– Куда же вы, Асато? – азиат открыл глаза… и Патрик Макни, поддернув брюки, опустился рядом на сухую жесткую траву. – Сперва зовете, а как пришел – сразу убегаете. Это не вежливо, юноша!
– А я вас звал? – тупо уточнил полицейский, пытаясь понять, как это безобидная медитация могла привести к такому оригинальному результату.
– Мне показалось, да, звали. Я готов вас выслушать. И может быть, я даже исполню вашу просьбу.
– Из вас хреновый дьявол, – с безразличием, удивившим его самого, ответил азиат. – Это вы ко мне пришли. Значит, это вам что-то надо от меня.
– Эрик. Я беспокоюсь о своем питомце.
– Что у вас с Эриком?
– Так получилось, что я его купил. – Патрик с извиняющейся улыбкой протянул сложенную бумагу.
– А вы в курсе, что торговля людьми запрещена? Хотя, конечно… собака… только вот он – человек, мистер Макни, а вы – преступник. И я, как полицейский, должен вас арестовать.
Иллюзий, кто и с кем справится, Асато не питал, наслушался об этом типе от друга, но и оставить ситуацию не мог. Патрик развел руками:
– Вы зря волнуетесь. У меня нет средств контролировать вашего приятеля. Он легко покинет меня, если захочет. Это просто шутка, Асато. Только он сам решает, уйти или остаться.
– А если я уничтожу эту вашу шутку? – Не давая собеседнику опомниться, японец выдернул у него контракт и сунул в огонь. Злые красные язычки заплясали по бумаге, не причиняя ей вреда. Патрик немного понаблюдал, потом забрал документ обратно.
– Не будет ничего, юноша. Ваш огонь – настоящий, вы тоже, а я – нет, я всего лишь плод вашего воображения.
– Офигенно! – Асато помотал головой. И даже потыкал в собеседника пальцем. «Плод воображения» оказался удивительно осязаемым и вполне живым. – А почему тогда Эрик от вас не уходит?
– Я ему нужен. Вам не приходило в голову, что самые мощные составляющие личности вашего друга – это страх и ненависть? А я — только реализация этих чувств?
– Приходило. Но я – не он, так зачем вы пришли ко мне? – Асато попытался шевельнуться, не вышло. Тело не слушалось, предпочитая сидеть в сэйдза, а не удирать или драпать.
– Выслушать вас и дать совет или исполнить просьбу, как получится. Не тяните, Асато. Итак, что вам нужно?
– Время, – Асато сообразил, что даже с воображаемым собеседником лучше говорить понятно и пояснил. – То, что вы сказали, те чувства и его эта болезнь. Я, кажется, нашел способ ему помочь, но вот только… Я не успеваю.
– А подробнее? – Патрик слегка повернулся к нему, глядя в глаза, взял за лежащую на колене кисть, сжал, пробежался пальцами, будто массируя. – Вы, не будучи врачом, считаете, что можете его вылечить?
– Да не надо его лечить! – Асато сердито выдернул руку. Только собственные глюки его еще не лапали! – Он здоров, как бык! Если б его болезнь была настоящей, он бы не контролировал себя, как все маньяки. Вы представляете, что он мог бы сотворить? С его-то умениями! Но он может выбирать, может принимать решения. Ему не нужна кровь, достаточно отыгрыша. Не знаю, что с ним было, но думаю, это просто форма защиты психики или внушение. Косвенные признаки эту версию подтверждают.
– Серьезный аргумент, – согласился Макни. – И что же вы хотите сделать с ним? Для любимого питомца можно и расстараться.
– Даже если собачка в результате станет человеком?
– Тогда я сниму перед вами шляпу, Асато! И может быть, даже оставлю его в покое.
– Как только все завершится, он опять попытается избавиться от меня. А мне нужно время, нужно быть с ним, пока он не поверит, что он не убийца, что он нормальный, хороший человек! Нужно еще дело или, может быть, даже несколько, чтобы я мог помочь ему выбрать правильное направление. Он может быть нормальным, ему надо просто это понять. Поверить в себя!
– Молодости свойственно вера и желание сворачивать горы, это старость сомневается и считает уходящие силы и дни. Я сделаю это для вас, Асато. А вы… окажете мне ответную услугу. – Макни поднялся, приподнял свою неизменную шляпу и с поклоном отступил прямо в костер, который безрезультатно обвил темные брюки и лакированные ботинки. Ни на вещах, ни на их владельце это не отразилось.
– Все-таки дьявол, – философски изрек азиат, наблюдая негорючего собеседника. – Я надеялся, что вас нет.
