Отблески ярчайшего снега, дымчатая радуга, тени колец на бочине розоватого Сатурна. Огромное, простое, понятное пространство – и баранка орбитальной станции над головой. Улетая, Леся уже знала, что вернется в глухую темноту старого корабля: там осталась неразгаданная загадка, да. Но там осталось и еще кое-что. Непонятная тревога, которую трудно объяснить: страх за живое, смертельно раненое, но все-таки еще живое существо, сам корабль. Ведь это он глядел на нее из темноты ярчайшими зелеными глазами. Живыми глазами.
У главного шлюзового отсека Леся, обрадованная, что обошлось без выяснения отношений, махнула парням рукой. Утром практика, надо выспаться, все такое.
Скафандр сняла, шапочку оставила. В основном из упрямства: сказочную девочку в красной шапочке волки съели. Или там был один волк? Ну, будем считать, что это в память обо всех наивных девицах освоенного пространства. К тому же, не надо забывать: это все-таки визитная карточка и хэндмей.
Только у переходника она вдруг поняла, что Артур и Дзен никуда не ушли, топают следом. Не обгоняя и не отставая, то ли являя собою безмолвный конвой, то ли нервируя просто так.
Леся остановилась. Обернулась к ним. Уставилась на Артура в ожидании. Что еще скажет? Что придумает?
Он придумал. Обернулся к Дзену:
– Дим, иди в корпус, я попозже.
Оказывается, Дзен на самом деле Дима. А Леся думала, что «Денис».
Тот понятливо кивнул и ушел. Ну вот, разбор полета все же состоится. Спасибо, что один на один…
– Прости, – быстро сказал Артур, при этом глядя куда-то в сторону. – Сильно испугалась? Это была… извини, дурацкая шутка была. Но мы были уверены, что ты сразу догадаешься и… в общем, мы не хотели тебя пугать… Может, только немножко.
– Чего?
…совсем не то, что она ожидала услышать. Какой «прости?», Это же она, Леся, «отстала от группы», не воспользовалась «экстренной связью» и не попыталась вернуться хотя бы в ледяную пещеру или вообще на выход, как было оговорено. Или нет?..
– Знаешь, Красная Шапочка, я никогда еще так сильно не пугался. Я подумал, мы тебя потеряли совсем… что ты заблудилась… черт-те что. Знаешь, я был уверен, что ты догадаешься, где нас искать, и просто ну… будешь злиться… а ты…
Ну вот. Теперь даже непонятно, что лучше. Чтобы тебя считали трусливой дурочкой или тоже дурочкой, но мстительной?
– Я догадалась, – вздохнула она, предпочтя быть дурочкой честной. – Только подумала, что это работает в обе стороны. А потом увидела глаза в коридоре. Там ведь не может быть никаких глаз? А я увидела. А еще там следы были…
– Погоди. Догадалась???
Подвижные брови Артура взлетели вверх.
– Да. Извини. Ладно, надо идти, завтра вставать рано. До встречи!
Леся сбежала. И прикрыла за собой дверь. Плотно.
Значит, Артур счел, что она испугалась и, растерявшись, потеряла ориентацию, ушла вдаль по коридорам. То самое, чего она и хотела. Но почему так гадостно на душе?
Два дня прошли в усиленных и прилежных занятиях, даже Король отметил особое рвение стажерки Чижовой. Ни Артура, ни его приятеля она так ни разу и не встретила. Может, к лучшему. А ночью на третий день, сразу после полуночи, оставив в своем сетевом пространстве записку, она забрала один из всегда готовых к работе скутеров дежурной смены и помчалась к айсбергу. До прилета корабля с Титана оставалось еще несколько дней, а до начала работ и того больше. Но вдруг доступ к айсбергу закроют уже завтра?
Все было иначе.
Когда ты в компании, пусть даже малознакомой, мир выглядит проще. Есть иллюзорное чувство, что тебя прикроют и вытащат, чего бы ни случилось.
