Ситуация была патовая: весь экипаж закупорил шлюз грузового отсека и угрожающе ощетинился бластерами и подручными инструментами — Дарик, например, размахивал баллоном с кислородом, похоже прихватил по дороге: как раз на выходе из рубки стоял ящик с запасными, — а противостояло людям деревце, у которого хобби поймать добычу и выпотрошить. Веточками деревце, правда, не помахивало, а как-то слишком миролюбиво шевелило, словно в отсек случайно затесался легкий и спокойный летний ветерок. А с самого верха за нестандартным противостоянием обреченно наблюдал кокон из веток, в котором даже опытный кибертехнолог не опознал бы киборга.
Найт мысленно отсчитывал секунды — все его расчеты вариативности развития ситуации сводились короткому бою, разница была только в том, кто погибнет первым: Эльга или Мэриш. Дарик стоял чуть сбоку, и с точки зрения дерева, представлял меньшую угрозу. А вот девушки как раз удачно под веточками застыли — словно позируют на природе, а природа уже примеряется к более близкому и плотоядному контакту. Проще всего было закричать, но паскудное растение слишком оперативно реагировало на любые попытки вмешаться, а перекусить ветку, что намертво кляпом забила рот, киборг не смог ни с первой, ни с шестой попытки.
— Отпусти нашего… человека! — приказала Мэриш, решив попробовать для начала переговоры. Все равно куда именно стрелять, чтобы уничтожить дерево, она не знала, а огнемет немного не подходящее оружие для решения вопросов в ограниченном пространстве. Можно, конечно, лучом попробовать напластать дровишек из этой… слишком активной флоры, но, судя по картинке из энциклопедии «Биогенетическое разнообразие сфер и уровней жизни», лазер малопригодное орудие. То ли дерево впитывало лучи, принимая их за аналог фор-света, то ли у него слишком прочная кора — но на изображении деревце мирно торчало посреди потока выстрелов, и ни один луч не нанес существенного урона. В принципе, подобное чудо можно было бы списать на авторский вымысел, но проверять на подлинность данный факт как-то не хотелось. — Отпусти — и мы тебе ничего не сделаем!
Найт мысленно хмыкнул: так себе аргумент, он бы тоже не повелся. Тем более никакой выгоды да и гарантии сомнительные. Он сам, когда торговался за Дарика, то хотя бы понимал чем рискует и что может выиграть. А тут… да стоит маленькой веточке сделать молниеносный рывок — и у людей уже не будет оружия. А скорость движения веток настолько большая, что даже ему сложно с ними потягаться.
— И бластер мой верни, пальма гребанная! — возмущенно заорала Эльга.
Найт только вздохнул — он это и предполагал. Теперь люди озадаченно топтались в проходе между грузовым отсеком и выходом, а над их макушками новогодней гирляндой болтались именной бластер и балон. И Дарик, который попытался отстоять свою рубашку и теперь отчаянно дрыгал ногами, вцепившись в рукав. За второй рукав рубашку держали веточки — не слишком высоко от пола, — но слегка встряхивая и мотая одеждой из стороны в сторону. То ли стряхнуть хотели случайно прилипшего к вещи человека, то ли играли в качели.
— Давай по-хорошему, — Эльга приподняла руки, обозначая международный жест мира. Но деревце, очевидно, не изучало стандартов мировой коммуникации, поэтому любезно опутало веточками запястья и потащила новую добычу вверх. — Да я… тебя… сейчас под орех разделаю! — Эльга попробовала пнуть ствол, но ее ногу тоже мгновенно опутали ветки. — Отпусти, кому сказала!
Мэриш колебалась между разумным и логичным вариантом и состоянием эмоционального соучастия. И зачем-то склонялась к варианту с героической смертью и глупым самопожертвованием. Поэтому вместо того, чтобы выскочить за дверь и позволить деревцу подзакусить менее удачливыми товарищами, она нажала кнопку бластера. Луч прошел рядом со стволом и красиво расписался огненной вязью на стенке огромного серого контейнера.
— Ты! Тупое полено! — Мэриш зло запустила в дерево своим оружием — дерево обрадованно поймало новое украшение для веток, — и бросилась к крепежу с огнетушителем.
