Прогуливаясь по этажам жилого корпуса, Ники обратил внимание на опечатанную дверь. И не смог не спросить об этом Станмира за ужином.
— На пятом этаже? – сквозь гомон товарищей по учёбе и постукивания ложек о миски уточнил староста, — Тогда это комната Олмис. – Парень умолк, что-то прикинул в уме, кивнул своим мыслям, — Думаю, завтра уже откроют, можно будет зайти, мысленно попрощаться, что-то из личных вещей взять. На память. Да, грустная традиция. Но уж очень помогает осознать, в каком положении мы все находимся. И на учёбу ох как мотивирует.
— Понимаю. А… осмелюсь спросить, часто такие прощания случаются? И в основном из-за того, что на Земле рассекретили, или это уже в мирах вне Соларистеллы несчастные случаи приключаются?
— Так я ведь статистику не веду, — горько усмехнулся Стан, — Но в целом, больше шансов погибнуть в первую материализацию, когда не факт ещё, что вообще наши успеют обнаружить и вытащить из опасной зоны. Ну и на первых заданиях, когда полноправным бойцом Домена станешь, тоже несладко приходится. Кого убьют, кто по неосторожности, а кто и вовсе без вести пропадёт. А потом находится. Или нет.
— Какие-то безрадостные перспективы ты обрисовал.
— Уж какие есть. На занятиях тебе могут и другое наплести, но ты просто загляни как-нибудь в жилой корпус для полноправных бойцов. Посмотришь, сколько дверей опечатано. В студенческих-то комнаты пустуют недолго. Быстро заселяют кем-то новообнаруженным.
— Получается, и моя нынешняя комната по тому же принципу «освободилась», и твоя… — сделал вывод Никимир.
— Логично. Только я всё ещё надеюсь, что моя освободилась не окончательно. Это комната брата. Я потребовал… ну… попросил, чтобы меня заселили именно в неё.
— Прямо так с ходу и права качать начал? Меня-то куда пальцем на схеме ткнули, туда сразу и телепортировали, обживайся, мол. Или тебе на выбор предложили?
— Так у меня и ситуация другая была. Я при первой материализации совсем не как новичок себя повёл. Начали экшн-сны сниться — стал морально и материально готовился к неизбежному. А там уж, после перемещения, бочком-бочком и в кусты, да по периметру в обход зоны конфликта, ориентируясь на «чувство своих», – Стан улыбнулся, — Представь удивление бойца-доменовца, когда заявляется такой парниша в походной одежде и шепотом сообщает «Я новичок, переправьте в крепость Астар, пожалуйста. Я полчаса назад впервые здесь материализовался».
Ники не сдержал улыбку.
— Повезло тебе в каком-то смысле.
Новичок дожевал бутерброд с ветчиной и сыром, допил терпкий чай без сахара, по-быстрому пристроил у мойки использованную посуду и вернулся за стол товарища.
— Слушай, а если бы ты уснул с автоматом в обнимку, тот бы в новом мире тоже рядом оказался?
— Нет. Подобное почему-то не срабатывает. Иначе к Обнаружившему я бы подошел не просто в походном комплекте, но и с полным рюкзаком за плечами и отцовским карабином в руке.
— Надо будет поэкспериментировать, что возможно к перемещению, а что нет. Или кто-то уже проделывал такую работу? Тут как-то от типа материала зависит или от площади соприкосновения с кожей?
— Уже не поэкспериментируешь. Это только в первую, ну самое большее – вторую, материализацию работает. Ты же сейчас появился на Рагаде в том самом, в чём «исчезал» перед пробуждением. К тому же, при первой материализации одежда твоя не с Земли перемещается, а формируется из окружающей материи. На основе зафиксированного в твоих мыслях образа.
— Ну да, — вздохнул Никимир, — А повязка? Она перемещается?
— Тоже нет. Ты что, до сих пор не можешь сообразить, что с Земли и на Землю ничего из материального не перетащить?
