Тридцатого сентября перед полуднем на Славный остров явилась делегация в составе почти половины семьи Орловых. Причём появились гости без предупреждения, на трёх начисто вычищенных и украшенных флайерах и с намерением сватать Злату за Стожара, о чём тут же Вард сообщил Платону по внутренней связи.
Нина в окно зимнего сада растерянно смотрела на толпу нарядно одетых крестьян, пытаясь сообразить, что же делать в первую очередь. Негоже заставлять людей ждать — но и без этого не получается. Злату ещё найти надо! — она как бригадир кожевников сама ездила к охранникам периметра архипелага собирать шкурки для последующей их обработки.
Пока Платон и Самсон искали Злату по всем островам, гостей надо было чем-то занять. И вот тогда только Нина поняла смысл ожидания и долгих расспросов сватов — нужно было тянуть время, пока ищут девушку и пока она принарядится… и самой надо выйти не в домашнем халате.
Переодеваясь дома в праздничный сарафан, Нина лихорадочно думала: «О чём же с ними говорить, пока Платон ищет Злату? И… где Волчок с хлебом и солью? Или не он вызван Платоном для проведения ритуала? Может подойти любой киборг-парень в статусе её брата…»
Тем временем срочно вызванный Платоном DEX вошёл в дом через зимний сад, ополоснулся под душем, быстро сменил рабочую одежду на поданную Моржом праздничную, взял у него накрытую вышитым полотенцем доску с караваем ржаного хлеба и уже через десять минут подошёл к Нине. Из дома на крыльцо они вышли вместе — и сваты были удивлены тем, что их так быстро заметили и заставили ждать всего минут сорок, а не полтора часа, как они предполагали. Волчок предложил гостям хлеб по статусу и старшинству — они хлеб приняли.
И надо было что-то говорить, чтобы тянуть время до прихода Златы.
— День добрый, гости дорогие! С чем пожаловали! — кроме описанных в литературе ритуальных фраз ничего другого в голову Нине не пришло, и она успела обрадоваться, что весь диалог давно продуман и неоднократно этнографами записан.
— Добрый день хозяевам этого дома! — в том же тоне ответила мать Стожара, принимая хлеб. — У вас товар, у нас купец… молодой да славный, и умелец, и защитник… Стожаром кличут, а у вас, слышали мы, девица-краса живёт, Златой прозывается…
— А чем же он так хорош? А есть ли дом? А есть ли коровы? Наша-то краса писаная привыкла по утрам молоком умываться…
Что же говорить дальше? Платон в наушник сообщил, что Злату нашли у охранников на самом дальнем острове и сейчас она уже летит к дому… а ей ещё умыться и переодеться надо… надо ещё как минимум полчаса о чём-то говорить с гостями. Вот только бы знать — о чём?
— …есть у купца коровы, и поля есть, и куры и овцы есть, поля посеяны и убраны вовремя, хлеб в доме есть и будет, — продолжала Дарёна Карповна, — в армии отслужил… в Академии МЧС учится…
— А ничего, что девушка — киборг? — вырвалось у Нины само собой, — причём боевой киборг, но специализация почти гражданская. Телохранитель. Спецсерия для охраны детей и пожилых людей.
— Нормально… у тебя самой все уже считаются детьми. А Злата почти достигла восемнадцати… на сканере, — усмехнулся Некрас, — напротив нас долго жила, успели узнать, что может и что умеет. А ты скоро сама к нам сватать придёшь… а мы спрашивать станем. Так что… не тяни время.
— Надо во-первых, её саму спросить, согласится ли. А во-вторых, если согласится, подождать с полгода… до совершеннолетия психологического, — и тут в наушник Нины пришло сообщение: «Нашли, уже в модуле. Помоется, переоденется и придёт».
Это значит — ещё минут пятнадцать надо тянуть время. Что бы ещё эдакого спросить? И Нина начала снова спрашивать о доме, полях и коровах.
— Что, не нашли ещё? — после пятого её вопроса с усмешкой поинтересовался Некрас.
— Нашли, одевается, — мгновенно ответила Нина и тут же сообразила, что не спросила, о ком он говорит. И сочла нужным уточнить:
— Ты о Злате? Она у нас бригадир скорняков, занимается обработками шкур… и сама собирает шкурки крыс и зайцев у охранников, им разрешено охотиться для себя. И сама шьёт из этих шкурок обувь и жилеты. Она уже прилетела и переодевается. Я ведь не против… но, если она согласится выйти за Стожара, нам надо будет искать нового бригадира. И… где они жить будут? Стожару сколько ещё учиться надо?
