Монсеньор?
Севастополь. Вадим.
Скандал в травматологии разразился внезапно и бурно.
В роскошный медцентр «Аура», обладающий всеми мыслимыми и немыслимыми средствами диагностики и лечения, знаменитый на весь город своим сервисом и многообразием услуг (а также немалыми ценами за оные), однажды явилась дама в сопровождении адвоката и с порога выкатила требования компенсации за ущерб. Бывшая пациентка травматологии не сдерживала эмоций, бурно негодуя на то, что ей поставили заведомо неправильный диагноз и даром вытянули кучу денег! Негодование выражалось даже излишне бурно, так что руководство клиники, придравшись к разбитому стеклу, выставило скандалистку вон.
Но они не знали, с кем связались – вскоре в медцентр явилась целая комиссия по проверке, весьма сурово настроенная.
Комиссия перевернула все сверху донизу и, естественно, нарыла кучу недочетов. В том числе и приписки к счетам за лечение, и заявленные жалобщицей неверные диагнозы, и «мертвые души», исправно получающие зарплату, и завышенные цены на лекарства… Так что ушиб позвоночника у маленького пациента из седьмой палаты, диагностированный недобросовестным эскулапом как неизлечимый перелом, был далеко не самым ярким фактом. А когда ушибы излечиваются, то в этом, господа, нет абсолютно никакого чуда и скромный психолог-практикант здесь совершенно ни при чем…
И вообще, если в детском отделении внезапно пошли на поправку четыре случая лейкемии, два порока сердца и тяжелая травма черепа, то незачем искать здесь чудеса – в жизни всякое бывает…
Вадим с легким сердцем закрыл за собой дверь медцентра. Мальчишка снова сможет бегать в саду со своей собакой, и это правильно. Координаторы сколько угодно могут твердить про конспирацию и Соглашение, но если покой магов купить такой ценой… да катись оно к демонам, это спокойствие. И конспирация.
Дим о своем поступке не жалел.
Прежде чем подаваться в спасители мира, стоит помочь сначала тем, кто этого самого спасения может просто не дождаться.
Конечно, в следующий раз придется придумывать что-то другое… с мошенничеством главврача ему просто повезло. Но будет жив — придумает. Жаль, что сейчас нельзя помочь другим… в других городах, в других странах… много есть детей, покалеченных по взрослой дурости и беспечности. Ничего. Буду жив – сумею и это. Соглашению так и так конец.
Буду жив…
— Вадим? – окликнули из переулка. Новоявленное чувство опасности лениво хмыкнуло и отделалось многозначительным молчанием. Впрочем, Дим и так знал, что оклик не грозит ему ничем таким… неприятным. Просто голос узнал.
Дим обернулся, уже улыбаясь. Фениксы ему нравились. И энергичная Марианна, и вспыльчивая Анжелика, которая никак не могла решить, на «вы» к нему обращаться или на «ты» и все норовила обозвать сюзереном или монсеньором. Еще когда Лина с Лешем представили ему «этих двух хулиганок», а девушки оскорблено вскинулись, он едва сдержал улыбку — настолько они были яркие, эти фениксы, насколько открытые… и настолько непохожие на молчаливую серьезную Лину.
— Монсеньор…
— Опять?
— Вадим… Нет, все равно монсеньор. Ну или что-то новое придется придумывать, — Анжелика нетерпеливо отмахнулась от грядущей проблемы с наименованием и понизила голос, — Грифоны согласны на встречу. Магда берется обеспечить нейтральную территорию.
Ах вот в чем дело. Вадим остановился на пустом тротуаре, не замечая полуденной жары.
Итак, сверхосторожные грифоны все-таки готовы на переговоры. Толку с них особого не будет, но «гора начинается с песчинки», и эта песчинка лишней не будет. Времени мало.
— И еще. О встрече официально просят Хранительница Пламени Анна и представитель клана фейери из Шотландии.
Так. Похоже, от монсеньора или даже милорда скоро уже будет не отбрыкаться. Демократия вещь хорошая, но медленная. А у них очень мало времени.
Что ж.. если на то пошло, пусть уж лучше монсеньор. От «милорда» Вадима корежит…
Покушения не прекращались.
Почти каждый месяц он оборачивался на выстрел в толпе… останавливался перед заминированной трибуной… отодвигал бокал, в котором притаилась нотка терпкой горечи. Каждый месяц, каждые недели три Дензил притаскивал к нему очередного «возжаждавшего мести» или наемника, решившего избавить мир от зла.
Почему-то все были молодыми.. совсем молодыми… и у каждого был свой счет, ненавистью полыхавших в глазах.
— Ваши вампиры убили моих родителей!
— Милорд Повелитель! Вы стерли с лица земли наш город..
— Ваш Отбор, милорд, сделал меня…
— Ты!
Вадим не позволял Дензилу решать их судьбу. Он слушал каждого, слушал… даже Лешка обзывал его мазохистом и не понимал.
А Вадим слушал. Милорд, вы… милорд, вас…
Он ненавидит слово «милорд».
— Вадим, эй! – Анжелика, не проявляя даже подобия почтительности (и спасибо ей за это) помахала рукой перед его лицом, возвращая в реальность. – Ты меня слышишь?
— Слышу. Послушай, Анжелика, Лина говорила, вы устойчивы к огню?
— Ну… в общем, да. Помнится, где-то у нас даже легенда есть о том, как одну их фениксов пытались сжечь на костре… очень потом об этом жалели. А что?
— А к драконьему огню?
Наконец-то ему удалось удивить феникса. Анжелика замолкла на полуслове, забавно раскрыв рот – будто ребенок, узревший, откуда в реале берутся дети.
— Драконьему? Подожди-подожди… Я правильно расслышала? У тебя есть дракон?!
— Будет.
Вряд ли стоит будить всех. Пока, по крайней мере – не те условия, но одного надо.
Феникс наконец определилась со своим отношением к встрече с драконом, и в светлых глазах заскакали бесенята.
— Вот это экстрим! Спасибо, Вадим. Жду с нетерпением!
И никто из них не почувствовал на себе чужого взгляда. Недоброго…
Феникс в архивах.
Свод Небес. Лина
Ну ни фига себе!
Конечно за не слишком долгую, но весьма насыщенную жизнь, Лину заносило в самые разные места, в том числе и весьма странные. Вспомнить хоть пещеру Отшельника Базиля, из которой пришлось драпать с шумом и минимальными предосторожностями – кто б мог подумать, что отшельники живут такими крупными компаниями… и, главное, что они такие нервные. А чокнутый некромант, которого пришлось ловить в пещере, полной летучих мышей, причем по колено в отходах этих самых мышей… А пещера «Рыбий погост», с ее неповторимым запахом? Или взять зал дольменов – там каждый шаг отдавался гулом и звоном, казалось, идешь по громадному колоколу, хрупкому, невесомому. А тот случай, когда она, сматываясь от матери, материализовалась в постели аккурат между двумя новобрачными… словом, есть что вспомнить.
Но ничего, подобного Своду Небес, Лина раньше не встречала.
Она не видела Свод снаружи – да и видел ли его кто-нибудь? – но у этого места была необыкновенная, ни на что не похожая аура…
Лина ощутила ее, едва оказалась на тепло-желтом, будто топаз, круге для телепорта. Словно кто-то тронул волосы, мягко коснулся плеч, шепнул на ухо что-то ободряюще-ласковое. Атмосфера покоя и умиротворения, какое-то удивительное ощущение ясности души… Она глубоко вздохнула и замерла, неосознанно пытаясь продлить очарование этого древнего места.
Как странно.
Мимо прошли, о чем-то переговариваясь, два человека. Феникс отметила, что это Стражи, что язык, на котором они говорят – хинди, и что один из них, похоже, недавно был тяжело ранен… но все это бессознательно, не глядя. А сознание нетерпеливо ожидало чего-то необыкновенного, чудесного.
Музыки сфер? – ожил циничный внутренний голос, которому (ну надо же!) приспичило проснуться именно в этот миг!
И пришло отрезвление. Это не средоточие чудес. Во всяком случае, не больше, чем анклавы. Разве что саму малость выше. Уф, Лина, что с тобой? Точно малышка, поджидающая Деда Мороза. Встряхнись!
— Все хорошо? – чья-то рука тронула плечо. Ясно, впрочем, чья. Александр. Свекр… будущий. Кооррррдинаторррр… предупредить не мог?
А откуда он знал, что тебя здесь такая оторопь возьмет?
— Да. А что?
Серые глаза внимательно осмотрели ее, вгляделись в лицо… и улыбнулись.
— Свод Небес – необычное место. Некоторых не принимает. Пойдем. Нам вниз.
Вот даже как… Информативно. Лина зашагала вслед за своим провожатым, изрядно недоумевая. Может, кого не принимает, но лично ее очень даже принял. Ощущение, что она… дома? У птички вообще создалось впечатление, что магический замок только ее и поджидал все двадцать с лишним лет. Раскатала клювик…
— Архив – вот.
О нет… Взгляд заскользил по необъятным шкафам, убегающим в бесконечность, по полкам, вздымающимся до небес… О нет!
Я же тут до остывания Преисподней прокопаюсь!
Вадим с усилием выдохнул, возвращаясь в свою реальность. Опять. Дьявол. Так рехнуться можно.
Я этого не делал. Я не…
Но мог же?
— Спасибо. Приятного всем аппетита. Я пойду поработаю.
Шар был еще совсем пустой. Он мягко переливался в полутьме комнаты, как маленькая луна. Дим несколько секунд молча смотрел на него, потом потянулся к указке.
Что ж, посмотрим.
Проблема первая – дай-имоны. Серые пришельцы из мертвого мира. Альтер-память снова подсунула остробровое красноглазое лицо, шелестящий голос…
Шаман? Пришел за мной?
Тихо, Дим. Эмоции потом.
Дай-имоны.
Теперь он знает, как их найти. Дело не только в частичке иномирской силы – потом он понял, что «серых» вполне можно выследить по особому ментальному рисунку. Главное, правильно настроиться. И вообще-то, уничтожить этих, проникших непонятно как сквозь барьер, он сможет хоть сейчас. Мысль, кстати… Правда, сначала надо с ними поговорить. Узнать, как они сквозь этот барьер прошли. То есть ему нужна чья-то помощь. Леш, например, или кто-то из телепатов. Ничего, допросят… Завтра. Сейчас, после общения с этим альтер-эго его, наверное, даже Ян завалит. Или аквариумная Кармелита.
Дай-имонов он прищучит завтра. Решено.
Только это капля в море. Если барьер рухнет, то завтра на Земле окажутся разом тысячи «серых». Стражам такое не сдержать. Магический мир рухнет сразу. Дай-имоны слишком легко тянут из магов силу… и не скованы ни Соглашением, ни совестью. Паника, хаос, десятки тысяч погибших. Демоны, под шумок расчищающее себе место под солнцем.
Потом придет очередь людей.
У них будет шанс проредить серых пришельцев – людей много, и оружие у них… кое-что и на дай-имонов сработает. Но оружие есть и у серых. И, помнится, тогда они готовы были его применить.
А потом, когда укрощенное «мясо» распихают по загонам, придет очередь и демонов. Жаль все же, что тогда, в прошлой жизни, он мало разговаривал с серыми убийцами. Они были очень послушными и довольно полезными, он всегда мог положиться на их присмотр за Протекторами, но общаться с этими тварями было тошно. А ведь у них, помнится, был какой-то план… не просто так они на Землю свалились. Был… есть… демон, от этого «было-есть» можно с ума сойти.
Спокойствие. Он закрыл глаза, вспоминая… воссоздавая обманчиво простой узор плетения потоков. Барьер… в прежней реальности вот здесь, по узловым точкам, стояли станции. Удобная вещь. Во-первых, с их помощью барьер становился стационарной самоподдерживающейся системой и требовал совсем немного энергии. Во-вторых, любой вторженец падал не куда придется, а в специальные изокамеры, где его легко было обследовать и решить, что с ним делать.
Станции…
А успеют ли их построить?
Если только Стражи и Координаторы – то нет. Что ж, все-таки Уровни?
Вадим закрыл глаза, откинулся на спинку дивана. Уровни…
Кое-что не меняется.
Девочка была мертва. Нинне отняла руку и встала. Она знала, что в этом временном приюте нейтральников мертвы все, но надежда не хотела уходить. И она переходила от дома к дому. Было странно тихо – даже комары не звенели. Их отпугивал полог, установленный уже покойными магами. Полог еще работал. Он будет действовать еще неделю, не подпуская ни мух, ни комаров. А люди уже…
Мужчина с обожженной рукой – судя по всему, пострадал от своего же огня.
Старик в халате по моде начала прошлого века. Так и застыл, схватившись за амулет. Амулет дорогой и штучный, но владельцу не помог.
Молодая женщина у пустой детской кроватки.
Еще двое. Эти, кажется, оказали достойное сопротивление – комната буквально покорежена. Разбросано и сломано все, что было внутри.
Сколько же было пришельцев, если они смогли накрыть всех?
Даниэль тем временем занимался единственным уцелевшим. Именно этот ребенок смог как-то пережить атаку, а потом найти в вещах погибшего отца аварийный «маячок». Тот был настроен на вызов родичей…а уже родичи оповестили Стражу.
— Ну, что?
— Все как думали.
— Какая у них добыча?
— Ты про магию? Телекинез. Пирокинез – средний уровень. Еще что-то из заклинательских талантов – тоже невысокое. Ничего особо опасного.
— Все равно. Послушай, Нинне… навестишь со мной Соловьевых? Есть у меня одна идея…
Когда дом стал затихать, Лёш заглянул в комнату брата. Счастье-счастьем, но эмпатических способностей никто не отменял. И облако, окутавшее брата, мог бы засечь даже необученный первогодок. Тревога-горечь-сомнение. Отзвук боли… И не нужно никакой эмпатии, чтобы заметить его усталость.
Что это Дим сегодня делал? Или стоит спросить иначе? Что делали с ним? Нехорошее предчувствие холодком прошло по коже. Неужели… Лёш тихо позвал:
— Дим… Ты спишь?
— А, Леш? Заходи, — Дим сел, и на Лёша взглянули бесконечно усталые, какие-то пепельные глаза. Радужка словно выцвела от прожитых лет. Лёш ни разу не замечал за братом такого. За этим братом. А вот Император… Именно так выглядел бывший Император в те последние месяцы перед установкой барьера. После Зойки, после Тигра… после бунта демонов… тогда огонь в глазах Дима словно потух, сменившись пеплом потерь.
Император…
Догадка обожгла бешено застучавшее сердце. Он же хотел… он же собирался…
— Дим… Ты был там?
А тот лишь пожимает плечами:
— Был. Нет, Лёш… не говори ничего. Мне нужно было знать, понимаешь? Нужно.
— Ой, дурак… Дим, ну зачем?! Я же просил.
Тишина вдруг показалась оглушительной. Вадим повернул голову каким-то тревожно-знакомым движением. Глянул исподлобья. Будто тот.
— Лёш. Я старше. И вполне способен принимать решения сам, — в низком голосе Вадима послышались отзвуки грозы. Алекс слишком хорошо помнил эту внешне ровную интонацию. Неужели тоттак быстро забрал власть над этимДимом? Так нельзя. Так нечестно. А как жемойбрат?
— Дим… Что же ты наделал? Осёл безмозглый!
— Так надо, Лёш. Поверь. Я справлюсь. Лёш… мне нужны были знания. Ты понимаешь?
— Нет. Черт, Дим, это опасно! Валить на свои плечи такое, да еще скрытничать, это… это…
— Кто бы говорил.
Леш поперхнулся. Этот тон, эта усмешка… Это вновь был его Дим. Лёш вздохнул и улыбнулся:
— Ну и что мы теперь будем делать?
— Теперь? Теперь, братишка, будем думать. Как насчет того чтоб наведаться на Уровни? Только никому пока ни слова.
Иринка опять что-то учила. Дим любил на нее смотреть вот так, когда она погружалась в глубины ранней диагностики патологий или еще чего-нибудь, столь же зубодробительного и туманного. Было что-то удивительно уютное в том, как сидит она в своем любимом кресле, поджав одну ногу в мягком пушистом тапке…
Мягко светит лампа, высвечивая уютное кресло и девушку с книжкой на коленях. Головка в светлом ореоле волос чуть наклонена, тонкие пальцы теребят его сережку (надела все-таки, умница), а тихий голос бормочет что-то непонятное.
Дим вслушался:
— В план лечения детей с атопическим дерматитом накануне вакцинации могут быть включены различные средства, нормализующие функции тучных клеток, антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства, а также усилена местная терапия за счет применения гормональных препаратов. – Иринка закрыла глаза и повторила, — антигистаминные препараты, биоантагонисты, энтеросорбенты, ферментные препараты, фитотерапевтические средства…
Иринка…
Захотелось, как всегда, шагнуть вперед, обнять, в глаза глянуть, подхватить на руки… а он застыл у двери, чувствуя, как странно и горько перехватило горло. Тому Диму не довелось встретить свою Иринку.
Снежинка моя.
Что с тобой сталось там, в той реальности? Попалась на глаза кому-нибудь из серых убийц? Продана на аукционе как «домашняя прислуга категории А»? Оказалась в лагере-кровесборнике, как одна «пробирок»? Или сложила голову в первый же день, защищая кого-нибудь из своих пациентов? Такие, как ты, в моем мире не выживали… Такие как ты, как Леш — вы всегда встаете на защиту других… чем бы вам это не грозило.
Иринка, Иринка…
И что ты теперь будешь делать, Дим? – спросил внутри чей-то безжалостный голос. – Выбирай. Теперь, когда рядом с тобой станет так опасно. Рано или поздно кто-то захочет захватить заложника из тех, кто тебе дорог. Ты же не оставишь ее здесь одну? То, что тебе дорого, нельзя оставлять незащищенным. Лешка вот свою феникс дома, под защитой укрыл, а ты? Так нечестно. Или забирай разом и навсегда, или… или оставь. Тоже навсегда.
— Дим, ты? – Иринка подняла голову от книги и просияла улыбкой. Правда, улыбка тут же погасла… Девушка нахмурилась, как-то растерянно поглядела на парня и неуверенно спросила, — Дим?..
— Иринка… — медленно проговорил Вадим, — Мне надо кое-что тебе сказать.
Даниэль активно работал с подрастающим пополнение не только потому, что такой уж сильный универсал, которому по силам было обуздать практически любого из учеников. И не потому, что сам был учеником Александра, который признавал за Даниэлем недюжинный педагогический талант и терпение. И не потому, что был таким непробиваемо-упертым оптимистом, способным любой сотворенный воспитанниками ужас (внезапно отросшие щупальца, ураган в теплице и проч.) оценить позитивно и даже обратить на пользу (хотя Светлана, например, оценила прелесть щупалец лишь после их ликвидации). Даниэль был неоценим в работе с юношеством еще и потому, что всегда был чуть-чуть впереди учеников, и те шли за ним, как на огонь маяка, не замечая как растет их собственное мастерство, пока не приходила пора… На это тоже нужен дар.
В частности, одним из граней этого дара было умение выдавать порой совершенно дикие идеи, которые потом, по размышлении, оказывались весьма полезными и даже здравыми… но при первом их озвучивании вызывали неизменный шок и оторопь. Вот и сейчас…
Выдвинуть одного из молодых магов в Белые Владыки? Ну знаете ли, коллега Даниэль!
Нет, мы понимаем, что тем самым мы получим возможность повлиять на часть Уровней – пусть небольшую, но все же. Нет, ясно, что в борьбе с серыми вторженцами Стражи остро нуждаются в любом пополнении, даже демоническом. И, разумеется, это сбережет силы Стражей, так необходимые сейчас, в период возмущения…Чтоб вас, коллега Даниэль!И откуда вы всегда берете такие идеи?
Ладно, кого вы выдвигаете в эти… Белые Владыки?
КОГО?!
Опять приволок какие-то веники. И горшки. Скоро пройти негде будет. Распихал по углам, развешал по стенкам, над аквариумом и то что-то повесил. Рыбки немного повозмущались, а потом им даже понравилось. На кухне тоже… Даже в комнату попробовал впихнуть, хорошо, Игорь дома оказался и к себе эти веники просто не пустил.
И так пройти некуда, чтоб не наткнуться на очередную «красотищу»! Достал уже своей зеленью. Леший самозваный. Русалка мужского пола… Флорррист!
Игорь следил за Яном.
Если кто узнает, ему опять попадет, но… да пусть попадает!
Нет, Игорек любил свою новую семью. Конечно, папу и маму никто заменить не сможет, но у них как-то получилось. Когда на похоронах ему, заледеневшему от горя, сказали, что его ждет новая семья, которая постарается стать для него родной, Игорек только плечами передернул. Пусть говорят, что хотят. Пусть стараются. Все равно. Это все без толку. Папы и мамы больше нет. А теперь и родного дома. Ничего и никого.
А потом была тетя Мила и дядя Александр. Понимающий взгляд – они не прикидывались — они правда понимали! – и тихое «Леш, ты нужен» куда-то в сторону… И теплые пальцы на запястье, от которых таяла ледяная стенка, словно отгораживавшая его от всех. Она лопнула, эта стенка, лопнула и сыпалась колючими осколками, и он, наконец, смог заплакать. Даже зареветь – по-детски, уткнувшись в первое попавшееся плечо широкое плечо, надежное… Потом он понял, что выбрал за «жилетку» Вадима. Потом, уже на следующее утро, познакомился с квартирой, с говорливой Маринкой и рыбками (те вообще могли переговорить десяток телеведущих), потом слушал песни Леша, занимался фехтованием, носил Маринке записки и кристаллики от ее поклонников, отправился на рыбалку с Александром, под руководством тети Милы сварил первую смесь…
А в первый вечер он просто плакал, пока не заснул – прямо на руках у Дима, кажется.
Новая семья была шумной и большой, в квартире постоянно толклись друзья-приятели, звенела гитара и плыли, несмотря на все вытяжки, аппетитные запахи. Здесь никогда не было скучно, здесь рыбы могли попросить подержать трубку телефона у аквариума – чтоб они могли ответить на вопросы какого-то шоу, здесь собирались по вечерам у стола, разговаривали, спорили… здесь он был нужен, здесь его любили. И он тоже… Словом, он любил новую семью. И все равно, решение приютить демона – ошибка!
