— Что, Ледяная Стерва опять тебя завалила? — насмешливо улыбаясь, поинтересовалась рыжая Аэсоннэ, моя сокурсница и подруга. Ну, почти.
— Да и плевать, — заправляя за ухо непослушную прядь, буркнула я в ответ. — Всё равно сдам.
— Думаешь её разжалобить? — скептически подняла бровь Аэсоннэ. — За последние сто лет такое не удавалось ещё никому.
— Посмотрим…
Как же я ненавижу эту ледяную Ледяную Стерву! Профессора Лафиэль, то есть. Я что, самая рыжая? Так нет, самая рыжая как раз Аэсоннэ, но ей почему-то всё сходит с рук: опоздания, слабое знание предмета, даже прогулы. Я шла по коридору академии — следом семенила Аэсоннэ, — и все попадающиеся навстречу благоразумно сворачивали в сторону. За мной не заржавеет придумать пакость и осуществить её в самый интересный момент.
Помню, как наслала проклятие недержания на преподавателя по начертательной ритуальной магии, когда он вещал с кафедры заумную хрень. И тут в аудиторию зашёл ректор Базилеус в сопровождении декана. Преподаватель потом уволился. Меня пытались обвинить в случившемся, да только никто ничего не доказал. Ректор посверлил меня своими глазками сквозь старомодное пенсне, пожевал губами и сквозь зубы сказал, что никаких претензий к студентке Василисе академия не имеет.
Надо бы перекусить. У меня всегда на нервах аппетит разыгрывается. Зайдя в столовую, я села за любимый столик и огляделась: все присутствующие студентки вели себя как-то странно.
— Фего это ф ними? — засунув в рот полную ложку овощного салата, спросила я сидевшую напротив Аэсоннэ: уж кто-то, а она всегда была в курсе происходящего.
— Ты что, не знаешь? — удивлённо округлила и без того большие глаза рыжая. — Новичок-дроу, по обмену между нашими академиями! Вчера только приехал. Наши девочки сразу сделали стойку и постепенно зажимают его в клещи. Ах, он такой красавчик…
Ну ничего себе новости. Последняя война между светлыми эльфами и тёмными дроу отгремела сто лет назад, чуть не уничтожив оба наших народа. Дипломатические отношения были оборваны на многие годы, и тут вдруг такое. А ну-ка… Я встала с маленького диванчика в углу столовой, где обычно сидела, и пошла посмотреть на такое чудо, как живой дроу.
Вау. А рыжая была права. Действительно, красавчик. Стройный, но даже на вид ощутимо сильный, смуглокожий, как все дроу, и с шикарной гривой чёрных волос, он был красив какой-то странной, дикой красотой. Теперь понятно, почему в столовую набилось столько народу. Девушек, разумеется. Нет, парни тоже были, но восторгов женской части академии не разделяли. Вон стоит Эфраэль со своими приспешниками и как-то нехорошо поглядывает в сторону новичка. Похоже, что-то будет. Эфра — старшекурсник, из Высокого Дома, сыночек богатых родителей, привык считать себя королём академии. У нас с ним вооружённый нейтралитет. Он не трогает меня, вернее, демонстративно не замечает, а я не трогаю его.
А новичок держится молодцом. Сидит в одиночестве за своим столиком, маленькими глотками отпивает какой-то тёмно-красный напиток из бокала и делает вид, что ему на всё плевать. Что это он там пьёт? Неужели кровь? По слухам, для придания большей силы своей магии дроу пили кровь врагов. Ой-ёй. В столовую зашёл ещё один старшекурсник. Закирель. Завзятый дуэлянт и закадычный дружок Эфры. Что дело может кончиться плохо, кажется, поняли уже все, так как столовая стала стремительно пустеть.
Во имя Великого Древа! О чём думали преподаватели и ректор? Его ведь сейчас просто убьют! Память о той войне жива до сих пор, в каждой семье есть погибшие. Они что, хотят второй войны?
— Привет! — я плюхнулась на стул напротив дроу и улыбнулась ему во все сорок два зуба. — Как поживаешь?
Уф, успела! Опередила Эфру, уже двинувшегося в сторону тёмного, и сейчас с удовольствием наблюдала, как он недоуменно переглядывается с Заком. Обломитесь, ребятки, сейчас мой выход.
— Чего тебе? — недружелюбно буркнул красавчик.
Оу, да мы не в настроении? Ну ничего, потерпишь, желтоглазый.
— Мне? Абсолютно ничего. Просто пытаюсь спасти твою тёмную шкуру. Может, не заметил, но у тебя за спиной стоит компания придурков. И ты им явно очень не нравишься.