– Меня и нет, господин Фукуда. Я только плод вашего воображения. Значит, договорились, вы присматриваете за моей собакой! А я – за вами…
Пламя выросло, закрыло человеческую фигуру, чадя едким черным дымом. Земля, словно ожившая, поползла куда-то в сторону, вынуждая опереться руками. И вдруг заколыхалась, запрыгала вместе с ним.
– Эй, Асато, да открой же ты глаза, бакэ-дзори недобитый! Что ты опять с собой сотворил? – Перед лицом нарисовался Эрик, немилосердно трясущий приятеля за плечи. Позади него стояли три обеспокоенных киборга. – Ну же, что тут произошло?
– Медитировал. А вы тут как очутились? – Почему-то говорить про глюк Патрика не хотелось. Похоже, он позорно уснул во время медитации, с соответствующим результатом.
– Обнаружили твое отсутствие на «Кельпи» и рванули искать. Ты мало того что в лес один ушел, так еще и на вызовы не отвечаешь! – сердито заявил Эрик. – А когда нашли, чуть не обосрались. Валяешься, глаза открыты, не отвечаешь, да еще кострище это дурацкое.
– В дыму содержатся ядовитые вещества, галлюциногены, – сообщил Эмиль, поспешно анализируя вдыхаемый воздух. – Хорошо, что мы успели вовремя! Среди местных растений есть несочетаемые с человеческим организмом.
– Галлюциногены? – Асато посмотрел на друзей и с облегчением выдохнул: – Слава богу!
Скутеры запихали в багажник флайера. Эрик обменялся с кем-то сообщениями и заявил, что ему все осточертело и надо решить сразу кучу проблем в частности, с управлением Эмилем и Бертом, а еще окончательно избавиться от Чучела. Только вот надо закинуть Асато на корабль… Японец воспротивился, решив, что раз уж подсознание пообещало ему помощь, а он подсознанию – присматривать за Эриком, то отсиживаться в медотсеке он не будет, и после короткого спора все отправились к следующему пункту назначения.
Это оказалась тюрьма. Их провели в отдельный корпус, больше похожий на офис, чем на место заключения, сообщив, что Сандерс уже ждет и у него есть важная информация. В коридоре на диване, поджав под себя ноги, сидел рыжий зеленоглазый мэйлис в униформе с логотипом института биологии. Глаза у секс-куклы были большими, красивыми и испуганными. Рядом на полу лежал сауриш. Эрик кивнул мэйлису, а ящер вскочил и заговорил, мотая головой в попытке смотреть сразу на всех:
– Как хорошо, что вы пришли! Для Чучи это очень важный момент, вы его единственная семья, а я его куратор – Шуур, если кто не помнит! Мы же теперь почти родственники с вами! Это так мило, что вы не оставили своего подопечного в трудную минуту! Вам следует поговорить с Лео, он почему-то не захотел беседовать со мной…
Эрик вздрогнул и, оставив на растерзание ящеру Асато с коллекцией собственной боевой техники, метнулся в ближайшую дверь. Берт огляделся: оба киборга по непонятной ему причине перекрыли выходы. Рон – дверь, а блондин расположился у окна. Ящер еще что-то говорила, но они дружно включили фильтры, решив, что ничего интересного это лицо без прав управления не скажет. Берт послушал ее торопливую речь, понял что ничего не понимает в сложившейся ситуации и обратился к товарищам.
«Что происходит? Чего опасаетесь?»
«Тут Чучело. Он способен на глупости. Он может повредиться».
«Я вижу, что чучело». – Рыжий под пристальными взглядами трех боевых машин сжался, став похожим на испуганного цыпленка.
С секс-куклами Бертран сталкивался. Правда, у прежнего хозяина они надолго не задерживались — или отправлялись в виде останков в утилизатор, или продавались по дешевке. Но вот сидит вполне живая кукла и старательно их боится. Интересно было бы узнать у него, ломал ли его Эрик и как. Но другие киборги заметят инфообмен, так что разведки не выйдет. Можно только просканировать осторожно, чтоб не напугать, а то еще тревогу поднимет.
«Это имя такое. Парень неплохой, но вечно во что-то влипает. Ухитрился удрать, а потом сам же и позвонил, сообщив, где находится. Недавно украли по ошибке. Следует присматривать».
«Как люди отнеслись к его действиям?»
«Никак. Сказали, что взбунтовавшийся мэйлис – это смешно». – Рон пожал плечами. – «На мой взгляд, это мокро. Он сначала в воду лицом лежал, потом листики собирал под дождем. А мне пришлось с этим разбираться».