Это же демон.
Дядя Александр может ругать его «за нетерпимость» сколько угодно. И Лёш сколько хочет может говорить, что этот демон незлой… но кто это может знать точно? А если у этого «гостя» амулет какой-то экранирующий? А Вадим просто добрый… и остальные тоже. С Линой бы поговорить, она тоже не доверяет демонам и хорошо знает Уровни, но к ней надо с доказательствами какими-то идти, Лина ведь очень верит Лёшу, и как он сказал, так она и думает…
Нужны доказательства.
И он, Игорь, их обязательно получит.
— Игорь? – послышался рядом тихий голос. Игорек дернулся, чуть не сшибив со столика очередную цветочную вазу. Демон! Подкрался…
— Чего?
— Сожалею о том, что приходится тебя беспокоить, но что такое «посылка»?
— ?
— Тут принесли какую-то «посылку», — виновато улыбнулся объект слежки. – Говорят, мне. Это что?
Посылка для демона? Это интересно. Игорь прищурился:
— Посылки надо получать. Ты получил? Давай помогу?
..Когда они отпустили почтальона-телепортиста, Игорь с интересом уставился на посылку. Нет уж, он не будет проявлять лишней скромности. Это шанс разузнать кое-что о «госте».
— Открывай.
Как ни странно, «гость» послушался. Открывать, правда, тоже не умел. Пришлось помочь. Из небольшой шкатулки на ковер выпал какой-то сувенир. Типа маленького каменного стола, на вид довольно интересного… если вам нравится стол, выточенный из цельного камня и без всяких ножек. Зато необычно.
— А почему… — начал Игорь, и озадаченно смолк, глядя, как молодой демон смотрит на «стол». Как будто вместо игрушки на ковре извивался клубок ядовитых змей…
— Ты что?
Демон шевельнул губами:
— Нашли.
— Что?
— Меня нашли. Шкатулка… алтарь… Уходи, Игорь.
Нет, ну это уже слишком!
— Ты с ума сошел? Выставлять меня из моего собственного дома – это уж…
— Нам надо уйти! Они могут взломать защиту, они так уже делали, брат говорил…
— Надо же, какая у нашего братца хорошая память…- вдруг послышался новый голос, от которого Ян просто окаменел. – Не надо нервничать, Ян, все равно не уйдешь.
Кто это?
Игорек резко обернулся, но в комнате никого не было. Пусто, правда пусто. Зато сама комната… что-то с ней было не так. Она поплыла, как-то перекосилась, и пол под ногами показался очень мягким – будто болото. И пошел волнами. Цветными… ковровыми…
Эй… эй… да что такое…
– Мне вот любопытно, откуда у него взялась устойчивость к яду, — протянул еще один голос, ленивый и насмешливый. – Нам вроде бы обещали, что он упадет сразу после прикосновения к шкатулке… а он вон стоит… и даже раздумывает, не сбежать ли.
— Яду?! – вскрикнул Игорек. Или ему показалось, что он вскрикнул. Губы бессильно шевельнулись, не пропустив ни звука, а одна из цветных волн вдруг рванулась вперед и накатила, поднявшись в человеческий рост. Да так и застыла.
— Ах вот что… — с интересом проговорил один из невидимок. – А ты умней, чем отец думал. Сам не стал хвататься, детеныша подсунул?
Хвататься… Он трогал шкатулку. Это он…
Игорек хватнул губами прохладный воздух, и в голове немного прояснилось. Пол, он лежит на полу. Потому что брал «посылку» голыми руками. Дурак такой. Из рук демона… Тот, небось, счастлив.
Ян отступил к стене. Счастливым его лицо не выглядело… А справа и слева от него из невидимости выскользнулидвое. Один из них оглянулся на ходу, и мальчишку скрутило ненавистью. Потому что эти точно были демонами. Он бы их даже по одним глазам определил, даже не будь у них этих значков и «бахромы» — каменных бусин на шнурках…
— Как они прошли через защиту?
На маячок, дурак! Ты же не проверил посылку на чары…
— Нам очень не хватает тебя, братец, — едва ли не мурлыкнул один из непрошеных гостей.
— Пора бы и вернуться, а? — поддержал второй. Оба прислонились к стене, в нескольких сантиметрах от Яна и почему-то вдруг очень напомнили Игорьку птицеловов из фильма «Приключения в джунглях».
— Ты ведь знаешь, КАК нам нужен. Правда?
Нужен? Нужен… Игорек бессильно прикрыл глаза. Если он вам так нужен, то почему не забираете? Почему стоите и смотрите?
— Вам… — кивнул Ян, — Вам… А отец? Вы ведь не сказали ему, что идете сюда, так?
— Это не твое дело! — из голоса первого исчезли ленивые нотки. — Заткнись, иначе…
— Что? Тронете меня? Уменьшите свою добычу?
— На двоих нам и так хватит!
— Значит, не сказали…- демон-гость снова кивнул, словно ему «да» ответили. — Вы сами пошли. Значит, вы не оставите жизнь никому из свидетелей.
— Свидетелей? — правый обернулся, окатив Игоря недоуменным взглядом, как бы не понимая, почему один парализованный мальчишка именуется «свидетелями». И почему о нем вообще идет речь. Разумеется, его не оставят живым, никто этого и не ждет…
Может, хоть рыбки расскажут, что случилось. Про них эти твари ничего не знают, а Ян может, не вспомнит. Или он помнит, поэтому говорит «свидетели»?
— Каких свидетелей? С каких пор демоны видят людей?
— Я вижу, — тихо, но странно твердо проговорил демон-гость. — И требую оставить его в покое.
— Ух ты, наша овечка что-то требует! — восхитился левый, как бы между делом поднимая руку. Пальцы по-змеиному мягко скользнули по стене совсем рядом с головой Яна, тот отдернулся, хоть и было почти некуда. — Так может, овечка тогда сама в стойло побредет? А мы тогда оставим этого «свидетеля» тепленьким и с целым горлом…
Быстрый взгляд. Закушенные губы. И…
— Хорошо… — кивнул Ян. — Пошли.
ЧТО ОН СКАЗАЛ? От неожиданности Игорек почувствовал, что может издавать звуки. Кашлять. И закашлялся, глухо, задыхаясь… уткнувшись щекой в ковер…
Что он сказал… он решил…
Демоны тоже удивились. Но откликнулись быстро:
— Идет. Пошли, раз так. Надень перчатки и давай руки. Вот так… отлично! А этого все-таки лучше прирезать.
Он сказал это так буднично, что Игорек не сразу понял смысл. Зато понял Ян.
— Нет! Ты же сказал…
— Вот уж действительно овечка…- хихикнул правый. — Но-но, лапками не дергай, все равно перчатки негорючие…
— Держи его! — перебил левый.
А потом началось что-то непонятное. По рукам, по сцепившимся фигурам хлестнула какая-то зеленая плеть, потом вторая, что-то хрустнуло, полыхнуло. В воздух взлетело что-то темное, послышался вскрик боли. А потом вдруг как-то оказалось, что Ян, уже без перчаток, в обгоревшей рубашке, стоит в одном углу комнаты, рядом с Игорем, а его братья — в другом. И на ладонях Яна набухают кипящие огнистые шары…
— Убирайтесь вон. Слышите?
— Ах ты, хыбруц… — начал левый… и замолк. Не потому, что рядом хлестнул огненный сгусток. А потому, что перед его лицом прозмеился невесть откуда взявшийся зеленый стебель. Еще один нежно обвился вокруг шеи. — Это… это что?
Объяснять младший брат ничего не стал — он бросил короткий взгляд на вцепившиеся в незваных гостей стебли, и на короткое мгновение на его лице мелькнула растерянность. Но она тут же пропала, и молодой демон зло сдвинул брови.
— Только двиньтесь, — угрожающе проговорил он, — Они просто мечтают выцарапать вам глаза.
Долински замерли. Конечно, вряд ли демоны испугались бы растений. Но растения, которые вцепляются тебе в горло и угрожающе шелестят у лица…ой-ой, а растения ли это вообще? На Уровнях, говорят, положено бояться всего нового и неожиданного. Дольше проживешь. Так что братья Долински благоразумно замерли на месте, опасаясь даже попытки телепорта — ну а вдруг телепорт получится по частям? И на своего… ну кто он им, брат?.. смотрят так, будто вместо него стоит каратель Ложи Уровней, причем по их души.
— Вон! — прошипел Ян.
И демоны растаяли…
Оцепенев, Лина смотрела, как ярость Повелителя выжигает из комнаты последние остатки чар, как она становится тем, чем была — безликой каменной коробкой… как незримые оковы телекинеза все плотней скручивают Алекса…
Как дрожит у горла колышек из красного дерева… Она чуть пытается сдвинуться — на пробу — колышек тут же скользит следом, точно чуя, где ее сердце. Не выскользнуть…
Или попробовать?!
Я не могу на это смотреть!
— Ты думаешь, я не вижу, как ты рвешься? Из шкуры лезешь — коснись, протяни, тронь! Что припрятал — яд, нож, кол осиновый? Спаситель мира! — сказал как выплюнул.
— Не.. нет… это не повредит… тебе… — размыкаются губы Леша — Только ему… холодку…
— Врешь!
— Нет… разве ты не хочешь… избавиться… от этой твари?.. Дим…Дурак, я же спасти тебя хочу!
— От твари? — по губам Вадима ползет дикая улыбка, — От твари…похоже, и правда надо избавиться…
С брезгливо-яростной гримасой он заносит над висящим в захвате братом файерболл, когда в светлых глазах зажигается знакомое предвкушение, она понимает страшное: Вадима НЕ ОСТАНОВИТ БРАТСКАЯ ЛЮБОВЬ…Ничего сейчас не остановит.. Потому что это говорит уже не он. Эти бешеные глаза, эта безумная ярость — уже не его.
Холодок почуял угрозу.
А когда долго кормишь дракона, будь готовым к тому, что однажды он может пожрать тебя…
И тогда рвется последняя цепь, удерживающая ее в подчинении. Она не думает. Тело сдвигается само, спокойно и точно движется наперехват летящей смерти. Файер даже красивый — кипящий белый огонь в танцующих желтых искрах… Время послушно притормаживает бег — взбешенный феникс отдает все что может, сжигая резервы — руки рвут Алекса в сторону, прочь от огня…
Ну же!
Накрыть собой, прижаться всем телом, успеть, успеть… успеть, дьявол и преисподняя! Успеть передать тот золотой сгусток, который так любовно защищал феникс — магию Избранника… еще немного… немного…сейчас!
Она еще успевает улыбнуться, когда феникс потихоньку подбрасывает Избраннику свою «искорку», она успевает увидеть недоуменную гримасу на лице Вадима, когда файер бесполезно расплескивается о стену… и солнце в глазах Леша… Она даже успевает понять, отчего Вадим вдруг отступает, широко раскрыв глаза — не зря вы боялись эмпатии, а, Повелитель?
..и тут же боль входит под лопатку, в клочья разрывая сознание. Колышек… все-таки нашел.
Как Леш зовет ее, как просит не уходить, как обнимает, прижимая к себе, осознав бесповоротность потери — она уже не видит.
И не видит, как бережно опустив ее тело на пол, Леш медленно поднимается с колен… и поворачивается к брату.
Зал тряхнуло. Еще раз. Еще, еще, пока с потолка – роскошного потолка с золотыми узорами — не посыпалась пыль. Пол дрожал под ногами, по темному мрамору ползли трещины, с треском лопнула декоративная панель…
Алекс шел.
Брат. Друг. Враг.
«Враг!» — взвыл «холодок» — «Убей». Сейчас же! Опасно-опасно-опас… Больно! Алекс шел. Бледное лицо, широко раскрытые глаза. Руки, руки… в крови. И боль. Смерть феникса сожгла все оковы и запреты, испепелила барьер, за которым эмпаты клянутся держать свои чувства и прятать свою боль до конца жизни. И она хлынула в зал рекой – немыслимая, нестерпимая, жуткая…
Алекс сделал еще шаг.
Вадим захлебнулся этой болью…
Он отступил, невольно вытянув вперед руки – отбросить, оттолкнуть. Сжечь на месте его, источник боли. Его, Лешку. Убрать. Убрать… Он вытянул руки… и через секунду прижал их к сердцу, пытаясь хоть так прикрыться. Защититься…
— Стой!…
Алекс шел. Кажется… Глаза застлало слезами, и только силуэт Алекса, размытый, нечеткий… он приближался.
— Стой… не… — боль не дает дышать. Как он идет? Как он может? Ведь это же его чувства. Бывает ТАК больно? Как тогда, как тогда… Тогда, пятнадцать лет назад… Леш, я не хотел, не хотел, чтоб ты так…
«Я не хотел. Она сама виновата! Я…»
«Он убьет тебя» — поднялась из глубины ледяная волна. Колючая, черная.
«Нет» А в глазах темно и сердце почти останавливается.
«Убей! Опасно. Бей первым. Бей же!»
Алекс шел. Он совсем рядом.
«Не дай ему коснуться! Не дай ему коснуться меня!» — холодок уже рычит, уже царапается изнутри, пытаясь перехватить контроль над телом, — Убей!»
Кровь бьет по вискам молотом, из горла рвется хрип пополам с рычанием, а внутри у сердца жжет. Жжет, жжет и леденит, и каждый вдох – как кислота…
«Убей! Убей, убей сейчас же! Бей-бей-бей-бей!… Пусти, я сам!»
Рука дергается – поднять, раскрыть ладонь, ударить, сжечь… и останавливается. Нет. Не хочу. Не хочу. Пошел вон. Я не хочу!
Я не стану…
«Дурак, пусти!» — холодок визжит и рвется, как бешеный гепард, он буквально кромсает все, до чего может дотянуться… но Вадим не шевелится.
Леш рядом. Совсем. Совсем… И взгляд – глаза в глаза. Долгий взгляд, в целую секунду. За окном – целый клубки из молний, из-за грома не слышно как сыплются стекла…
Он смотрит. Долго. Целый вдох можно сделать.
А потом бьет. Несильным скользящим движением, почти не боль…
И мир взорвался. Соскользнул. Изменился…
А над землей шел прохладный дождь, звонкий и легкий. Серебряные капли осыпали крыши, плясали на асфальте улиц, впитывались в землю, чтобы взрасти потом снова, с травой и цветами… невесомо скользили по коже людей. А вместе с дождем по улицам стлался туман. Дышал прохладой. Вился у ног… Прокрадывался в вентиляцию.
И останавливается, расходится, не доходя до Арены Службы Развлечений, компания «новой знати». Многообещающие планы — поразвлечься, купив пару-тройку гладиаторов, — вдруг перестали казаться привлекательными. Настроение ушло. И очень захотелось побыть в одиночестве…
Идет дождь.
И успокаивается громко ссорящаяся семейная пара в Милане. И в Лионе. И в Сочи… Не будет сегодня в Далласе предсказанного ясновидцем убийства из ревности.
Клубится туман…
И в маленькой спальне, заклеенной фотографиями Повелителя, плачет во сне Алиса Серафимова. Ей кажется, что на груди сидит что-то черное. Гадкая черная тварь со скользкими щупальцами сидит и шепчет гадости. Про маму и папу, про соседей, которые прятали своего сына, про то, что она, Алиса, посадила кого-то в тюрьму…
И эта тварь вылезла из ее груди.
Уходи. Уходи, я не хочу такое слышать. Это неправда, я не такая. Пожалуйста. мамочка, прогони ее… Я ведь не злая. Я не злая, я больше не хочу…
Кружит над городом среброволосый сильф. Вьются серо-синие тучи, все набухая и набухая водой…
И Георгия Стефанидес, директор государственной станции переливания крови, приглашенная гостья телешоу «Герой дня», глубоко вдохнув ароматизированный воздух, вдруг перестает улыбаться. Она молчит и смотрит в стену, не видя ни приветливой ведущей, ни «кристалл-органайзера» с цифрами и заметками, ни рекламных картинок. А когда ей наконец предоставляют слово, то вместо увлекательного рассказа о прелестях покупного волшебства, хрипловатый голос вдруг начинает говорить о «пробирках» — как неофициально называют сотрудники станции бесправных магов – источников крови. Как держат их под гипнозом, чтобы не вырвались, как они гуляют – на цепочках, прикрепленных к стальному кругу. И зрители в студии слушают, забывая про заказанные хлопки и приклеенные улыбки…
Неслышно и незаметно растекается по белым трубам бесцветная примесь…
На роскошной постели мечется серый пришелец из мира Дайомос, советник протектората Азия-3 Марги-Раа. Кровать могла бы вместить два десятка тел, но он был на ней один. За плотно закрытыми дверями ждали вызова охранники внутренних покоев и прислуга. Нервно прикипел взглядами к часам персонал обоих гаремов, верхнего и «расходного». Позовет ли хозяин? Кого?
Но хозяин никого не зовет. Он вообще не двигается – только пальцы подрагивают. Красноватые глаза кажутся черными из-за сильно расширенных зрачков. Неподвижное тело распласталось по постели, и рука бессильно замерла в нескольких сантиметрах от пульта вызова. В доме тихо, очень тихо, он сам установил звукоизоляцию на сегодня, везде тихо… и его хрипа никто не услышит.
Грузовые платформы быстро, бесшумно, отлаженно разносят грузы телепорт-платформы. И вместе с ящиками и коробками прибывает еще кое-что. Оседает на руках и одежде, разносится по воздуху ветром.
И очень тихо сегодня в злачном местечке для оборотней «Клыки во тьме». Вервольфов одолевает странно мирное настроение, никому не хочется погонять «оленей», и даже на официантках ни царапинки.
Многих, очень многих этим вечером накрыла необычная волна покоя и расслабленности. Или наоборот, появлялись признаки нездоровья: болезненные судороги, странный кашель, головные боли. Ничего страшного, просто захотелось лечь и отдохнуть.
Почему-то заснули раньше времени вампиры – еще до полуночи все вдруг ощутили непривычную слабость, сонливость. И поспешили найти место для сна, порой даже не отпросившись с работы.
Не понимая, застыла у постели дочери Кристалл, мать дознавательницы Дианы Райс. Девушка металась в бреду, то не узнавая мать, то прося прощения.
Почуяв неладное, встревожились и попытались спуститься на Уровни местные демоны. Но успели не все…
Напряженно ждало условленного момента подполье. Марк и Линдэ, Этьен и Максим, Богуслав и дочь Виктора… В Огнеграде заканчивал приготовления «гарем» Марианны. Передав дочь Хранительнице, торопились на место сбора феникс Белла и ее муж. Считая секунды, рука об руку застыли у медиа-шара Анжелика и Ян. Неслышными тенями кружили в небе сильфы…
Сыпал и сыпал, не останавливаясь, очистительный дождь.
Планета засыпала… чтобы проснуться иной.
Ничего этого феникс не видит. И не знает, что с этой минуты мир изменился…
Пока не знает.
— Сеть!
Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что от сети увернуться не успела.
Ее накрыли сразу две, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно «замерзли». Потом холод стал растекаться по телу… последним усилием девушка смыкает пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать уже не успевает — пальцы «застывают», как и все остальное.
Проклятый феникс…
— Есть! Парализующее, быстро!
— Уровень?
— Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!
— Милорд?
Нет ответа. И кажется, вообще никого нет… А где же Повелитель? Демон окинул быстрым взглядом странное помещение — очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности… какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно… он готов поклясться, что здесь еще не был! Сделал шаг… и едва подавил желание зажмуриться — странная комната «поползла», точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули — стаскивали, неторопливо-плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван — на тюремный лежак, полку книг — на свисающие цепи. Что за… Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную… он не мог, но если…
— Дензил.
Глава Службы Дознания сдержал невольную дрожь — голос Повелителя отчего-то напомнил водоворот. Ледяной.
— Да, милорд?
Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. Блеснувшие в тени глаза. Точно пещерный волк перед охотой…
— В ближайшее время меня не тревожить.
— Да, милорд.
Он мог бы спросить — какое именно время Повелитель нуждается в одиночестве. Он мог бы спросить, обеспечить ли охрану этой.. этого… помещения — где бы оно не находилось. Он мог бы сказать о Марианне, о свежей наводке на три базы лигистов, об утверждении списков на предварительные приговоры…
Мог бы. Но комната снова колыхнулась, пряча низкий потолок, оплетенную железной сетью тусклую лампу, неровный бугристый пол… прикрываясь иллюзией человеческого жилища. И снова выпуская. И опять. Комната-камера-комната….Ощущение при этом было очень странное. Как будто присутствуешь в чьем-то бреду. И главе Службы Дознания остро захотелось оказаться подальше отсюда.
И Дензил, склонив голову в поклоне, уже собрался удалиться, когда на фальшивом ковре перед Повелителем вдруг появились две фигуры.
Феникс Огнева? И… не может быть. Он?!
Но проверить глава Службы дознания не смог. Даже задержаться не смог. Пол ушел из-под ног, воздух толкнул сильно и резко.. и бредовая комната-калейдоскоп исчезла.
Оказался он не в кабинете и не в личных покоях… даже не в приемной. Значит, перенесся не сам… Куда там… Его просто вышвырнуло. Точно пинком. Вывод? Милорду, чем бы он там не собирался заниматься, свидетели не нужны…
Вон!
Вадим не разбирался, кто вышвырнул Дензила из камеры, он сам или холодок. Или их желания снова совпали. Не во всем, не во всем… Холодок требовал охраны. Требовал живого щита. Парализующих заклинаний. Смерти… Обойдешься! Пока…
Пока.
Душно здесь. И тесно…
Вадим давно не носил рубашки с тугими воротниками, не терпел. Но сейчас едва удержал руку — так и тянуло проверить, расстегнуть застежки, а то и рвануть. Проклятье, долго еще ждать?
По комнате снова прошла зыбь, смешав зеленоватые обои с грязно-серым камнем, сырым даже на вид, пушистый ковер с голым известняком. Как в лихорадке. Он конструировал эту комнату сам, вкладывая в переплетение чар всю накопившуюся злость. Для тебя, дорогой братец. Врун… Артист… Лигист! Стражев выкормыш…
Показалось, эта вспышка ненависти заставила воздух дрогнуть и подернуться рябью.
