Кроули почти восстановил силы через шесть дней.
Его крылья все еще горели – постоянное напоминание о ранах, которые он не вылечил. Лихорадка в основном отступила после хорошего долгого сна, но Анафема говорила, что его температура все еще держится почти на градус выше нормы. Она также заявила, что его плечо отлично заживает, хотя, по мнению Кроули, оно все еще адски болело, и он не замечал никаких улучшений. Он хотел сам его вылечить, как только вернул себе немного магии, но Азирафель настаивал на том, чтобы он полностью воздержался от использования своих сил до тех пор, пока его крылья не будут в порядке.
Азирафель тем временем по-прежнему хромал на своей здоровой ноге, хотя строгая диета Анафемы, включающая суп, хлеб и апельсиновый сок, похоже, пошла ему на пользу. К нему, по крайней мере, вернулся румянец, и вскоре он был уже таким же жизнерадостным и готовым помочь, каким Кроули всегда его знал – даже чересчур жизнерадостным, по мнению демона.
Они не обсуждали то, что произошло в саду, с тех пор как Кроули отключился на диване в тот день, и Анафема с Ньютом поняли намёк.
Пульциферы оба уходили на работу днём, Азирафель сильно извинялся за то, что они помешали им делать это в первое время после своего появления. Анафема всегда отмахивалась от его слов, говоря, что это совсем не страшно и что у неё все равно скоро должен быть отпуск.
Пока их не было дома, Азирафель обычно сидел, устроившись на одном из стульев в гостиной и читая все подряд, что находил в книжном шкафу Пульциферов. Было совершенно очевидно, что Азирафель избрал этот стул специально, чтобы иметь возможность приглядывать за Кроули, пока он спал, хотя об этом ни один из них тоже не упоминал. Ангел сначала настаивал на том, чтобы Кроули занял кровать в гостевой спальне, а он сам поспал бы на диване, но Кроули подвел черту тому, что он был согласен принять от ангела в отношении ухаживаний за его сном. Хватало того, что каждый раз, когда он просыпался, он обнаруживал, что Азирафель подоткнул ему одеяло вокруг плеч. Он же всё-таки демон как-никак.
Магия вернулась к Кроули медленно, но верно за прошедшие шесть дней, и теперь он был настолько близок к полной силе, насколько вообще было возможно, учитывая, что его крылья все ещё горели каждый день и час.
Время от времени он чувствовал, что левое полностью немело – ощущение, за которым часто следовало неприятное покалывание, пробегающее вверх и вниз по лопатке: Кроули намеренно умалчивал об этом каждый раз, когда Азирафель спрашивал его, как он себя чувствует, что случалось примерно по десять раз на дню.
Вдобавок, Кроули все сильнее волновался, что Наверху найдут их, и он хотел вылечить крылья как можно скорее, чтобы они могли убраться отсюда.
Деревня Мидфартинг, о которой говорил Адам, была не слишком далеко, но Кроули знал, что он почувствует себя лучше, когда они с Азирафелем окажутся в безопасности под щитом, которым Антихрист, по-видимому, накрыл деревню. Он хотел отправиться туда сразу, как только очнулся, полагая, что они могли бы переждать охоту, которую ведут на них Наверху, там, перегруппировавшись и восстанавливая силы. Это был наиболее стратегически верный ход.
Азирафель, между тем, настаивал на том, что им может понадобиться помощь в лечении крыла Кроули, особенно если сломанные кости в районе перелома сместились.
– Понадобится, по крайней мере, два человека, чтобы держать их, пока ты будешь его лечить, –объяснил Азирафель со своей всегдашней рассудительностью. – И если оно попыталось срастись в нематериальном плане, не выровненное правильно, нам, возможно, придётся снова сломать его, чтобы восстановить.
Обычно в этом месте разговора Кроули становилось немножко худо. Он мог переносить большинство типов увечий без проблем – последствия влияния ада – но крылья были особенно чувствительны даже к самым легким изменениям давления и угла, и Кроули было мучительно ясно, что они горели так, будто их держали в святой воде всю последнюю неделю.
Возможно, было бы мудрее подождать, пока в Кроули затеплится побольше магии, однако, учитывая, что его крыльям становилось все хуже с каждым днём, а Небеса наверняка уже были близки к тому, чтобы их обнаружить, время было не на их стороне. Это надо было сделать сейчас.
