— А как же ты сам? — наконец спросила сына потрясённая Нина, — я думала, что ты останешься здесь…
— Мне надо улетать. Сергей один три месяца управляется и с делами ОЗК, и с волонтёрами, и с пенсионерами… а у него и своей работы достаточно. Как только найду себе замену, так сразу и вернусь… но Змею нужен свой дом уже к июлю следующего года, насколько я понимаю. Пусть строится… тот островок вполне реально увеличить ещё вдвое, будет просторнее. Деревья мы не вырубили… то есть, не все вырубили… на дамбу перенесли.
— Благодарю тебя, — ответил Платон, — это щедрый подарок. Но… ты сразу решил увеличить островок для себя, или это было для кого-то, кто отказался от заказа?
— Сразу ли? Не совсем… и да, начал для себя, думал ребят своих сюда вывезти… но Змею свой дом нужнее. Мама, — обратился Ведим к Нине, — ты столько киборгов усыновила, что они все не поместятся в твоём доме с жёнами… если, конечно, надумают жениться. А на островках дома ставить самое то! И в стороне от родительского дома, и рядом. Змей, как тебе?
Змей молча переводил взгляд с матери на новообретённого брата и обратно. Потрясение было слишком велико — целый остров с фундаментом дома не каждый день дарят киборгу — и он только на пару секунд обнял Ведима и только тогда ответил:
— Благодарю… но что тебе за это нужно? Это… очень дорогой подарок… отдарок нужен не меньший.
— Будь рядом с матерью, охраняй её, обеспечь всем необходимым… о сёстрах заботься и не оставляй без охраны. Она только жить начала… никогда раньше такой её не видел… такой радостной. Она не была счастлива с отцом. А так как ты первым приведен к матери и первым усыновлён, то значит, что по статусу ты старший после меня… а значит, охрана островов теперь и на тебе тоже. Кстати, тебя это тоже касается, — Ведим перевёл взгляд на Платона, — вот уж никак не предполагал, что моим отчимом станет Irien… но что есть, то есть. Береги её… и сделай всё, что она захочет.
— Согласен, — ответил Платон, — я люблю её и всё сделаю, чтобы она была счастлива.
А Змей тут же спросил:
— А разве ты не останешься?
— Я улетаю послезавтра… но на твою свадьбу, Змей Горынович, прилечу обязательно.
— То есть, совсем сюда перебираться не хочешь? — удивилась Нина, — я была уверена, что ты решишь остаться.
— Я городской житель, а не деревенский… что я здесь буду делать? Да и дом там у меня… и работа… но я подумаю, мне предлагали жить в Звёздном, когда его построят. Я заеду перед отлётом.
— А посмотреть можно? — тихо спросил Хельги, — этот остров, где будет дом.
— Можно и даже нужно, — ответила Нина, — приведи, пожалуйста, сюда флайер, слетаем и посмотрим. Змей, ты на флайере? — дождавшись его кивка, попросила:
— Возьми Ведима и Кору, так быстрее будет, чем пешком.
Минут через десять Нина с Платоном и Хельги выходили из флайера, на котором прилетели на островок. Змей, Ведим и Кора уже были на островке.
Фундамент огромного дома — размер восемь на двенадцать метров — был расположен не по центру островка, а чуть ближе к восточному берегу и дамбе на Козий остров, рядом стоял фундамент для гаража и мастерских размером четыре на шесть метров, а немного правее, метрах в пяти от фундамента оказалось маленькое озерко, соединённое с озером протокой шириной около полутора метров. По периметру островка с одной стороны были высажены деревья, на берегу с двух сторон были построены пристани — одна внутрь кольца из островов и дамб, а вторая наружу, в озеро. С севера были видны три малых островка, на которых круглогодично жили в модулях охранники-DEX’ы, и дамбы к которым запланировано построить в следующем году, а на западе был виден Утренний остров, узкий и длинный настолько, что на нём возможно было наблюдать и рассвет, и закат.
Змей смотрел на эту роскошь — и не верил своим глазам. Ведимир отдал ему то, что строил для себя! Но… он же только что сказал, что не привык жить в деревне, что он городской… а это значит… это значит, что этот остров он действительно отсыпал для него, и этот фундамент тоже для него поставил. Получается, что так.
Как-то совсем непонятно… с чего бы это? Друзьями они так и не стали, но Ведим хотя бы принял за свершившуюся действительность, что у него теперь есть братья — киборги. И первый их них — а значит, старший по статусу — именно он, Змей.
— Ведим, а на какие деньги ты всё это сделал? — спросила потрясённая Нина, — всё это очень… очень дорого.
— На что? Так я же проработал всё лето в условиях Крайнего Севера… ладно, я и мои парни… да, мы тоже собирали янтарь. И потому хотел назвать островок Янтарным… на так называется планетарная столица, и потому я назвал его Мирным. Кора, позови ребят, пожалуйста.
Кора на миг застыла и тут же сообщила, что ребята уже идут. И действительно, через пару минут подошли три DEX’а, составляющих всю бригаду Ведима, и один из них подал Ведиму полупрозрачный пластиковый контейнер размером примерно сорок на сорок на пятьдесят сантиметров.
— А это мой подарок маме, — и Ведим достал из контейнера пару запаянных пакетиков, — мама, не смотри так. Это мои ребята в свободное от работы время насобирали. Необработанный янтарь… здесь десятая часть от того, что они нашли. На деньги от проданного янтаря освоен остров и будет построен дом на нём… вроде среди братьев-киборгов есть ювелир?
— Да, это Ворон. Но он работает с жемчугом… и с серебром.
