— И что мне с этим делать? — спросил удивленный Руслан, развернув пакет. В нём оказался огромный светло-серый пуховый платок, связанный вручную.
— Девушке подари, — весело ответил Змей, — ты здесь уже успел со всеми познакомиться, наверняка есть девушка, которая тебе понравилась. Вот ей и подари. Я тоже сейчас что-нибудь достану и свой приз Мире подарю, и остальные парни своим подружкам дарить будут. Смотри, вот они стоят, — и показал в сторону группы девушек, — за своих парней болеют, подбадривают… так что смелее вперёд!
— А если возьмёт? И что делать дальше?
— Будешь с ней дружить особенно старательно, прогуливаться с ней вечерами, дарить подарки, потом зашлешь сватов, подерёшься с её братьями и женишься на ней. Все так делают. Будет у тебя своя семья.
— А если она не захочет? – продолжал спрашивать Руслан. — А если… она человек? А если её сейчас здесь нет?
— Если её сейчас здесь нет, то можно подарить позже. А человек она или киборг не имеет значения. Если ты ей нравишься, то подарок она примет. И после этого ты можешь гулять с ней, ухаживать за ней… при условии, что у неё нет парня или даже жениха.
— Понял, — обрадовался Руслан, — как только встречу, так сразу и подарю. Это же замечательно хорошо! Сейчас поеду дальше.
Когда Руслан на тройке мезенских жеребцов уехал на ипподром, Змей разделся до штанов и тоже полез на столб. Уже наверху столба он понял, почему никто не мог понять, для чего всё это – купленная Платоном упаковка для призов оказалась изготовленной с использованием защиты от сканирования и было совершенно не понятно, что внутри пакетов.
Змей осмотрелся, нашёл в группе девушек Миру, помахал ей рукой, затем выбрал самый маленький пакет, решив, что у него и так много чего есть, а ребятам содержимое пакетов может быть нужнее, аккуратно снял его, спустился и оделся.
В пакете оказался неровно-овальный кулон из обработанного янтаря на серебряной цепочке. Змей поднял кулон на уровень глаз, повернул камень к заходящему солнцу – и камень, вобравший в себя энергию солнца восходящего, словно засветился изнутри. Вволю полюбовавшись и сделав для себя запись, Змей подошёл к девушке и вручил свой приз. Мира мгновенно покраснела, поблагодарила его и вместе с Зимой побежала к флайеру, в котором уже ждал её Лютый.
Флайер взлетел, чтобы успеть в свою деревню на сожжение чучела, а Змей обратился к парням:
– Кто ещё хочет получить приз, чтобы подарить его своей подруге? – и желающие тут же нашлись. За следующие полчаса парни – и люди, и киборги – сняли с обоих столбов все пакеты и развернули их.
В пакетах оказались варежки, вязаные шарфы и шапки, две пары серёжек, кружевные воротнички, заколки, ленточки, косники, отрезы красной и зелёной шёлковой ткани… — все упакованные вещи явно были подобраны так, чтобы парни могли подарить их девушкам, и потому большинство парней тут же пошли к своим подругам, чтобы вручить подарки.
Когда начало смеркаться, волхв объявил, что пришло время расстаться с Зимой – и Змей с Волчком понесли чучело Зимы на вершину снежной горки, сделанной из остатков разрушенной крепости. Перед тем, как зажечь, Велимысл сказал, глядя в основном на Одинца и Горана:
— Мы сейчас здесь сжигаем не саму Мару, её сжечь невозможно, она вернётся через полгода, а её старые одежды. А ещё мы сжигаем свои прошлые обиды и проблемы, свою боль и ненависть, свои разочарования и совершённые ошибки. Жизнь идёт по кругу и после зимы всегда приходит весна, потом лето и осень… и снова приходит зима, но обновлённая и дающая отдых земле. Поэтому все желающие могут взять приготовленные заранее венички, — и он оглянулся на Клару, которая уже раздавала всем желающим крошечные венички из трёх-пяти прутиков сантиметров по пять длиной, перевязанные красными ленточками с бантиками, — тихонько наговорить на них свои обиды и беды и бросить их в костёр, где они сгорят без остатка. Миритесь, если вы в ссоре, и живите дружно, ведь вы все равны перед богами.
Нина с Платоном тоже взяли по веничку – Клара называла их «банчеными», так как на каждом веничке был завязан бантик — и Нина задумалась о том, что сказать на веничек: вроде всё было хорошо и очень уж больших бед и обид не было. Да и ритуал этот был для неё новым, хотя и неплохо описанным в специальной литературе… сам ли волхв придумал только что провести его или просто пришло время для него?