— Понял, понял уже. А ты после ужина куда? Тренироваться или фильм в общей гостиной смотреть?
— Ни то, ни другое. У меня свои планы есть.
— Тогда я в библиотеку. Хочу разобраться, как вообще возникли две группировки, откуда «ноги растут» у их противостояния.
— О, сразу в такую глубину копать решил?
— Так будем плясать от печки, то есть – от основ, от первоистоков. Иначе общая картина сложится криво, — повёл плечами Никимир и поднялся.
— Тогда успеха тебе в раскопках! – Искренне пожелал вслед староста.
Станмир отнес грязную посуду к мойке, обратил внимание на всё прирастающий завал тарелок и на троих нервных, хмурых, задёрганных дежурных-второкурсников…
— Народ, помощь нужна? Где ваш четвёртый? – тихо поинтересовался он.
— До медпункта пошёл и пока не вернулся, — фыркнул рослый детина, сгребая столько столовых приборов, сколько поместилось в руки. Завал опасно накренился.
— Аккуратней вы! – Стан удержал пошатнувшуюся конструкцию и выровнял самую верхнюю миску, отчего подобие Пизанской башни обрело некоторую устойчивость. Пару секунд спустя, парень уже был во внутреннем помещении и отыскивал перчатки для работы. Еще через секунду — перераспределял обязанности и для детины, и для двух помогающих ему девушек. – Сначала заряжаем в машину самое чистое и на минимально достаточное время. Сильно устала? Сидишь, отслеживаешь процесс, отдохнёшь – поменяемся. Один человек встает сразу на очистку мисок от недоеденного. Хорошо, будешь ты. Всё помнишь, что пойдёт как корм на ферму, а что в слив на удобрения? Сортируй. Кто остался без задачи – быстро складывай очищенное: миски к мискам, кружки к кружкам. И не вешать нос, бойцы кухонного фронта! Враг будет разбит… хотя нет, не разбит, за бой посуды нам влетит, — наконец-то Станмир увидел улыбки на лицах дежурных, а потому продолжил, — Он будет захвачен в плен и с промытыми мозгами поставлен к нам в услужение. Кстати, всегда оставляйте место на столешнице, чтобы студентам было куда ставить только что принесённое. И именно новое в первую очередь освобождайте от остатков, это легко, так как ещё не успело присохнуть к поверхности. Подсохшее ножом или ещё чем не отскребаем. Наливаем сверху немного воды, пусть отмокает. Накопилось посуды одного вида – неси к машине. Так, там уже всё вымылось, значит, ты выгружаешь, я тут же загружаю на освободившееся место. Чуть медленней, тогда всё удержишь, не выронишь. Через две загрузки меняемся задачами по кругу, по часовой стрелке…
Завал быстро уменьшился, стал более структурированным. Через какое-то время дежурные осознали, что справляются, хотя в столовой количество ужинавших всё ещё не шло на спад.
— Спасибо, Станмир. Реально спасибо за помощь!
— Не думала, что кухонный квест может быть и весёлым тоже.
— Бывают же люди с талантом всё организовывать!
— Так ладно, чего уж там, рад был поделиться опытом. В дежурство нашей группы всегда по участкам распределяемся, – студент-первоступенник перенёс к машине ещё одну партию кружек, — Теперь пойду, пока совсем не опоздал. Всё у вас получится.
Стан Орнер ополоснул перчатки, а на выходе повесил их там же, где взял. Помогать другим у него получалось неплохо. Но вот мог ли кто помочь ему самому с тем рискованным делом, в которое парень встрял с тех пор, как обнаружил тайник брата?
Меж тем, в Астарской библиотеке Никимир дочитал последний из выданных русскоязычных свитков по интересующей его теме. Сидеть над местной письменностью и вымучивать каждое слово через кристалл-переводчик парень не стал, хотя и мог попросить такой кристалл у Фаи Лиснир. Девушка устроилась за соседним столом с фолиантом по многокомпонентным воздействиям. А что за сведения содержались в большом свитке, который держал в руках Киречка, осталось неведомым. Над плотной бумагой торчала лишь его рыжая макушка, и студент уже минут двадцать как не издавал ни звука, то ли увлечённо зачитавшись текстом, то ли…
— Уже уходишь? – отвлеклась второступенница, заметив, что Ники упаковал свитки в предназначенные для них тубусы.