— Ещё два года, — ответил сам жених, — а потом видно будет, куда распределят служить. Я же взрывотехник по специальности… а после окончания Академии…
— Возглавишь службу спасения на наших островах, — то ли спросил, то ли подтвердил уже принятое решение Платон, подошедший вместе с кибер-девушкой, — к тому времени дом для вас будет поставлен. И рабочий кабинет в здании сельсовета будет тоже.
Нина оглянулась на появившуюся девушку и оценила её внешний вид. Злата была одета в длинное светло-голубое платье с красным поясом и с двумя — красной и голубой — ленточками в косе длиной до середины спины. И при этом на лице Златы было совершенно мрачное выражение — и Нине стало совершенно не понятно, рада она сватовству или нет.
— Злата, семья Орловых спрашивает тебя, согласна ли ты выйти замуж за сына главы семьи Стожара? — говоря так, Нина старалась сохранить спокойствие и не показать своё удивление.
— Это приказ? — сочла нужным уточнить Злата, — а как же Ворон?
— Ворон твой брат. Ты побраталась со Змеем, стала ему сестрой, а Змей перед этим назвал братом Ворона. Ты можешь дружить с Вороном, я этому даже рада… но замуж за брата нельзя. Если ты не готова ответить сейчас, то попросим сватов прийти позже… через полгода, например.
— Девочка, тебе нравится кто-то другой? — спросила Дарёна Карповна, — или какие-то другие планы на будущее?
Злата замолчала, переводя взгляд то на сватов, то на Нину, то на появившегося Платона, и через долгую минуту тихо сказала:
— У меня нет другого парня… и Стожар хороший… добрый… но как же моя бригада? И моя работа? И… у меня же нет программы… для этого… домашнего хозяйства.
— Так ведь не сейчас свадьба, а через полгода… или через год. Когда тебе будет восемнадцать лет по результатам сканирования, — ответила ей Нина, — сейчас нужно только твоё согласие на свадьбу. Или отказ. Если ты согласна, будем назначать время и место церемонии и обговаривать вено. А ты сможешь начать собирать приданое. И начать готовить нового бригадира на свою бригаду. А после свадьбы ты можешь продолжить работать со шкурками, но жить будешь уже в новом доме. И без прав управления. А программы… попросим Драгана или Лёню поставить. И сама учиться будешь работе по дому.
— Тогда… я согласна, — и Злата широко улыбнулась.
— Вот и отлично! Сватьюшки, ответ слышали? Она согласна… теперь пройдите в дом и там поговорим о выкупе…
— Сначала подарок, — и Стожар подал Злате деревянную резную шкатулку, которую до этого держал в руках. DEX открыла крышку и молча удивлённо долго смотрела на Нину,а потом тихо спросила:
— Это можно взять?
— Можно. Это подарок и это нормально, — спокойно ответила ей Нина, — но эти обереги, серьги, ожерелья, браслеты и шёлковый платок ты наденешь в день свадьбы. А потом будешь беречь для дочерей. Бери… и пойдём в дом, нам всем надо поговорить.
Сваты вместе с Ниной прошли в гостиную её квартиры, где предупреждённая Платоном Аля уже накрыла стол новой скатертью, быстро приготовила и собрала ранний ужин. Разговор затянулся ещё почти на полтора часа — но всё-таки Нина с Платоном и Орловы смогли договориться и о выкупе, и о приданом, и о времени свадьбы — и гости улетели вполне довольные результатом.
***
Четвёртого октября прилетел капитан галаполиции О’Нил с киборгами с Аркадии-3 и с Новой Каледонии. С орбиты он позвонил Карине и Гранту и спросил, где привезённые киборги будут жить, чтобы лишний раз не перегружать их — и Карина попросила его сразу лететь на острова.
Транспортник Фокстерьера осторожно опустился на Жемчужном острове как раз между берегом и медпунктом и первым из него вышел сам офицер.
Поздоровавшись, Грегори О’Нил представил вышедших следом за ним трёх человек и двух альфиан — и сразу объяснил почти месячную задержку:
— Мы добились суда над этим блогером. Его осудили на десять лет без прав работы с киборгами.
