Калитка скрипнула, и из нее высунулась голова Терны. Все стойла, которые она могла видеть в темноте, были закрыты, а из соседних доносился храп мальчишек постарше и сонное ворчание коптархов. По обе стороны длинной конюшни была темнота – и там и там, у выхода, обычно дежурила пара лбов. Вход на ферму со стороны тракта охранялся серьезнее, поэтому Терна выбрала повернуть налево, в сторону заднего двора.
Она приоткрыла калитку пошире и тихо свистнула.
— Идем, здоровяк, — коптарх осторожно протиснулся следом за ней. – Только тихо.
Они пошли. Терна кралась и пыталась быть легче перышка, но это не помогало – старые половицы скрипели и охали, особенно у ворот других коптархов. Лилос шел за хозяйкой медленно и ступал, как хрустальный, и на его вес полы отзывались протяжным воем.
На самые громкие звуки Терна замирала на месте и прислушивалась еще сильнее – не проснулись ли мальчишки? Не учуял ли убегающего соседа, спящий за воротцами коптарх? Не проходил ли где-то рядом зачем-то не спящий Овод, и не ждут ли их за порогом уже готовые стрелять бугаи хозяина?
Простояв так пару раз по пять минут, девушка поняла, что теряет время. Нельзя уйти отсюда, не наделав шуму совсем, стоит просто оттянуть его по возможности. Она махнула Лилосу и они дошли до самого конца коридора спокойным шагом. Здесь уже слышался разговор двух следящих на посту мужчин.
Терна припала к стене и прислушалась. Им нужно было выйти за дверь и пройти в один из выходов – направо или налево, снова. В целом, из конюшен было четыре попарно расположенных выхода – это делалось чтобы пастухи с животиной не толпились очередью и выходили шустрее. В стене посредине обоих выходов было большое окно, что еще сильнее усложняло задачу незаметно выйти, пока охранники проходят мимо.
Девушка уловила два голоса слева. По крайней мере, ей так показалось. Она выглянула из проема, глядя, как за поворотом исчезают спины двоих дежурных – они остановились на улице и продолжали болтать.
Лилос высунулся следом, но повернул голову на хруст соломы под ногами и обернулся направо – почти в тот же момент в дверном проеме показался мужчина.
Коптарх схватил Терну за воротник зубами и молниеносно утянул в темноту, немного придушив. Они оба замерли, стуча сердцами, как молотками по наковальням, пока человек не спеша проходил мимо. Теперь путь точно был свободен.
Аргон в это время сидел в кресле и нервно дергался. Это практически все, что ему оставалось сейчас, ни подсказать, ни направить Терну он пока не мог. В конюшнях было темно, хоть глаз коли, зато топот Лилоса отдавался у него в ушах. Принц сидел, не сводя глаз с шара, на котором крались две совсем не тихие фигуры, и молился, чтобы она выбралась наружу. Там, где лунный свет окрашивал двор в синий, мужчина мог видеть больше, чем в полной тьме. Он надеялся, что сможет предупреждать ее о таких неожиданных опасностях, как этот выруливший из-за угла ночной сторож.
Количество людей, которые патрулировали обычную, чтоб ее, ферму, принца удивило. Терна никогда не ходила ночью, и это был их пробел в плане (если он у них вообще был) – хотя она все равно знала, как примерно здесь устроен ночной патруль, то принц был в неведении до самого этого момента. Овод оказался предусмотрительным, или попросту нервным на этот счет, хотя, коптархи были его прибыльным бизнесом и в первое время немало дураков пытались украсть у него пару другую коптархов.
Сейчас свиснуть из-под носу Овода невозможно было даже соломинку. Однако в этом был плюс для Терны – все стражники-охранялы были сосредоточены на том, чтобы не дать никому войти, и никто даже не думал о том, что кто-то может попытаться выйти.
Беглецы вырулили в последний коридорчик. Окно открывало вид на пустой задний двор, залитый звездным светом, и ночной воздух пах удивительно сладко.
Терна замешкалась у окна, оглядываясь, куда им лучше свернуть потом – мимо сараев и через забор или попытаться захватить провизии с кухонь…
В это же мгновение оба сторожа повернулись к окну.
Аргон подскочил в кресле, когда Терна с Лилосом синхронно упали вниз. Девушка припала к стене, а коптарх распластался на пузе. Мужчины прошлись и встали продолжить беседу как раз аккурат над головой беглецов – стоит им как-то выдать себя, а сторожам обернуться назад – и операцию можно было считать преждевременно оконченной.
Терна вжалась в побеленную стену и чувствовала, как мелкие камешки царапают ей шею. Рядом причудливо изогнулся ее питомец, и если бы не страшная ситуация, в которой они оба находились, девушка бы уже хохотала в голос над его позой. Но сейчас было не до смеха – она слышала каждое слово мужчин позади себя, и это было так близко, словно ей кричали в ухо.
— А ты слышал, девку то нашу продают, совсем.
— Терну то? Она вроде одна на ферме?
— Одна была, живучая больно. Вообще девки редко выживают, здоровьем слабы больно. Или их сразу в дело пускают. Это эта какая-то как собака попалась.
— Надоела старику? Чего продает?
— Да еще бы не надоесть. Торчит со своим кобелем копытным уже сколько лет. Тот в ней души не чает, повезло что шустрый. А то забили бы давно.
— Я видел их на последней гонке. Овод тогда срубил мешок!