Итак, в тот день – это был вторник – когда Анафема и Ньют вернулись с работы, оба отпросившись на пару часов пораньше, они собрались в гостиной.
Они выбрали это место, потому что это была самая большая комната в доме, и Кроули мог расправить свои крылья почти во всю длину, не упершись в стены. В качестве подготовки Азирафель провёл весь вечер накануне, рассказывая Пульциферам об основах строения крыла и о том, что от них потребуется. В целом, им нужно было просто схватить крылья Кроули и держать их ровно (или, в случае левого крыла – держать части вместе) достаточно долго, чтобы демон смог вылечить их. Они помогут сломать крыло заново, если оно пыталось срастись само.
Азирафель пробовал и с Кроули пройтись по его роли множество раз, хотя демон постоянно настаивал, что, несмотря на то, что он пренебрегал лечением своих крыльев, он однако же знал, как это делается.
– Помните, крепко держать – ключевая задача, – в восьмой раз напомнил Ньюту Азирафель, пока Анафема обходила комнату, закрывая ставни. Кроули нервно расхаживал рядом, шаркая ногами по пластиковому настилу, который Азирафель каким-то образом умудрился раздобыть, чтобы накрыть деревянный пол. Ангел подозревал, что крылья Кроули наверняка потеряют много крови и перьев в процессе, и, учитывая, что именно Азирафель был в здравом уме, когда они бежали с Небес, Кроули был склонен ему поверить. Он знал только, что половина ангелов, которые напали на них во время их побега, шли по предательскому следу крови, капавшей с его искалеченных крыльев.
– Он может попытаться взмахивать крыльями или вытягивать их, но это только ухудшит положение, – продолжал Азирафель. – Так что вы должны постараться удерживать его крылья на месте так хорошо, насколько сможете, пока он будет их лечить. Это должно занять всего пару секунд, но мы должны убедиться, что кости правильно выровнены. Полет требует крайне точного строения костей.
– Они уже в курсе, – рявкнул Кроули, больше от нервов, чем отчего-то еще. Он просто хотел с этим покончить и чтобы все было позади.
– На самом деле он очень это ценит, – прошептал Азирафель Ньюту, но не настолько тихо, чтобы демон не услышал. Кроули демонстративно проигнорировал его.
– Пожалуй, мы готовы начинать, – сказала Анафема, перепроверив последние ставни. – И у меня есть аптечка в кухне, если понадобится.
Азирафель мрачно кивнул ей.
– Мы будем это делать или только разговаривать? – проворчал Кроули. Азирафель бросил на него взгляд, который мог быть укоризненным, а мог быть взволнованным.
– Давайте, – согласился ангел, после тревожной паузы.
Анафема и Ньют разошлись по разным сторонам комнаты, Ньют засучил рукава в ожидании.
Кроули с горечью вспомнил, как сильно он ненавидел нуждаться в помощи. Он стиснул зубы и прошел в переднюю часть комнаты, стараясь не поморщиться. Лучше просто покончить с этим, чтобы они с Азирафелем могли уехать и больше никогда не заговаривать об этом.
Кстати об Азирафеле, ангел тоже стоял в передней части комнаты.
– У тебя что, нет какой-нибудь, типа, позиции? – спросил Кроули немного раздраженно. Его крылья, казалось, горели еще сильнее от одной мысли о том, насколько будет больно.
Азирафель с непроницаемым лицом взглянул на него.
– Она прямо здесь, – сказал он.
Кроули вскинул на него глаза, но его лицо было совершенно серьезно.
– Обопрись на меня, – сказал ангел, мягко взяв его за плечи.
– Я обойдусь, спасибо, – ответил Кроули, чуть холоднее, чем, в общем-то, было необходимо.
Азирафеля это не отпугнуло.
– Порадуй меня.
Кроули пожал плечами для вида, но все равно протянул руки, и положил ладони на плечи Азирафеля. Он чуть шире расставил ноги.
– Доволен?
– Вполне, – сказал ангел. – Дыши глубоко.
Кроули хотел проигнорировать его, но он знал, что это хороший совет и что Азирафель просто пытается помочь. Он сделал несколько глубоких вдохов, уставившись куда-то в область ключиц Азирафеля.
– Как только будешь готов.
Кроули сделал еще два вдоха, на этот раз быстрее, как спринтер, готовящийся бежать марафон.