— Пусть он из этого сделает тебе… что сама захочешь, — и Ведим подал матери контейнер с солнечными камнями, предварительно вынув из него ещё два небольших пакета. Вынутые пакетики с янтарём он подал Змею:
— Это для твоей девушки… я уже знаю, что она есть. И знаю, кто она. И знаю, что она хочет янтарные бусы. Пусть наш брат Ворон сделает их для неё… я видел её куклу. Ту, что она шила для выхвалки… как я понял, именно такой наряд она хочет. Платон, закажи парчу, сафьян и бархат, какой она хочет, ты лучше меня разбираешься в тканях, этого янтаря хватит и на это. Змей, подаришь ей это от меня и Коры.
— Благодарю, сынок, — прослезилась Нина, — это самый лучший подарок на день рождения, о котором я так давно мечтала… ты принял Змея братом. Мы продадим часть янтаря, а когда со Змеем пойдём сватать Миру, он вручит ей и этот твой подарок!
Она передала контейнер Платону и обняла парней, ставших братьями по обряду, и сразу после этого Ведим с Корой и DEX’ами улетели в Звёздный на флайере Змея, пообещав прислать его обратно на автопилоте.
Змей остался на ночь на островке, сказав, что ему нужно подумать, что делать с неожиданным подарком — всё-таки это очень и очень дорого. И потому нужен достойный отдарок… которого у него нет. Пока — нет.
А совершенно счастливая Нина хотела продолжить праздник в своей гостиной с Платоном, Хельги и Алей — но уснула за столом, и Платон очень осторожно перенёс её в спальню.
***
Двадцать шестого августа, в четверг, в Сельскохозяйственной Академии в Янтарном были вступительные экзамены для киборгов — так как все они поступали на заочное отделение, то экзамены у них проводили позже всех и отдельно от всех.
Как и в прошлом году была оборудована аудитория с закрытыми окнами и глушилкой И-нета. И точно так же за длинным столом сидели все деканы факультетов, а желающих учиться киборгов вызывали по одному и спрашивали сразу по всем предметам, но с условием: не более трёх вопросов по каждому сдаваемому предмету, чтобы процесс приёма экзаменов не затянулся на несколько дней.
И как в прошлый раз, была подготовлена комната для наблюдателей с мониторами, чтобы все могли видеть отвечающих киборгов.
Первой в аудиторию с приёмной комиссией вошла Аглая, так как стояла первой в списке. Нина с Платоном в наблюдательной комнате смотрели, как девушка подошла к столу комиссии и представилась, старательно не глядя в сторону бывшего хозяина, как вытянула первый билет с вопросами, как уверенно отвечала на вопросы по ботанике и геологии, как декан зоофака громким шепотом сказал председателю комиссии: «Спросите про особенности кормления нетелей перед отелем, она этого точно не знает!», и как декан экономфака таким же шепотом его остановил: «Она агроном, а не зоотехник, и должна только произвести корма, а не расходовать их».
Через сорок минут экзамен для Аглаи был закончен — но не на «отлично», а на «хорошо», так как она тоже слышала разговор двух деканов, когда отвечала на вопрос по истории терраформирования планеты, и зависла настолько, что ошиблась в ответе.
Следующим в аудиторию вошёл Влад. Киборг был настроен настолько решительно, что деканы чуть не испугались и сидящий в углу программист ОЗК чуть не схватился за жетон — настолько комиссия за столом напомнила ему подготовку к тестированию в лабораториях фирмы-производителя. Но Влад вовремя вспомнил, что его война давно закончена и это только начало следующего этапа его жизни. Многие люди приходят на это тестирование — проходят его не все, но все остаются живы после него. И потому Влад постарался успокоиться, представился и взял первый билет. На вопросы, ответы на которые он хорошо знал по жизни в заповеднике, отвечал быстро и развёрнуто, а о том, что знал только в теории, — так, как успел выучить. Вопросы по ботанике вначале показались слишком сложными, так как декан агрофака называл растения на латыни, но когда декан экономического факультета показал ему эти же растения на картинках, Влад успокоился и начал рассказывать о них всё, что знал.
— Молодец, принят… экзамен сдан на «отлично», — остановил его декан агрофака, но Влад растерянно ответил:
— Но… я ещё не рассказал о медоносах…
— Ты рассказывал вполне достаточно для оценки «отлично», — рассмеялся декан агрофака, — ты принят. Даже не верится! К меня на факультете будут учиться два боевых киборга! Причём одна из них — моя бывшая охранница!
— Повезло! Но я круче, — усмехнулся декан экономического факультета, — хоть у меня учится пока только один киборг, но этот один толковее твоих двух…
Потом экзамен сдавал Клим — и отвечал на вопросы по темам от вышей математики, знать которую бухгалтеру будто бы жизненно необходимо, и до вопросов по расчету необходимого количества медикаментов для ветеринарного пункта, так как счета на оплату должен проверять бухгалтер.
Один за другим киборги входили в аудиторию с приёмной комиссией — и выходили с «пятёрками» или «четверками».
Комиссия закончила работу почти в пять часов вечера с удивительным результатом: из четырнадцати поступавших киборгов экзамены сдали все и все были приняты на обучение, но при условии заочного обучения.
Деканы и ректор поздравили Нину, как опекуншу киборгов, и Платона как одного из управляющих колхоза, с предстоящим началом учебного года — и все полетели домой, где уже был приготовлен праздничный ужин.
По пути к флайеробусу, на котором все прилетели в Янтарный, Платон остановился у кондитерской и купил всем по рожку мороженого и самый большой торт, чтобы дома отпраздновать это событие. А когда взлетели, Платон позвонил в ОЗК, на племпредприятие и на станцию по защите растений и сообщил, что теперь в колхозе будут свои специалисты на основных должностях. Сотрудники племпредприятия и станции поздравили его, как одного из управляющих, с этим знаменательным событием и пообещали прилететь в гости на острова.