https://author.today/u/ann_iv
Храп и сонное бормотание солдат заглушали плеск обмелевшей реки. Взошла полная луна, и темноты будто и не бывало. Раймон, лежа на походном одеяле, неодобрительно поглядывал на Ночную Гостью, заливающую ивняк серебристым светом.
Они могли бы победить в битве при Кранне. Наверное. И, возможно, это дало бы надежду для Ноорна…
…Король Дериен с основными силами попал в окружение месяц назад. Гаспар Галейский предложил переговоры, и, поверив в честное слово галейца, Дериен с немногочисленным эскортом отправился в его лагерь. Но едва король вошел в шатер Гаспара, как эскорт был подло перебит, а сам Дериен предательски схвачен. Через неделю по Ноорну распространили якобы подписанное Дериеном отречение от престола и призыв сложить оружие. Судьба самого короля была неизвестна.
Кузен короля, маршал Лоней не подчинился воле Дериена, и напротив, призвал к сопротивлению. В Западном Ноорне, у деревушки Кранн он две недели собирал войска: не попавшие в окружение отряды регулярной армии, гарнизонные роты из близлежащих городов, дворянское ополчение. Сьер Лоней намеревался дать генеральное сражение. По донесениям шпионов, в этой битве Гаспар поручил командовать армией своему сыну, принцу Лодо. Молодой принц был известен своей горячностью и приверженностью к кавалерийским атакам, это еще больше воодушевило сьера Лонея, У галейцев было тридцать пушек против дюжины ноорнских, но сьер Лоней отмахнулся от превосходства неприятеля в артиллерии, положившись на собственный воинский опыт и выучку ноорнской пехоты.
Маршал разместил войскана пустоши к югу от деревни. В центре стояли «старые волки» — пехота, набранная из ветеранов, костяк армии Лонея. Рота Оденара занимала позиции в первой линии. Слева располагался полк сьера Гверна, включавший в себя артиллерийскую батарею, справа — «Молнии» сьера Делюка и два эскадрона конных стрелков, набранных из добровольцев.
На рассвете, едва рассеялся туман, со стороны галейского лагеря появился всадник под белым флагом. Однако сьер Лоней отказался от переговоров. Не успел парламентер вернуться к своим, как с низким воющим звуком первые ядра галейских пушек вспахали землю перед позициями артиллеристов. Грохнули ноорнские орудия. Следующий залп был врага куда точнее и пришелся по расположению батареи, затем еще один, и еще. Часть ядер поразила шеренги пехоты, и Оденар, посматривающий на левый фланг, с тревогой отметил, что это вызвало замешательство среди солдат Гверна, в большинстве своем — новобранцев. Ноорнские пушки отвечали все реже.
До него донесся отдаленный рокот барабанов. Взглянув вперед, он увидел, что в их сторону выдвигается ощетинившаяся пиками пехота.
— Наш черед, — ухмыльнулся он, оборачиваясь к мушкетерам. — Уж приветим честь по чести. Пусть отведают ноорнского свинца!
В тот же миг слева пропел горн, и в атаку пошла тяжелая конница Лодо. Ее удар был нацелен в левый фланг, и люди Гверна, видя, как на них катится одетая в броню лавина, не выдержали, заметались.
— Ублюдки, да чтоб вас Твари дрючили! Держите строй!— сквозь зубы процедил Оденар.
Пара уцелевших пушек огрызнулась картечью, проредив ряды галейцев, но неостановив их. А те уже рубили бегущих в панике пехотинцев. Галейские артиллеристы с поразительной прыткостью перенесли огонь в центр. Вот тогда-то и состоялась атака «Синих Молний». Они проскочили по Краннскому полю перед наступающими шеренгами вражеской пехоты и ожесточенно врубились в ряды кирасир, оттесняя их влево. На какой-то момент Оденару показалось, что не ожидавшие подобного безрассудства враги растерялись и дрогнули. А может? Но он не позволил себе загадывать, потому что пехота наконец подошла на расстояние выстрела.