Он собрался с силами и выпустил крылья в это измерение.
Боль врезалась в него, как товарный поезд.
~~***~~
Кроули захлебывался жидким огнем.
Он жег ему горло, и Кроули, кашляя, прорвался к сознанию, пытаясь сплюнуть проклятую мерзость.
Щеки Кроули горели, и спустя мгновение он заметил, что его лицо было мокрым, волосы прилипли к коже. Прямо поверх жжения на щеках лежали две теплые ладони – по одной с каждой стороны – поддерживающие его голову. Сердце громко колотилось в груди, слабо напрягая ребра, будто силилось убежать. И, доносясь откуда-то из пространства перед ним, раздавался голос Азирафеля, торопливый и полный паники и отчаяния.
– Ты должен их вылечить, Кроули. Слышишь меня? Вылечи свои крылья. Сейчас же. Давай, Кроули. Проклятье, не отключайся.
Веки Кроули слегка дрогнули и приподнялись, а потом вновь опустились, но он осознал, что говорил ему Азирафель.
Крылья.
Демон судорожно вздохнул, все еще чувствуя тяжкие следы жгучей жидкости на языке. Его крылья были сплошным сгустком боли, ослепляющей и глубокой.
Он обратился внутрь себя, в оцепенении нащупав свои силы. Они были на месте – безмятежные и ожидающие его. Он мысленно обхватил их и – после двух безуспешных попыток – направил в крылья. В то же мгновение обжигающий туман начал отступать, и его следующий вдох был чуть более ровным. Он продолжал вливать силы в свои крылья, и вскоре был в состоянии отличить два одинаковых жжения в главных суставах от более сильной и свежей боли в левом крыле. Он сфокусировался на этом месте, почувствовав, как по телу прошла дрожь, когда срастались кости.
– Тише, Кроули, – через мгновение сказал голос Азирафеля где-то впереди него, прорываясь сквозь туман в голове. – Не перестарайся. Этого хватит.
Магия Кроули иссякала. Он чувствовал это. И он знал, что его крылья повреждены слишком сильно, чтобы можно было вылечить их тем, что оставалось. Его все равно тянуло использовать все до конца, но голос Азирафеля звучал громко и требовательно, а Кроули был вымотан, и его мысли совершенно спутались. Он перекрыл поток и тут же почувствовал головокружение.
– Отлично, мой дорогой, – сказал Азирафель, все так же торопливо. – Теперь убери их. Спрячь их. Уже почти все.
На мгновение Кроули растерялся, слова Азирафеля смешались в голове, прежде чем он осознал, чего от него хотят. Он почувствовал, как его руки крепче сжали пригоршни шерстяной ткани, услышал, как громко сглотнул. Демон обратился к своим крыльям и втянул их назад в бесплотный план.
Даже это маленькое действие истощило оставшиеся у него силы наполовину, и он почувствовал, как его накрывает волной мрака и тошноты.
– Нет-нет-нет, не отключайся, – быстро заговорил Азирафель, и Кроули почувствовал, что руки ангела взяли его за плечи. – У тебя получилось. Ну же, Кроули, держись. Скажи что-нибудь, Кроули, пожалуйста, – голос ангела звучал так, будто он готов заплакать, руки до боли крепко сжали плечи Кроули.
Темные звезды плясали в глазах Кроули, но оставшийся туман боли в крыльях рассеивался. Он сделал три глубоких вдоха, и медленно мир вокруг него встал на место.
Он стоял на коленях на пластиковом покрытии, которым был застелен пол, опираясь на Азирафеля и цепляясь за свитер на плечах ангела. Его щеки горели, особенно левая, а сердце слабо трепетало в груди. Когда он собрался с мыслями, он снова заметил, что был насквозь мокрым – или, по крайней мере, мокрыми были его голова и плечи. Левое плечо болело, как всегда, но из бесплотного плана боль прорывалась лишь в виде нескольких маленьких уколов.
Кроули моргнул и заставил себя сесть, тихо застонав при движении и собирая жалкие клочки оставшихся сил. Он отпустил свитер Азирафеля, который держал мертвой хваткой, и провел тыльной стороной ладони по своей горевшей и мокрой щеке.
– Кроули? Дорогой мой? Как ты? – очень бледный Азирафель смотрел на него не иначе как со смертельным испугом, его руки по-прежнему крепко сжимали плечи демона.
