Тони был уверен, что его усилия идут прахом, когда Бетти предстала перед волчицей – гордо задрав подбородок. И заявила с развязностью потомственной шлюхи:
– Покажь ребенка, ты, сука.
Волчица смерила Бетти тяжелым взглядом, усмехнулась и повернула младенца к ней лицом. На секунду.
Тони видел, как у Бетти подогнулись коленки. И даже дернулся в ее сторону, чтобы поддержать ее под руку в случае чего, но этого не потребовалось – Бетти устояла. И тут же шагнула в сторону волчицы, дикой кошкой прошипев сквозь зубы:
– Ну-ка отда́ла быстро!
Данный то ли дьяволу, то ли всем святым зарок возымел волшебное действие – Тони давно не испытывал такого облегчения: надежда не оказалась напрасной.
Волчица не шевельнулась, продолжая скептически разглядывать Бетти сквозь прищур, а к лавочке из кустов тихо и быстро вышли три волчицы помоложе.
– Я чё те, сука, сказала? – Бетти оскалилась. – Я тя в клочки порву, по́няла? И твоих псиц заодно.
Тони увидел, как пальцы Бетти сгибаются, будто выпущенные когти. И ни на миг не усомнился: порвет. Она нисколько не напоминала маленькую птичку, защищающую птенцов, – она была страшна, как горная львица.
Приемная мать улыбнулась загадочно и свысока, покосилась на Тони, стоящего в сторонке, и… неожиданно протянула ребенка Бетти.
– Забирай.
Нет, Бетти не выхватила младенца у нее из рук – приняла с величайшей осторожностью. И с той же осторожностью прижала к себе. А потом молча рухнула на колени – Тони и дернуться не успел. Слезы градом покатились по напудренным щекам, размывая подводку под глазами, Бетти согнувшись целовала маленькое личико, и беззвучные рыдания встряхивали ее плечи. Выглядело это страшно, неестественно и очень мало напоминало радость от счастливой встречи, а потому Тони решил было, что младенец мертв.
Нет, малыш был жив и здоров. Он улыбался матери и гулил. А с Бетти было совсем плохо: она захлебывалась слезами, судорожно пыталась вдохнуть и не могла, заметная дрожь пробегала по ее телу, будто судорога, – даже волчицы обеспокоились, не говоря про Тони, который испугался и растерялся. Она силилась что-то сказать, но вместо слов из горла вырывалось нечленораздельное мычание, как у глухонемых.
Откуда-то принесли стакан воды, потом резко пахшей валерьяновой настойки, но ни одного глотка влить Бетти в рот так и не удалось. Тони хотел помочь ей подняться, но Бетти будто одеревенела, сжалась в тугой комок. Заспанный доктор из квартального медпункта сказал, что у нее просто истерика. Он и хотел бы поставить Бетти успокоительный укол, но не решился сделать это сквозь одежду, зато преуспел с валерианой – умело приоткрыл Бетти рот и влил в него глоток настойки.
Это возымело действие, Бетти закашлялась, вдохнула, всхлипнула и выговорила в полнейшем отчаянье:
– Серая… Пеленка серая!
Интересно, что бы сказал обо всем этом доктор Фрейд?
И пока врач окончательно приводил Бетти в чувство, Тони будто невзначай подошел к приемной матери младенца.
– Я благодарю вас от всего сердца.
– Это не стоит благодарности.
– Вас и тех волков, которые спасли мальчика.
– Я передам им твои слова.
– Скажите, кто все-таки украл ребенка? Кто хотел его убить?
– Скоро полнолуние. – Волчица всего на секунду вскинула зеленые глаза. – Убийца не останется в живых, не беспокойся.
***
«Я – Сардина, Океан-2. Вызывается Кузнечик. Вызывается Кузнечик. Кузнечик, сообщаю: особое внимание обратить на эхолокационное оборудование района 1С4 в квадратах 29, 33, 43. Стандарты пород: 547, 87, 64, 145, 18…»
0
0