— Слав? – спросил я в пространство пустой комнаты. Увидала бы потерпевшая вдова – я бы мигом обзавелся ярлыком «скорбный разумом».
— Угу, — отозвался напарник, хотя комната на второй взгляд была так же пуста, как и на первый. И невольный свидетель беседы, наверное, усомнился бы уже в собственном разуме.
Но я просто прошел к стене напротив. Именно там скрывалось теперь наше основное рабочее место. Теперь, когда наш не-дед квартирохозяин (везет нам на недедов и небабушек!) не ворчал на нас и не пытался выжить с территории, Славка мог работать со связными шкатулками почти в открытую. Вспомнив свои школьные недоуроки труда и пару месяцев проживания в мастерской полустоляра-полуплотника, я даже сконструировал что-то вроде фальшь-стены, совмещенной со шкафом. Внутри крепились полочки с рядами шкатулок – пять Славкиных, девять моих (а как вы думали, с торговыми партнерами надо общаться, а то они тебе наворотят такого…), одна общая, для связи с Тахко. С гипсокартоном в этом мире было туго, так что подобие стенки пришлось монтировать из дерева. Я там даже табуреточку с пуфиком пристроил. Хочешь поработать – двигай стенку, лезь в шкаф и общайся сколько влезет. Внимательный обыск моя убогая самоделка, конечно, не прошла бы, но поверхностный осмотр выдержала бы вполне. А при количестве болтающихся по дому детей момент, когда кто-то из них просочится сюда – вопрос времени.
Побратим, естественно, был там и что-то строчил на местной сероватой бумаге. Вообще, шкатулки имели и голосовой режим, но опять весь вопрос упирался в детей – куда их денешь? А у вдовьих детишек, несмотря на проблемы семьи и загруженность работой, опция любопытства так просто не отключается. Приходится писать.
Записка легла на подкладку, исчерченную подозрительно похожим на пентаграмму узорчиком, Славка прижал один за другим три комбинации выступов и закрыл крышку.
Шкатулка тилинькнула, оповещая, что письмо ушло, мой напарник что-то пометил на листочке и схватился за следующую. Так, это надолго.
— Слав, тебе еще долго?
— Да-да.
— Я чай принес, будешь?
— Да, мам, спасибо, — Славка быстро открыл разом три деревянных ящичка, откинул у каждой второе дно с красиво переливающимися флаконами и принялся за активацию «пентаграммы».
Я офигел. Вот так живешь-живешь, ни о чем плохом не подозреваешь, и вдруг в один прекрасный день выясняется, что ты всю жизнь тотально заблуждался насчет своего пола и возраста. Раз – и я уже мама. Причем мать-одиночка с проблемным таким ребеночком… Похоже, Славка заработался по полной.
Ну ладно, сыночек!
— Слав, нас проблемы: с квартиры выгоняют.
— Спасибо, я… что?! — побратим оторвался от шкатулок. – Почему? О… Макс? Уже вернулся? Хорошо.
Он потер глаза, и без того красные, как у героев голливудских ужастиков.
— Ты сколько так уже сидишь?
— Ну… — Славка кинул взгляд за окно. – Недолго, в общем.
— То есть не с позавчерашнего утра, а только со вчерашнего, — «перевел» я. – То-то под глазами такие синяки шикарные…
— Да там новости такие – не оторвешься. Представляешь, Дари все-таки построил туннель! Янка обнаружила в себе педагогический талант. Они с Риником объединились и заставили нашего Земного поверить в себя! Можешь спокойно строить свой завод.
— Построим-построим. А еще?
— Что еще?
— Ты же не из-за завода так к местному мобильнику так прикипел? Что там еще стряслось?
Странно, но Славка почему-то отвел глаза. На полсекунды всего, но я заметил. Что еще за секреты завелись?
— Да там с пленными проблемы. Мы, оказывается, во время вторжения кое-кому Зароки сорвали, теперь у города сложности с тем, чтобы разобраться, кому именно, насколько и что с ними теперь делать. И драконоверы просили Крылатым предупреждение передать – не исключено, что вельхо в горы полезут. Вот, передаю. Ты лучше скажи: что там с попаданцами?
Еще и разговор переводит…
— Слав, а Слав? Тебе головная боль нужна?
Напарник фыркнул:
— Еще одна, кроме тебя? Нет. А что, она нам грозит?
— Она уехала обратно к тому несчастному, которого выбрала в жертвы… в смысле, в мужья. Пока. Но нужна косметика, чтоб она не нашла нас еще и тут. А остальные трое вполне вменяемые, строитель и его внук, будущий медик, и бывший милицейский кинолог, женщина, с двумя собачками размером с мини-трактор. Всех в сад! То есть к нашей бабушке, пусть она с ними разбирается. Эх, ну почему я не окучил «хренью» какого-нибудь химика-технолога или инженера? Сколько бы проблем решилось…
— Представляешь вменяемого химика-технолога или инженера, покупающего с рук незнакомый прибор без лицензии и инструкции?
Это да. Я еще раз мысленно пробежался по тем покупателям, которых помнил и безнадежно покачал головой: кажется, из химиков мне светит разве что парень с коноплей на подоконниках. А про инженеров лучше вообще не вспоминать, чтоб не расстраиваться. Был там один тип, называл себя инженером космогонических пространств и собирался ловить эфирных странников. Я ему помню, продал «хрень» как детектор, позволяющий улавливать эфирные колебания. Интересно, поймал он своего странника? Белочку вероятнее.
И все-таки: что Славка скрывает?
Но если скрывает, то так просто не скажет. Ладно, вернемся к вопросу позже.
— Так что там с квартирой?
— А что с ней?
— Ну ты сказал…
— А ты меня услышал?! – ненатурально удивился я. – А может, тебе показалось?
— Макс! Ты что, пусти!
Но я уже сдернул его с табурета, как репку с почвы, и поволок в комнату. Табурет, который подло лишили обогревателя в виде человека, мстительно рухнул мне на ногу, и до постели я допрыгал совсем не так бойко, как хотелось. Вывалил ругающийся груз на кровать и прихлопнул подушкой.
— Скоро двадцать лет как Макс. Доводишь нашего квартирохозяина, немолодого человека, между прочим, до посыпания головы пеплом, до рыданий и покаяний…
— Макс!
— Горюет человек, что вот жилец не ест, не пьет. Может, он великому магу – тебе, то есть! — невкусную еду купил? А ну как помрет его квартиросъемщик с недокорму и недосыпу, и что ему тогда делать, где тело прятать? Я обещал, что помогу и тело спрячу, если что. Вот, держу слово, прячу.
И подло обрушил на него вторую подушку. А сам наконец упал на свою постель и с наслаждением распрямился. Как я ненавижу здешние дороги, кто бы знал!
— Макс! – напарник выпутался из атаковавших постельных принадлежностей и сердито сверкал глазами. Вот же вырос, лось здоровенный!
Ах, так. Я наклонился, подобрал упавшее на пол орудие возмездия, взвесил на руке.
— Напарник, ты с недосыпа совсем охамел! То я ему мама, то головная боль… а теперь, оказывается, я еще и лось? Ну, держись!
С детдома подушками не кидался…
Этот день был какой-то удивительно удачный. Все складывалось, все получалось с первого раза, даже один из торговых «партнеров», жуликоватый тип, пытавшийся выдурить с меня дополнительные проценты в свою пользу, распробовал прибыль и резко передумал жадничать – наоборот, готов был обещать даже больше, лишь бы следующий проект тоже ушел ему, а не на сторону.
Все было хорошо. Днем.
А вот вечер не задался сразу.