Они шагнули из переноса почти одновременно, с разницей в долю секунды, феникс — и он… Эта разница многое говорит опытным глазам, потому что из телепорта первым идет маг, сотворивший переход, а затем — живой груз.
Впереди шла феникс. Ее ладонь плотно охватывала руку «груза».
А он.. он шагнул неуверенно, почти споткнувшись, пошатнулся… и феникс не дала ему упасть. придержала… или поддержала? «Холодок» дохнул морозом, и Вадим скользнул вперед:
— Добро пожаловать домой, Алекс.
Лина ощутила, как дрогнула рука Алекса под ее пальцами. Ему еще нельзя было вставать, даже после первого отъема сил человек на несколько минут становился слаб, как котенок. А от повторного? Адское пламя.
Но он как-то стоял рядом. И только раз пошатнулся. И молчал…
Не смотрел на нее.
А ее программа внезапно кончилась — приказы, гнавшие ее вперед, сковавшие тело, точно самодвижущиеся доспехи, теперь исчезли… А нового не было. Ни-ка-ко-го. Было почти забытое ощущение свободы, довольный феникс, жадно захапавший магию Избранника и тут же начавший оплетать ее в три слоя защит. Взял под охрану, дурачок… огненный… Была рука Леша, чуть заметное тепло… горячая волна, в которой таяли остатки заморозившего душу яда.
И шагнувшая к ним черная фигура, и язвительное приветствие…
И страх, и ужас — что она натворила?! Притащила Алекса сюда. К Нему!
Леш, почему ты меня не убил?
Дим изменился.
И дело не в том, что он похудел — немного, почти незаметно. От этого резче обозначились скулы, и лицо стало жестче. Он стал по-другому держать голову, ниже и этот взгляд исподлобья… давит и замораживает. А эмпатии снова нет, ты опять слепой, Леш… и за этот мрачный фасад не глянешь.
Дим…
Там, на Ангъя, он вспоминался часто. Леш не раз пытался представить эту будущую встречу — слишком многое от нее зависело. От него, от Дима. Пытался предусмотреть, рассчитать… Перебрал сотни вариантов разговора. Знал, что легко не будет . Дим, с его характером, да узнавший, что ему врали, что его, Повелителя, обманули, да под дайи… Главное — пережить первые пять минут. Пока не отбушует первая волна урагана. Попробовать выжить. Дождаться минутного затишья. Когда Он будет бить уже не магией, а словами. Вот тогда можно успеть.. главное — сбить его с плана разговора, Он ведь тоже сто раз прокручивал в уме, что скажет беглому брату… Главное — переключить, перехватить инициативу.
Леш сотни раз продумывал этот разговор…
Был готов ко многому.
По крайней мере, он думал, что ко всему. Даже продумал, кому именно «предоставить честь» сдать Соловьева-младшего и заработать награду. Но когда увидел Лину…
Как Диму удалось заставить ее? Дурацкий вопрос. Ты ведь сразу понял, еще до атаки, когда ауру увидел. Ее… Потускневшая, в темных пятнах, почти выцветшая. Искаженная. Лина… Больно, д-демон! Все еще… все еще больно… и страшно.
Безумно страшно. За нее.
Лина. Бессмертна она или Дим и это придавил? Что с ней будет — теперь?! Раньше ты не сделал бы такого, Дим. Не послал бы за мной ту, которая… почему ее, почему?! Я знал, на что иду, готовился, мир стоит того, чтоб за него подставиться, но ее не трогал бы! Незваная-непрошеная, явилась злость. Захолодила сердце, толкнула кровь к щекам. Как-ты-мог-Вадим?!
— Привет, Дим.слав. Богуслав, очнись ты…
— Пей… Это регенератор, пей, ну же!
— Куда ты суешь, у него челюсть сломана.. Сначала сложить надо…
— Пока сложишь, он концы отдаст.
Точно, отдам… от одних голосов отдам — они то шепчут, как змеи, то гремят. Голова.. раскалывается… Какого демона творится?
Сотрясение мозга, боец Богуслав. Классическое. И регенератор они сейчас напрасно потратят — ты его сейчас вместе с этим отваром им под ноги вывернешь.
— Что происходит?
Голоса плывут и шепчут, голоса пытаются вытянуть его из темноты. И замолкают как раз когда он стал выплывать. Чтоб вы провалились… Взялись так тащите!
— Макс, погоди…
— Сейчас подлечим, все узнаем.
— Нет. Отойдите. — какой твердый голос у малыша-Макса… — Я сам.
— Готово. Три слоя положил.
— Не встанет?
— Даже не дернется. Специально на фениксов.
Не дернется… не дернется… и не денется. Ярость и боль сжигают заживо, но она ничего не может. Что ж ты наделал, феникс…
— Точно? А сетей-то две… Не передоз?
Пробный пинок в бедро. Сапоги у щеки… Рука, уверенно разворачивающая лицо к свету. Мир, расчерченный в зеленовато-серую клетку сети. Дыхание, морозным инеем оседающее на этой сетке. Довольный смешок.
— Тогда посмотрим, куда это она так рвалась? Может, еще кого прихва…
Голос вдруг срывается на задушенный хрип, обрывается… чей-то вскрик… и спустя секунду рядом рушится тело. Мертвое — широко раскрытые глаза, в которых еще не погасло удивление, уже невидящие…
Собственное тело кажется ловушкой, дикой тяжестью…Что творится? Что? Она должна это видеть!
Воздух рвет знакомый свист, в лицо летит снег. Грохот. И крики. И мелькание теней на снегу…
— Марианна? Госпожа Марианна? — в поле зрения вплывает знакомое лицо. — Это вы? Вы живы?
Гарем! Тот мальчик-жемчужина… как его.. Куда он лезет? Сумасшедший…
— Маль…мальчики… вы… бегите… лучше…
— Она жива! Ребята, сюда!
— Но…
Мальчик вдруг улыбается. Очень уверенно.
— Не волнуйтесь, госпожа Марианна. Мы никому не дали уйти.
Что?
— Сейчас переправим тела и аппаратуру куда-нибудь подальше, — склоняется к ней второй паренек, чуть постарше. — Есть пожелания?
— Камчатка. База «Ключи»… Там все равно… никого.
— Принято.
Кто-то распутывает сеть, быстро и уверенно освобождая феникса, чьи-то руки подхватывают ее, в морозном небе качается солнце…
— Вы смогли.. — Марианне все еще не верится. — Вы смогли… всех? Как?
— Вы же нас учили.
— Дим… — казалось, Повелитель пробует свое имя на вкус, как что-то непонятное, забытое.. — Дим… Был у меня когда-то брат, который называл меня так… Был. А потом он перешел на сторону Стражей. И предал меня. И посмел врать.
Словно откликнувшись на неведомое кодовое слово, стены комнаты (Дим специально скопировал их гостиную?) шевельнулись. И стали подтаивать, превращаясь во что-то знакомое… очень знакомое…. до жути. Хищно поднялись-качнулись цепи с наручными кандалами.
Левый браслет все еще обернут тряпкой — тогда, в последнюю неделю он сделал эту обвязку, потому что на запястье воспалилась ссадина…
Дыхание сразу перехватило. Ты — мастер бить, Дим…
Один-ноль… Повелитель.
— Что же ты молчишь? — Вадим странно улыбнулся, — Узнал свою любимую камеру и никак налюбоваться не можешь? Или снова решил прикинуться психом? Второй раз не сойдет…
— Дим, брось, — разговор шел не так, совсем не так, выдерживать его взгляд было все тяжелей, и стены давили. Если бы рядом не было Лины, если б еще не боялся так за нее… — Ты должен — черт, неудачное слово! — Ты же хотел поговорить.
Воздух дрогнул. Неторопливо, напоказ, скрутился в подобие жгута… и хлестко, с оттяжкой, врезал по лицу.
— Ты-смеешь-звать-меня-так! — слова рванулись слитно, как пули в автоматной очереди. — Ты!
Новый удар — уже не жгутом. С двух сторон. Звезды перед глазами. Нет, не звезды… Черный пол. Бугристый, грязный… он неторопливо зарастает зеленым ворсом. А щека ощущает камень…
— Так Лешку забрала феникс? Это точно — она? Не трансформер? Не маска?
— Какая, к демону, маска? Она вытянула из него магию! И уволокла, а он и пальцем не шевельнул, чтоб ее прикончить! — Богуслав подвигал челюстью — боль уходила… — Вряд ли он бы кого подпустил, кроме нее.
— И позволил сотворить с собой такое… — немолодой чародей зябко повел плечами.
— Значит, Огнева все-таки…
— Ага. — Богуслав невольно вспомнил, как она шагнула навстречу Лешке… — И похоже, ей капитально промыли мозги.
— Делать теперь что?
Инкубационный период — около суток. Мы должны успеть.
— Что и собирались. Разбираем контейнеры.
— Что? Ты рехнулся! Они ведь теперь все знают! То есть узнают.
Максим прищурился:
— А это уже неважно. — снова очень решительно звучит его недавно мягкий голос, — Разве непонятно? Иного шанса у нас не будет. Мы сделаем то, что должны. А Леш — то, что сможет.
— Так и собираешься валяться? — под ногами Вадима зеленый ворс тает, сменяясь бугристым камнем… словно от него разливается темнота.
Голос… даже сквозь боль и головокружение Леш ощутил, как сменился тон. Спустил пар уже… Можно поговорить?
— А ты помоги встать.
— Нарываешься? — усмехается темнота, — Что ж… Подними его, мой.. верный феникс.
— Что это?
— Система кондиционирования убежищ, — шепот Тамары звучит очень странно среди сотен белых труб…
— Они ведь должны быть автономными?
— Нет. Они централизованные. Повелитель потребовал. Никто не спорил… Крепи контейнер сюда. Осторожно.
Работать на грузовом телепорте — та еще задачка.
Пабло часто жалел, что он не осьминог. Тысячи заказов каждый день, миллионы посылок. И попробуй ошибись!
— Эй, что ты там крепишь?
— Ничего, сеньор. Это кондиционер. Тут очень жарко…
— Кондиционер? — Пабло с сомнением оглядел серебристую трубку. — А кто платить будет?
— Да мы сами из оплаты вычтем, — серьезно заявляет начальник смены, — Это ерунда, сеньор Гонсалес. Все равно больше на штрафы за ошибки уйдет.
— Ну… хорошо. Чего встали?! Работайте, работайте!
— Ты уверен, что сработает лучше, чем в водохранилище? — шепчет один из рабочих, водружая на платформу еще один ящик фруктов.
— Уверен, — ловкие руки быстро набирают на телепорте код, и груз пропадает в телепорте, — Водохранилищ много, и они не сообщаются. А здесь грузы переносятся вместе с воздухом. Через полдня оно будет везде…
— Все равно. Надо подстраховаться.
Сильфы красивы. Серебряные волосы — как дождевые струи, бездонные глаза — то туманные, то пристально сверкающие. Владыки погоды, способные обратиться облаком, туманом, ураганом, могут удержать в руках молнии и наполнить озеро. И в эти руки Этьен вкладывает невесомую серо-серебристую трубочку — контейнер.
Сильф медлит.
Греет трубку в руках…
— Это доставит неприятности Повелителю, ты уверен?
— Да. И не только. Еще дай-имонам.
— Серым… — голос шелестит дождем. Ливнем. А еще невольно вспоминается, что сильфы непредсказуемы и переменчивы, как те самые грозы. И обычно не снисходят до людей.
Секунда тянется… тянется… и туманные глаза вдруг становятся острыми:
— Тогда давай еще.
Феникс закусила губу. До крови. Боль, она тоже помогает собраться. Соображай, Лина!
Леш… Осторожней. Осторожней, пожалуйста. Пожалуйста… Высшие силы, помогите… потому что я не могу. Потому что я только мешаю ему! Им… Да. Сейчас, здесь, между ними, она лишняя… Для Повелителя она — игрушка, которой можно подразнить брата… и помеха, которая мешает его выслушать.
Я не могу поддержать. Ничем. Только помочь встать…
Что ты хочешь, феникс?
Сильные, по-прежнему сильные руки бережно охватывают плечи. Помогают встать. Лина… Спасибо. Это кстати… Предметы в комнате двоятся и расплываются — кажется, он здорово приложился головой. Братский разговор… прямо как раньше. Даже синяки на тех же местах будут…
Что-то падает на щеку — теплое. Лина? Не надо, не отчаивайся. Рано еще. Мы сможем… Какие руки теплые. Кажется, от них даже болеть меньше стало. И туман перед глазами… рассеивается. Даже дышать легче. Ну-ка, соберись, Леш. Расклеился. Ко всем демонам камеры и наручники, не до них. Подъем!
А небо на глазах затягивало дымкой. Сначала светлая и легкая, она быстро набрала плотность, и вскоре солнце заслонили густые облака.
Не одна пара глаз недоуменно посмотрела на дневной прогноз, обещавший совсем иное… Не одна рука коснулась на экране значка «Службы Погоды.
И не одна тысяча человек, купившись на объявление «облачный покров, понижение температуры, без осадков» оставила зонт дома…
— Дим, прошу. Очень прошу, ты должен это увидеть. Ну хочешь, на колени встану? — как тяжело дается этот тон — и дружеский, и просящий.
Молчание. Брезгливо-недоуменный взгляд. Срываю тебе планы забавы, Дим?
— Просто посмотри… — кристалл лежит на раскрытой ладони, такой знакомый и привычный, такой на вид безобидный. Подойди. Возьми. Хотя бы прикоснись. Достаточно просто коснуться. Одно касание. Одно… и вакцина сработает.
— Хорошо, — наконец медленно роняет Повелитель. — Я посмотрю.
За окном с треском бьет молния.
— Я посмотрю. Только сначала.. . Отойди от него, феникс. Вон туда, в уголок… молодец.. Держи подарочек.
— Что ты делаешь?.. — расширенные глаза Алекса не отрываются от «подарка» — колышка из красного дерева.
— Заткнись! Возьми его в руки, Лина. А теперь к груди. Вот умница. Постой пока так…
— Дим, оставь ее. Прошу, оставь…
— Надо же… Не прошло и пяти лет, как ты научился просить! Не дергайся, Алекс, все от тебя зависит… И от нее. Не держи его, Лина, телекинез сработает сам, если что… Так, говоришь — посмотреть?
Кристалл срывает с ладони. Телекинезом. Проносит по воздуху, роняет на пол.
И оживает мир Дайомос…
Долински-старший с досадой поднял глаза на потемневшее небо. Молнии? Зимой? Сильфы совсем распустились. Если б не встреча, он бы ни на минуту здесь не задержался. Но ситуацию с Яном так или иначе необходимо решить. Над кланом Долински уже потешаются все уровни!
Осталось решить, что все-таки лучше: несчастный случай или похищение, которое можно свалить на Лигу? Исполнитель должен вот-вот подойти.
В этот момент на лицо упала капля дождя…
Она все-таки нашла их! Она, Алиса Серафимова, член общества «Друзья порядка», теперь получит настоящий «золотой галстук»! На ее счету уже два задержания, целых два, у многих даже одного нет, хоть они и старше!
А ей всего девять, но она настоящий разоблачитель! Сейчас она сообщит в СД, и соседи, спрятавшие своего беглого сына, отправятся вместе с ним — в ту самую лабораторию!
Ой. Дождь? Какой холодный…
Самвел предвкушал приятный вечер. Дома его ждало неплохое развлечение. В последнее время человечки для забавы стали дефицитом — восставать дураков не было, лигисты обычно живыми не давались. А «игрушек» на всех не хватит…
Хорошо иметь дружков из карателей. Особенно хорошо, когда приятель должен тебе денег. Тогда он делится добычей. И вот теперь у него сразу двое, брат и сестрица. Скорей бы домой добра…
Преисподняя, ливень! Бррр, вымок весь. Все настроение пропало.
Молнии рвали воздух одна за другой. В их свете Дайомос выглядел особенно страшно. Мертвая пустыня и хищные облака. Остатки дерева… Разрушенный дом. Подвал-убежище… Галерея постепенно звереющих портретов… И снова — мертвая пустыня.
Алекс поймал взгляд Лины — вопрошающий. Это правда? Так будет и у нас? И медленно опустил веки. Да.
— Итак. — изображение замерло, и Вадим погасил кристалл. — Я посмотрел. Дальше что?
Сердце колотится, как бешеное. Осторожно. Самое важное…
— Ты хочешь, чтобы наш мир превратился в такое?
Тигриный взгляд….
— Допустим, нет. Дальше что?
Что-то было не так. Слишком легко. Слишком спокойно…
— Я помогу.
— Правда? — глаза суживаются.
— Да. Я помогу тебе. Только дай руку…
— Да неужели?! — серые глаза вдруг бешено сверкнули, — Ты — мне? Ты!
Стена врезается в спину, напрочь вышибая дыхание…
Возвращение!
Мир Земля.
Это была тихая ночь. Служба Погоды постаралась — никаких бурь, торнадо и наводнений, только странные дожди… Но от них никому не было вреда, наоборот — мерный ровный шелест за окнами успокаивал, нашептывал что-то уютно-мирное… и многим захотелось выйти на улицу или распахнуть окно. Или хоть форточку открыть.
Это был спокойная ночь. Даже по экранам сегодня шли не развлекательные ‘шоу’ типа ‘Кровь стынет’ или ‘Колесо фортуны’, а новый фильм о любви юноши-демона к человеческой девушке, снятый талантливым режиссером.
Демон выглядел сильным и обаятельным, девушка смотрелась слегка взбалмошной, но милой и привлекательной, вдобавок влюбленным для соединения пришлось преодолеть препятствия в виде непонимания своих семей, друзей, а также всего остального мира, и даже оказаться на грани смерти. Но в итоге пара воссоединилась, и мудрый благородный Повелитель мира лично дал им соизволение на брак. Финал фильма — влюбленные, проникновенно глядя друг на друга, соединяются в поцелуе, — по-настоящему трогал за сердце. Талантливые артисты были необыкновенно убедительны, их герои удивительно хороши в своей проникновенной, отрешенной нежности. Повелитель в исполнении одного из лучших актеров-трансформеров был истинно мудр и добр, а преодоление препятствий внушало какую-то неясную надежду на хорошее будущее. И немало людей и нелюдей в этот вечер отправили по шару восторженные послания актерам…
И никто не знал, что это один из первых удачных опытов недавно реорганизованной секретной Службы пропаганды. Сценарий утверждала целая коллегия опытных психологов разных рас и одобрил лично Повелитель. Требовалось немного подкорректировать отношение людей в нелюдям. И наоборот. В конечном итоге это дешевле, чем подавлять восстания.
А когда фильм закончился, по всем каналам принялись транслировать бал во Дворце Повелителя, и население, забыв обо всем, любовалось его красотами и чудесами.
Это была удивительно бестревожная ночь. Даже в Бладфильде было тихо. После разноса, который пару месяцев назад устроил Вадим, вампиры наконец перестали наращивать численность — осознали, что больше подачек не будет и придется обходиться теми ‘продзапасами’, которые есть. А значит, надо расходовать экономно то, что есть. Главы вампирских общин подсчитали ресурсы, поразмыслили… выходило, что в среднем каждого вампира без особого ущерба для здоровья может прокормить примерно пять человек. Содержать человеков просто так — дорого. Впроголодь? Кровь невкусная будет, и не протянут они долго. А новых где взять? Преступных элементов в последнее время тоже заметно поубавилось. Бесконечно покупать — разоришься. А значит, надо создавать что-то иное. В конце концов, вампиры придумали ‘подсобные хозяйства’. Точнее, не придумали, а взяли за основу уже существующие, которые содержались ‘полоумным Мироном’ и его двумя учениками. Там на каждого хозяина приходилось примерно десять человек. Днем они спокойно работали, так, чтоб прокормить себя — а то и быть в прибыли. Ночью по очереди делились кровью с хозяином.
Отлаженная система неплохо работала, пища была, помимо отменных вкусовых качеств, еще и лично предана владельцам — словом, все вроде продумано и включено… но раньше такие ‘хозяйства’ признанием не пользовались, а над хозяевами посмеивались, как над неисправимыми скопидомами — мол, дешевой еды полно, чего жаться? Сейчас с них брали пример… так что ночные охоты — забавы новых вампиров — отошли в прошлое, и ночи в Бладфильде стали тихими, без предсмертных криков.
Тихая была ночь…
И никто не видел, как одна из туч, медленно, лениво ползущая над лесом, опускалась все ниже и ниже…. пока наконец не окутала серым влажным туманом притихшие сосны… и наконец выпустила из своих растрепанных лохмотьев три туманных силуэта.
Некому было видеть, как бесшумно и мягко силуэты коснулись земли. Как уплотнились в человеческие фигуры. Как, пригнувшись, они несколько секунд изучают-сканируют местность… а потом один из них с невнятным радостным воплем кидается обнимать первую попавшуюся сосну.
Крысиный лабиринт.
Мир Земля. Гэс.
— Пиииииииииииииииии!
Гэс уронил кристалл с личным делом очередного подследственного и беззвучно выругался сквозь зубы, предусмотрительно отвернувшись в сторону — чтоб ее крысиное высочество, не дай преисподняя, не заметила.
А, плевать, даже если и заметит!
За эти дни… сколько уже?.. Сбился, дьявол… За эти дни принцесса в крысьей шкурке достала его до самых печенок!
Она металась по клетке (специально для нее, высочества хвостатого, купил клетку попросторнее — полстены загородила — да трехслойную, чтоб не случилось чего), пыталась грызть прутья… и верещала, как ненормальная. Гэс заказал для нее кучу всякой еды — и в зоомагазине, и в любимом Зоином ресторане (вот там, наверное поржали над порциями по двадцать-тридцать граммов) — но жрать Зоя не желала. В смысле, ела, конечно, но визг прекращался ненадолго. Купил ей несколько матрасиков, одеяла приказал привезти кукольные, надеялся, что поспит и успокоится. Ага, как же. Кажется, с детства принцесса болела одеялоненавистничеством… а может, просто представляла себе на месте одеял кое-чье горло… но от атласных покрывал с кружавчиками только клочья полетели.
