Отчего-то подсознательно я ждал неприятностей еще и здесь. Неужели контакт дракона с истинным средоточием останется незамеченным? Реально? Ну вот представьте: вы пришли на один из складов ФСБ, вас впустили, не спрашивая документов, и, незамеченный, вы аккуратненько так скачиваете данные с их компьютера…
Бред же?
Вот и здесь – не верилось, что так легко, всего лишь ценой нескольких пьяных ночей и неполной повозки с продуктами, пусть и весьма дорогими и вкусными, мне удалось купить недолгий, но результативный контакт со средоточием… и унести после этого ноги. Я всерьез готовился отбиваться, если что, даже прихватил кое-что из «бабушкиной котомки». Нормальные бабушки, говорят, внукам пирожки в рюкзак запихивают. Но нам со Славкой досталась не нормальная, а самая лучшая, так что в моей «котомке» лежало несколько экспериментальных гранат. Пара светошумовых, а остальные поражающего действия.
Ну и Пало со своими поддержат, если что…
Но когда я отнял от теплого света алтаря руки, в просторном зале было все так же тихо и абсолютно пусто – ни человека. Только светилась под моими ногами голубоватая дорожка, и мягко мерцал алтарь, прощаясь и обещая ждать. Нет, не алтарь. Теперь я понимал, что такое средоточие и почему драконам так нужно было сюда попасть… Средоточие – это не архив, не хранилище, не управляющий центр – это все вместе. Именно здесь можно было проследить всю хронику катастрофы – если в состоянии пробыть здесь достаточно долго. Именно здесь можно гармонизировать сферы и откалибровать магию, если с ними наблюдались какие-то проблемы. И именно отсюда легче всего было восстановить равновесие, ведь здесь был центр, основа энергетики этого мира.
Те, кому не повезло оказаться здесь в первый день катастрофы, были перебиты без предупреждения. Люди и драконы – все. А потом маги прошли по кровавым лужам и возложили на алтарь (управляющую панель) переплетение из металла и кристаллических выростов – дискретный преобразователь. И прежний мир разлетелся вдребезги…
Ушли годы на то, чтобы средоточие проснулось. Никого из операторов рядом не было, равновесие дестабилизировано, а постороннее включение, пусть в четверть мощности, все еще осуществляло незапланированные помехи. Да, преобразователь все еще работал, хоть и слабо – неведомый «Кай», кто бы он ни был, врал Риту и в этом. Аппаратуру он не отключил совсем, лишь понизил мощность. Наверное, это тоже помогло драконам восстановиться – снежники, стопоры и вся их система контроля хороши, но ими не воспользуешься, если разума вовсе нет. Хотя, может, дело в Убежище? Горы экранировали и защищали… не знаю. Главное, что теперь прерыватель работал совсем слабо – благодаря алтарю. Само по себе, без оператора, средоточие не в состоянии оперировать крупным объемом магии, лишь долей процента – для самоподдерживания и самообновления. И оно направило часть этого небогатого ресурса на борьбу с помехой. Полтора века прерыватель медленно и неотступно растворялся в алтаре, но без помощи оператора на это уйдет еще лет двести-триста. Опытного оператора, который способен просчитать уровень воздействия и распределение высвобожденных энергопотоков. Я же на своем нынешнем уровне знаний способен устроить разве что дополнительную катастрофу. Мне жаль…
Ничего. Мы сюда еще вернемся. И куда раньше, чем через двести лет.
Я тихо прикрыл дверь.
Что ж, повезло.
Во-первых, алтарь работал тихо, ведь я не задействовал большой мощности, всего лишь послал один-единственный вопрос. Во-вторых, на складе хранилось столько всякого магического и псевдомагического хлама, что вельхо давно задолбались реагировать на изменения магофона этого места. И в-третьих, сегодня ночью им было не до нас.
Одной из самых отмороженных группировок в Нойта-вельхо были «краповые». «Болото» вовсе не было главным соперником «живодеров», «болото» числило во врагах всех и с удовольствием топило любого, кто неосторожно подставится. А вот истинная, пламенная и взаимная страсть у «живодеров» была с «краповыми». Почему их так называли, Терхо Этку не знал: то ли по их привычке оторачивать рукава понизу тканью в алый горошек, то ли они гордились забрызганной кровью одеждой, то ли просто основателя группировки когда-то так оригинально звали, то ли была еще какая-то причина… словом, про это не знал даже Вида. Зато про привычки и наклонности «краповых» поведал довольно подробно.