Но прошлая вылазка еще раз напомнила, что чувство это ложное, и рассчитывать нужно только на себя.
Тайна эта – твоя тайна.
Но и жизнь – это твоя только жизнь.
Леся, оказывается, все помнила до мельчайших деталей – и фрагмент надписи по борту, и заиндевелые фермы, возле которых в прошлый раз они швартовали скутеры, и черные провалы входных люков…
Вот сердечко с именами, вот темно-красная стрелка, ведущая на «маршрут для чайников».
Темнота и тишина. Но времени на сентиментальные размышления нет.
Она, безусловно, собиралась совершить глупость. Полностью это осознавала, но все равно спешила вперед. Словно ее разум, минуя сознание, собрал в кучу какие-то тайные подсказки и уже знал ответ, но ему нужно подтверждение. Нужно посмотреть в глаза серому волку.
В ледяную сначала? Пожалуй, гуляя по темному лесу в поисках страшных серых волков, не стоит сходить с уже знакомой тропинки так рано. Волки наверняка будут стеречь ее где-то подальше… где-то в том коридоре с глазами.
Леся поспешно включила запись нашлемной камеры. Надо было и в прошлый раз так сделать, потом просто просмотрела бы и все…
…Волки не нападают, им, скорее всего, нечем. Возможно, это действительно балуется здешний искусственный интеллект. Хотя это сомнительно: слишком мертвое все вокруг, пустое и холодное.
Или это последствия шуток предыдущих поколений студентов, изучавших корабль. Они здесь, может, устраивали квесты, прятались, дурили друг друга. Готовили нестрашные загадки и таинственные подсказки.
Здесь еще никто не умер. Даже тот, давний, древний экипаж успел эвакуироваться.
Да, так наверняка и было, ведь иначе об этой катастрофе было бы написано много статей, о ней бы снимали фильмы. Катастрофы таких огромных судов всегда привлекали к себе внимание, с тех времен, когда корабли были только морскими…
Леся пробиралась по знакомым отсекам, коридорам и шлюзам, одновременно узнавая их и не узнавая. Они казались больше, холодней. Они давили.
Они намекали: людям здесь не место, уходи. Брось, предай. Забудь. Что ты можешь, слабый человечек? Только погибнуть вместе с нами, остаться здесь навсегда. Если захочешь.
Они уверяли: мы не злые, мы не хотим тебе беды. Все, что с тобой случится – это только твой выбор…
Она остановилась под тем ходом, где в прошлый раз прятались от нее парни. Подняться туда? Посмотреть, какой сюрприз они ей готовили, если готовили?
Наверняка же что-то было. Во всех мелких тайных обществах существуют обряды посвящения. Леся это знала довольно хорошо: даже в студенты ее посвящали и требовали произнести шуточную клятву.
Но место, где она видела глаза, и привлекало и пугало ее куда больше…
Там ожидаемо было пусто, но ведь можно идти дальше, идти в темноту, оставляя пометки на стенах. Идти, пока не придешь…
В глубине корабля вдруг что-то глухо ахнуло, низкий жалостный звук прокатился по всей конструкции, заставив ее замереть. А действительно, кто сказал, что корабль вмерз в ледяную корку Энцелада намертво, и всякие подвижки и усадки исключены? Может, он продолжает потихоньку погружаться в ледяной массив, может, там, под толщей, его искореженная носовая часть достигла уровня жидкого океана? До него, по последним данным, километра два льда и вулканических осадков. Но ведь гейзеры как-то вырываются, значит, где-то толщина льда может быть меньше. И даже значительно меньше. И если все время идти вниз…
Все те секунды, пока гул раскатывался по стенкам корабля, она стояла, застыв, прикусив губу, и ждала, не содрогнется ли корпус, не сдвинется ли вниз, в океан, чтобы избежать куда более печальной участи?
