Она ещё раз посмотрел на свою фотографию. Кто-то снял её на улице по дороге на работу. Этот деловой костюм она купила в прошлом году. Значит, фото сделано никак не раньше. Дядя хотел знать, кому оставляет наследство? Или хотел убедиться в их родстве? Интересно, как он сам выглядел? За время уборки на глаза не попалось ни одного фотоальбома. Внезапно ей захотелось посетить его могилу. Абсурдно, но, возможно, на кладбище ей придут в голову какие-то умные мысли. Она сунула фото в «Молескин», а его в сумку, быстро оделась и поспешила на улицу. Было три часа дня.
Вчера она не успела, да и не смогла бы рассмотреть дом. Сейчас он предстал перед ней всеми своими несовершенствами. Деревянный, выкрашенный голубой краской, местами уже облупившейся. Крыльцо с рассохшимися ступенями, кривоватые окна первого этажа с решётками на них. Дядя заботился о безопасности больше, чем о красоте. Густые заросли сирени скрывали заднюю часть сада. К тому же тропинки плотно заросли крапивой. Она пососала запястье, всё ещё зудящее от вчерашней встречи со жгучими стеблями. Тут работы и работы. Всё это надо косить. Иначе крапива заполонит участок, и ей придётся выходить на улицу в скафандре. Ладно, это потом, всё потом.
Уже подходя к остановке, она подумала, что не знает расписания. Вдруг здесь автобусы ездят раз в час или, вообще, два раза в день? Под навесом стояла женщина с ведром, из которого торчали плотные головки пионов.
– Погода-то нынче какая, – приветливо кивнула она Кларе. – Красота!
– А как доехать до кладбища?
– Да вот как раз на семнадцатом, – женщина указала на автобус, вывернувший из-за угла, и ловчее перехватила ведро.
Не веря глазам, Клара влезла в салон и только там спохватилась, что у неё нет налички. Ну вот, сейчас её с позором высадят. Щёки запылали. Привычка расплачиваться картой сыграла с ней дурную шутку. Кондуктор, маленькая женщина с ярко-жёлтыми волосами, собранными в хвост, уже приближалась к ней.
– Простите, – пролепетала Клара, – я забыла снять деньги в банкомате. Я сейчас выйду.
– Куда едешь-то?
– На кладбище ей надо, Тамар, – вмешалась женщина с пионами.
Кондуктор кивнула, словно одобряя цель поездки.
– Кто там у тебя?
Клара не сразу поняла, о чём её спрашивают, потому ответила с заминкой.
– Дядя. Понимаете, вчера только приехала, ещё не знаю, где тут что.
– Первый раз, что ли? Н-да. А чего без цветов?
Клара ответила виноватой улыбкой.
– А вот, возьми-ка, – женщина принялась копаться в ведре. – Вот и положишь. Всё покойнику радость будет.
– Ой, да говорю же, у меня денег нет. Вернее, есть, но на карте, а я…
Кондуктор и женщина дружно засмеялись, словно Клара рассказала забавный анекдот. Пришлось взять протянутую ей ветку с тремя бордовыми бутонами. Пока Клара, смущаясь, бормотала слова благодарности, кондуктор пошла обилечивать пассажиров дальше. Женщина с пионами вскоре вышла. Клара смотрела в окно на дома, сменяющие друг друга. Город как город. Пятиэтажки соседствуют с частным сектором. Сквозь стройные ряды геометрически высаженных клёнов проглядывает фасад торгового центра. Мелькнуло здание с колоннами и высоким фронтоном. «Дом культуры» гласила вывеска над козырьком.
– Выходим! – гаркнули над ухом, и Клара подпрыгнула. – Вон, видишь дорожку за домами? По ней пойдёшь и прямо к центральному входу попадёшь, ясно?
– Ясно. Спасибо.
Автобус чмокнул дверью, оставив Клару на остановке. Пионы в руке трепетали листьями и тонко пахли. Шагая к воротам, она задумалась, что не знает, где дядина могила. Надо было бы спросить у Голикова. Но звонить ему не хотелось.
Рядом с входом имелся ларёк, где продавали венки, искусственные цветы и прочую кладбищенскую атрибутику. На вопрос, как ей узнать, где похоронен человек, ей указали на домик администрации, и через пять минут сторож, словно специально ждавший её у порога, назвал номер участка, предварительно полистав журнал учёта покойников.
Могила Коха находилась в левой части кладбища. Пока без памятника, с массивным деревянным крестом, на котором кто-то примотал скотчем заламинированную фотографию. Так Клара впервые увидела дядю. Высокий лоб с откинутыми назад русыми волосами. Чуть впалые щёки, прямой взгляд. Сурово сжатые губы.
Пионы легли на земляной холмик поверх увядших чужих букетов. Что за человек он был? Почему выбрал одиночество? А ведь ей тоже светит одинокая старость. С её-то везучестью, она или вовсе не выйдет замуж, или выйдет за какого-нибудь пьяницу. У неё защипало в носу. Словно в ответ подступающим слезам сверху тоже капнуло.
Небо над головой, ещё минуту назад чистое, заволокло тучами, сверкнула молния. Грозы Клара боялась гораздо больше, чем мышей, поэтому подхватила сумку и побежала прочь, представив, как её прибьёт молнией прямо на кладбище, и это будет последнее фатальное невезение.
Подгоняя, дождь усилился, превратился в ливень. Песчаные дорожки раскисли, в небольших лужицах пузырями вздувалась кремовая пена. Она мчалась между проходами, в панике не находя верного пути из этого лабиринта. Куда ни глянь, всюду виднеются только оградки, кресты и мраморные обелиски.
Над головой сверкнуло, удар молнии пришёлся в раскидистый тополь буквально в метре от неё, раздался треск, уши заложило, в нос ударил запах озона. Клара закрылась руками, ожидая следующего разряда, который уж точно испепелит её на месте. Следующая молния сверкнула уже поодаль. Пронесло. Внезапно она поняла, в какой стороне выход, и поспешила к нему.
Мокрые джинсы липли к ногам, кроссовки хлюпали, она влетела под бетонный козырёк и шумно перевела дух. Остановка предсказуемо была пуста, и это значило, что автобус уже проехал, забрав с собой всех пассажиров. И неизвестно, сколько ждать следующего, да и будет ли в нём такая добрая кондукторша, которая пустит её без оплаты. Кажется, её невероятное дневное везение кончилось. Чего и следовало ожидать. Ливень хлестал по бетонному козырьку навеса, пряча пустую дорогу под стеной воды.
– Эй!
Клара вгляделась. Возле остановки затормозила машина. Через открытое окно с пассажирской стороны кто-то кричал:
– Девушка, садитесь! Да быстрей же. Ну!
Она запрыгнула в салон. Нет, у неё не отказали мозги, просто замёрзшее тело всё решило само.
– Ой, какая вы мокрая, – засмеялся водитель, и она с удивлением уставилась на благодетеля, молодого мужчину, не то чтобы писаного красавца, но весьма симпатичного на первый взгляд. Да и на второй тоже. Хорошая стрижка, белая футболка со скромным логотипом на кармашке. Весёлые глаза.
– Я вам тут сейчас все чехлы попорчу, – призналась она.
– Салфетки в бардачке, – сказал парень и тронул машину с места.