Гэс притаскивал ей музыкальные кристаллы, бисер, экран включал с ее любимыми передачами и фильмами — и зря. Напряг техников, чтоб те приспособили компьютер к крысьим лапкам — без толку. Ее высочество не желало ни слушать музыку, ни смотреть фильмы, ни играть, ни спать… ее даже не интересовали допросы, к которым Зоя раньше испытывала необычный для ее возраста интерес. Припомнив еще один принцессин интерес, Гэс даже подумывал достать для нее самца посимпатичней — ну а вдруг. К несчастью, замороченный дознаватель имел неосторожность высказаться вслух — и визг обозленной бывшей любовницы чуть не расколол экран, оглушил и буквально застрял у Гэса в ушах до конца смены.
Он было смотался к одной тронутой чародейке, которая, по слухам, торговала зельем’Зоо’, чтоб зверей понимать… и даже выложил тридцать рублей (!) чтоб купить скляночку… но вечером уже мчался обратно, чтоб купить зелье с обратным эффектом — то, что несла Зоя, опасно было даже слушать. Недонесение же определенно подпадало под нарушение присяги.
Была у него мыслишка записать крысиные угрозы-оскорбления на кристалл и тем самым обеспечить себя компроматом, но увы. Писк к делу не пришьешь. Да и связываться…
Единственный толк от Зои был при допросах. От визга крысы подследственные терялись и не могли хитрить… но какой с этого прок, если сам дознаватель был не в силах сосредоточиться?
Издалека их можно было принять за тени… или вообще не заметить. Только шуршание шагов порой выдавало их…. шорох осыпающегося снега. Хруст льдинок. Иногда — тихий, почти неслышный шепот:
— Леш, мне это не нравится. Совсем никого…
— И мне, — лицо его спутника застыло в напряжении, а темные глаза были полуприкрыты, словно он смотрел не глазами, — Погоди.
— Ты решил…
— Тише.
Несколько секунд тени вслушиваются в невнятные звуки ночи. Но по-прежнему самым слышным звуком оставался шорох снежинок о капюшоны.
— Даже на посту — никого.
— Неужели мы опоздали?
— На посту как раз кое-кто есть, — казалось, за последние полминуты Леш внезапно прожил несколько лет — так разом посуровело его лицо. — Но если наши друзья не превратились в вампиров за эти четыре месяца, то это не они.
Наверное, она будет вспоминать об этом до конца жизни, сколько б ее не осталось — жизни. О предвкушающем огоньке, замерцавшем в этих темных зрачках… О собственном страхе, захлестнувшем душной волной… И о том, как соскользнула на колени — под тысячами глаз.
— Милорд… Вы добились, чего хотели. Я не могу вам лгать. Я боюсь вас… до ужаса… — выдохнула она подрагивающим голосом…Спокойно, Лина. Возьми себя в руки. Насколько можешь. Вот так… И опусти, черт возьми, эти руки запястьями вниз. — И я не буду врать. Лучше я сама его убью, чем приведу сюда — к вам.
За спиной кто-то тихо выдохнул: ‘Сумасшедшая’. Кто-то тихо поторопился убраться с ‘линии огня’, шум зала стал затихать, и постепенно самыми громкими звуками стали взмахи белых крыльев рукотворных птиц…
А Он все смотрел ей в глаза.
— Повтори.
Что вам повторить, милорд? Что я больше не могу вам врать? Что меня трясет, когда я пытаюсь что-то скрыть от вас? Или повторить, что вы добились своего и сломали меня, будьте вы прокляты? Что я готова убить Алекса, лишь бы вы не добрались до него? Вы убивали когда-нибудь того, кого любите, милорд? Что вам повторить? Что?
— Я боюсь Вас…- безотчетно проговорила девушка. Как в бреду… Надеюсь, ты не услышишь, мама, как твоя дочь признается в таком. Надеюсь, Марк не увидит меня на коленях. Хотя теперь уже все равно…- Милорд.
Этот ответ показался подсознанию самым правильным. И по губам Вадима поползла злая улыбка:
— Повтори.
Я вас ненавижу. Вы меня сломали, но я все равно вас ненавижу…
Коленям было холодно от сока раздавленных цветов на полу, камеры-передатчики смотрели ледяными глазами… Люди-птицы в снежно-белых перьях один за другим затихали на витых балконах, и Зло в этом властном взгляде нестерпимо давило на плечи, пригибая к земле.
Как холодно…
— Повтори!
— Что, милорд?
— Вот это, что убьешь, — по-тигриному мягко проговорил Властелин. — Ты правда убьешь его, Лина?
— Здесь нечего искать, — голос Алекса звучал тихо и напряженно, как-то надтреснуто. — Уходим.
— Куда? — потребовал ответа второй облачный странник.
Алекс на секунду прикрыл глаза. По лицу прошла тень, словно он собирался что-то сказать и передумал.
— По запасным точкам. Не могли же все погибнуть. Кто-то должен был успеть уйти.
— Да понял я. Куда точно? ‘Север’? ‘Свитанок’? ‘Аванте’? Куда?
— Леш, а твоя феникс? — тихо проговорил третий, — Может, проще ее найти?
Пауза. Сжатые губы. И глуховатый ответ:
— Нет. Не проще…
Беззвучно расступается воздух… и возникшая у холма троица медленно размыкает руки и замирает на месте, рассматривая то, что осталось от базы ‘Ключи’. Вздыбленная, обугленная земля в осыпи камней. Редкие дымы над спекшимся песком… Багровые отсветы — точно от вулкана.
Базы больше не было.
— Это уже вторая. Леш, мы будем так мотаться, пока не нарвемся? — воздух тут был горьким и жарким, в горле словно пересохло. Но пить не стал. Не до того.
— Что ты предлагаешь? — Лешка смотрел на жуткую мешанину земли и оплавленного камня так, что у Богуслава руки зачесались его тряхнуть.
— Может, правда поищешь свою девушку? Ты ж вроде дома должен был ее чувств…
В следующую секунду Алекс посмотрел на него. И Богуслав поспешно проглотил и окончание слова, и продолжение фразы.
— Кто сказал, что я не чувствую? — багровые блики плясали на его лице, и выражения было не разобрать, но хотелось отвести глаза и не смотреть. Ну да, ему, Богуславу, тяжело смотреть сейчас на своего командира. Смейтесь, кому смешно. Было что-то такое… что-то просто жуткое было в том, как командир заставляет себя быть спокойным. И у него даже получается… только все равно — смотреть не хочется. — Чувствовал… Та девушка, ан-нитка, она говорила, что связь постепенно крепнет и после возвращения мы сможем друг друга слышать, если захотим.
— И? Она же…
— Она не ответила, — Леш говорил коротко, точно боялся сорваться, — Закрылась сразу.
— Закрылась? Леш, может она в засаде там или… ну, не вовремя мы просто? — Макс, добрая душа, как всегда, найти варианты посветлее.
— Может быть. — Леш точно подслушал тайное желание Богуслава и отвернулся. Только лучше почему-то не стало. — И от нее прошел импульс такой… трудно передать. Страх, почти паника, тревога.
— Ты правда убьешь его, Лина? — голос Повелителя медленный и обманчиво ленивый…
Нельзя отвечать ‘да’. Слово, данное при всех, придется исполнить, даже если принуждения не будет. Нельзя ответить ‘да’, нельзя сказать ‘нет’… И нельзя молчать…
И она закрывает глаза на миг, перед тем, что скажет…
— Вы говорили, что примете его любым, милорд… — ее голос почти шепот, только для Него. — А теперь? Теперь он нужен только мертвым?
В ладони Вадима хрустнул и смялся серебряный высокий бокал с со вставками голубого стекла. Алые капли вина холодными брызгами осыпали ее белое платье. А потом резкий взмах руки, от которого темнеет в глазах… И она падает…задыхается в стиснувшей ее хватке…
И оказывается в знакомой белой комнате.
Еще один прыжок, глоток прохладного, по-зимнему чистого воздуха, снежная шуба на холмах и кружево инея на деревьях. Громадная ель, вся точно закутанная в белую шаль. От блеска, просто сияния снега и льда, от неистово синего, чистого-чистого неба, от ясной тишины спящего леса кружит голову… одно мгновение. В следующую секунду Макс ощутил толчок и почувствовал, что летит носом прямо в сугроб.
— Леш, ты рехнулся?
А миг спустя ствол ели, у которой они стояли, дрогнул от хлесткого удара… Какого чер… о! Несколько фигур возникли на поляне, казалось, из ниоткуда и умело взяли незваных гостей в кольцо. Свои или нет?
— Нашли! — выдохнул Лешка… — Наши, это наши! Этьен! Марк! Саша!
— Лешкаааааааа! — возопили сразу две фигуры, бросаясь наперерез пришельцам — Ребята!
Они тут же притормозили — увы, поздно. Удар и вопль нарушили хрупкое равновесие, и вся масса снега, скопившегося на мирно спящей ели, рухнула на их головы.
Белый ковер, на котором никогда не остается никакого следа. Белые стены. И Лина привычно опускает голову. Не видеть, не слышать… И не показывать ничего, не выдавать. Не выдавать… боли. Да. Ей снова больно, не от заклинаний, не от феникса. Больно… оттого, что белый холод… кажется… нет, точно… он начинает… он тает. Тает…
И она боится верить… боится надеяться. И все же…
Неужели?.. Из-за него, из-за Алекса? Он пришел. Он пришел, и… в сердце словно затеплился прежний огонек, пока робкий и дрожащий, но он есть, есть. Колет и жжет, холодит и сжимает. Словно тебе согревают отмороженные руки. Сначала всегда больно до слез.
Он пришел…
Вадим чуть склоняет голову:
— Надо сказать, я даже рад, что у тебя сохранились какие-то мозги. Не люблю слишком изломанные игрушки.
Вот как… Зачем же тогда ломали, милорд?
— Поэтому включи их и немного подумай, — голос Вадима налился угрозой, — Я бы мог сказать, что твой клан не так уж сложно найти, если подключить ищеек поумней… Что моя помощница Лиз, так неожиданно воскресшая, может оказаться в такой камере за пару минут… если поработать немного над призывом — для нее призыв ведь никто не отменял, верно? Или я мог бы поискать еще парочку мальчиков-магов из Лиги… Что ж ты молчишь, мой верный феникс?
А что, я могу что-то сказать? Я ненавижу вас до белой вспышки в глазах, но вы ведь не просто так загоняете меня в угол, а? Я, кажется, догадываюсь — зачем…
— Жду вашего слова, милорд.
— Образец верности и послушания! — кривятся в ироничной усмешке губы Властелина, — Укрощенный феникс выглядит почти жалко, знаешь?
Она молчит.
— А влюбленный — глупо.
К черту! Но она молчит… Тише… Спокойней. Сначала узнать. Потом решить. Глаза, Лина. Глаза в пол…
— Так-таки ничего и не скажешь? — низкий голос слышится неожиданно близко, — А что ж это такое было в зале?
В этот миг она почти сожалеет о тающем белом холоде — с ним было не так страшно, с этим цепенящим, почти мертвящим искусственным равнодушием. А теперь…
Надо говорить. Надо что-то говорить. Он же поймет… Надо сказать что-нибудь, попытаться хоть. Но она не могла. Если бы Он только не стоял так близко!
— Любопытно, что же заставило тебя взбрыкнуть именно сейчас? — Повелитель уже не спрашивал, он говорил сам с собой, а его взгляд можно было ощутить на себе и не поднимая глаз. Как дыхание ледяного ветра. — А, Лина?
— Алекс…
— Срочные сообщения группе ‘Марина’. Путь поднимают всех, кого могут. Начнется скорее всего, с их территории. Группа Таймер…
— ‘Таймер’ тоже…
— Так, — рука Алекса замирает на карте… и снова движется, уже чуть дальше — к синеве океана. — Так… Отряд ‘Владимир’?
— Есть. Но Алекс…
— Послать сигнал сбора ‘Арлекинам’, ‘Аванте’, подключить ‘Пепел’, ‘Пламя’, ‘Новые ангелы’… всех, кого можно собрать. Срочно. Сегодня же.
— Леш, да что происходит? Спалимся же!
— Не успеем.
— Что ты опять затеял? У нас нет сил на глобальные проекты! Мы раздроблены, оружия дай бог, чтоб половина осталась! Разведка в разгроме, чуть ли не с нуля восстанавливать пришлось. Леш… — молодой маг, и без того едва стоявший на ногах (вчера пришлось эвакуировать базу ‘Серафим’, и вымотались все до полной отключки) не знал, что и думать. Они ждали возвращения ребят, каждый день ждали.. а их все не было. И теперь они немного… ну, разуверились. Все трудней было ждать, все чаще приходилось просто выживать. А теперь парни примчались и с места в карьер требуют собрать всех, проинструктировать, и… и… неужели выйдет? Усталые мозги никак не могли поверить и осознать. Если б еще был кофе… Но кофе не было, третью неделю на базе не было ничего крепче отвара из сосновых иголок — витаминный коктейль, как шутили бойцы.
— Время уходит, Этьен. Понимаешь, это случится в любом случае. Но только от нас зависит, получится ли поднять мир из пепла. Или скатиться опять… Понимаешь?
Теперь, глядя на Лешку за делом, Богуслав не мог понять: как можно было тогда, на совещании полгода назад, его не узнать. Конечно, тот маскировался, но все ж таки… Это же Лешка!
Сокол.
Поначалу, когда боец Богуслав угодил в севастопольскую группировку, молодой командир ему не понравился. Тощий юнец был похож на кого угодно: артиста, музыканта, художника… но на командира не тянул. Сокол, ха! Слишком тощ и смазлив. Да и вообще. Богуслав даже с Вано поцапался из-за этого. Мол, если этот ‘командир’ не расклеится при первой же накладке, то он, Богуслав, лично утащит и побреет кактус телепата Сандро. В итоге кактус пришлось таки утащить — когда в налете на банк (срочно серебро понадобилось, на оборотней) новый командир не растерялся и притормозил охрану святой водой прямо из системы пожаротушения — в кино, мол, когда-то видел такое. Брить кактус, правда не пришлось — телепат примчался за своим любимцем буквально через минуту, кактус отобрал и взгрел команду за дурацкие шутки… А через пару недель Алекс на учебном бое крепко намял Богуславу холку и тут же, с места не сходя объяснил, как проводится этот прием. По-польски объяснил, причем. И так, будто всю жизнь рядом прожил, в Кракове, в переулке неподалеку от Флорианских ворот… А еще через месяц — вытащил на себе из облавы. Словом, было за что уважать бойцу Богуславу командира Алекса по прозвищу Сокол. И узнать, конечно, надо было сразу… Да что теперь говорить.
— Я повторяю. Иного выбора у нас нет, — голос Алекса был непривычно жестким. — Либо мы держимся вместе, либо вы пытаетесь выжить в новом переделе мира в одиночку.
Впечатляет…
На месте собравшихся глав Сопротивления Богуслав бы сейчас не спорил. Когда Лешка срывался в это свое ‘У нас получится это сделать, хватайтесь за воздух, парни, и полетели’, шансов его переспорить было по минимуму. Например, собрать сюда этих людей было непросто. И на месте Алекса Богуслав бы и не знал, как подступиться кое к кому. Лешка собрал всех за пару часов. Удержал вместе. Кого-то и не пришлось уговаривать, кто-то принял решение после просмотра красочных картинок из Ангъя, кого-то даже придерживать пришлось. Двоих (Богуслав лично подслушивал) пришлось переубеждать с помощь банального шантажа… А кое-кого, возможно, и эмпатией. Кажется, Лешка и сейчас ее потихоньку подключил — лично Богуслав рвался в бой и был просто уверен, что вся это сумасшедшая авантюра удастся. Явно эмпатия. Правильно. Не до этических выкрутасов. Времени-то в обрез. Главное — убедить. И вот убедил же. По крайней мере, высказываться дальше об авантюризме и невозможности они перестали. Настроились. Глаза горят.
— Хорошо. Предположим, мы примем твою… программу действий, — наконец высказывается седой как лунь человек — Беркут. — С чего нужно начинать?
— Подготовительная работа уже завершена, — ошарашил их командир. — Вакцина основана на синергическом эффекте. И первая часть, основа, уже распылена. Теперь дело за нами.
— Итак, простая задачка: моя очень… верная подданная вдруг смеет задавать мне вопросы, — казалось, с ней разговаривает не человек, пусть и бывший, а грозовая туча. Будущий торнадо, ради шутки решивший притвориться человеком. — Неожиданно. Может быть, она внезапно поглупела?
Нет.. Мне снова на колени встать? Встала б, если бы помогло.. Не до гордости. Но раз вы не любите изломанных игрушек — нет…
Бесполезно.
А телекинез уже шевелит волосы… трогает шарф на платье… подбрасывает витой легкий пояс.
— В глупость мне как-то не верится. — мимолетное касание к груди. — Так вот, к чему бы это?
Что-то касается руки…И ничего уже нельзя сделать, ничего не поможет. Потому что знак не спрятать. Никак…
— Ах вот что…
Руку на миг стискивает — почти до вскрика.
— Лешшшш…- кажется, это шипит тот самый торнадо. — Посмел… И ты думала, что можешь обмануть меня, дурочка влюбленная? Правда думала?
Она цепенеет. От этого знакомого голоса… от тона. От безнадежности. Нет-выхода-нет-выхода-нет-выхода — стучит сердце.
Или.. есть?
Последний человек исчез, и Алекс устало присел на табурет.
— Эй, все в порядке?
Вместо ответа Леш протянул руку к столу и поймал кружку с тем самым отваром из хвои. Макс только сочувственно поморщился, когда командир выпил зеленую гадость, даже не открывая глаз.
— Может, что покрепче?
— Нет. Нужны ясные мозги… У нас чертова прорва работы. Ребята, а вы.. — он вдруг умолк.
— Что? Леш…
Он увидел ее раньше, чем они — темноволосую девушку, возникшую прямо у стола.
— Лина?…
Алекс, совсем такой же, как четыре месяца назад, вскочил.. и застыл, увидев ее. Зеленые глаза недоверчиво расширились:
— Лина?
Она не ответила, жадно вглядываясь.
Совсем такой же… Мягкая волна каштановых волос — опять не постригся вовремя.. Чуть потертая куртка.. На тонком лице процвела удивленная улыбка.
— Лина… Ты здесь!
Да. Пришла за тобой..
Что ж ты стоишь, Алекс. Даже не пытаешься отстраниться, доверчивый мой…
Феникс молчал, когда девушка оказалась рядом с Алексом.. Коснуться его хоть на миг, обвести контур лица, впитать тепло и приласкать.. хоть чуть, хоть на прощанье! Ощутить, как доверчиво он расслабился под знакомой лаской..
Провести ладонью по шее, бережно, с отрешенной нежностью тронуть-проследить знакомую дорожку к груди… к средоточью магии у сердца.. обреченно прикрыть глаза..
Контакт.
Ледяная пустыня Арктики, сухой, дико холодный воздух в минуту вымораживает всю кровь, обжигающий снег, ветер… черное небо в сиренево-зеленом разливе северного сияния. Красиво.. Только любоваться некогда.
Телепорт хрупает в тонких замерзших пальцах, падает на ближайшую ледяную глыбу, озаряется золотой вспышкой. Такой яркой. Такой неуместной в этой мертвой пустыне под черным небом.
Еще один телепорт. Еще…
Теперь вперед. Если хоть немного повезет, они отстанут, разбираясь, какой из следов переноса — настоящий.
Вперед. Зажмуриться…
Дикий крик бьет по ушам, сотни демонов и колдунов трясут кулаками и вопят, кто от злости, кто от радости — на стадионе Службы Развлечений сегодня проходит финал какого-то шоу… Кто-то выиграл. Может, повезет? Тут масса переносов, может и ее пройдет незамеченным?
На всякий случай отойти подальше, замешавшись в толпу разгоряченных оборотней, вовсю наседавших на кассу — проиграли, похоже. Ну же… Должно же мне хоть немного повезти. Прикусить губу, ощущая, как растаявший снег пропитал волосы и ледяным ручейком пролился за ворот…
Еще пара секунд, и можно будет перенестись вместе с ни…
Не повезло. Справа, у сетки, воздух вдруг дрогнул… и расступился, выпуская десять плечистых фигур в черно-красном — группу захвата Службы Дознания.
Проклятие!
Марианна пыталась оторваться от преследования уже… уже сорок минут. Не получалось. Все, что она могла — переноситься в новое место, пока черно-красные не успевали запустить блокиратор телепортов. Пытаться сбросить хвост, лепя фальшивые переносы… Тянуть энергию из феникса, пока тот был еще в силе.
Но они не отставали.
Группа захвата зацепила ее на явочной квартире. Не надо было туда сегодня идти… Надо было прямиком в Пещерки, рассказать о Лине. Ян сказал, она жива. Кристалл показал даже. Неужели это Лина? Эта девушка с неживыми глазами? Или это все какой-то трюк? Обман? Трансформер? Лина ведь не встала бы на колени?
Попадешься — узнаешь…- шепнул устало внутренний голос. Обдало холодом. Нет. Только не попадаться. Пальцы нащупали последнюю страховку — стрелку красного дерева, упрятанную в волосах в виде подвески.
Марианна осторожно отступила назад. Убрала с лица волосы… Закрыла глаза…. Телепорт.
В глазах Алекса — боль и недоверие.. Шок.
Он не пытается освободиться. Это трудно — жгучая боль с непривычки почти парализует, даже голоса не остается, только задушенный стон..
Прости. Прости. Ну прости, пожалуйста!
Я тоже… не могу… не могу…
..сопротивляться…
— Так ты правда пыталась мне соврать? — какой же у него голос — как проволока… колючая… — Совсем мозги отшибло?
Пол и потолок поменялись местами… и еще раз. Потом рассыпавшиеся волосы заслоняют обзор, и Лина отводит их в сторону… Опирается на дрожащие руки, встать, встать… И замирает.
Последние… сколько?.. недели две?… она не смела даже шевельнуться в его присутствии… А теперь феникс почуял Избранника, оттаял.. Оживает…
Замри, нельзя! — шепчет в сознании новый, трусливый голосок. Замри…
Поздно.
— Любопытно… — цедит ледяная статуя, — Даже так?
Как долго тянутся секунды! Как медленно скользит к ней чья-то тень — сбить, оттолкнуть… помешать. Как сводит руку — потому что даже тело противится тому, что приказано. Пытается противиться. Бесполезно..