…Отчаянная храбрость кавалеристов никак не могла повлиять на исход сражения. Полк Делюка был разбит, и даже внезапно замолчавшие пушки галейцев не изменили катастрофической ситуации. «Волки» еще удерживали позиции, но кирасиры перестроились и ударили им во фланг. Порядки ноорнцев смешались; попытка маршала Лонея сплотить вокруг себя остатки армии была безуспешной…
Он вздрогнул от голоса сержанта.
— Сьер капитан, лазутчика поймали.
Оденар рывком сел. Видимо, он не заметил, как заснул: темноту сменили серые предутренние сумерки. Перед ним стоял насупленный сержант, а чуть поодаль, меж двух дюжих караульных переминался с ноги на ногу щуплый старик в лохмотьях.
— Где поймали?
— Шнырял в кустах.
— Я не… лазутчик, — неожиданно низким голосом проговорил старик. — Живу тут.
Раймон пристально посмотрел в его угрюмые глаза.
— Брешет, — уверенно вставил Стерен. — На лигуникаких деревень нет. Или полоумный.
Старик покосился на сержанта и вновь уставился на Оденара.
— Зачем — деревня? Ушел.
— Может, и живешь, — согласился Оденар. — А что ночью в ивняке забыл?
— Скажу. Но только тебе.
— Вот пес, — сплюнул Стерен, замахиваясь. — Что удумал.
— Погоди, Бьерн, — остановил его Оденар. — Я выслушаю его.
Дождавшись, пока сержант и солдаты отойдут, Раймон спросил, пристально разглядывая «лазутчика»:
— Так что ты собирался мне сказать?
— Не ходи в Дуаренн. Галейцы уже там.
— Вот как? — приподнял бровь Раймон. — Откуда это известно такому отшельнику, как ты? —Старик не отвечал, и он добавил: — А если ты и впрямь служишь врагу и решил заманить нас в ловушку?
— Страннику служу, — пробормотал отшельник. Распустив шнуровку ворота, он оттянул ветхую ткань рубахи, обнажая левую сторону груди.
В свете заходящей луны Раймон увидел нанесенный на кожу синеватый рисунок: заключенный в круг посох, жреческий знак ордена Пастыря. У него самого под рубахой на прочном шнурке висел обычный воинский оберег из бронзы, знак Странника-Воителя, где вместо посоха в круг был заключен меч. Однако ярым приверженцем веры он себя не считал, и требовалось нечто большее, чем жреческая татуировка, чтобы он начал доверять оборванцу.
— Допустим. Но с чего ты решил помочь нам?
— Некогда болтать, даст Странник — узнаешь, — непочтительная усмешка растянула тонкие губы старика. Показав знак, он как будто бы обрел уверенность, если не сказать — неуместную дерзость, даже речь его изменилась, и Оденар собрался было поставить его на место, но жрец продолжил: — Иди в Брейтц.
— Да ты и впрямь ума лишился, жрец. Это же полсотни лиг* к северу!
— Через лес будет вдвое меньше.
— Через Арморийский лес? — прищурился Оденар.
— Ты же не веришь в демонов Зачарованного леса?
— Шайка разбойников вполне может сыграть роль одного из них.
— Может и сыграет. А может — и нет. Поднимай людей. Лодо ближе, чем думаешь. Я знаю это так же хорошо, как и то, что скоро начнется дождь.
Разозленный капитан глянул на ясное небо, и махнул рукой Стерену. В этот миг с холма кубарем скатился один из часовых:
— Галейцы! Идут прямо сюда.
В подтверждении его слов Оденар уловил глухой, на грани слышимости, звук. Он вскочил на ноги, хорошо зная, что это: поступьконницы ни с чем не перепутаешь, и рявкнул:
— Тревога!
Стерен бросился к зашевелившимся солдатам, пинками вразумляя тех, кто не был достаточно расторопен:
— Становись, дети тьмы! Да чтоб вас за Предел унесло!
— Здесь брод. Покажу, — быстро проговорил жрец. — От брода идет дорога. Выведет на Брейтцкий тракт.