Ничего не случилось. Просто звук. Как стон.
Она тряхнула головой и решительно пошла дальше. Вперед, к очередной развилке и очередному коридору-провалу…
Отсек не был заперт, и сверху хорошо видно, что это какой-то совсем небольшой отсек. Но потом фонарь выхватил легкие следы на инее – все те же ровные ряды легких лап, что она видела в прошлый раз!
Леся почти не удивилась. Скорей, она удивилась бы, если бы их там не оказалось.
Предусмотрительно закрепив на комингсе страховочный трос, она спрыгнула к следам.
Цепочка их оборвалась возле прикрытой, но перекошенной прозрачной двери, которая из-за положения корабля была почти на полу. Сквозь стекло в свете фонарика она увидела сначала просто мешанину непонятных предметов, беспорядочно сваленных почти точно под этим импровизированным окном. И только потом поняла: игрушки. Потускневшие от инея, почти черно-белые в луче фонаря детские игрушки! Какие-то мишки, пирамидки… столики. Значит, на борту были дети…
Леся рукавами счистила иней со стекла, чтобы было лучше видно.
Про игрушки Артур не рассказывал. Наверное, ни он, и никто из его друзей, в этой части судна еще не бывали. И никто из предыдущих поколений искателей приключений. И, наверное, те люди, которые осуществляли «тщательную проверку всех узлов и помещений». Да разве возможно без схем и планов на такой махине изучить все помещения…
А потом вдруг внутри вспыхнул тусклый свет, как будто на ее нашлемный фонарь отозвался датчик движения внизу, и в шлеме – прямо в шлеме, не сквозь скафандр, а напрямую, вдруг заиграла простенькая колыбельная. С середины такта, резко, как радиосигнал во время подстройки… Знакомая с детства, она вдруг врезалась в уши, заставив сжаться в комок, и прикусив губу ждать, случится ли что-нибудь еще?
Мелодия стихла так же внезапно, как началась. Погас и свет внизу, но Леся долго-долго не могла заставить себя еще раз попробовать активировать этот датчик. А вдруг сработает? Или, что еще хуже – а вдруг не сработает?
Если честно, хотелось бежать. Возвращаться назад, прочь от мрачных тайн этого лукавого леса…
Датчик сработал.
В этот раз обошлось, правда, без мелодии. Всхлипнув, Леся все-таки отлипла от стекла. Следы вели туда, в детскую… но надо ли ей туда? И есть ли из нее другой выход?
Она внимательно и очень тщательно изучила пол у этой прозрачной двери и нашла еще следы. Странный зверь уходил оттуда и туда возвращался, кажется, где-то там и было его логово.
Кроме следов сбоку от двери она обнаружила темную табличку, и когда почистила, смогла разобрать: «МЕД. ОТСЕК, 4 ДЕК, ЛАЗАРЕТ, ДЕТСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».
Оставалось только надеяться, что детей здесь к моменту катастрофы тоже не было – как людей в тех каютах, которые они изучали с парнями два дня назад… вот ведь гадство, глаза чешутся, а не потереть.
– Эй, – сказала она дрогнувшим голосом. Сама удивилась, какой он сиплый и жалкий. – Эй, серые волки, слышите? Это я, К-красная Шапочка… я уже очень сильно, просто ужасно боюсь, слышите? Вы меня правда напугали. Вы к-крадетесь в темноте, шуршите, включаете свет… вы включаете часы, и оставляете следы на инее, как будто кто-то ходит здесь без скафандра… давайте с этим как-то заканчивать, а? Смотрите, я к вам пришла. А вы где? Где смелые и страшные волки?
– Леська, – прозвучал в шлеме в ответ зловещий шепот. – Эй, ты с катушек едешь? Ты где вообще?
– Четвертый дек, – стеклянно ответила она, – Медицинский отсек, лазарет, детское отделение. Артур, вы только не очень торопитесь. Я, кажется, нашла серого волка…