— Устроила мне сюрприз, а? Твое счастье, что разбираться особо времени нет. — задумчивый прищур, легкий щелчок пальцев. — Ну что ж, сюрприз за сюрприз! Иди-ка сюда…
Пол отдаляется, белый ковер стелется под ноги…
— Так. — обманчиво мягко звучит низкий голос, — А теперь раздевайся.
Нет!
Кто-то пытается ударить, она не глядя бьет свободной рукой… Человек (кажется, мужчина), отлетает в сторону. Чуть слышный стон…
Леш, Леш, ну прости. Я просто хочу, чтобы ты жил…
Едва слышно скользит на пол белое платье.
— Опусти руки.
Кажется, что все это происходит не с ней.
Белая комната… Взгляд — пристальный и темный, довольный и брезгливый одновременно.
Вкус горечи и страха — когда ей вдруг перестало подчиняться собственное тело. Всего лишь по щелчку загорелых пальцев.
— Ну? Поняла, чего ты стоишь? Ты, феникс мой, теперь связана, как зомби. Ты исполнишь любой мой приказ. Любой. Прикройся! — в лицо летит ком темной ткани.
Я не могу противиться приказу, Леш. Найти тебя. Отобрать магию. Забрать с собой. К Нему… Не убивать себя…
Но я люблю тебя, ты веришь? Я хочу, чтоб ты жил…
А для этого ты должен меня убить.
Ты ведь помнишь? Помнишь, что можешь? Ты — муж… Ты можешь… я тяну твою магию медленно, это все, что я могу. Тебе больней от этого, но это все, что я могу! Ну вспомни же! Или?…
Еще одна секунда… еще одна… Ну что же ты? Я не могу больше тянуть! К ним уже движутся… сразу несколько теней мелькает в поле зрения…еще секунда! Давай же!
Руки Леша дрогнули… и замерли.
И все.
— Простите, что вы сказали? — Ян никак не мог сосредоточиться на разговоре. — Я отвлекся.
— Разумеется! — проявил понимание собеседник. — Бал при Дворе. Столько хлопот…
Ты еще не представляешь, сколько…
Сначала полностью сломать почти утвержденный план, выкинув ко всем ангелам программу развлечений — задумку своего заместителя-василиска. Тот — по глазам видно — и так кипел, что начальник нежданно вернулся. И должность снова пришлось освобождать, вместе с кабинетом, уже любовно обставленным соответственно вкусам нового начальника. Ничего, пока побоится новый донос строчить… Сам бал со всеми неизбежными накладками. Повелитель, который высился на своем троне, как черный айсберг. Неузнаваемая феникс… она так и не подошла к нему. Даже взглянула только раз.
И ведь не поможешь ничем…
Теперь армия слуг растаскивает то, что осталось в залах после этого бала, Жан молча сортирует оборудование, пока ни разу не ошибившись… на душе (теперь Ян уверен — душа все-таки есть даже у демонов) мерзко и тоскливо, а на закуску — его достает этот… из Службы Пропаганды.
— Хорошо, я понял. Да, я уже слышал о новых… веяниях. Повелитель считает вашу службу одной из приоритетных. Но почему я?
— Видите ли… — немолодой, но весьма изящный собеседник позволил себе снисходительную улыбку, — Вы не просто выбраны… Ваша кандидатура представлена одной из первых. Обаятельная внешность, прекрасная профессия, романтическая биография, разбитое сер.. э-э, простите. Иными словами, идеальная фигура для нашей кампании.
— Какой? — Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь.. после этого бала радости не было. Только утомление… И меньше всего ему хотелось говорить этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени..
— Видите ли, Ян.. вы позволите так себя называть? — вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. — Так вот… задача нашей Службы, как и остальных — поддержание порядка. Основная угроза порядку — люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например или…
— Вампирам? Не смешите!
— Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-компания, и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, пользовались бешеным успехом лет пятнадцать назад. Среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом «серых». Кхм… — вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще были в силе. — Так вот… и тут нам как раз нужны вы. И вам подобные. Умные. Привлекательной наружности. Обаятельные…
Вы согласны?
Ян молча качает головой.
— Лешка… — перед глазами Богуслава все плыло и качалось — узкая неровная пещера… расстеленная на самодельном столе карта… прижатый к стене Лешка. Феникс… — Л-леш…бий же.. ну… Сюда! Аларм!
Он путал русские и польские слова, он не знал, что крик ему только мерещится — толчок-удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.
— Леш!..
Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…
Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.
И опаздывают.
Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.
— Л-леш-ш..
Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится.
Столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается — попали.
Команда преследования не отставала. Двоих она смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.
Вцепились бульдожьей хваткой.
Преисподняя.
Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?
— Стоять!
Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на «пронесет». Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась — все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя — притихли, как сороконожка под камнем.
Что-то надвигалось…
Глава Службы Дознания с сожалением покосился на шар — вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже, Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну, что есть…
Проклятье! Она не собиралась! Не должна была… переноситься… Она собиралась… Феникс перехватил контроль и перенес… Куда хоть?
И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут…
Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках.. руке, левая повисла бесполезным грузом… осмотрелась… и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса в во все пришедшие в голову места.
Трехэтажный «замок» в кольце заснеженных «избушек», разлапистая елочка в самодельных гирляндах…
Огнеград, мать его так!
Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой «гарем» — приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь…
А теперь она привела сюда демонов. Сама.
О Пламя…
Крысу в клетку.
Мир Земля. Ян.
А он… еще думал… что слухи насчет принцессы… просто сплетни…
Ошибся. Какой юной и беззащитной не выглядела бы эта девочка-подросток — однажды он даже видел, как она плакала… — все равно. Руки у нее были сильные…
Преисподняя, больно…
— Ваше высочество, мы же договорились…- в голосе Иоганна причудливо мешались почтительность с досадой, — Он и так уже… не совсем пригоден для жертвы, а если вы его покалечите, то семье почти ничего не достанется!
— Заткнись. Я тебя позвала не для того, чтоб ты бубнил мне свои советы! Гэс, старина, заставь-ка его поднять голову…
— Но…
— Заткнись!
Ян зажмурился, ожидая новой вспышки боли… и пропустил миг, когда в кабинете что-то изменилось. Только уловил, как разом затихли его «посетители».
Иоганн захлебнулся протестами на полуслове, Гэс выпустил зажатые в кулак волосы… а рука Зои замерла, едва коснувшись.
— Так-так, — послышался знакомый низкий голос. Очень знакомый. — Дензил, я вроде бы просил Яна?
— Милорд…
— Да, ты не ошибся, я вижу. Просто мы были не в курсе того, что Зеленский почему-то… не один. И какого же это черта творится? Сестрица, ты ничего не хочешь мне сказать?
Ян кое-как открыл глаза. Нет, Зоя не отобрала у него зрение, хоть и грозилась… просто сегодняшняя ночь, кажется, станет для него последней. Но почему-то не было страха. Только усталость. Он даже не удивился тому, что пол под ногами из бежевого стал темно-синим с золотыми прожилками, сменив к тому же узор и фактуру. И стены… совсем другие стены. Ах, да… Малая приемная. Восемь месяцев назад он сам подбирал для этого помещения палитру красок, добиваясь ощущения спокойного величия. Золотистые светильники вдруг качнулись и расплылись на миг — тот дознаватель, Гэс, его отпустил. Перестал держать. Ага… И что… это значит?
— Зоя. — уже без всякой иронии проговорил Повелитель, — Я жду объяснений.
Молчание. То ли ее высочество не понимала, во что влипла, то ли градусы напрочь отключили у нее инстинкт самосохранения.
— Ясно. Долински?
— Я.. меня позвала ее высочество! — для убедительности бывший братец ткнул куда-то в сторону принцессы, — Я просто… не мог же я отказать!
Дальше Повелитель слушать не стал. Уставился на Гэса:
— А ты?
— Ваше величество…
— Понятно. Ты тоже не мог отказать нашей принцессе. Надо же, какие преданные тебе попались подданные, Зайка.
— Ой ладно, — вдруг старательно улыбнулась принцесса, — Подумаешь! Всего только малость повеселились! Дим, да все путем! Хочешь, это… выпьем? — и, подмигнув, Зоя достала из воздуха… фляжку.
Молчание. Повелитель больше не смотрел ни на приунывшего Гэса, ни на притихшего братца Иоганна. Только на Зою.
— Что, не хочешь? — нетрезвая принцесса, похоже, не особо расстроившись, глотнула из фляжки сама. — Ну как хочешь.
— Как же ты меня достала… — вдруг проговорил Вадим с какой-то почти тоской, — И что тебе вечно не хватает?
Едва ли Зоя слышала эту странную нотку в голосе брата. Иначе даже в настолько пьяном виде не стала бы так вызывающе улыбаться:
— Че, опять в козу превратишь? Гляди, забодаю!
— Довольно. — в голосе Вадима зазвучал отдаленный гром. — Значит, тянет тебя в Службу Дознания… Впечатлений не хватает… Ладно!
Он хлопнул в ладони. Просто хлопнул в ладони… Ян даже не понял, что Он применил.. просто на месте Зои вдруг скрутился сероватый туман… а когда он развеялся, на полу испуганно топталась… крыса.
— Вот так, — крыса возлеветировала в воздух и приземлилась в руки Гэса — уже с клеткой, — Держи, преданный подданный! Научишься не прятаться за женские мини-юбки — вернешь. А пока моя сестрица, раз уж ей, дьявол забери, так хочется, поживет в Службе Дознания! Еду вам будут доставлять. И смотри, Гэсси, чтоб моя сестричка не скучала!
— Милорд…
— Пшел вон. Ты тоже, — Повелитель махнул рукой и бывшему братцу. — Дензил… Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.
Перенос, и комната расплывается, как плохо настроенный медиа-шар, и чужие руки не дают упасть… и диван такой мягкий…
Кто-то говорит рядом, негромко и глухо, но слова Ян не различает. Другой голос звучит в ушах, другие слова кружатся, как хищные птицы.
Просто мы были не в курсе того, что Зеленский почему-то… не один, – светлые глаза чуть сужаются в прищуре…
Дензил… Доставьте моего декоратора в его комнаты и пригласите врача. Тебя ждет работа, Ян.
— Господин Зеленский, спокойнее. М-милорд Дензил, вы будете присутствовать? – туман – новая часть декора – кружит рядом, касается мягкими лапами. Туман… больно, д-дьявол. Кто меня… кому я на этот раз понадобился?
Туман мешал. К тому же в его словах было что-то неправильное. Господин… до сих пор он был «подследственный Зеленский». Ян почти додумался, к чему эта странность, но его кое-как собранные мысли разбил другой голос, иронично-холодноватый:
— Разумеется. Мне необходимо поговорить с этим… с господином Зеленским.
А-а… Это тот самый врач. И лорд Дензил, главный дознаватель. Исполнительный. Все как приказано – покои, целитель. Не истинный, их не осталось, обычный… Знакомый запах лекарств. И снова – чужие руки и боль, уже несильная, терпимая… но как же тянет отпихнуть эти мягкие ладони, рвануться прочь, исчезнуть. Голос в ушах звучит и звучит. Как вой бури за окном…
Послезавтра у нас бал. Тебя ждет работа, Ян. С возвращением.
Тебя ждет работа…
— Господин Зеленский?
С возвращением…
Ян устало открывает глаза.
— Что?
— Подвиньтесь немного. Лягте ровно. И дайте я вас зафиксирую.
Зафиксирую… Мерзкое слово.
— Зачем?
Врач – незнакомый мужчина, по виду из людей, осторожно разминал руки.
— Ребра должны срастись правильно. Спокойнее, больно уже не будет.
— Пока вы размышляете, господин Зеленский, позвольте довести до вашего сведения некоторую информацию, — главный дознаватель не спрашивал разрешения, просто извещал. Но Ян все равно кивнул – чисто машинально, поглощенный странным ощущением удовольствия: как все-таки хорошо, когда ничего не болит…
— Это касается вашего статуса, — деловито пояснил Дензил, — Итак, вы освобождены и оправданы милостью Повелителя. Вам, как повелел милорд Вадим, возвращена ваша работа и ваш статус. Ваш доступ по-прежнему действителен.
Он подождал реакции, но в голове по-прежнему было пусто-пусто… и отвечать было нечего.
— Теперь касательно вашего имущества. – перед глазами завис шар – Извольте проверить опись.
Ян безразлично заскользил глазами по зеленоватым строчкам. Дом… Мебель… Посуда… Прислуга… Жан… ЧТО?! Не веря своим глазам, Ян всмотрелся в зеленоватые буквы. Жан Дегрэ! Он не скрылся?! Он все это время… все это время… он был дома? Что-с-ним…
Темные глаза Дензила насмешливо блеснули:
— Повелитель отклонил прошение рода Долински о передаче вашего имущества в собственность семьи. Ваш… э-э… ученик ждет вас дома. И кстати, Зеленский… мы не освещали Повелителю странную историю приобретения этой собственности.
На ниточке.
Мир Земля. Этьен Леклер.
Д-демон! Этьен с силой потер лицо и почти с ненавистью уставился на сколотые листы серой бумаги. Какую там задачу решал Иисус? Накормить пятью хлебами пять тысяч человек?
А семь тысяч? Накормить их, обеспечить лекарствами, дать какую-никакую одежду, да не забыть про оружие, да снабдить сырьем для гаданий, зелий, смесей. И чтобы каждому нашлось место. Возьми меня в ученики, боже милосердный, вразуми, как с этим справиться!
Хотя где там…
Даже Ты не сможешь помочь мне наладить постоянную и защищенную от пеленгации связь с остальными группами бывшего Убежища. Даже Ты не скажешь, как, демон забери, защититься от рейдовых атак. От Службы Дознания, которая должна, обязательно должна – я чувствую! – сейчас заслать к нам шпионов. А у нас три телепата на шесть убежищ, и каждый новенький должен проходить многоуровневую проверку, которую теперь, без Липучки с его маниакальной подозрительностью, некому наладить как следует. И беглецы, которых присылает, все-таки присылает уцелевшая городская резидентура, не понимают, почему их месяцами держат в карантине. Разве шрамы и следы от ошейников, разве раны от когтей – недостаточное свидетельство, что им нет обратной дороги? Разве нельзя просто дать им оружие и показать, как расправляться с этими демонскими тварями?
Смог бы Ты их убедить подождать, Господи? Ох, не знаю.
Даже тебе, наверное, не под силу вразумить придурка Вано с его ненормальной группой террористов, которые додумались спалить вампирий клуб «Вкуси и закуси» вместе со всеми, кто был внутри. А там был не только Мастер Протектората Европа-1, но и куча народу вполне живого. Жертвы, клиенты, артисты, обслуга… Теперь Варшава кипит и бурлит, и лигистам туда хода нет – слишком народ зол на всю Лигу в комплекте. А Служба Пропаганды растрезвонила об этом по всем континентам, расписав всех лигистов террористами и убийцами… И если б только они, господи!
Группа не примкнувших к Сопротивлению инсургентов в Кордильерах совершила налет на лабораторию, позабыв как следует разузнать, что там, собственно говоря, творят. И теперь вырвавшиеся на свободу гарпии охотятся на людей по обе стороны гор, причем в первую очередь они проредили именно инсургентов – видно, в благодарность за свое освобождение.
Как нарочно выставляя Лигу сборищем не то преступников, не то просто идиотов!
Невеселые дела, господи…
— Этьен! – дверь распахнулась, на пороге оказалась неразлучная парочка Марк-Линдэ, — Этьен, тебя зовут, там…
Там – это было в «отстойнике», у входа… туда сейчас бежали девочки-медички, вторая смена охраны, группа дежурных… из пещеры радистов выглянула Оксана, торопливо накинула куртку и помчалась следом…
Коридор гудел от голосов:
— В чем дело?
— Не знаю, давай за мной!
— Медики! Где медики?
Демон, что могло случиться! Этьен прибавил шагу и ворвался в «отстойник». И застыл, будто споткнувшись.
Они стояли у входа, угрюмо ссутулившись. Еще с порога Этьен выхватил взглядом Антона Войцеховского, по прозвищу «Цех» (частично из-за профессии – до Пришествия Тошка работах в колбасном цехе, а частично из-за обширных размеров); Дашу Вьюгу, связистку, Асан-оружейник, «питерцы» Петр и Павлик… На полу лежали еще четыре тела, вокруг них суетились медики. Девять человек. Все – с Камчатки, из группы «Ключи».
— Что произошло? Антон, Даша?
— Нападение. Ночью…
— Три штурмовых отряда. И наемники, – Асан виновато опустил голову. — Мы ничего не смогли сделать. Они первым делом блокировали выходы и аварийный телепорт. Видно, давно наблюдали.
— А остальные?
Парни переглянулись. Даша закусила губу и отвернулась, но слез не удержала. Они быстро поползли по измазанным щекам… Пауза затягивалась, и Этьен, холодея, понял, что значит это молчание. Не может быть!
— Что?! «Ключи»…
— Мы все, кому удалось выбраться.
Дом встретил тишиной. Полной. Нет, гостиная выглядела жилой – ни пыли, ни паутины, воздух чист и свеж, в вазах – свежие цветы. Кто-то побеспокоился…
Ян молча прислонился к стене, оглядывая знакомую до последней черточки обстановку своего жилища. Теплый колорит стен, мягкий свет ламп, уютный диван, над которым завис неактивированный медиа-шар. После серости тюремных стен на это хотелось смотреть не отрываясь. Уют, покой…
Тишина.
Все обман. Теперь он знал, как легко сломать этот уют – в любую минуту тишина может рухнуть под топотом сапог, раствориться в шепоте «Вы арестованы». Это его жилище в случае чего не защитит и не укроет. Разве это дом…
Он привык жить на краю пропасти… но теперь оказалось, что пропасть с двух сторон. И между ними – лишь узкая тропка. Куда?
— Ян? – послышался знакомый голос. – Я-ан!
Вслед за голосом послышались быстрые шаги, и лестницы не сбежал, а буквально ссыпался светловолосый мальчишка. С ликующим воплем он метнулся вперед, полностью игнорируя кодекс о поведении учеников в присутствии старших (а также собственности при хозяине) и схватил демона за руки.
— Ян… Ты живой! Вернулся, вернулся!
И демон ощутил, как крепко умеют обнимать люди – до хруста в костях.
— Жан…
Заметно повзрослевший юноша поднял на него блестящие глаза:
— С возвращением домой, Ян. С возвращением…
И эти простые слова как-то разрушили неуловимое отчуждение, которое стеной окружало молодого демона после тюрьмы. Лампы словно стали ярче, цветы – свежей, и, отзываясь на неслышный приказ, ожил и засиял всеми красками медиа-шар. Дом… Конечно, дом. А что же еще. Дом – это там, где тебя ждут.
Укрощенный феникс.
Мир Земля. Лина.
На ней было белое платье.
То самое платье-паутинка, то, что соткали тогда умные паучки по нечаянной просьбе Леша. Роскошное ожерелье — она таких никогда не носила. И те самые белые браслеты.
Вокруг шумел праздничный бал, с потолка сыпались нежно-легкие пушинки и золотые цветы, вдоль стен бесконечным потоком — только руки протяни — проплывали блюда с закусками, и гости со смехом то строили из них пирамиды, то тянули к себе, что нравится, то спорили, какая из выбранных тарелок первой доберется до соседнего зала…
Под потолком молча кружили люди-птицы, изредка спускаясь вниз и катая желающих, а у фонтана стоял странный демон Ян и смотрел так, словно просил подойти. Но она не подойдет. Не может…
Лиина опускает голову, глядя на переливчатый темно-зеленый пол.
Все — как полгода назад… Только она не та.
— Ты ничего не ешь, — слышится голос слева. Низкий и властный.
— Благодарю, милорд.
— И не пьешь.
Гостеприимно. Она отпила глоток, не чувствуя вкуса…
— И не танцуешь…
— Нет. Вы приказываете, милорд?
— Хватит изображать тут послушную куклу, — Повелитель почему-то хмурится, и в праздничном зале словно ветром ледяным дохнуло.
Лина не шевельнулась.
Что бы она сейчас ни сказала и ни сделала, это ничего не исправит…
— Ладно, — на скулах Повелителя проступили алые пятна. — Что ж, рад, что ты настолько послушна. У меня есть для тебя поручение, верный феникс.
— Да, милорд.
— Лешка. Приведешь его сюда. Как только он появится — а я думаю, что мой умненький братик при старании может и обойти систему станций — он придет к тебе. А ты… ты приведешь его ко мне.
Что? Что?! Не все, оказывается, умерло в ней…
Она посмотрела в серый лед… И сказала, не успев подумать:
— Нет.
Черные зрачки Повелителя медленно расширились…
И тут же, словно нарочно, засветился на ее руке знак феникса. Нет! Не может быть. Алекс вернулся…
Ее высочество на отдыхе.
Мир Земля. Зоя.
Из материалов Службы Дознания:
«Инструктировать персонал станции слежения на отслеживание пробоев любой мощности. Всех «странников» немедленно задерживать, о чем незамедлительно уведомлять начальника Службы Дознания по аварийному коду «три семерки». Уровень наивысший, но вреда не причинять. Повторяю, вреда не причинять. Ответственность за задержание и сохранность объектов несут командиры групп захвата»
«Срочно. Принять все возможные меры к задержанию подозреваемого Киварта Коса, беглого работника СС номер 12. При аресте может предъявить допуск четвертого уровня либо служебное удостоверение. При задержании допустимы любые меры вплоть до жестких, но с учетом пригодности для допроса»
«Руководителю Службы Дознания милорду Дензилу Райли дознавателя Антона Мильского заявление. Довожу до Вашего сведения, что сегодня ее высочество Зоя Соловьева потребовала передать ей на руки подследственного Яна Зеленского, по ее выражению «для практики следственной работы». Поскольку дознание по делу подследственного Зеленского практически завершено и ожидает Вашей резолюции, я уведомил ее высочество о необходимости испросить Вашего разрешения на доступ к заключенному и его возможной передаче принцессе. Ее высочество заявила об имеющемся о нее допуске на любые следственные действия, каковый допуск, впрочем, предъявить не смогла. Прошу Ваших указаний.»