Портативные прибор скорее был данью прошлым традициям, чем средством первой необходимости — потому что во всех помещениях были вмонтированы в потолок системы пожаротушения с опцией смены формата на аква и аэро. Но поскольку все стандартные системы были запрограммированы на активацию при уровне возгорания «один» — что равняется огоньку карманной зажигалки, — то многие перевозчики попросту вырубили системы в грузовых отсеках — потому что объясняться с заказчиками насчет промокшего груза дороже для нервов и кошелька.
Шипящий и плюющийся комками пены огнетушитель дереву категорически не понравился. Один точный взмах толстой ветки — и ударопрочный баллон разлетелся на запчасти, орошая пенными плевками экипаж, груз, само дерево, стены, потолок и пол. Единственным местом, которое, впрочем, находилось ближе всего к баллону, и куда не долетела даже капля антивоспламеняющего средства — был сам контейнер с живописно разгорающейся стенкой.
— Да чтоб тебя! — Мэриш умчалась за вторым баллоном.
Пожар дереву тоже не понравился — оно потыкало пританцовывающие огоньки веточкой, очевидно обожглось и обиженно замахало на огонь, собираясь его порвать, но не учло природу огня. Дерево заскрипело и застонало от боли, и принялось стучать полыхающими ветками по всему, что подворачивалось.
Найт уклонялся и одновременно пытался сбить огонь какой-то тряпкой. Дарик спешно раскручивал шланг — не противопожарный, но в такой ситуации и запасная десятиметровая «кишка» с фильтрами для очистки технической воды прекрасно сгодится. Эльга пока что носила воду в пластиковом контейнере из санузла и, выражаясь похлеще станционных техников, выплескивала на самые большие очаги пламени.
— Да угомонись ты! — рявкнул Найт. Не чтобы нервы не выдержали — они вообще-то, как и вся система, с имплантированными элементами, но просто жутко бесит, когда занимаешься спасение корабля в открытом космосе, а тебя между делом стегают и цепляют ветки. Не то чтобы слишком больно, но чувствительно и раздражает сильно.
Дерево, как ни странно, послушалось, притихло, даже ветки поджало. Только страдальчески кряхтело от скачущего по веткам огонька, да пыталось брезгливо стряхнуть с себя искры и угольки.
— Стой смирно — сейчас потушим! — велела Эльга и щедро плеснула на дерево очередной принесенной порцией воды. Дерево зашипело, но, увидев, что кусачие огоньки перестали донимать, благодарно встряхнулось и убралось подальше от еще полыхающего контейнера.
Дарик кое-как раскрутил шланг, Найт быстро подключил к водопроводной системе — заморачиваться с отвертками и гаечными ключами было некогда, поэтому вместо крепежа по правилам, получилось насаживание на грубой силе. Но соединения вышло надежным — даже не протекало.
Точечно заливать огонь все же было лучше и быстрее, чем врубить систему пожаротушения, а потом оплачивать из собственного — пустого кошелька — полную стоимость грузов и безразмерную компенсацию, которая могла включать не только реальную стоимость груза и страховки, но и цену аппетита заказчиков помноженную на моральный ущерб. Мэриш, правда, с помощью Игрека поковырялась в настройках, чтобы отрегулировать настройки противопожарной системы — так сказать на будущее.
Когда закончили бороться с огнем, Найт сверился с корабельным искином — оказывается прошло всего минут двенадцать, — так что его встроенный хронометр не обманывал, но ощущения кричали о том, что с момента выстрела прошло не меньше четырех часов.
— Поздравляю, — устало произнесла Мэриш. — Мы остались живы и целы, и даже обеспечены большой работой до конца сегодняшней смены — так что тряпки в зубы и убирать воду и все отчищать, а потом еще надо будет грузы все проверить.
Найт печально вздохнул: кажется совместное путешествие вряд ли будет похожим на отдых, судя по постоянно пополняющемуся списку происшествий.
— Ну чего ты меня толкаешь? — киборг раздраженно обернулся. Рядом с ним неловко шевелило корнями дерево и заискивающе протягивало киборгу намотанную на ветку тряпку.
0
0