— Обидно, что мы не можем спасти всех на свете киборгов, — чуть слышно заговорила она на веничек, — и до обидного мало у нас сенокосов и пастбищ, и не построен манеж… обидно, что я не начала всё это раньше… и что раньше не встретила Платона… — она оглянулась на разбредшихся по площадке людей и киборгов, что-то своё наговаривающих на венички. Интересно, что наговорит Змей? А Волчок или Авиэль? Какие обиды может вспомнить уже переодевшийся Златко, пришедший с конюшни пешком? Она выдохнула и закончила наговор: — Пусть сгорят все обиды и пусть всё пройдёт и пусть всё всем будет хорошо.
После наговора люди и киборги стали складывать свои венички среди дров, которыми была обложена жердь с чучелом Зимы – и вскоре волхв поднёс к дровам поданный Кларой зажжённый факел.
Кто не успел положить веничек до зажжения костра, бросали их в огонь. Нина вслед за Платоном тоже кинула свой веничек в костёр, когда пламя охватило всю фигуру Зимы – и он мгновенно сгорел среди почти сотни других таких же веничков.
Пока горел костёр, Нина смотрела на своих ребят и на прилетевших гостей — почти все из них наговорили на венички свои обиды и бросили их в огонь. О чём они думали при этом? Какие обиды накопили, и что из этого сейчас сгорает вместе с чучелом Зимы… с потрёпанными одеждами Мары. И что наговорили на свои венички Платон и Змей, Одинец и Горан? Но теперь эти обиды сгорели и их больше нет. И можно жить дальше. Нужно жить.
Подопечные тёмного волхва выглядели более спокойными, чем утром, а ведь вначале они еле переносили друг друга. Горану скоро шестнадцать, психологический возраст Одинца ненамного больше, но они уже спокойнее стоят рядом и больше не смотрятся двумя врагами.
Змей, Ворон, Клара, Волчок, Полкан, Клим, Забава, Варя, Авиэль, Хельги, Аля, Морж… — почти все её приёмные дети-киборги стояли в круге и смотрели, как сгорают их беды и неудачи, исчезают ошибки прошлого, но при этом думали, как избежать этих обид и ошибок в будущем.
Когда костёр догорел и пепел от него был засыпан снегом, волхв объявил праздник законченным и пригласил на общую трапезу в банкетном зале столовой — и за общим столом объявил о следующей игре «Что? Где? Когда?», которая в этот раз пройдёт в школьной столовой села Кедрово, где большинство киборгов ещё не были, в первых числах апреля и попросил придумывать вопросы на эту игру.
Гости, выпив чаю с пирогами, стали расходиться и улетать в деревни и в город. Филипп улетел делать репортаж, но пообещал закинуть на сайт ОЗК весь отснятый материал.
Домой Нина попала почти в восемь вечера, уставшая, но успокоившаяся после сожжения обид и ошибок прошлого. Платон устроил только для неё романтический ужин, отпустив с её согласия Хельги и Алю в игровую комнату. После ужина они танцевали — и, когда через пару часов Аля и Хельги вернулись, переместились в спальню.
***
Утром следующего дня, двадцать шестого марта, Нина проснулась совершенно счастливая. Всё было просто замечательно: отличная солнечная погода, на дворе всего минус двадцать, катание в санях, на которое она пригласила Герду с девочкой, вкусный обед и катание верхом через час после него… — всё было идеально… пока не позвонила Карина и не сказала, что девушка её сына Левона хочет забрать с островов своего названного младшего брата.
— Но… у нас нет её брата! — возмутилась Нина, — и вообще… почему она сама не подошла ко мне и не сказала об этом? Вообще, о ком она говорила? Может быть, он не захочет лететь к ней!
— Есть у вас такой киборг… сама не поняла толком, кто он. Но он когда-то давно прилетал с твоим Василием на чайную плантацию, откуда она родом. Ты ещё в музее работала. И её отец хотел усыновить его и даже дал имя… но документы почему-то не оформил. А потом его не стало в музее… и он не стал узнавать, опасаясь привлечь внимание дексистов.
— Точно с Василием? Сейчас его добавлю, — она набрала номер всё ещё работавшего в музее DEX’а и спросила, с кем и когда он летал на чайную плантацию.
— Так с Агатом мы летали, — удивлённо ответил Василий, — он после этого начал с Кларой чайные церемонии проводить в музее. Тогда ещё ему там новое имя дали и в семью приняли… а теперь, кажется, вспомнили об этом. Агату тогда понравилось… его японское имя Акира, с ним он проводил мероприятия в музее. Сейчас скину записи… хотя у Кузи в архиве всё есть.