Я выхватила из рук оторопевшего дроу бокал и понюхала содержимое. Нет, не кровь, хотя выглядит один в один. Пахнет какими-то травами.
— А я думала, кровь, — разочарованно произнесла я, ставя бокал на столик, — что это?
— Настой кровянки. Очень полезно для здоровья. А кровь мы не пьём, это всё пропаганда светлых.
Глаза у тёмного были, как у кошки. Ух, аж мурашки по спине табуном побежали.
— Василиса, как ты можешь сидеть за одним столом с этим отродьем?
Эфраэль всё-таки решился и сейчас нависал со своим дружком Заком над заметно напрягшимся тёмным. Отработанная схема. Слово за слово, задетый отвечает на оскорбление, а потом вступает Зак как защитник чести оскорблённого высокородного. В прошлом году таким способом Эфра убил, ибо иначе как убийством это не назовёшь, аж пятерых.
— Эфра, милый! — обаятельно улыбнулась я Эфраэлю, прекрасно зная, что он терпеть не может панибратского обращения. — Мы просто беседуем с новичком. Надо ведь показать наше гостеприимство.
Одной рукой я накручивала на палец локон — на ладони второй перекатывала потрескивающий шарик голубого огня. При этом широко улыбаясь и хлопая ресницами.
Эфраэль вздрогнул и отступил на шаг назад. Видно, вспомнил нашу прошлую стычку. Давно это было. Но вспомнить приятно. Справиться с неконтролируемым прирождённым магом (даже и первокурсником) под силу не каждому магистру. Но тогда Эфра об этом ещё не знал.
— Да, конечно, не буду вам мешать, — решил сохранить лицо Эфраэль. — Ещё увидимся. — И, гордо задрав подбородок, вышел из зала в сопровождении своих прихлебателей.
За всё время нашего разговора Дроу даже не пошевелился: так и сидел с прямой спиной, не касаясь спинки сиденья; лицо его напоминало невозмутимую маску короля Баалронда из реквизита столичного театра.
— Он не успокоится. Не сегодня, так завтра найдёт способ тебя достать, — закинув ногу на ногу и болтая ею в воздухе, я задумчиво разглядывала тёмного.
— Тебе-то что с того?
— Мне? Да ничего. Только сдаётся, не стоит верить всему, что с детства вдалбливают про дроу. И потом терпеть не могу, когда издеваются над новичками. Хотя тебе, похоже, на это плевать.
Я начала было подниматься со стула, но была остановлена мягким жестом тёмного.
— Извини. Не хотел тебя обидеть. Может, попробуем ещё раз? Меня зовут Виланд Зу Крулл. Всегда к вашим услугам, миледи, — дроу поднялся и церемонно поклонился.
Краем глаза я заметила завистливые взгляды вернувшихся в зал студенток. Завидуйте-завидуйте, раньше надо было думать. Теперь это моя добыча.
— Василиса. Просто Василиса. Без титулов и прочей мишуры, — я хлопнула по плечу оторопевшего дроу. — Рада знакомству, Виланд. Ты где остановился?
— В гостинице «Сломанная стрела».
— У дядюшки Хрома? — поморщилась я. — Да уж, мог выбрать гостиницу и получше. У Хромиэля плохая репутация. Кто тебе её посоветовал?
— Меня особо не спрашивали, — нахмурился Виланд. — Просто поставили перед фактом.
— Интересно, кто это тебя так любит? — задумчиво произнесла я, пристально глядя в жёлтые глаза.
Тёмный отвёл взгляд. Ответа я так и не дождалась. Ну что ж, каждый имеет право на свои маленькие тайны. Хотя ситуация как минимум очень подозрительная. Неожиданно появляется тёмный, якобы по обмену, хотя я не слышала, чтобы кто-то из наших ехал в академию дроу. Поселяют в гостинице с плохой репутацией и нечистым на руку хозяином. Плюс ещё Эфра с Заком… Не знаю, может, дроу и хорошие бойцы, но одно дерево не лес. И даже если бы Виланд победил в дуэли с Заком, его мгновенно вызвали бы опять. И так до тех пор, пока не убьют. Тёмных у нас не любят, и это мягко сказано. Ладно, посмотрим. И надо приглядывать за тёмным: у меня возникло ощущение, что эта встреча не случайна. А своим предчувствиям я предпочитала доверять.
— Ладно, не хочешь говорить, и не надо, пытать не стану. Ты вообще на каком курсе и факультете?