– Шикарно, – выдавил Кроули, снова почувствовав острое жжение на языке. Он заставил себя сесть еще немного прямее, расправив плечи. Раненое вспыхнуло в ответ, но крылья напоминали о своем присутствии только призрачными уколами. – Ну, было не так уж и плохо.
Азирафель издал сдавленный возглас изумления, и, прежде чем Кроули смог осознать, что происходит, ангел притянул его к себе, сжав в сокрушительных объятиях. Азирафель дрожал всем телом, руки крепко вцепились в пиджак на спине демона. Азирафель тяжело и прерывисто выдохнул, и Кроули с удивлением понял, что ангел плачет.
– В какой-то момент все правда висело на волоске, – Азирафель, запинаясь, хрипло прошептал на ухо Кроули.
Демон натянуто и нервно засмеялся.
– Ты от меня так просто не избавишься, – поддразнил он, пытаясь не паниковать от того, как крепко Азирафель его держал.
Когда ангел не подал никаких признаков того, что собирается отпускать, Кроули неуверенно похлопал Азирафеля по спине.
– Видишь? Несокрушимый.
Азирафель мягко рассмеялся и отпустил его, смущенно вытирая глаза рукавами.
– Ты… ты был без сознания последние двадцать минут, – признался он.
Кроули потрясенно вскинул глаза на Азирафеля. Он еще раз внимательно оглядел ангела, внезапно правильно прочитав, что означали его дрожащие руки и тени под покрасневшими глазами.
Он также заметил и слабый стук сердца в своей груди, как будто биение требовало слишком больших усилий; вспомнил, с каким отчаянием Азирафель звал его; чувствовал, как саднило плечи от мертвой хватки, которой ангел его держал, как будто не верил, что Кроули не отключится, если он отпустит.
Демон сглотнул. Не в силах встретиться с Азирафелем взглядом, он опустил глаза к полу. Потом он нахмурился. Рядом с ангелом стояло пустое ведро и открытая бутылка чего-то смахивающего на водку.
Кроули сложил два и два, рука снова потянулась к горевшей мокрой щеке. Теперь он понимал, что резкий вкус во рту был вкусом алкоголя.
– Ты что… ты дал мне пощечину, а потом вылил на меня ведро воды? – удивленно спросил он.
Азирафель внезапно смутился, однако это, по крайней мере, помогло стереть выражение беспокойства и усталости с его лица.
– Прости за это. Ньют подумал, это может помочь.
Кроули моргнул и обернулся, запоздало вспомнив, что они с Азирафелем были не одни. Позади него пластиковое покрытие было усеяно впечатляющим множеством длинных, блестящих черных перьев, щедро залитых кровью. Ньют и Анафема оба стояли рядом, уставившись молча на этот хаос из перьев. Руки Ньюта зависли в воздухе перед ним, как если бы он только что что-то держал и забыл отпустить, когда оно исчезло.
Кроули с усилием поднялся на ноги, отметив, что даже с иссякшей силой он чувствовал себя лучше, чем во всю прошедшую неделю. Азирафель встал вслед за ним, все еще с обеспокоенным видом.
– Крылья, – ошарашенно пробормотал Ньют. – И магия… настоящая магия.
Азирафель похлопал Кроули по здоровому плечу и смущенно улыбнулся демону.
– Они так всю дорогу и стояли, – хрипло прошептал ангел, вытирая оставшиеся слезы тыльной стороной ладони и шмыгая носом.
Анафема первой пришла в себя.
– Оно… кажется, оно срослось правильно, – сказала она, глядя на Азирафеля. – Слилось в прямую линию, как ты и говорил.
Азирафель кивнул, с видом глубокого облегчения, явно пытаясь взять себя в руки. Он виновато посмотрел на Кроули.
– Кстати, нам все-таки пришлось заново сломать его, – сказал ангел с сочувствием. – Наверное, хорошо, что ты был без сознания в тот момент.
Кроули поморщился от этой мысли.
– Наверное, – согласился он, бросив еще один взгляд на пластик вокруг себя. – Порядочно перьев потерял, да?
– Боюсь, что да, – с сожалением сказал Азирафель. – Так ты вылечил перелом? Немножко получше себя чувствуешь?
– Намного лучше, – честно признался Кроули. Он снова расправил плечи. – Итак, когда мы уезжаем?