— Так долго? — удивилась Нина, — всё же очевидно, он сам всё снимал и показывал… прямые трансляции вёл…
— Это да. Вёл. Но у него были киборги Irien’ы и Mary, а они центральным офисом ОЗК не признаны разумными и считаются техникой, а по закону со своей техникой он вправе делать всё, что захочет. Так его адвокат говорил… умалчивая, где он приобрёл эту технику. Но мы с помощью Гранта выяснили, что все они были украдены, нашли почти всех хозяев и часть киборгов выкупили, остальных изъяли… и что стенд этот Костян приобрёл незаконно у контрабандистов… и использовать даже такой жетон он не имеет права… так что Константин Сорокин сел надолго… и очень далеко от дома.
— А где те три киборга? Которые у него были? Ведь они смогли от него уйти и найти офис ОЗК… значит, они разумны. где вы их встретили?
Платон, до сих пор слушавший разговор молча, всё же остановил Нину, предложив всем прилетевшим всё-таки выйти из транспортника и отдохнуть. Офицер согласился, но сначала вывел и передал Нине привезённых киборгов.
На удивление Нины киборгов оказалось больше, чем она ожидала: десяток DEX’ов, почти полтора десятка Irien’ов и пять Mary обоего пола. Те, кто был забран первыми, уже подлечились и смогли выйти сами, а остальных Саня, Мрак, Сильвер и Хельги предельно осторожно перенесли на носилках в медпункт и стали подключать капельницы и раздавать кормосмесь.
— Ну да, их больше, — ответил офицер, — остальных в местном ОЗК взяли, у разумных спрашивали согласия… но разумных здесь только три парня DEX’а, три парня Irien’а и две девчонки Mary. Всё сделал как надо. А почему так долго… Грант проверял всех подписчиков этого Костяна. Конечно, киборг это может сделать намного быстрее, чем человек… но и ему надо время… причём он работал в паре с другим Bond’ом… то есть, с другой, по имени А. Просто А. Интересно, кто она и где обитает… вот бы её к нам! Закрыли с десяток небольших клубов…
— Небольших? — переспросил Платон, — насколько небольших?
— От трёх и до десяти участников. Они все вместе добывали где-то киборга и под просмотр блога пытали его… их тоже осудили, киборгов изъяли и подлечили. Но на их счетах не оказалось денег… а на счёт нашего ОЗК деньги пришли… от неведомого доброжелателя…
— И Грант снова сделал за вас вашу работу, — задумчиво ответил Платон, — он проанализировал всех подписчиков Костяна, выявил несколько клубов, а вы с группой эти клубы закрыли и всех киборгов привезли сюда.
— Так и есть, — подтвердил офицер, — только он так и не признался, куда ушли деньги со счёта блогера, хотя наверняка знает… а сумма там немалая была. Мы хотели её передать вашему колхозу…
— Грант именно это и сделал. Он перевёл всю сумму нашему ОЗК с пометкой «на строительство светлого будущего». А вы в это время находили эти клубы и изымали из них киборгов.
— Так и есть. Собирали их в местном ОЗК до суда… да, и пришлось потратить кучу нервов и денег, чтобы доказать, что истязаемые на видеозаписях блогера киборги разумны… если бы не этот… доброжелатель… вряд ли справились бы. В том офисе ОЗК признают разумность только DEX’ов. И кормосмесь пришлось покупать самим… чуть с работы не вылетел!
— А сейчас вы не на работе?
— Отпуск взял, — нехотя сообщил офицер, — сто лет не был в отпуске… дали, как великое одолжение сделали. Так что я пока на работе…
— То есть, моё предложение вы не примете, — с хитрой улыбкой поинтересовался Платон.
— Что за предложение? — насторожился офицер и стал ещё больше похож на небольшую собаку.
— Возглавить отдел полиции в строящемся Звёздном. Хоть там будут жить только порядочные люди и проверенные киборги, следить за выполнением законов кому-то нужно… и почему бы не вам?
— Заманчиво звучит… — нахмурился офицер, — посмотреть бы сначала на этот Звёздный.
— Отлично! Тогда сегодня отдыхайте, а завтра с утра все полетим в этот город смотреть. На весь день! И… вам всем надо одеться теплее, там уже снег выпал.