— Да. Время позднее. – Кивнул парень и направился к стойке регистратуры, попутно прихватив и чтиво из рук своего Обнаружившего, — Кирмир, спокойной ночи!
Тот не ответил, так как спал давно и крепко-крепко, а бумага свитка всего лишь отлично маскировала сей факт.
Свежий воздух приятно охлаждал лицо. Окна жилых корпусов манили уютом, подсвечивали окрестные кусты и дорожки. Не так ярко, но всё же была освещена и стена, ограничивающая Академию Астрального Домена по периметру. Именно там, на стене, Ники и заметил человеческую фигурку. Больше всего привлекли внимание, конечно, волосы. Светлые. Собранные в хвост на макушке.
«Ну и кто это такая?»
Парень ускорил шаг, стараясь держаться той стороны дорожки, куда падало больше теней.
«Жалко, что для «чувства своих» расстояние значительное. И для ауросенса тоже».
Фигурка на стене пробыла недолго, с прыжка ушла вниз, только полы плаща или, быть может, длинного пальто, взметнулись по сторонам.
«Сообщить охране. На всякий случай».
Никимир побежал к воротам, через которые, кажется, будто совсем недавно выезжали в Бэдвилл на магоциклах и он сам, и Станмир, и Олмис…
Олмис.
Израненная. Умирающая на его руках.
«Каких ещё руках? Да я же валялся ничком и едва смог приподняться на локтях, чтобы увидеть, как истаивает её астральное тело! И всё же…»
Такая нереально-красивая под предзакатным небом и в развеваемых ветром длиннорукавных одеждах. Словно на годы взрослее себя, с решимостью и какой-то недетской обречённостью во взгляде.
«Этого не может быть, но мне кажется… Почему я вспоминаю Олми не такой, какой видел?! Даже не такой, какой мог бы видеть! Это странно…»
— Это не странно, это скорее закономерно! — Звучит её знакомый и незнакомый одновременно голос. Сад с вековыми соснами, песчаными дорожками, ручейком, вьющимся между камнями. Всё те же многослойные одежды, тот же хвостик из шести косичек, разве что две тонкие длинные пряди от висков отличают причёску от привычной.
— Ты надеешься на чудо? – Её не нашедший ответа вопрос.
И уже не сад и не плетёное кресло перед глазами, а горные кручи и более удобная для походов, но по-прежнему какая-то «иномировая» одежда.
— Я намного сильнее, чем ты думаешь! Впрочем, ты сам тоже сильнее, чем ты думаешь… Хватайся за руку!
Никимир протянул руку. Вздрогнул. Горы-то перед ним, конечно, были, вот только не сияющие на солнце и близкие, а тёмные под покровом ночи и далёкие, мрачно вздымающие вершины по обеим сторонам дороги на Бэдвилл. Огни крепости Астар остались позади.
«Да что это за бредятина?! Как я ворота-то проскочил?» — Киннер пощупал лоб, из памяти всё ещё не уходил этот неправильный образ Олми, с прядками от висков.
— …Если это поможет тебе, я буду рада… — и её неправильный голос тоже не уходил. На срыве, на хрипе, будто из последних сил. Кто-то ещё был рядом с ней в этот момент, но кто именно, уже расплывалось в нечётких всполохах.
«Где это я такое мог бы видеть, если точно знаю, что не видел?!»
Ники тряхнул головой, вспомнил, с чего всё начиналось, и осмотрелся в поисках светловолосой фигуры то ли в пальто, то ли в плащике. Таковой не обнаружилось.
«Ну всё, упустил!» — подумал он.
«Ну всё, достала эта слежка!» — подумал кто-то ещё, и искры электричества проскочили между пальцами правой руки.