— Хозяин, всем — выпивки! За мой счет!
— Ура!
— Виват!
— Ваше здоровье! — вразнобой зазвучали уже основательно нетрезвые голоса, — Виват принцессе Зое!
— Глупости, — одетая в черное… скажем так, платье, девушка с показной сердитостью махнула рукой, — Глупости. Первый тост за моего брата.
— За его величество — о да! — вскочил вертлявый Маис, — Хоть пятьдесят раз подряд! Но первый тост — за даму.
— За нашу звезду! — загомонили голоса, — За прекрасную и великолепную принцессу, украшение нашего мира!
— Виват!
Довольная принцесса слушала эти «глупости» как лучшую музыку, хоть старалась не подавать виду. Пусть Вадим сколько угодно кривит губы, называя ее свиту «охвостьем» и «прихлебателями», пусть… а они вон как стараются ее порадовать. Да, Дим, есть такие, кто меня ценят! Вот!
И она отхлебнула огнистое пойло, хоть оно и прошлось по горлу точно кипятком. Комната в момент подернулась особенным каким-то светом, и сразу стало весело. Зойка любила вот так пошустрить по кабакам — во Дворце в последний год стало скучно, а тут все такие почтительные… Одно мешало веселиться — пристальные взгляды охраны. Скривившись, Зойка нашла их — ну вон они, у стены торчат. И смоооотрят. Сколько разговорила Диму — не нужна ей эта охрана, они только мешают. Все веселье портят. Особенно вон тот… волосы у него каштановые, как у… тьфу, вспоминать противно. И длинный он тоже, как Лешка. Принцесса подозвала одного из шустряков-официантов.
— Эй, а ну живо, по дозе вон тем, у стенки.
Понятливый шустрик живо рванул к охране и Зойка с удовольствием полюбовалась, как непрошеная охрана мотает головами — отказывается.
— Пейте-пейте… Кому говорю.
— Мы на службе, — процедил один из парней.
— Нам нельзя пить.
— А если вас принцесса угощает?
— Все равно нельзя.
А один, видимо, думая, что она не услышит, добавил тихо:
— Вот коза упрямая.
Сволочь! Зоя озверела в момент. Cкотина Вадим все ж таки! Ну ничего, я и с ним как-нибудь посчитаюсь. Узнает еще, как сестру в козу превращать! А пока отыграемся на этих…
— Не хотите пить за здоровье Повелителя? — специально повысила голос ее высочество, — А если я об этом брату расскажу?
— А мы все будем свидетелями! — поддержал Гэс.
Поразмыслив (и покосившись на нее довольно злыми глазами), охрана таки выпила. И принцесса тут же ухватила коммуникатор:
— Служба охраны? Павла, шефа вашего мне дайте! Принцесса Зоя. Да. Павел, что ж ты так плохо свою охрану держишь? Они пьяные прямо на службе! Ага, забирай их…
И ухмыльнулась.
Отсутствие новостей — само по себе новость.
Мир Земля. Март.
— Новости есть? — послышался голос у плеча — и Март едва не выронил бокал.
— Ты! Жар, я же просил! Не приходить ко мне домой. А если…
— Новости есть? — Янова тигрица не обратила на его негодование ни малейшего внимания. Кажется, даже не услышала. Застыла в шаге от него и смотрит. Вот же…
— Пока нет.
— Проклятье! Бграз ин дзу… прости. — опасная гостья зло подбросила на ладони кончик пушистой светлой косы и нахмурилась. — Проклятье…
Март невесело усмехнулся. Яну-то. похоже, и впрямь удалось укротить свою огненную феникс. Кто бы мог подумать? Ну что ж, будем надеяться, он об этом узнает.
— На, — он сунул так и не выроненный бокал в руки девицы — та кусала губы и комкала в ладони что-то блестящее. — Выпей. Мы сделали все, что могли. Теперь все зависит от того, когда у Повелителя будет нужное настроение.
И что сам Ян наговорил на допросах.
Если из него удалось вытянуть что-то сверх обычных мелочей, то вся выстроенная комбинация зависнет без толку. И придется, наоборот, стараться, чтоб Яна посадили, не просто выгнали с работы. В тюрьме или штрафкоманде, конечно, паршиво, особенно с Яновым характером… но все-таки лучше, чем отдать концы на алтаре. А пока Зеленский будет отрабатывать истинные и мнимые провинности перед императором и порядком, он, Март, что-нибудь придумает.
Невеста Яна взяла бокал не глядя — ее хорошенькая головка (и не поверишь, что за этим ангельским фасадом такой тигриный нрав) явно была занята иными, и кажется, очень невеселыми мыслями.
— И наберись терпения… Пойми, нельзя добиться результата сразу! Шеф — осторожный тип, и к милорду с результатами не пойдет, пока эти самые результаты не выверит-просчитает эти самые результаты до последней цифры адреса. Так что дня два-три у нас еще есть. И не стоит тебе ходить ко мне каждый день. Засветишься — оба окажемся рядом с Яном. А тогда моя семья меня точно прикончит!
Молчит. И вино изучает.
— Ты меня слушаешь?
— Да. Скажи, а ты можешь его увидеть?
Мда. И как это клану фениксов так долго удалось удерживать за собой славу лучших наемников? Никакого хладнокровия. Элементарного соображения и то… Или у влюбленных оно отказывает?
— Нет. Утешься тем, что с приходом Дензила показания больше не выколачивают — с арестованными работают телепаты, и максимум, что грозит заключенному после допроса — голова поболит пару часов.
— Ладно… — — девица прикусила губку и вдруг вся как-то подобралась. Маленькие руки перестали теребить косу, тонкие брови беспокойно дернулись… остро и пристально взглянули потемневшие глаза. И демон поймал себя на желании убедиться в наличии оружия. Перед ним стояла не влюбленная девчонка — феникс. — Тут вот еще что… Март Венте-оре, клан Феникс просит вас узнать о судьбе нашей Приближенной, Лине Огневой.
Ад и Преисподняя…
— Ты с ума сошла… — выдохнул Март.
— Мы считали, что она погибла. При штурме. — сумасшедшая феникс говорила вроде и спокойно, но Марта вдруг посетило видение взводимого арбалета… — Мы не искали. Но Хранительница смотрела в Пламя. Она говорит — Лина жива. Пока жива.
-Та-ак. И что?
— Мы должны знать, что с нашей п.. подругой. Ты можешь помочь?
У Марта вдруг кончились слова.
Просто оттого, что понял: сказать «нет, и катитесь отсюда, ненормальные» он не может. Ян, его странный человечек, сумасшедшие фениксы — все они за эти несколько пару недель успели привязать его к себе, впутать в свои дела и не порвешь все это, не отпихнешь и не забудешь. А помочь невозможно…
Он не то что бы специально спрашивал про Огневу — просто по Службе Дознания тихонько ползли шепотки. Не обычные сплетни, а так, шепотки — от техников, которые монтировали специальную комнату, от телепатов, которых тащили во Дворец ради одной-единственной девушки… от группы захвата, которая до сих пор обсуждала «танец феникса». Он знал.
— Я — нет. Но ты и так скоро узнаешь. Во Дворце устраивают бал. Она там будет.
В капкане.
Мир Земля. Ян.
Интересно, камеры в Службе Дознания все одинаковые? И что думают другие заключенные, без конца глядя на серые стены и плоскую постель с почти незаметным изголовьем?
Здесь не было холодно, но Ян постоянно мерз, и не от температуры — просто эта безрадостная серость и монотонность поневоле будила в памяти «родные стены» — пещеры Базальта. Там тоже было серо и безотрадно, бесприютно и голо, и демоны часто сражались за более-менее комфортабельные пещеры или уровни. Где можно дышать, не прикрывая рот от едкого дымка или ледяной сырости. Где можно ходить, не опасаясь, что на головы обрушится потолок. Где можно спать, не ожидая, что на голову свалится какая-то ползуче-ядовитая пакость. Кланы, которым повезло с жильем, зубами и когтями цеплялись за насиженные места. Чтобы отстоять свое, нужны мужчины, солдаты, воины… Постоянно росли отряды защиты и команды захвата. Скученность, вечный крик, споры из-за места, из-за еды, злобные взгляды — мол, почему у этого хиляка целая пещерка…
Ян прикрыл глаза, чтобы не смотреть на серый пластик.
Нет, те стены были лучше!
Базальт все-таки был камнем, творением природы. В нем не было однообразия — камень отзывался на свет факела то мягким прохладным блеском, то переливом зеленоватых, призрачно-прозрачных вкраплений. По стенам бежали прихотливые узоры, извилистые змейки, рассыпались пятнышками красноватого мха выступы… Долински-младший когда-то мог разглядывать их часами. Придумывать про них истории. И допекать слуг-охранников вопросами… один из них, чтоб отвязаться, принес ему человеческую книжку — про то, какой бывает камень и где его используют… не раз, наверное, проклинал потом этот момент…
Проклятье, долго ему еще здесь сидеть?
От одних мыслей рехнуться можно!
Что с Анжеликой? С Жаном? Их ни разу не приводили на очную ставку — только спрашивали. Последние допросы были уж совсем дикими: давала ли ему Анжелика Жар что-нибудь пить из своих рук? А говорила ли что-либо после этого? А он способен про нее сказать что-то плохое? Не нервничайте, подследственный Зеленский, что угодно — ну, например, скажите, что она… к примеру… некрасива? Ну хорошо, глупа? Агрессивна? Мда, гипотеза, похоже, подтверждается.
Бред какой-то. Кровь на анализ зачем-то брали…
И про Марта ни разу не спросили — не знают?
От этого можно сойти с ума…
Д-дьявол!
Потолок мигнул. Ян поспешно закрыл глаза — он уже знал, что это значит. После этого «предупреждения» потолок обычно вспыхивал, заливая всю камеру кипяще-белым, безжалостным светом, так что глаза резало… и после краткого обыска заключенного забирали на очередной допрос.
Он сцепил зубы, пережидая эту вынужденную слепоту, и постарался отвлечься. Странно — почему допрос вечером? То есть, если припомнить, то уже ночь. Что-то случилось? Кто-то попался?
Ян молча перетерпел процедуру обыска. Сейчас он все узнает. Может быть.
Короткая невесомость, миг головокружения… Какой странный здесь запах… непривычный здесь, неуместный. Пахло алкоголем.
— Привет, красавчик, — протянул девичий голос. — Пообщаемся?
Что такое? О нет…
Ян поспешно открыл глаза. И встретил взгляд ее высочества.
Хищный.
В добрую минуту?
Мир Земля. Вадим.
Он стоял на балконе.
В последнее время ему мало было шара, мало экранов… Стало необходимостью видеть небо, глядеть на ковер из звезд, смотреть, как качаются под ветром ветви ив и лип в дворцовом парке. Хоть час в день. Хоть полчаса.
К черту приглашения, к дьяволу зовущие улыбки девиц — ему нужно побыть одному. Наедине с ночным небом. В тишине. «Холодку» сначала не нравились эти лунные смотрины… холодок вообще почему-то опасался выходов на открытый воздух… словно там было опасней, чем под крышей.
Но несколько минут тишины — и притихал даже он.
И становилось… спокойно. Почти хорошо. Звездам ничего не было от него надо, звезды не доносили друг на друга, не врали, не прикидывались преданными… и не предавали. С ними не надо все время быть настороже.
— Милорд?
Кто посмел?!
Ах, да… Дензил. Сам же вызвал. Ну что ж, придется послушать.
— Пройдем в комнаты, Дензил. Здесь не поговоришь.
Малая приемная давно была пуста, только скучал на своем посту ночной дежурный. Вадим отбросил шубу (та испарилась) и щелкнул пальцами, вызывая горячий чай.
— Итак?
— Милорд, основной доклад вы получили. Что-то нужно объяснить или…
— Нужно. Сегодня ко мне явился с просьбой один из Долински.
Шеф СД понимающе кивнул:
— Иоганн, старший. А просьба, несомненно, касалась его младшего родича…
Не промахнулся все-таки с шефом на этот раз. И знающий по максимуму, и не лизоблюд. На такого даже доносы читать приятно — лишний раз убеждаешься, насколько твой ставленник эффективно и беспристрастно работает. Ему в равной степени безразлично, кто нарушает закон — мелкий штрафник или лорд-проектор. Главное — порядок. И отлично. Такой мне и нужен.
— Именно, Дензил. Так что там с моим декоратором? Ты докладывал, что он не лигист?
— Никоим образом, милорд. Никаких контактов не отмечено. Последние данные, наоборот, свидетельствуют о возможности … скажем так… подневольности его действий.
Вадим поставил чашку.
— То есть?
— Вот, извольте ознакомиться, милорд. Это протоколы допросов двух задержанных. Арестованы они по другому делу, но их дознаватель счел необходимым…
— Отметь его премией, — Вадим со странной жадностью вчитался в электронный текст. Так Ян его не предал?
— Будет сделано, милорд.
— Так… интересно, — Дим оторвался от протокола. — Данные подтверждаются?
— Насколько это возможно, милорд. При повторном обыске найден пузырек с остатками упоминаемого состава. Старый, ему месяца три-четыре примерно. Следы состава, очень слабые, присутствуют на некоторых вещах подследственного. Пока это все. По опросу его контактов ничего нового. Да, они отмечали странности в поведении Зеленского, но декоратор, как человек искусства, всегда был со странностями, они и подумать не могли… Показания самой Жар нам получить не удалось.
Естественно.
— Рано или поздно получим.
Феникс. Опять феникс. Еще одна предательница. Как и… Ничего, тоже попадешься когда-нибудь. А ведь Ян своей, наверное, верил. Он ведь вообще немного не от мира сего. А она, значит, попользовалась… Тварь! Кажется, мы в одной лодке, Зеленский? Если… если все это не подставка.
— Твое мнение, Дензил?
Тот опять понял с полуслова.
— Вы о том, что это может быть дезинформацией, милорд? Сложно судить. Все факты подтверждаются настолько, насколько это возможно. Вот если б эти пузырьки валялись в доме повсюду, подследственный бы с этим соглашался, а феникс Жар каялась бы в своих прегрешениях перед полицейским… я бы насторожился. А так… я склонен думать, что это правда.
Хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Или все же?
— Вот что… а позови-ка нам этого… подследственного. В глаза ему посмотреть хочу. Тогда и поймем, что правда, а что неправда.
Странный дождь. Мир Земля.
Деэй из сильфов.
— И что ты скажешь?
— Подожди… это интересно. И правда необычно… У этой грозы иной вкус. Чувствуешь?
— Нет…
— Ты просто смотришь глазами. А ты попробуй почуять…
— Но что это?
Клубящееся в полнеба облако с кипеньем молний на первый взгляд казалось обычным. Человеческим глазам и человеческим аппаратам. А вот для двух сильфов, круживших в небе над заливом Ван-Динем, гроза была чужой и непонятной. Нет, тучи были почти обычные, и ветер привычно наполнял крылья… но что-то было не так. Запах, вкус, вид? Даже на ощупь водяная взвесь была чуть плотней. Тяжелее…
— И таких в последнюю неделю полно. Грозы даже в северном полушарии. Правда, там почему-то тише, молний почти нет.
— Странно…
— Да. А ты чувствуешь, как много жара? Словно там, внутри тучи, что-то спрятано.
— Что?
— Не знаю…
— Рискнем проверить?
— Нет. Нас и так мало. Рисковать, чтобы проверить какую-то грозу? После Синиэй — не будем.
— Деэй…
— Я знаю. Она была глупышкой — юной доверчивой глупышкой — но Он решил ее судьбу, даже не дав нам шанса поручиться за сестру. Я больше не буду рисковать для Него.
— А если Он узнает?
— Что? Эти грозы проходят, не причинив вреда. Они даже посевам не вредят. А что они неправильные — люди не поймут.
— Решено. И все-таки странный вкус у этого дождя…
Пора в дорогу.
Мир Ангъя. Богуслав.
— Нет, — Леш сказал это так, что опытный Богуслав махнул рукой — спорить полная безнадега. Нет, Алекс, конечно, вменяемый и вообще мягкий, порой даже чересчур… и спорить с ним можно запросто. Даже поругаться. Но это пока дело не касается «больных мест» типа спасения людей и убийства Повелителя. Тогда он упирается рогом так, что и экскаватором не сдвинешь. Сейчас как раз такой случай.
Краснокожий Адарий-ину кивнул — телепат почувствовал ответ еще до того, как его прозвучал. И кажется, понял, почему. Ученые недоуменно зашептались — явно не поняли.
— Послушайте, — молодой мужчина, чем-то смахивающий Липучку, едва сдерживался, — Мы же не говорим, что вам нужно остаться здесь навсегда или… Просто вирус можно распылить и без вас. Это даже проще! Так же легко, как они запустили свои зонды. Просто выждите немного, и…
— Нет, — от волнения Лешка вцепился в стол так, что тот, кажется, вот-вот хрупнет, — Поймите, это в наших условиях немыслимо. Если мы будем выжидать, пока вирус сделает основную работу, то уцелеть-уцелеем, но потеряем шанс все исправить. Если дай-имоны и реципиенты заболеют, начнется хаос. Люди… если они не будут знать, что происходит, если их не удержать, они будут убивать всех подряд, и местных, и пришлых, и демонов, и не только… и неизвестно, чем все кончится. И даже если Саммаэль или еще кто-то из протекторов не запустит, умирая, какую-нибудь смертоносную дрянь, даже если уцелеет половина… все равно. Эта ненависть к «другим» закрепится, и снова все сначала… Нам надо туда. Надо!
И к твоей ведьмочке, Леш, а? Соскучился, похоже… Но Богуслав отогнал эту мысль. Было в ней что-то пакостное, нечестное. Лешка и так был сам не свой эти последние дни. Он старался вести себя как обычно, работал, обговаривал детали плана, шутил даже. Но притом похудел — как-то сразу, в несколько дней, стал плохо есть. И снотворное начал использовать — Богуслав и Максим глазам не поверили, когда бутылочку увидели. Что-то грызло его изнутри и не отпускало. Что — не говорил… хотя догадаться можно. Одно из двух, или беспокойство за девушку, или встреча с любимым братиком. Хотя…
— Хорошо, — прозвучал негромкий голос телепата, — Мы принимаем вашу необходимость.
Планы-планы…
Мир Земля. Март.
Покидая дом, Март машинально активировал защиту, хоть и знал уже: незваный гость свое слово держит. За эти четыре дня человек даже в окне ни разу не показался — как и обещал. Оставлять у себя человека неясного статуса и непонятной принадлежности было, конечно, не слишком разумным поступком… но, во-первых, сеть агентов светить было еще опаснее, чем свой дом — отовраться в случае чего куда труднее. Во-вторых, парень волей-неволей оказался в курсе симпатий-антипатий некоего Марта Венте-оре с Песчаных ярусов, и отпускать его навстречу всяким дознавателям попросту опасно. А ликвидировать просто так — до такого аналитик еще не докатился. В-третьих этот… этот названый братец Яна за свои странствия неясно где заработал себе воспаление легких. Выпусти такого на улицу — и проблема ликвидации решится сама собой. Только вот Ян, если выйдет, про свое сокровище спросит обязательно. А оно Марту надо — из-за человечка ссориться с таким дру… информатором?
Так что, пока Март осторожно выстраивал интригу по освобождению Зеленского, человек торчал в его «комнатке для скромных гостей» — а проще говоря, тайнике. Такая комнатенка имелась у каждого «подкидыша» и раньше прятали в нее тех, кому с человекоподобной внешностью повезло меньше, а выбраться на поверхность надо было позарез. При обыске «гостей» в тайнике могли засечь только телепаты или эмпаты, а на этот случай у Марта кое-что припасено.
Тайник он не запирал — в первые дни человеку было настолько плохо, что подняться с постели он просто был не в силах. На третий день полегчало, и он стал понемногу вставать… но несколько удивленный Март, вернувшись, не нашел на своих вещах ни следа обыска… а, поразмыслив, понял, что искать — лишнее. Такой не полезет. Вот уж, действительно, подобрались названые братики… Ян тоже страдает повышенной скромностью. Страдал. Кто знает, что теперь будет. Эх, если б он вовремя поспрашивал у своей невесты кое-какие ее секреты, не сидел бы сейчас в Службе Дознания. Или… или попал бы туда еще раньше. Интересно, что ж твоя невеста такая молчаливая была — пользовалась твоим положением? Или просто берегла… Поди пойми их, этих ненормальных.
Жаль, ее сейчас не найдешь… Кое-что в плане было рассчитано как раз на нее. Но в принципе, если у тебя на примете есть хороший трансформер, проблема решаема.
Март отмахнулся от спятившего комара, которому пришла охота попробовать на вкус демона… и наткнувшись рукой на крохотную иголку, вдруг вспомнил, что сейчас вообще-то начало зимы, и комары давно…
В следующую секунду подмерзший асфальт резко прыгнул вверх и с маху врезал по лицу. Удар был почти неощутим, тело отключилось в момент, рука беспомощно проскребла по шероховатому асфальту и затихла, отказываясь подчиняться. Заморозка… банальная заморозка. Парализующее… Тихий сквер, раннее утро, никаких свидетелей. Кто же… Губы дрогнули, но вскрик замер где-то в горле, наружу протолкнулся тишь тихий хрип. Проклятье, да как же это он так подставился!
В поле зрения вплыло что-то темное, кто-то присел рядом, похоже, коснулся… а потом асфальт вдруг помутнел, зарябил, и тут же исчез, сменившись на узорные плитки какого-то пола.
Так это похищение? Но кто?
Гадать пришлось недолго — кто-то перевернул его безвольное тело. Не слишком бережно. Март увидел белоснежный потолок в обрамлении резных панелей — знакомый потолок, странно — а потом в поле зрения вплыло лицо. Очень знакомое… и очень рассерженное. Девичье. Тонкая рука коснулась горла жертвы, что-то нажала — оттуда точно гвоздь выдернули. Март с хрипом втянул в себя воздух, закашлялся, машинально выругался — обрел способность говорить. И мгновенно умолк от тяжелой пощечины. Девушка зло сверкнула глазами и подбросила на ладони кинжал.
— Теперь, — проговорила она негромко, — Теперь ты, сволочь, расскажешь, где Ян… И почему ты распускаешь про нас эти гадости.
