будет? — с живым любопытством спросил генерал Лютый.
— Ну не я же!..
— Значит я, да? — Ласково глядя на Николая Выверзнева, генерал покивал мудрой седеющей головой. — Не, Коль, не прокатит, даже не надейся… Не в духе сейчас Кондратьич, а на часах уже, глянь, начало второго. Ещё, не дай Бог, опетушит спросонья — одним заклинанием… Другие вопросы есть?
Страдальчески сморщась, Выверзнев почесал переносицу.
— Знаешь, если честно… В гробу я видал этого Африкана! А вот Кондратьич… Они ж ведь в детстве друганы были…
— Мало ли что были! Теперь-то — враги…
— Враги… Вражда — это, знаешь, продолжение дружбы иными средствами. Шмальнёшь ненароком — потом всю жизнь не отмоешься… Толь Толич! Нутром чую: что-то здесь не то… Ну на кой ему ляд было устраивать весь этот цирк на воде? Рядом с мостом! На свету… А домовой? Вот ты можешь себе представить второе лицо Лыцкой Партиархии с домовым на руках?..
Генерал Лютый посмотрел на расстроенного вконец Николая, вздохнул, поднялся и, обогнув стол, ободряюще потрепал по плечу.
— Коль, — жалобно сказал он, — ну ты сам подумай: кого мне ещё бросить на Африкана?.. Только тебя. Дело-то, видишь, сложное, ответственное… — Как-то незаметно он поднял подполковника со стула, приобнял дружески и, продолжая заговаривать зубы, повёл к дверям. — Вот, послушай: ловили мы однажды маньяка-террориста… Представляешь, взрывал скрипичные квартеты! Причём заряды, гад, закладывал — крыши с театров сносило… И с кем мы тогда только не консультировались! С психиатрами, с музыкантами… А потом оказалось: нормальный антисемит… Так что, может, и здесь всё просто…
С этими словами он выставил Николая в коридор и прикрыл за ним дверь. Тот выматерился вполголоса, но, делать нечего, пошёл к себе. Рассказанная шефом байка нисколько его не успокоила. Кто-кто, а уж Николай Выверзнев доподлинно знал, что до распада Сусловской области Толь Толич был участковым и, стало быть, вести дела о террористических актах никак не мог.
На полдороге подполковнику встретился крепко заспанный сотрудник, с недоумением взиравший на рамку в собственных руках. Рамка лениво проворачивалась то по часовой стрелке, то против оной. Процесс этот почему-то сильно напоминал позёвывание.
— Ну, что? — недружелюбно спросил Николай.
Сотрудник виновато пожал плечами.
— Да вот не нащупал пока… Может, молчит, затаился…
Выверзнев жёлчно усмехнулся и двинулся дальше. Отпер кабинет, вошёл. Лежащая на столе трубка продолжала щебетать. Возникло острое желание вернуться в коридор, притащить сюда за шиворот этого недоумка с его ублюдочной рамкой и натыкать заспанной мордой прямо в чирикающий наушник.
Николай сел за стол, положил трубку и включил компьютер. Но пока тот грузился, телефон замурлыкал снова.
— Слушаю… — буркнул Николай.
— Пёсик, нас опять разъединили…
Бли-ин!.. Подполковник Выверзнев ошалело взглянул на отнятую от уха трубку. Стало быть, не болтунец… Когда же он, в самом деле, дал ей этот номер? Пьяный был, что ли?..