На студенческий городок пролились сумерки. В небе, тут и там исчёрканном падающими звёздами, лениво плавали малиново-оранжевые облака, чуть подсвеченные снизу последним лучом уже спрятавшегося за край земли солнца.
Двадцать четыре стандартных панельных четырёхэтажки нестройными рядами окружали приземистое здание из тёмно-бурого кирпича. Старое, угрюмое, вросшее в землю. Ещё два дома и небольшой ангар стояли чуть поодаль, особняком. А над всем этим возвышалась гигантская полусфера мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги. Город жил под крышкой.
Сумерки текли по улицам, зажигая огни в квадратиках окон и размалёвывая чёрным стены.
За хороводом жилых домов начинался пустырь. Даже не так. Пустырь был главным, он простирался во все стороны — от горизонта до горизонта, сколько хватало глаз, а где-то посреди него одиноким холмиком торчал город.
— И долго ты ещё собираешься тупить в экран? Ты время видел? — окрик выдернул Ку из хитросплетений формул на экране и заставил отчаянно заморгать.
— Мам, погоди, дай покой, мне реально совсем чуть-чуть осталось дописать.
По закону подлости перед самой сдачей вдруг выяснилось, что рецензент с концепцией работы не согласен. Научный руководитель согласен, а рецензент — категорически нет. И нужно «кое-что переписать», «кое-что поменять местами» и «ещё немножко дописать вот здесь и здесь». На практике же это означало выкинуть старую работу, над которой бился полгода, и быстренько написать новую. Всего-то. И почему? А потому, что научрук и рецензент терпеть друг друга не могут.
Ку катастрофически не успевал. И злился.
— Где-то я это уже слышала, Ку. Где-то я это уже слышала… Ты сегодня вообще ужинать планируешь? — размер наждачного зерна в мамином голосе превратился из нулевого, шлифовочного, примерно в третий, обдирательный. — Так ты как-то озвучь свои планы, пожалуйста… А то я тебе не домработница, знаешь ли, и не намерена греть котлеты в пятый раз. Не явился к ужину — будешь есть холодные. А я иду спать.
— Ладно, мам, ладно, я понял. Буду холодные. Не маячь, пожалуйста. У меня защита через три дня, а я никак мысль додумать не могу.
— Что. Там. Думать? — мама плюхнула в раковину тяжеленную сковороду, закатала повыше рукава домашнего халата и начала отдирать приставший к чугунному чудовищу нагар. — Думать надо было раньше. А сейчас уже как-то пора знать. У тебя, прости, последний курс, дипломная работа.
— И? Ты теперь предлагаешь не думать? — не отрывая взгляда от монитора, осведомился Ку.
— Я предлагаю пользоваться тем, — мама отёрла мокрый лоб раскатавшимся рукавом, — что знаешь. И не выдумывать.
— А если я ничего не знаю? А, мам? Как тебе такое? Что, если я сдал всё, что от меня хотели, но всё равно ни хрена ни в чём не понимаю толком? — Ку крутанулся на стуле и раздражённо уставился на родительницу. — Вот тебе, тебе лично, хоть раз в жизни пригодилось вот это вот всё — математика, химия… Физика эта идиотская? Черчение. Сопромат. Астрономия. Нет! Не пригодилось! Сидишь себе дома спокойно, жаришь котлеты.
— Если мне не изменяет память, — сковородка в раковине совершила пируэт, и мама принялась с ожесточением драить и без того блестящее дно, — никто тебя не заставлял идти в ВПИ. Помнится, ты сам рвался. Как там было, погоди… А! «За величием и всемогуществом».
— Ну, да. Рвался. Но я же не думал, что всё кончится физикой, — и Ку крутнулся на стуле ещё раз. — Я себе это всё как-то несколько иначе представлял.
— Как, друг мой? Магические пассы поделал, ахалай-махалай пошептал — и явилось чудо? — мама, изображая пассы, помахала в воздухе припухшими от горячей воды щупальцами. Во все стороны полетели брызги.
— Нууу… примерно, — смущённо признался Ку и стал из фиолетового ярко-алым в крапинку. — На дне открытых дверей нам это всё как-то так и описывали. Ахалай-махалай — и чудо.
В этот момент снаружи что-то громко застонало, ухнуло и хлопнуло, как будто где-то лопнул гигантский воздушный шарик. Дом тряхнуло, а в шкафчике задребезжала посуда.
Протяжно заорал ревун. Бригада Устранителей Последствий, привычно матерясь, в полном составе высыпала из ангаров, промчалась по улице и рванула к испытательному полигону.
Мама выглянула в окно, оглядела тонкую радужную плёнку защитного купола, за которой бушевала буря из созвездий, цокнула клювом и спросила:
— Кто там из твоих лоботрясов сегодня защищается?
— Хтонь.
— Ну да, тогда всё закономерно, — бывший ректор ВПИ, глава бригады Устранителей в отставке, а теперь мать непутёвого студента Ку усмехнулась, вытащила из раковины сковородку и не глядя, одним отточенным движением метнула её через всю кухню. Сковородка приземлилась на отведённую ей полочку и послушно замерла. — Читала я её работу. Вы с ней, видать, были на одном и том же дне открытых дверей.
Ку насторожился, всё-таки половина его дипломной была передрана именно у этой сокурсницы. Мать тем временем продолжала:
— Тяп-ляп, сплошные недоделки, заплаты и костыли. Снаружи всё вроде бы более-менее, но на поверку — сущий кошмар. Ничего не сведено, ничего не сходится. Начало стандартное, как у всех — Большой Взрыв, а дальше всё вкривь и вкось пошло-поехало. Все стыки, все косяки прикрыла чёрными дырами, тёмной материей, антиматерией, невидимыми полями, исчезающими частицами и прочей антинаучной ахинеей… а всё почему? — Ку вздрогнул, но вопрос оказался риторическим.
— А всё потому что кто-то, — мать торжествующе возвысила голос, — считает, что для того, чтобы на пенсии спокойно жарить котлеты, физику можно не учить!
Мать, подчёркивая серьёзность сказанного, воздела вверх уполовиненное когда-то в одной из вселенских катастроф щупальце. Развернулась. Вышла за дверь и, шлёпая по полу босыми присосками, направилась в сторону спальни. Из коридора донеслось командное:
— Поешь и шагом марш спать! — Ку вздохнул, кивнул, и обречённо уставился обратно в вордовский файл.
Ревун давно замолчал. Котлеты безвозвратно остыли. Бешеная пляска созвездий за окном сменилась привычной обыденной пасторалью. Стрелки кухонных часов переползли из синего сектора «поздно» в чёрный сектор «очень поздно» и теперь медленно, но неумолимо приближались к лиловому «очень рано».
— Так и быть, оболтус, гляну я завтра твою дипломную, — возвестил сонный голос из глубины квартиры. — Незачем моих ребят по два раза в неделю на полигон гонять… Титульный лист только оформи правильно, — голос протяжно зевнул, ненадолго замолчал, и всё-таки закончил, — а то я уже формат не очень помню.
Ку, более известный в деканате как Ктулху, счастливо улыбнулся, полез в меню, выбрал пункт Вставка — Разрыв страницы, и сверху на образовавшемся чистом листе радостно оттарабанил щупальцами:
ВСЕЛЕНСКИЙ ПОЛИТЕХНИЧЕСКИЙ ИНСТИТУТ
ФАКУЛЬТЕТ КОНСТРУИРОВАНИЯ МИРОВ
УРОВЕНЬ: БОГ