— Вот оно что! — воскликнула Нина, — Агат! Помню, летали вы на плантацию… ему там понравилось… Хельги, сообщи, пожалуйста, Агату об этом звонке. И, если он не слишком занят, пусть добавится в звонок.
Агат отозвался через полминуты с планшета волхва в его модуле, удивлённо выслушал и Нину, и Карину – и ответил:
— Мне и здесь неплохо. Конечно, было бы интересно слетать туда… но в гости и ненадолго. И… не прямо сейчас. Там хорошо… но они не вспоминали обо мне столько времени… а сейчас почему-то стали искать.
— Хорошо, — ответила Карина, — тебя никто насильно не заставит переселиться на плантацию. Но в гости слетать ты мог бы, тебя там встретят, как родного…
— Встретить-то встретят… — вмешалась Нина, — а что же они о таком родственнике не вспомнили раньше?
— Так Левон только перед новым годом собрался проверять киборгов на плантациях, — ответила Карина, — а чайные плантации большие и разбросаны по всем тропическим островам, острова огромные и холмистые, намного больше ваших, поэтому это заняло много времени. К тому же он не знал, о ком ему говорит дочь этого фермера-самурая, в которую он влюбился… потом понял и пригласил её сюда. Но они не нашли его здесь!
— Но она могла бы спросить у меня и здесь, — заметила Нина, — я никуда не скрывалась, была на виду… да и Агат никуда не скрывался, чай разливал сначала на площадке, где крепость, потом у дома… или они не узнали его?
— Короче, — вмешался Платон, — давайте так. Василий, когда у тебя выходной? Слетай с Агатом снова на ту плантацию в гости и привези его обратно, если Агат решит вернуться. Например, через неделю… адрес того фермера-самурая у тебя наверняка ещё есть, да и Светлану Юрьевну ты ещё помнишь, она работала зав просветотделом, а теперь там живёт.
— Не проблема, — ответил Василий, — слетаем. Сам договорюсь со Светланой Юрьевной. Я и Зою позову, тоже посмотрит, может, ещё что-то для музея привезём. Завтра схожу к директору, он опекун Зои… и перезвоню, когда летим. Агат, будь на связи. Пока.
Когда Василий отключился, Нина попросила Хельги передать запись разговора волхву, чтобы он тоже смог посетить ту чайную плантацию и решить на месте, останется там Агат или вернётся обратно, ещё немного поговорила с Кариной о предстоящей свадьбе Амины и Игоря, который обещал девушке открыть при ОЗК ветеринарную клинику, и отключилась, чтобы сразу позвонить Светлане.
— Почему не сказали мне заранее, я бы встретила их с Агатом, — спросила Нина, — твой муж так долго не вспоминал о нём… и почему она не позвонила заранее? Невеста Левона ведь тебе падчерица, не так ли?
Но Света сказала, что Кику уже взрослая девушка и сама в состоянии позвонить и всё узнать. Нина ещё с полчаса проговорила с бывшей коллегой по музею, пригласила в гости и отключилась.
***
В субботу, двадцать седьмого марта, в половине одиннадцатого на берег Жемчужного острова опустился арендованный у школы флайеробус и три флайера. Первыми вышли Некрас и прилетевший на выходные Стожар, за ними — Голуба и Искра, а потом из салона вышли почти полсотни детей разного возраста. Вместе со школьным программистом прибыли два школьных киборга, Лиса и Кот.
Драган поздоровался с встречающими их Ниной и Платоном — и Нина показала на стоящих у модуля запряженных в сани пятерых лошадей: Руслан правил Восходом, Динара подъехала на Диване, Свен запряг Ливня в двухместные санки и трое ездовых приехали в розвальнях на мезенских кобылах.
Голуба и Искра подошли к Нине поздороваться и поговорить, а мужчины помогли детям сесть в сани – и ездовые повезли катать первую группу школьников, а Кот побежал за последними санями для присмотра. Все они сразу в санях не поместились — и с оставшимися подошедшие волхв с Фридой завели групповую игру в ручеёк, а потом начали лепить снеговиков. Когда вернулись первые покатавшиеся дети, то освободившиеся места в санях тут же заняли остальные дети. Сопровождали их уже оба школьных киборга.
Старик сразу после этого попросил Голубу и Искру проводить детей в столовую модуля, чтобы накормить их и отдохнуть самим. А Нина с киборгами осталась ждать, когда вернутся уехавшие дети. После возвращения их в сани сели следующие дети, а покатавшиеся вместе с Ниной и Хельги пошли в столовую.
В пятом часу пополудни накатавшиеся и наигравшиеся гости улетели в Орлово, а Нина успевшая поговорить с обеими прилетевшими женщинами, поблагодарила Руслана и его помощников и с Хельги пешком пошла к дому.