— В конце концов, это не наше дело. Наше дело: доставить их на гасилку у Терессы и пожелать счастливого пути…
Сказав это, человек вздохнул так, как будто с его плеч только что свалился тяжелый груз. Хотя, в действительности все было, скорее, наоборот.
— Спасибо.
Человек резко обернулся. В дверном проеме между полутемной кают-компанией и слабо освещенным коридором маячил силуэт одного из DEX’ов.
— Спасибо, — повторил киборг. — Простите. Мне пришлось установить наблюдение за вашим искином. Мы не сделали ничего плохого, но вынуждены скрываться. И мы будем благодарны вам за молчание.
Человек неожиданно рассмеялся:
— Вынуждены скрываться и будете благодарны за молчание… Да… Ну что ж… похоже, что теперь мы будем вынуждены принять вашу благодарность.
Человек и киборг ещё некоторое время находились вместе в кают-компании, в которой постепенно становилось всё темнее — вирт-окна с отчетом сворачивались одно за другим, а сам отчет отправлялся в архив, из которого его сегодня никто, согласно истории, не извлекал.
***
Все время перелета от Ню до первой станции гашения Ото наслаждался спокойствием ввиду отсутствия каких бы то ни было происшествий. Наслаждался взахлёб, про запас и, возможно, на память. По прибытии на станцию он сделал несколько звонков и отправил одно официальное письмо. Затем, оттягивая неизбежное возвращение на корабль, Ото забрел в местный магазинчик, где неожиданно понял, что в этом чудесном месте можно приобрести сравнительно безопасное средство для того, чтобы слегка подлечить свои измотанные нервы: вот эту килограммовую… нет, лучше трехкилограммовую эконом-упаковку шоколадного ассорти «Мечта дальнобойщика».
На трапе Ото, небрежно помахивающего пакетом с конфетами и тихонько насвистывающего какой-то мотивчик, уже поджидал корабельный психолог. Резво вскочив со ступеньки, на которой только что сидел, он с сочувственным выражением лица сообщил доктору, что того в кают-компании ожидает старпом, после чего так же резво скрылся.
Фрекен Ханна восседала за столом. Перед ней стояла кружка со свежезаваренным чаем. В углу рядом со шкафчиком для посуды на табуретке скромно примостилась Карла, чему Ото почти не удивился.
— Мы получили письмо из главного офиса «Полярной Звезды», — сразу начала Ханна. — Письмо адресовано нам, но мне кажется, что вас оно тоже заинтересует.
Вирт-окно с текстом письма повисло над столом, перед которым сейчас находился Ото: «… на станции гашения «Приемный покой» вас будет ожидать наш представитель, которому вы передадите принадлежащее компании оборудование: двух киборгов линейки DEX-6, а также…» Быстро пробежав глазами по тексту, Ото понял, что всё дальнейшее к нему и его команде уже не относится.
Ото осторожно поставил на стол упаковку, тщетно пытаясь выиграть несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Его рука с пакетом прошла сквозь призрачное вирт-окно, которое как раз в этот момент начало сворачиваться. У фрекен Ханны от удивления слегка округлились глаза.
— «Мечта дальнобойщика»? — переспросила она.
Ото почувствовал, что начинает краснеть. За спиной фрекен Ханны Карла показала ему большой палец.
— Это так неожиданно, спасибо! — Ханна шустро надорвала упаковку и проверила содержимое. — Смотри-ка, молочный с кусочками процыкулыра тоже положили. Угощайся. И доктору тоже чаю налей. Или кофе, как пожелает.
Последнее относилось к Карле, и Ото, воспользовавшись минутой передышки, тяжело опустился на стул, законно сочтя, что раз уж ему предложили чай, то значит и присесть он тоже вправе.
— Итак, — подытожила фрекен Ханна, — я полагаю, что за оставшееся время вы, доктор, успеете подготовить всё таким образом, чтобы передача двух киборгов прошла без каких-либо сбоев и досадных недоразумений?
Ото согласно кивнул.
***
Хроническое столпотворение на станции гашения «Приемный покой» серьезно раздражало фрисских сотрудников службы безопасности. Первоначально считалось, что не имевшая на тот момент названия станция под номером TRS-3201 должна обслуживать только те корабли, которые имеют непосредственное отношение к клинике Терессы. Но практически сразу выяснилось, что расположение у «Приемного покоя» очень удобное, что деньги лишними не бывают и что диспетчеры уж как-нибудь со всем этим разберутся.
Кнут Торсвик провел в этом райском уголке уже целую вечность, то есть четыре с половиной часа, когда наконец появились те, из-за которых его командировка настолько затянулась.
Корабль спасателей снаружи выглядел весьма симпатично. Внутри Кнуту тоже многое понравилось. Понравилось, как строго и в тоже время уважительно вёл себя капитан. Как быстро он перешел от приветствий к делу. Как экспедиционный врач со злополучной базы на планете Ню четко и грамотно передал ему, Кнуту, право управления DEX’ами. А ещё ему понравилось то, что оба DEX’а были в новых комбинезонах и наверняка в хорошем состоянии. Хотя с чего бы им быть в плохом состоянии — на планете Ню они много поработать не успели, но ничего, послужат где-нибудь ещё…
Кнут Торсвик как лицо с правом управления первого уровня, слегка волнуясь, отдал приказ. Для него, сотрудника юридического отдела, это было внове. DEX’ы почти синхронно улеглись в капсулы, а доктор даже немного помог Кнуту разобраться с кодированием электронных замков. Совсем немного, потому что шифры Кнут набрал сам.
— Ну вот, по первому пункту все выполнено, можно переходить ко второму пункту, — объявил он с облегчением, поскольку решение юридических вопросов было ему гораздо ближе, чем возня с казёнными киборгами.
— Документы я подготовила, желаете остаться здесь или пройдём в кают-компанию?
Стоящая перед ним женщина взяла планшет в левую руку, а правой сделала приглашающий жест. Кнуту нравился такой тип. У женщин этого типа всегда всё в порядке с документацией. А что до всего остального… Эта, по крайней мере, ему улыбнулась. Кнут улыбнулся ей в ответ:
— Не подумайте ничего плохого, но я бы хотел остаться здесь. Киборги очень дорогие, а я — материально ответственное лицо.
Женщина понимающе кивнула.
— Конечно-конечно, не беспокойтесь. Я сейчас распоряжусь, чтобы всё необходимое для работы нам принесли сюда. А пока присядьте, пожалуйста.
Кнут аккуратно присел на предложенный ему стул. Ну что ж, отлично, половина дела уже сделана.