«Краповые» были боевыми магами. Не слишком многочисленные (воевать Нойта-вельхо было особо не с кем, драконы за разумных не признавались, королевство занимало весь материк и прихватывало большую часть второго), так что с враждебными войсками был напряг. Но боевики не переставали надеяться на их появление, а пока призывали собратьев отрешиться от низменных устремлений и посвятить себя высокому искусству мордобоя… в смысле, боевым искусствам. Не внявших призывам вояки глубоко и искренне презирали и не стеснялись этого показывать. Презираемые, в свою очередь, считали бравых воинов полоумными психами, сбрендившими на почве драки, но опасались это показывать. Даже невинное упоминание о том, что войны в здешних землях не было уже лет пятьсот как (если не считать Дней Безумия) могло вызвать гнев и приглашение прогуляться до ближайшего полигона. А уж сомнение в необходимости подготовки к войне… словом, рисковали немногие.
Только «живодеры», усиленные ворованной магией на драконьей крови, могли себе позволить не просто усомниться, а и прямо заявить, что уважаемые оппоненты при всей своей доблести – в сущности бесполезные дармоеды. Ну, занимаются они тренировками боевых Знаков, и что? В погодном чародействе они не участвуют, научных открытий с них не дождешься, так, грубая сила. И? Проследить за нарушителями и то не дозовешься! Мол, с их точки зрения нарушителей в Нойта-вельхо не там ищут, а воинам не к лицу мараться таким делом. И толку от их сил? Вот разве что Службе Поддержания Порядка помогают иногда – только Рит с ними и сладит, с бешеными.
Так что страсти там кипели нешуточные. Особенно после штурма Тахко. Доблестные воины прямо-таки на смолу исходили, что их на этот развеселый праздник и не позвали! Сброд слабосильных пособирали, изгнанников — и тех привлекли. А настоящих воинов нет?!
Ну, а сегодня ночью в костер этих страстей подбросили нехилую порцию топлива…
Нет, на этот раз мы ничего не подбрасывали – просто «краповые» получили наконец сведения о том, куда это полгодика назад пропали сразу четверо их бойцов. И при чем тут живодеры…
Компромат такая полезная вещь! Особенно от Виды. Память у мужика была как у слона, а целеустремленность змеиная – в том плане, что если куда не пройти, то проблем нет — проползет, проскользнет, нору пророет, если надо. И все равно укусит. Он эту историю и рассказал: о пьяной ссоре магов. Точнее, о том, что началось как пьяная ссора и битые морды. А закончилось тайным арестом, то есть похищением и… все, больше о бойцах никто не слышал. А если учесть название группировки и большую любовь «живодеров» к научным экспериментам, вряд ли в судьбе пропавших «краповых» стоит сомневаться. Вида подсказал, в какой лавочке «всплывают» вещи с арестованных, и этот адресок друзьям и соратникам пропавших тоже сообщили.
Так что пока я общался с алтарем, «постигатели» тайн живой природы (в просторечии «живодеры») весьма близко контактировали с со своими «лепшими друзьями» в лице «краповых». А окружающие имели несчастье все это наблюдать, ощущать, а особо невезучие даже не имели возможности удрать — ибо их служебный долг диктовал им, наоборот, остановить нарушение порядка! Ага, остановить! Вы торнадо остановить пробовали?
Воины желали выдачи виновных в гибели их друзей. Больше они ничего слушали и слушать не желали, с яростным упорством штурмуя дом за домом. И многие сегодня ночью могли убедиться, что «краповые» — не безобидные психи. То есть психи-то они несомненные, но вот безобидность… примерно так же безопасен смерч.
Оказалось, что воины очень хорошо умеют работать на взаимодействии, объединяя щиты так, что при большом желании могли перебить и Шаг. Оказалось, что бойцы группировки выработали оригинальный способ пробивать защиту дома: отдельный хорошо разозленный краповый может дергать и замыкать на себя одного все охранные приложения. В пределах столицы смертные защитные приложения были запрещены, разрешались лишь шоковые, и это сейчас играло на военку. Срабатывал разряд, и окутанный дымом и молниями краповый падал на месте – зато сторожевые плетения дома разом обрушивались. И тогда остальные с ревом набрасывались на добычу, утратившую большинство «шипов». Оказалось, что эти полоумные самоубийцы вполне способны встать после поражения среднего уровня, да потом еще и накостылять противнику…
Много чего оказалось.
Над шикарным Аметистовым кварталом, где проживали первые лица «живников», висело зарево. Мы постояли у края, понаблюдали… но недолго.
Сегодня вельхо было не до склада и не магических аномалий. А нам не до них.