Конец?
Мир Земля. Евгений Гривко.
Опять смотрят в спину. Евгений не выдержал и оглянулся, но там, сзади, не было никого. Пусто. Операционный зал станции был абсолютно пуст — как и полагалось во время дежурства. Трое в смене — он, напарник и старший… и больше никого.
А кто-то смотрит…
И так почти неделю. Работаешь, отдыхаешь, ешь — все время под чьим-то неотступным взглядом. Обернешься — никого. Нервы сдают?
Не вовремя они сдают. Время истекает, скоро можно будет сбросить наконец эту опостылевшую личину… обидно было бы угробиться в последние дни. И даже если не скоро. Не провали роль, артист. Держись. Пусть все сроки истекли, пусть те, кто тебя послали, погибли, но ты-то жив. И будешь ждать.
Невидящим взглядом он уставился в застывшее изображение мира Ш-шаинне — песок и камни среди льда… закутанные в меха фигурки копьями гонят по мерзлой земле какое-то животное, похожее на крупного барана… и не сразу уловил топот за спиной.
— Что вы… — начал начальник смены — и затих, мгновенно, точно подавился воздухом. — Преисподняя…
Евгений резко обернулся — черные!
Человек пятьдесят солдат в черно-красной униформе окружили зал… взбегали по узким лесенкам… встали рядом. Дохнуло холодом…
— С сегодняшнего все станции берутся под контроль Службой Дознания.
Общение с тигрицей.
Мир Земля. Март.
И как Ян мог влюбиться в эту дикую кошку? Проще с тигрицей поладить. Тигрица, по крайней мере, не травит добычу, не затаскивает ее собственный дом (и как она сквозь защиту, а?) и не угрожает прирезать, если ей не понравятся ответы. Или «инсценировать несчастный случай».
— Я хочу помочь Яну…
— А крокодил пернатый, — кивнула светловолосая тигрица с очень неподходящим именем Анжелика. — Придумай что получше. Времени — минута.
— Ян влип, потому что не донес на твою соплеменницу. Но телепаты могут лишь считать факты, а человеческие мысли всегда слишком путаные, чтобы прочесть их полностью. И если до господина дознавателя дойдет информация, что некая феникс систематически обманывала своего жениха, использовала в своих целях, дурила ему голову и иногда опаивала зельями…
— Сволочь!
— Я не договорил… — Март покосился на зависший у груди нож, но постарался сохранить спокойный голос, — В этом случае Ян предстанет не преступником, обманувшим доверие его величества, а просто дураком доверчивым. А за такое не казнят. Понимаешь?…
Кажется, девицу проняло. Она прикусила губу… прошлась по комнате (нож висел, как пришитый!) и наконец, прищурилась.
— Примитивно…
— Нет. Примитивно — это если к дознавателям явишься ты. Сознаваться. А если ты будешь пить в кабаке и трепаться про свои подвиги типам, которых назавтра арестуют — это уже посложнее. А подбросить в опечатанный дом пустую бутылочку из-под этого зелья — еще сложнее. И настропалить его братцев, чтоб они явились к Повелителю с просьбой выдать им опозорившего семью родича… эй, поосторожнее! Я же не сказал, что просьбу выполнят! Его Величество сейчас не в том настроении… но он спросит про Яна… вспомнит… а Дензил сообщит ему факты…
Кинжал дрогнул… Черт. Вот влип… прикончит и не заметит — просто потому что нервничает. Ж-ж-женщины! Абсолютно нелогичные существа. Проще с троллем общаться…
— Послушай, — начала девица… и тут совершенно неожиданно явилась помощь.
— Анжелика? — послышался ломкий юношеский голос, и на лестницу, пошатываясь, вышел (почти выпал) Жан, — Ты?!
— Жан! — неангельская Анжелика быстрее молнии взлетела по лестнице и обняла мальчишку, — Ты живой!
Забытый кинжал шлепнулся на ковер. Март посмотрел, как Янова невеста обнимается с будущим младшим родичем… и возвел очи к небесам. Это семейство его скоро доконает!
Белый холод…
Мир Земля. Лина.
Черная фигура наконец растаяла в переносе, и Лина зажмурилась. Не видеть осточертевшей белизны, не видеть ничего… И Его. Не видишь — и этого словно нет. До завтра. А утром Он придет снова… и снова. И снова.
Кот и мышка. Тигр и теленок. Дракон и…
Какие шансы у жертв против хищников? Призрачные… Особенно против разумных хищников. Злых до предела. Жестокие игры вы затеяли, милорд.
Вернуть силы.
Снова отобрать. Продержать в кошмаре голода несколько дней, до полной потери самоконтроля… И снова натравить на пленного мага.
Постепенно отбирать все, что у нее было — любовь, уверенность, чувство собственного достоинства…
Сегодняшняя беседа — о твоей глупости. Что, ты решила, что стоит спасти мир от меня и все будет хорошо? На линии реальности взглянуть хочешь?
Уверена, что наш вариант — самый плохой?
Сегодня, Лина, мы побеседуем о твоей так называемой верности…
Поговорим сегодня о том, какая из тебя глава клана?
Поговорим, какая из тебя на самом деле любовница? А ты уверена, что сможешь сохранить верность ему? Серьезно? Может, посмотрим?
Побеседуем?…
Преисподняя…
Я не могу больше. Я больше не могу…
Беседы перемежались телепатическими допросами, допросы — ночами без сна с истерикой феникса… Ночи — днями с кошмаром наяву. И это длилось и длилось, без конца и без передышки, без надежды…
Пока не стало любви — она спряталась, исчезла, затаилась где-то крохотным горячим комком.
Пока не стало боли…
Пока душу не заполнил тот белый холод — холод, который когда-то помогал ей убивать не думая.
Пока Вадим однажды не сказал, кривя губы в довольной усмешке:
— Вот теперь я тебя прощаю.
Люди бывают разные. Демоны тоже…
Мир Земля. Март.
— Ну что, до завтра?
— Пока-пока, — отозвались за его спиной коллеги второй смены. Двое мужчин и женщина обступили стол, так и этак разворачивая карту континента с сотнями золотистых звездочек. Он бы не отказался посмотреть над чем они работают, но в последнее время заглядывать в чужую работу стало считаться, мягко говоря, некорректным. Сейчас все так рьяно соблюдают инструкции… Март шагнул в коридор, и дверь за его спиной мягко закрылась и сразу зашуршала, активируя защиту. Анахронизм, конечно. Кто чужой посмеет сунуться в Службу Дознания…
Ночь встретила прохладой, мелкой моросью и мокрым шуршанием листьев. Пешком пройтись? Немного отдохнуть….
— Господин Март! — окликнули в спину.
Демон-аналитик ошеломленно обернулся. Голос-то… не может быть. господа! — Голос был очень уж знакомый!
Так и есть. В пустом (хвала Преисподней!) сквере обнаружился тот самый мальчишка-подросток, к которому его вызывал Ян. Как же его… а, Жан! Откуда он здесь?..
— Господин Март, Вы меня помните? Я Жан…
— Без имен! — мгновенно включился Март, лихорадочно соображая, какого дьявола творится, — Что ты здесь делаешь?
— Ищу вас… — проговорил юноша. — Я хочу узнать, господин Март, что с Яном? Вы должны знать.
Вот так вот. Он хочет знать, что Яном, не больше и не меньше. Как вам это понравится, господа?
Так уж вышло, что Март Венте-оре из Песчаных ярусов неплохо знал людей. Уже в двадцатом веке многие демоны стали поговаривать о трудностях подземной жизни…. а в двадцать первом несколько старинных родов, объединившись, стали потихоньку разворачивать программу по внедрению в человеческое сообщество. Благо внешность легко корректировалась, выносливости было хоть отбавляй… а цель стоила усилий. Демонам надоели бесконечные междоусобные стычки и захотелось пожить в комфорте. Под солнцем… Так что несколько самых многообещающих мальчиков отправились на поверхность. Сначала в детские приюты, потом в приемные семьи. Подготавливать почву для выхода на поверхность, возможно, даже для ассимиляции. Конечно, кое-кому из «разведчиков» приходилось солоно — люди есть люди, и в ангелы их записывать будет большой ошибкой, но «подкидыши» все-таки довольно быстро встали на ноги. Они успели даже скупить кое-какие земли, даже отстроить кое-что успели… Но все карты спутали сначала дай-имоны со своим нашествием (чтоб им сгореть в Преисподней по частям!), потом Его Величество Вадим. Поэтому и пришлось разведчику Марту переквалифицироваться в аналитики-дознаватели. Старшие Рода, хоть и переселились на поверхность раньше задуманного, но особой благодарности к Повелителю не испытывали. Частично из-за главенства чужаков-дай-имонов, частично из-за того, что не привыкли к сильной власти…
Вот и продолжили разведчики свою службу — так, на всякий случай. В обе стороны.
Март знал людей. Разных. И плохих, и очень плохих — пробы негде ставить, и вполне приличных. Привязанности Яна к своему человеку он не одобрял — талант талантом, но ставить из-за человека под удар свою собственную жизнь? Скорей всего, повернись условия чуть по-другому, человек пройдет мимо и даже головы не повернет помочь демону.
А вот повернул. Пришел… И уже мальчишкой его не назовешь — кажется, за эти дни у него даже плечи стали шире. И в красавцы тоже сейчас особо не запишешь — весь исхудавший какой-то, глаза покрасневшие, волосы мокрые… и надрывный простуженный кашель. Сколько он проторчал тут, у входа, под осенним дождем? И как нашел…
— Господин Март, пожалуйста, я прошу… вы знаете что-нибудь о Яне? О господине Зеленском?
Март Венте-оре, старший аналитик Службы Дознания, молча смотрел на юношу.
— Ян жив, — наконец сказал он, положив руку на плечо человека, — Пойдем, я расскажу. Не надо тебе тут стоять…
Крушение.
Мир Земля. Лина.
— Сегодня поговорим о твоих претензиях. Нет, можешь не вставать, я вижу, что моей подданной нездоровится. Я даже помогу тебе. Позже.
Нездоровится… Хм… А у вас и юмор черный, милорд. Не только милосердие. Но вставать и правда не стала Даже голову поворачивать. Сил больше не было. Совсем. Даже дышала она часто и неглубоко. Буйствующий Феникс измучил до предела. Он не понимал, что происходит, он просто знал, что им требуется еда, а хозяйка не пытается ее достать. Дни стали кошмаром. Ночи — ужасом. А что впереди? Пусто…
Сегодня сок был алым.
— Так вот, — смакуя алый напиток глоток за глотком, Вадим прищурился, — Насчет твоих дурацких идей о том, что ты можешь являться кем-нибудь, кроме моей подручной убийцы. С чего б в твою голову взбрели такие мысли? Кем ты себя возомнила?
— Каждый… имеет право… решать… и выбирать, кем… стать. Я… выбрала…- она больше не собиралась молчать.
— Да неужели? — иронично протянул Вадим, — Ты всерьез?
Пустой бокал грохнул о снежную стену.
— Ты идиотка, — с улыбкой сообщил Вадим. — Влюбленная дура. Ты, убийца, живущая чужой смертью, подалась в ангелы? Скорпион, решивший стать бабочкой! Смешно. Пора напомнить тебе, кто ты есть!
Что?…
Она еще успела заметить легкий взмах его руки, успела увидеть худого мальчишку в ошейнике с маркировкой «маг» и скованными руками… увидела его перепуганные глаза и попытку расправить плечи… но тут Феникс увидел в мальчике золотистый сгусток магического дара.
Тело рвануло с постели.
Нет!
Нет! Не надо! Я не хочу, нет, нет!
Но она уже была рядом, близко — Феникс, потеряв всякое терпение, перехватил контроль над телом… Нет… пожалуйста…
Отчаянный вскрик, неловкая попытка защиты, нетерпеливо отброшенные руки, тигриное рычание из ее собственных губ…
Нет…
Тело под ее рукой судорожно всхлипывает, дрожит…
Магия льется в ее ладонь, магия, теплая, золотистая, вытянутая Фениксом, магия… и… жизнь? Пока мальчишка не затихает на полу…
А Вадим улыбается.
Демон с репутацией.
Мир Земля. Март.
Когда-то Март раз и навсегда решил для себя — спонтанные решения не по нему. Их единственное преимущество — выигрыш во времени — не стоит тех проблем, которые потом падают на твою голову. Ты — не кто-нибудь, ты разведчик, и если огребаешь неприятности, то по-крупному. А значит, любой вопрос надо решать основательно, просчитав последствия.
Так что Март Званцев (урожденный Март Венте-оре из Песчаных Ярусов) имел среди сослуживцев репутацию человека (хе!) надежного и умного, но большого перестраховщика. Он был настоящим виртуозом по части «простите-сейчас-не-располагаю-такими-данными-позвоните-завтра», а если отложить и поразмыслить было невозможно, то на этот случай бывший подкидыш освоил массу уверток, которыми можно чуток потянуть время. Закурить сигарету, уронить какую-нибудь вещь (это если собеседнику доверяешь хоть процентов на семьдесят), очки протереть… специально завел пару с простыми стеклами, в кармане нагрудном носил… Еще можно увести разговор в сторону… или угостить свою потенциальную проблему обедом.
Март вздохнул и покосился на «проблему».
Потенциальная проблема аккуратно накалывала на вилку кусочек бифштекса. Плечи прямые, голова лишь чуть склонена — хорошо Ян его выучил. А руки дрожат… и тот особенный, голодный блеск в глазах, который Март всегда ловил слету… Голодный? Похоже. Где ж тебя носило эти дни, парень? И как ты меня нашел? И посмел же сунуться…
И что мне делать с тобой, интересно.
Ох, вот не зря есть пословица про два сапога пара, действительно не зря. Вы с Яном друг друга стоите. Впервые железное правило ничего не делать, не продумав последствия, было отодвинуто в сторонку именно из-за младшего Долински, ныне Яна Зеленского. Это потом Март отчитывался перед родичами, что своим поступком он способствовал ослаблению конкурирующего клана Долински — мол, из-за отмены своего ритуального жертвоприношения у них начнется разброд и шатание… Это потом он убеждал себя, что иметь своего человека (тьфу ты, демона) во Дворце кому угодно полезно. Это самому удивленному Яну Март потом втолковывал, что ничего, мол, особенного — просто размялся слегка, любит, мол, подраться, а негде… А вот самому себе не соврешь. Он влез тогда в эту историю с Яном просто потому, что молодой декоратор ему понравился. Зацепил чем-то, еще с первой встречи — когда парня в белой одежке вытащили из какого-то цветника и представили пред светлые очи его величества. Жертвенную овечку Долински тогда рассматривали все кому не лень — а он будто и не боялся. На колено опустился, но с Повелителем говорил — будто не видел короны. Спокойно так… И от тигра не шарахнулся. Тихо скользящая по траве громадная кошка ему, кажется, даже понравилась. Потом, когда они разговорились, Ян, помнится, обмолвился, что и правда не боялся тогда. Просто потому что страшнее ждавшего его алтаря уже ничего не могло быть…
Не могло… как же. Двор его величества был тем еще террариумом, и Ян там смотрелся даже не человеком — беззащитным зайчиком. По крайней мере, сначала. Опыта самостоятельной жизни у жертвенной овечки, конечно, не было, но с мозгами и чутьем полный порядок. Ему хватило вляпаться один раз. Вляпаться, получить неприятности и прослушать от Марта лекцию по выживанию в этих дворцовых джунглях. И все, дальше декоратор прекрасно выпутывался сам. И нормально у него все пошло, пока с фениксами не связался.
И с этим… Жаном.
— Господин Март, — Жан точно почувствовал, что мысли демона-аналитика добрались до него. Руки замерли на вилке, оставив в покое почти нетронутый обед. А голодный, видно же. — Ян…
Воистину эти двое каким-то боком родичи.
— Что — Ян? — Март поставил на стол две чашки, — Душу из него пока не вынимают — не за что. То обвинение, по которому его взяли, не подтвердилось, в этой так называемой Лиге он не состоял.
— Он не лигист! Он про них и не знал ничего!
Как интересно… Он не знал, а вот юнец, кажется, в курсе. Кого ж это ты пригрел, Ян?
— Пей кофе. Знал. Но эти знания к делу не пришьешь. С месяц назад Двор гудел от сплетен, про лигистов только немой языком не трепал. За такое не сажают…
— А за что тог… — начал Жан… и застыл. В темных глазах метнулась тень страха. Догадливый. Ну да, парень. Из-за тебя. Сам по себе Ян по всем статьям едва ли не ангелом выходит, а вот из-за тебя влип так, что теперь неизвестно, что будет. Конечно, за недонесение об убийстве второсортного дрессировщика не казнят и не посадят… но вот Янова семейка… с ней и врагов не надо. Если Зеленского выпнут со службы, то его пираний-братцев долго ждать не придется. Скрутят, и все.
— Вы можете ему помочь? — глаза паренька лихорадочно блестели. — Господин Март…
— Как? Парень, я не шеф Службы Дознания! Я даже не его дознаватель. Мне по-хорошему даже интересоваться им нельзя.
— Но вы интересуетесь… — забавно, но человек не спрашивал, говорил, как о факте. Интересный мальчик. Умный. Интересуюсь, конечно. Осторожненько так. Хорошо, что им не кто-то из «ретивых» занимается, те находят и чего не было. Но их на низовых должностях держат, Дензил таких выше не продвинет, пока не поймут: ему не количество расколотых надо, не процентовки, а реальная картина. И значит просто так ломать-прессовать декоратора не будут. И кое-что старший аналитик СД может. Если очень осторожно. Только человеку об этом знать пока не обязательно. Хоть и умный. А вообще комбинация наклевывается интересная, и можно….
— Если я сам приду в Службу, это поможет? — послышался тихий голос, и Март едва не поперхнулся кофе. Поторопился он называть юнца умным.
Жестокие игры.
Мир Земля. Лина.
…Судорога отпустила так внезапно, что перенапряженные мышцы не выдержали и Лина рухнула на белый пол рядом со своей жертвой. От худой руки парнишки еще шло живое тепло, и на запястье темнело неровное пятно синяка. Короткие волосы еще отливали мягким блеском в свете ламп, на губах еще не сгладились следы — там, где он закусил их, пытаясь бороться. По щеке скользила тоненькая ниточка крови… Все это было таким живым! Но он был мертв. Серые глаза безжизненно смотрели в снежно-белый потолок.
Лина до крови закусила губы, чтобы не закричать в голос от дикого, жуткого, невыносимого приступа отчаяния. И ненависти. Будь ты проклят, сволочь. Внутри довольно заворочался феникс, к ней потянулось облачко тепла. Феникс делился с хозяйкой полученной энергией… но она не приняла. Не его… Господи, не сейчас!
— Ненавидишь меня, а? — Вадим уже не улыбался, — Так?
— А вы… как думаете… милорд? Вы…
— Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты решила меня предать.
Он перешагивает тело мальчика небрежно, как камешек на дороге, как упавшую ложку, и оказывается рядом.
И снова ладонь небрежно скользит по ее лицу, и ласка или удар кажутся одинаково возможными… и одинаково противными.
— Знаешь, я долго не мог поверить. Даже когда ты так невежливо исчезла… Даже когда Зойка представила мне показания какого-то типа со склада. Я не верил… — пальцы замирают на ее шее, — Сколько ты лгала мне, Лина, с самого начала? С тех пор, как связалась с Лешем? Сидела за моим столом. Пила со мной… и врала! Мне в глаза! А я тебе доверял…
Он на миг сжимает пальцы — как клещами стиснул…по глазам хлещет обморочная темнота, но она даже не успевает понять, пугаться или радоваться… Вадим уже убирает руку с горла и, зло улыбнувшись, заставляет повернуть голову в сторону мертвого мальчишки.
— Его зовут Мартино Ла Нова. Звали. Шестнадцать лет, неплохой маг. Жить и жить бы, а?
— Идите к черту, милорд… — голос звучит на удивление бесцветно, словно она не бросает вызов в лицо кошмару мира.
Она не выдерживает, а кто б выдержал? Кто? Вадим чуть наклоняет голову. В светлых глазах, полных тьмы, засветился ледяной огонек довольства и предвкушения…
— В следующий раз заставлю тебя убить кого-то знакомого.
Недобрые вести.
Мир Земля. Алекс.
— Алекс-мир-Земля, — возникший рядом ан-нит был очень краток, — У нас новости. Недобрые.
— Говорите.
Мучившие последние два дня тяжелые предчувствия мгновенно отступили, сменившись железной, стопроцентной, неотвратимой уверенностью — что-то случилось. С Землей? С Линой? С кем? Ну-ка, потише, Леш… Потише, держи эмоции при себе, ну же! Спокойно…
— Пойдемте, там уже ждут…
.. Закутанная в облака планета неподвижно зависла над темным полом, расчерченном еле заметными желто-светящимися линиями. Такие же линии, только чуть ярче, потихоньку сплетались вместе — нитка за ниткой, пока не оплели зеленовато-белый шар сверху донизу. Это было даже красиво — земной шар в золотой сетке, если не знать, что все это защитная сеть. На ан-нитов напали? Кто? Планета казалась спокойной… а вот те, кто пристально всматривались в переливчатый узор светящихся нитей, выглядели не очень. Серьезные, сосредоточенные… Что же случилось?
Алекс придержал вопрос про себя, Богуслав этим заморачиваться не стал. Его, видимо, оторвали от работы, и будущему медику не терпелось к ней вернуться.
— Что произошло?
Ан-ниты перевели взгляд на гостей. Что-то было не так, что-то пошло не так… неужели что-то с вирусом… с воротами… неужели… прекрати панику, Леш!
— Вчера вечером в северном полушарии зафиксирован пробой из вашего мира, — бесстрастно проговорил один из ан-нитов, кажется, демон, но тут не поймешь, да и неважно… Неважно… слишком оглушительна была новость.
— Что?! — показалось — зал пошатнулся. Опоздал! Он опоздал, Вадим пришел сюда… Пришел за ним?
— Пробой продержался шесть минут, затем был перекрыт.
— Кто-то прошел?
Дурацкий вопрос, Леш. Его тут нет. Ты бы почувствовал… так? Ведь так? Дурацкий… но не удержаться.