— На третьем, факультет боевой магии.
Боевой?! Тогда без вариантов. Будь он каким-нибудь ботаником, тогда, возможно, шансы у него ещё бы оставались, а так… Покойник, однозначно.
Я так и сказала.
— Ты покойник.
Но, видимо дроу не разделял мой пессимизм. Он высокомерно посмотрел на меня сверху вниз: я всегда была небольшого росточка.
— Не беспокойтесь, лэресса, я не беззащитен.
— Ну-ну… — недоверчиво протянула я. — Только учти, Зак на дуэльный кодекс плевать хотел, он грязно дерётся.
— Кто бы сомневался, — лицо дроу перекосила презрительная усмешка. — Светлые давно забыли, что такое честь. Благодарю за предупреждение, лэресса, но я не нуждаюсь в помощи. Прошу меня простить, но я вынужден откланяться, меня ждут дела.
Тёмный резко кивнул, чуть не вбив подбородок в грудь, и быстрыми шагами вышел из обеденного зала, оставив меня задумчиво стоять возле столика. Гордый, как… Как дроу. Они всегда были помешаны на чести, никогда не предавали и не били в спину. Что признавали все, даже их враги, и что часто служило им плохую службу. О, что это? Я подобрала со стола небольшую вещичку. Виланд постоянно крутил её между пальцев, и я никак не могла рассмотреть. Интересно…
Я держала на ладони золотую фибулу в виде цветка с четырьмя лепестками, украшенную мелкими рубинами. Вещь явно недешёвая и старинная, уж я-то в этом деле разбираюсь.
— Ух ты, какая прелесть! — незаметно подобралась ко мне со спины Аэсоннэ. — Покажи! Это он тебе подарил? А о чём вы разговаривали? А чего Эфраэль хотел? А ты меня с ним познакомишь? Правда, он симпатичный?
— Не тарахти, рыжая! — я сунула фибулу в карман, подальше от загребущих ручонок Аэсоннэ. — Он просто забыл это на столе, надо вернуть.
— А…
— Все вопросы потом! Я сейчас, не уходи никуда.
Я выбежала из обеденного зала в надежде догнать тёмного и вернуть оставленную вещь, но кажется, опоздала. Забежав за угол коридора, увидела высокомерно улыбающегося Эфраэля со своей сворой и самого тёмного, прижатого к стене. Они с ума сошли! Дуэли в стенах академии строжайше запрещены!
— Эфра, ты что творишь?! Тебе это с рук не сойдёт!
— Не лезь, Василиса! Этот тёмный выродок меня оскорбил!
— Дуэли в академии запрещены, и даже твой отец не сможет замять скандал, если ты убьешь новичка. Зак, прекрати немедленно, это же просто убийство!
— Закирель не станет его убивать, — оскалился Эфраэль, — он только научит этого тёмного ублюдка манерам. Пройти мимо представителя Высокого Дома и не поклониться — это оскорбление моей чести.
— Что ты знаешь о чести, светлый? — дроу поднял голову, и меня окатил поток ненависти, льющийся из его глаз. — Ты и твой род — просто подлые убийцы.
Последние слова Виланд выплюнул в лицо оторопевшему Эфраэлю. Всё, это конец. Он сам подписал себе смертный приговор. Оскорбление Высокого Дома. Здесь даже король Элронд ничего сделать не сможет.
— Закирель, действуй, — Эфраэль отступил на пару шагов, освобождая место для схватки. Виланд не сдвинулся с места, только опустил руки и странно сгорбился. Уверенный в своём превосходстве Зак вытянул руку в сторону дроу, и у меня замерло сердце.
А потом Виланд исчез. Нет, не так. На месте тёмного образовался серый смерч, двигавшийся настолько быстро, что взгляд не успевал заметить движение. Виланд прыгнул в сторону Закиреля и перечеркнул его наискосок прозрачной тенью, выросшей из его руки. Полмгновения, и он уже рядом с Эфраэлем. Взмах руки-тени, и вот уже дроу замер на прежнем месте. Вся схватка заняла время, равное двум ударам сердца. А потом я увидела такое, что, наверное, будет преследовать меня до конца жизни. Зак и Эфра распались на куски, будто перерубленные тончайшим невидимым лезвием. Кровь потоками хлестала во все стороны, заливая стены, дымящиеся кишки с шипением вываливались на пол. К моим ногам подкатилась отрубленная голова Эфраэля, в мёртвых глазах застыло удивление. Я потрясённо посмотрела на Виланда, всё так же спокойно стоявшего у стены. На нём не было ни капли крови.
0
0