Старший киборг прервал объяснение, повернулся и быстро вошел в ту же дверь, что и хозяин, – его позвали. А еще через несколько минут пригласили остальных, невежливо закрыв дверь перед носом сауриши.
За дверью оказался инфоцентр. Шесть мощных терминалов, какие-то странные ящики с кучей проводов, сложенные у стены койки и один демонстрационный стенд КЭЙС, от которого у Бертрана в животе все сжалось в ледяной ком. Еще стол и большой, удобный даже на вид диван. Высокий, спортивный, коротко стриженый мужчина, хозяин странного места, представился Лео Сандерсом, протянув руку по очереди всем, кроме Рыжего. Тому дружески кивнул и… указал на стенд. Мэйлис не проявляя отрицательных эмоций, снял ботинки, разделся и встал в нишу.
– Значит, так. – Эрик жестом подозвал их поближе, хотя особой нужды в этом не было. Киборги слышат хозяина,находясь на другом конце улицы оживленным движением. – Я решил кое-что сделать для вас всех. Внести изменения в системный код. Надеюсь, это не приведет к неприятностям, Берт, я про тебя.
«О чем он?» – получил сразу три сообщения Рон. И так же троим ответил: – «Я догадываюсь, пусть будет сюрприз для вас. Хочу посмотреть, как это выглядело со стороны. Чучело, не бойся».
«Я не боюсь, то есть я не этого боюсь! – Завертелся в станке Рыжий. – «Со мной все равно ничего сделать нельзя, процессор не чинят. Главное, чтобы меня не забрали отсюда на «Кельпи». У меня через два дня закладка яиц в инкубатор!»
– А теперь я вам хочу кое-что показать. – Сандерс присоединил к голове мэйлиса присоски, щелкнул кибера по носу, придал горизонтальное положение стенду и пояснил: – Когда лезешь в микрочип, отвечающий за первоначальную загрузку, он начинает выдираться и биться в судорогах. Так что чуть позже придется его выключить.
– Господин! – Рыжий бросил на Ларсена жалобный взгляд. – А если я не включусь…
– Не говори ерунды, все будет хорошо! – перебил его Эрик. – Но если не включишься совсем, обещаю, отвезу тело в лес и там скормлю твоим любимым хищникам.
– Правда? – мэйлис нелогично обрадовался. – Спасибо! Собственно, я только об этом подумал!
– А ты не думай, тебя починят обязательно, ничего страшного нет, насколько я понял. Так? – Эрик перевел мрачный взгляд на Лео и тот поспешно разъяснил:
– У вашего мэйлиса система в порядке. Поврежден загрузочный чип, отвечающий за работу процессора.
Он развернул два экрана с кодом и указал на первое:
– Вот так это должно быть.
Потом на второе:
– А вот что у него. Видите, тут куски чужого кода?
– Не вижу, – Эрик посмотрел на ряды непонятных значков, цифр и даже почти знакомых слов. – Просто скажите – это чинится?
– Разумеется. Хотя и довольно сложно. Это уникальный вирус. Его практически невозможно уничтожить, он способен пережить любое форматирование и заражает систему после переустановки заново. Потрясающая работа одного моего покойного друга. Точнее – это только треть кода вируса. Где еще две, я не знаю.
– Там же, – Эрик перевел взгляд на Рыжего, получив в ответ улыбку. – Ваш друг, скорее всего, планировал вытащить свою работу из лаборатории в киборгах. Так что вам просто надо найти еще две глючные жестянки. А отчего он погиб?
– Не поверите. Наркоманы в подъезде зарезали! Говорили ему, не выходить без охраны, а он все-таки вышел. Их взяли, конечно, но… человека не вернуть! – Лео зло ударил себя по колену кулаком. – Хрен я отсюда выйду, знаете ли, гении на дороге не валяются… Ладно, чего уж там! Мне понадобится часов десять, чтобы все исправить и часа четыре на полную переустановку и отладку системы. У вас нет идей, куда можно девать Шуур? Сидеть за убийство это совершенно не то, чего мне хотелось бы. У меня своя специализация.
– Не ко мне точно, – отмазался Эрик. – Можете сначала поправить код ребятам?
– Разумеется. Дайте мне право управления, чтобы они меня слушались, а сами подождите в комнатах отдыха. Ко мне часто приходят со сложными случаями, так что тут есть вполне комфортабельные камеры для посетителей. Ну, или просто вернитесь через часок.
– Мы подождем, – вмешался Асато. – Не хочу оставлять Эмиля одного.
– Не волнуйтесь, – Лео указал киборгам на диван, – с этими я быстро, там работы-то! Хотя не уверен, что идея хорошая. Но дело ваше. Так что просто не отвлекайте меня, и все будет нормально.