— Да, только все равно лишнее содержание. Коняга ее столько жрет, говорят. Вовремя проданная баба то всяко больше прибыли приносит, чем лошадь на скачках.
Оба мужчины засмеялись, и Терну передернуло от их смеха.
— Она вообще чудная, слышал, не только не сдохла спать тут на полу, с конягой своим, так еще и на поправку пошла. Раздобрела, сиськи во! Мясо на костях наросло, аппетитная! Овод и решил продать.
— Ага. А сам что, не захотел продегустировать сперва?
— Да не, порченый товар дешевле стоит. А так какой спрос будет, только подумать.
— Ну да. Вообще жаль конечно, что девок мало так. Можно было бы поразвлечься пока ночи такие долгие, а то баба одна и у той животина злая.
Они повздыхали и синхронно двинули влево, обходить конюшню по кругу.
Терна выдохнула и подала знак Лилосу. Можно было выползать из укрытия. Но действовать нужно быстро – сколько они будут возвращаться обратно?
Они выглянули на улицу.
Задний двор освещался парой факелов, которые зажгли сторожа. Здесь было всего несколько деревянных хозяйственных построек, с сеном и инвентарем, и сразу за ними – забор, последнее препятствие на пути к свободе.
Оставалось всего-то добраться до забора, где Лилос поможет ей через него перебраться, а она что-нибудь придумает, в конце концов, коптарху под силу сломать такое ограждение парой ударов задними копытами. Терна обрадовалась, что ей не придется использовать заклинание Аргона – ей было страшновато. Все-таки в заклинаниях она ничего не понимала, и даже не знала эффект, который мог получиться.
Беглецы еще раз осмотрелись и скользнули на улицу. Держась в тени, девушка почти бегом перебегала от сарая к сараю, оглядываясь и задыхаясь, а Лилос следовал за ней, вдыхая ночной воздух и вслушиваясь в пока еще далекие шаги стражей.
Оказавшись за дальним сараем, где их нельзя было сходу заметить, Терна уперлась руками в забор. Когда ты не желаешь покинуть свою клетку, то не обращаешь внимания, насколько у нее толстые и частые прутья, и кажется, что до свободы рукой подать. Но забор был сделан из крепкой древесины, частоколом в два ряда, и Лилос едва ли, встав на дыбы, мог дотянуться и посмотреть за него.
Терну охватило чувство отчаяния. Да, она все еще могла встать коптарху на спину, и оцарапав штаны перемахнуть за забор и попытаться сбежать. Но оставить друга?
К сожалению, выход оставался один – через ворота. Они были самым уязвимым местом на ферме, и в то же время охраняемым. Терна растерянно вертела в руках уголек, который захватила с собой – может, если заклинание начертить на заборе, оно разрушит его и не придется будить всю ферму?
«Аргон! Ты тут?» — она мысленно обернулась в поисках принца, и тот отозвался эхом в ее голове.
«Ты уже за забором?»
«Нет, он слишком высокий! Что делать? Ты видишь нас?»
«У меня пропала картинка. Сегодня облачно, если это что-то говорит тебе о том, как работает магический шар. Я сейчас гляну что там у тебя»
Аргон возился с шаром на подставке, когда услышал вокруг Терны шаги.
Лилос шарахнулся от сарая и жалобно заржал, толкая боком растерявшуюся хозяйку.
— Так, а куда это мы собрались?
Голос Овода оглушил Терну и вокруг вдруг заплясали огни, отражаясь на лакированной поверхности забора. Она обернулась – сзади стоял надзиратель с десятком своих парней с дубинами. Судя по лицу толстяка, он не был рад проснуться среди ночи, но еще больше он не хотел, чтобы от него ускользали деньги, которые уже почти были в его карманах.
— Терна, я предупреждал тебя что тебе нужно выспаться перед завтрашним утром? Это что еще за поздние прогулки? – он как всегда начинал так, словно просто беседовал с ней о погоде, но девушка знала – это верный признак того, что хозяин весьма рассержен.
Она прижалась спиной к забору, глядя в недобрые лица. Двое мужчин, обсуждавших ее судьбу у конюшни, посмеивались между собой. Двор теперь был освещен их факелами, и Терна слышала, как постепенно просыпаются встревоженные шумом коптархи и мальчишки-пастухи.
Лилос фыркал, переступая копытами, стараясь загородить свою хозяйку, но не нападал – он хотя и мог бы разнести эту толпу, но вилы, которые держали в руках пятеро из мужчин, целились прямехонько в его лоснящийся бок.
Терна моргала, словно хотела, чтобы картинка перед глазами сменилась на что-то другое. Овод потихоньку подходил ближе, сигналя своим парням чтобы они окружали девушку и коптарха. Уголек в ее руке крошился и намокал от пота.
Шар Аргона вспыхнул и озарил светом факелов комнату принца. Он молча покачал головой – у маленькой девчонки уже не было шансов. Надежда, что все пройдет тихо провалилась, а иначе быть не могло.
— Давай без глупостей, хорошо? Я не буду тебя бить, мне не заплатят, — Овод уже был на расстоянии десяти шагов от Терны. – Ты просто пойдешь спать со мной, и отдохнешь, будучи немного связанной. Так ты точно дождешься своего покупателя без соблазнов. Договорились?
— Договорились, — кивнула Терна и ее пальцы замкнули круг рыбьего глаза на гладкой поверхности забора позади девушки. Уголек сточился в крошку и рассыпался, Терна отстранилась, прячась за Лилоса, и как только свет факелов озарил начерченный символ – раздался грохот.