— Судя по свидетельствам очевидцев, в пробой была переброшена группа неких аппаратов исследовательского характера. Они быстро собрали данные — воздух, пробы воды, снимок местности… Один человек пострадал при попытке помешать этим устройствам тронуть его собаку. Мальчик. Пострадало и животное, в настоящий момент оба проходят лечение. После чего аппараты влетели обратно в переход и он закрылся. Нам остался один аппарат, поврежденный. Вот, взгляните на изображение. Вам знакомы такие устройства?
Хищно блестит в ярком свете объектив, потрескивает искрами надломленное крыло со знакомой эмблемой короны и меча. Слишком хорошо знакомой… Алекс ощутил, как разом подобрался рядом Максим.
— Зонд! — брезгливо-зло проговорил Богуслав. — Здесь? Вот сво… простите. Добрался, значит…
— Пока — нет, — качнул головой ан-нит, — После нашествия дай-имонов мы тщательно отслеживаем любое проникновение, даже стихийные перемещения. Незамеченным никто пройти не может. Дело в другом — сегодня утром предотвращена попытка направленного пробоя в Ангъя. Также из вашего мира. И попытка довольно мощная. В настоящий момент мы блокируем все доступные точки переноса.
Так вот зачем сеть.
— У вас получится? — голос Максима дрогнул, и Алекс едва сдержал желание поставить барьер — такой вспышкой вины хлестнуло от парня.
Это мы привели их сюда. Снова…
— Мы работаем на всей доступной мощности. — глухо проговорил пожилой человек, — Дай-имонам больше не пройти в наш мир. Но встает вопрос, что делать с вами…
— Простите?
— Они знают, где вы. Будут ждать. Возвращаться опасно…
Будет по-моему.
Мир Земля. Вадим.
— ***! — техник едва успел шарахнуться в сторону, когда установка «Таран» вдруг взорвалась ливнем искр и задымила. Вовремя шарахнулся, подлец — Вадим больше не собирался сдерживать злости, и оба блока расхваленной аппаратуры (гарантированный пробой, милорд, в точно установленную точку пространства! Страховка от диффузорных осложнений! ) дернулись, тяжело подскочили в воздух, немного повисели… и с маху влепились друг в друга!
Взрыв, дым, какие-то осколки. Взметнувшееся пламя. Испуганные крики… Плевать! Еще мало! Вадим осмотрелся — бешенство требовало выхода, — и массивная зубчатая рамка -ограничитель темного металла затрещала, выдираясь из креплений, и стала гнуться и сминаться, точно под руками мифических великанов.
Будь оно все проклято!
Твари, гады, подонки!
— Милорд, возможно, это и к луч… — начал один из «серых». И опасливо попятился… Но Дим не стал превращать его в лепешку — к дьяволу все… Сейчас он мечтал добраться до этих высокомерных тварей из их долбанного Ангъя, спрятавших от него Лешку! Пробой, значит, перекрыли, с***?! Да я вас в порошок сотру, сволочи! Я все равно его достану. Достану. Ну и вас заодно… Я отучу вас лезть не в свое дело! Но сначала — его. Лешку… Слишком хочется посмотреть в его лживые глаза. Чокнутым, значит, прикидывался, ангелочек! Подарки брал… слушал молча… а сам в это время прикидывал, как ловчей сбежать! Страж недобитый! Врал, врал-то как… М-м-м, преисподняя! Дим едва не застонал от вновь прихлынувшей горечи и ярости. Купился… как идиот, купился на притворство. Разговаривал с этим… мыслями делился. Даже обмолвился как-то, что жалеет… жалеет, что сорвался тогда, что все так получилось… Идиот!
Стена перед ним вдруг вспыхивает белым… и осыпается пеплом. В станционный зал ворвался ветер, пахнул морозом, бросил в лицо несколько снежинок… Вадим «шагнул» наружу.
Осенний день был хмур и холоден, снеговые тучи слились в ровную бесконечную пелену, и небо нависло над землей, как гигантская свинцово-тяжелая крышка. Серо, голо… и пусто. И не только здесь. Придворных полон Дворец, подданные готовы хвосты отрастить, чтобы преданно ими повилять, лишний раз высказать беспредельное уважение и безграничную любовь. А этого мало. Пусто вокруг… и уже давно.
В лицо улыбаются, кланяются почтительно, топят в льстивых словечках, как в меду, а за спиной в Лиги сбиваются, твари неблагодарные. Паскуды… С хмурого неба с треском ударила молния, вспорола землю, растопив снег. С оттяжкой громыхнуло, заглушив крики за спиной… А потом снег повалил гуще, целыми хлопьями, остужая разгоряченное лицо. Дим присел, набрал целую ладонь этого снежного холода — острые крупинки вперемешку с мягкими хлопьями — и крепко растер лицо.
Ладно, хватит беситься.
Пора навестить одну из моих любимых подданных… чтоб ей жизнь медом не казалась. Думаешь тебе сейчас плохо, феникс? Нет, дорогая, это только начало. Ты ответишь и за предательство, дрянь мелкая…. и за то, что помогла Лешке ускользнуть… и за свое чертово вранье, поганка лживая!
Знаешь, что будет особенно интересно? Если я заставлю тебя предать — его, моего братца. А я заставлю. Предавать — так обоих! Для ровного счета, так сказать. Ты уже его предаешь, и знаешь про это. Именно от тебя я узнал про этот чистенький мирок, куда удрал Лешка, именно ты поведала про некоторые особенности вашего… скажем так, бракосочетания. Например, что ты почувствуешь, когда мой милый притвора-братец вернется. И даже узнаешь, куда именно. Именно ты сможешь его найти, куда бы он не спрятался и как бы не закрывался. Именно поэтому ты пока жива и относительно здорова, дорогуша — потому что нужна мне. Моя приманка, мой детектор… а может, и моя гончая. Будущая…
Интересно, а если нашего дорогого идеалиста приволочет к моим ногам любимая девушка, что он скажет?
Кому горе….
Мир Земля. Ян.
— Имя.
— Ян Зеленский.
— Возраст?
— Двадцать лет…
— Род занятий?
— Старший декоратор Дворца.
У дознавателя очень спокойный голос… и лицо тоже. Словно они не в Службе Дознания, а где-то в зале перед балом встретились. И беседуют о пропусках и работе штрафных команд… или о летнем дворце.
— Вы преданы Империи?
Нет, все-таки обстановка непохожа… Перед балом декоратор обычно не сидит, пристегнутый к креслу… и не лежат на его висках чьи-то горячие пальцы, от которых по голове растекается неровное покалывание…
— Расскажите о вашей связи с так называемой Темной Лигой.
Преисподняя… Страх схватил за горло, как тугая петля. Даже дыхание сбилось. Лига… Этого обвинения он не ждал. Снисходительность к штрафникам, за которую у него уже два предупреждение висело, дуэль, даже присвоение финансов — эти обвинения были привычны, на это у него есть ответ. Но Лига? Лига — это значит, допрос пойдет всерьез. Лига — это даже при оправдании подозрение останется. Лига — это страшно…
— Я не связан… ни с какой Лигой.
Дознаватель поднимается. Свет становится ярче. Еще ярче… и приходится закрыть глаза. Совершенно неожиданно ему приходят на помощь, правда, странную — на глаза ложится глухая черная повязка.
— Что вы…
— Молчать, пока вас не спросили, — тон дознавателя по-прежнему ровен и сух, только слышится совсем близко. И теперь не посмотришь. Зачем завязали глаза? Чувствуешь себя беспомощным… слепым. Почти как на алтаре. Ну-ка, спокойнее. Пока говорят «вы», не тронут… А он может потянуть время, и тогда Жан сможет… не думать, не думать. Эти пальцы — это ведь телепат? Читают мысли? Не думать про Жана.
— Так вы знаете о Лиге? — голос слышится уже слева…
— Нет. Слышал.
— От кого?
— Просто слухи. Во Дворце всегда много слухов.
— Не пытайтесь ссылаться на свой статус, Ян Зеленский. Сейчас вы просто подследственный. И в ваших интересах говорить правду. От кого слышали? Постарайтесь припомнить.
Как кот с мышкой. Хотите правды? Пожалуйста!
— От дознавателя Елены Бруннер. От заместителя моего… От компании вампиров на балу — имен не знаю, но по приглашениям можно найти. От штра…
Проклятие, не успел остановить язык. Штрафникам еще только допроса в Службе Дознания не хватает!
— Ну?
— От многих. Проще сказать, кто не сплетничал о «преступлениях против Императора и порядка»
— Ваша невеста принадлежит к Темной Лиге?
— Нет.
— Вы так уверены?
Не уверен. Анжелика… Лика… Он знал, чувствовал, что не все так просто с Ликой, что за ее «кое-кому надо помочь» скрывается что-то крупное, но… не думать, не думать. Он законопослушный подданный, он ничего не скрывает, просто думать будет про другое.
— Уверен. Анжелика никогда не говорила и не делала ничего противозаконного. Она предана Повелителю и своему клану…
Лика… нежные губы и шелковые волосы, горячие руки… и растерянные глаза, когда в разгар поцелуев на пол вдруг падает несколько ножей, и негодующий шепот, что из-за него у нее полностью пропадает самоконтроль… Лика…
Пальцы на висках чуть вздрагивают, и покалывание становится болью. Пока терпимой.
— Похоже, вы не слишком откровенны со Службой Дознания, подследственный Зеленский, — голос становится иглой… иглами… они впиваются в руки у локтей, под кожу льется вязкий холод… — Это поможет вам быть искренней.
Кому радость.
Мир Земля. Зоя.
— Почему нельзя? — Зоя почувствовала себя так, словно ей испортили праздник. — Гэс, ведь подозреваемых как хочешь можно! Все знают!
Да что за сволочизм? Эти дни она летала как на крыльях — и Лигу к ногтю наконец прижали, и Дим про свою дрянь узнал много хорошего — узнал, что она, Зоя, права была насчет феникса и ненаглядного Лешика. Права! Она права, так-то вот! Она даже увязалась за штурмовым отрядом, и угадала же! Это она, она прижала эту мерзавку! Как почуяла. И хоть не вышло прикончить своей рукой, зато Зоя лично, своими глазами видела, как Дим прихватил свою бывшенькую. Вот радости было… А сейчас, если хорошо попросить, братец, может, и поиграться даст. Если с умом, если вовремя подойти… то ты у меня узнаешь, дрянь такая, как портить принцессе настроение своими подарками. Только надо чуть выждать — пусть братик сначала сам на этой дряни отыграется. Пару деньков подождать… а потом он обязательно отвлечется и можно будет разрешения попросить. Ну в крайнем случае, тайком пройти. Никто не стукнет, проверено… Вон к Лешке сколько раз тогда шастала, и ничего, сошло ж. А пока можно с кем-то другим поразвлечься. Арестовано-то много.
Так что в Службу Дознания она примчалась еще с утра, забыв и про «выход», и про все остальное… одежду специальную подобрала.
И вдруг — ее не пустили на первый же допрос!
— То, что знают все, не обязательно правда, — терпеливо ответил дознаватель Гэс. — Милорд Дензил дал указание, что «можно» только после приговора. В крайнем случае — когда есть железные доказательства. А тут пока одно подозрение. Вот обследуют его телепатически, выкопают связь с Лигой (если есть), выжмут нужную информацию — тогда и можно будет… Возможно!
— Но…
— А пока нет.
— Но почему?
— Да потому! От ваших развлечений подследственный скорей всего рехне… м-м-м… потеряет рассудок, а в спятивших мозгах даже телепат ничего полезного не выкопает. Потому и запрещено нам… временно…
— Ну тогда я хоть поговорю с ним. А?
Он у меня и разговор нескоро забудет!
— Нельзя… Зоя… ваше высочество… Просто нельзя. Донесут.
Вот дрянь!
— Ну хоть посмотреть? М-м-м?
Кто откажет принцессе?
Во всяком случае, не дознаватель третьего ранга. Так что время для свидания с высокомерно-почтительным красавчиком Зоя получила быстро. И даже успела немного с ним пообщаться. Правда, эти поганцы-подлипалы никакого инструментария не дали, пришлось развлекаться больше обещаниями… да и то не вышло надавить как следует — только нащупала, чем его зацепить, как Дензил заявился. И вежливо так предложил вернуться во Дворец. Шефа дознавателей Зоя не то чтоб побаивалась, но…
В общем, пришлось уйти, не позабавившись как следует.
Но одну шалость Зойка таки себе позволила. Наклонилась поближе — близко-близко, чтоб ощутить дрожь — и шепнула в самое ухо:
— Скоро встретимся… Я даже брата твоего в гости приглашу.
Недобрые сны…
Мир Ангъя. Алекс.
Нет!
Он рванулся… но понял, что снова скован. Попытался дернуться — бесполезно, перенестись… и, холодея, осознал, что снова бессилен. Магию отобрали. Опять отобрали. А она тонула в нескольких метрах от него, тонула в чем-то белом, в ледяном каком-то крошеве, задыхалась, билась… и откуда-то он знал, что это все, что она больше не воскреснет, все, все… и не мог даже руку протянуть!
Лина-а!
Белая волна накрывает лицо… темные глаза.
Лина!
Леш захлебнулся криком… и проснулся. Ночь. Темнота, прорезанная высокими узкими прямоугольниками «окон». Тишина.
Тишина. Только грохот сердца и хриплое дыхание — его…
Еще секунду темный морок сна цепко держал его в холодных лапах — он машинально обвел взглядом пол, ожидая увидеть белый ковер льда и полынью с холодным ледяным крошевом… белесую не-воду, в которой пропало ее лицо…
Он приподнялся на локте — ничего. Обычный пол, из теплого коричневатого камня… мягко светящиеся плинтусы окаймляют стены… «зеленая стена», увитая десятками разных растений, навевает прохладу и свежесть. И никаких белых кусков льда.
Сон.
Это был сон? Такой реальный? Алекс опустился на постель, машинально потирая грудь. Сердце вспомнило, что такое боль, и теперь ныло, будто назло всем врачевателям. Что ж такое… Второй… нет, уже третий кошмар с начала ночи. Ну да, третий. Первый сон был мутным и неопределенным — серое нечто, очень похожее на дайи из мертвого Дайомоса, душным липким облаком окутывало длинный мост… и в этом сыром сумраке мост постепенно начинал таять… трескаться… ломаться под собственной тяжестью. Не перейти на другой берег, не успеть. Не успеть…
Он проснулся со странным чувством потери. Полежал, рассматривая потолок. Встал бы, но здесь не Лига, и не сваришь ночью зелье, не наведешь порядок в планах, если не спится. Это чужой дом. Добрый, но чужой, и не стоит беспокоить хозяев. Надо спать. Силы нужны, ведь каждый день спрессован в десятки разных дел. Скоро домой… Надо спать. Уснул…
Второй сон был похуже первого — раненая жар-птица отбивалась от стаи ворон. Металась по какой-то незнакомой пещере, и все ближе заваленное камнями дно, и все тяжелей полет, и все хуже слушаются крылья, роняя золотисто горящие перья вперемешку с каплями крови. Проснулся от того, что трясли за плечо — оказывается, кричал и разбудил Макса. Кое-как выпроводил встревоженного друга и долго сидел, глядя в зеленые извивы растений. Потом первый раз потянулся за крохотным полупрозрачным баллончиком. Брызнул себе в лицо душистым лимонным спреем, досчитал до тридцати… и провалился в сон, глубокий и как считалось, без сновидений.
И вот теперь это…
Лина. Что-то случилось с Линой… Неужели?
… И черная явь.
Мир Земля. Лина.
— Дрянь.
Лина устало подняла голову.
На этот раз Повелитель не сдерживался, и комнату затрясло. По ближайшей белой стене поползла огненная полоса.
— С***! — на узкую постель падает кристалл. Обычный шестигранник со служебной маркировкой.
Лина закусила губу — ее кристалл. Просто оставила на память. Там Леш… Она хранила запись в своей комнате, в Лиге.
Нашли.
— Куда вы открыли пробой? В какой мир? В какой, дрянь? — разъяренный Вадим не ждет ответа, но комнату трясет, как самолет в воздушных ямах, стены лихорадочно меняют цвет в нестерпимо-радужные переливы, и Лина зажмуривается, когда кристалл у ее бедра вдруг взрывается мельчайшей хрустальной крошкой…
— Я уничтожу тебя за это.
Его голос еще звучит в белой комнате, когда он исчезает в черной вспышке, еще звучит, отдаваясь от зачарованных стен:
— Я уничтожу тебя… уничтожу… я тебя уничтожу…
Спасенные..
Мир Земля. Этьен.
— Этьен, проведен переучет продуктов. При данной численности хватит на полгода. Если…
— Хорошо, рассчитывайте.
— Этьен, мы провели переучет… уточнен список погибших. Двести двадцать семь человек. Вывесить список?
— Да. И в другие убежища передайте. Тоже ведь хотят знать…
— Есть.
— Этьен, к нам просится та группа, из Ирландии. Радикальная группировка… Кого отрядить на переговоры?
— Не знаю. Подожди…
Этьен потер лицо. Сколько он уже не спит? Двое суток? Или больше? Он был просто не готов к этому… Как они справлялись — Сергей, Петр Валерьевич, Алекс — с той лавиной дел, которые рушились на голову ежеминутно? Как он вообще влип в это? В это… руководство? Почему, черт возьми, в их убежище не нашлось кого-нибудь постарше и поопытней? Как же ему не хватает к спокойной сосредоточенности Сергея, неукротимой энергии и предусмотрительности Лешки, уверенности учителя. Они бы справились со всем: с тем, что в убежище не хватает места, и приходится спать по очереди, в две смены. С тем, что аварийная телепортация разделила семьи, и штаб осаждают матери, умоляющие отправить их к детям, и мужья, требующие воссоединить их с женами и ребятишками. И сколько ни объясняй, что требуется затаиться на время и даже связь держать по минимуму, они только смотрят умоляющими глазами и упрашивают. Если не переправить, то хоть узнать, где родные! С тем, что два мага подрались (нашли время, придурки!) чуть не обрушили потолок в спальне второго уровня, и теперь надо как-то наказать одного за провоцирование конфликта, второго за несдержанность. С тем, что у порога постоянно толчется команда особо деятельных, требующих отправить их на разведку или отлов «языков» и очень обижаются, когда им предлагают вместо этого отправиться на сортировку продуктов и наладку освещения… С тем, что в лазарете лежат три десятка раненых, а все лекарства, оставленные в этом чертовом убежище, закрыты кодом, который неизвестно кто должен был сообщить, да так и не сообщил. И теперь пятерка лучших «ломщиков» чар без перерыва на отдых пытается вскрыть этот **** «сейф», чтоб его! Хоть бы кто-то помог… Хоть бы Алекс скорей вернулся…
— Этьен, новости.
— Хорошие или плохие?
— Как сказать. — Тони был явно растерян. — Нас эльф нашел. Мальчик этот, который с Марком вместе «прыгнул», его сын. Эльф его подлечил как-то по своему… и он пришел в себя. Так вот, он сказал, что Огневу скорей всего, взяли. Все остальные в той последней группе погибли. Феникс отправила мальчишек на последнем телепорте.
— Так.
Усталость вдруг перестала каменно давить на плечи. И глаза… они не перестали болеть, словно в них песку насыпали, нет, но это было уже неважно. Значит, вот как… Сергей, Петр Валерьевич… Лина. Ну что, Этьен, мечтал свалить с себя ответственность? Привык, что рядом всегда есть тот, кто решит за тебя? Кто-то умнее тебя, опытнее, кто-то более предусмотрительный и знающий?
А вот получи. Нет больше никого постарше, ты один. А значит, придется тебе самому стать предусмотрительным, решительным и знающим. И прекратить ныть, черт побери!
— Так… Собирай совещание, Тони.
Приз фениксу…
Мир Земля. Лина.
В этой комнате, конечно, не было ни окон, ни часов. Но то, что близится время очередного ежедневного визита Повелителя, она чувствовала, даже не открывая глаз. Гордись, феникс, к тебе он приходит чаще, чем к брату…
Но гордиться не хочется.
Ничего не хочется.
Он приходит ежедневно.
Сотворяет себе кресло, потягивает сок… уже не угощая ее, и беседует… Беседует… Если это можно так назвать. Каждый разговор — как пытка. Повелитель умен. И знает, куда бить. Он находит не только уязвимые точки, было б легче. Нет. Повелитель словно видит самое дорогое, то, ради чего давно мечтавшая о смерти девушка цеплялась за жизнь, находила силы любить и верить, то, что составляло ее суть, ее душу.
И растаптывал одно за другим. Безжалостно и аккуратно, с несвойственным Ему хладнокровием.
Ей некуда было деться, негде укрыться, невозможно сопротивляться… только терпеть.
Еле слышное движение воздуха. И давящее ощущение чужого взгляда. Пришел.
— Опять валяешься, Лина? Даже Повелителя не поприветствуешь?
Белое кресло, оранжевый бокал…
— Сегодня поговорим о твоей глупости…
Она молчала, но это становилось все трудней…
— На что ты клюнула? На лицо? На зеленые глазки? Он красавчик, кто спорит… Этого хватило?
Ты же при дворе не смотрела даже на темных эльфов! Что ты в нем нашла, феникс? Что в нем было такого, чтобы разрушить свою жизнь?!
Что? Лина вспомнила тепло, которое грело ее при взгляде на спящего Леша… Жар, плавивший сердце при взгляде в его глаза. То, как разом отодвигалось рядом с ним все плохое и темное, что приносила жизнь… Разве это была жизнь — до него?
— Ах да… Любовь… — в голосе Вадима это слово прозвучало глумливой насмешкой. — Любовь… Лина, ты и правда такая дура?
Дура, милорд… Но вас это не касается.
— Идиотка… — почти ласково сказал Повелитель… — А ну-ка, поиграем в десять вопросов. Знаешь, почему Леш в постельке был такой неумеха? Ты помнится, даже жаловалась… Не догадываешься? Посмотри сюда. Это Сашенька, тоже из ведьм, светлых причем. Красавица, а? Кровь русалки, не какая-нибудь. Леш полжизни ее любил, лет с двенадцати, ни на кого больше не смотрел, так что опыта ни с кем не набрался. Верный до психоза. Смотри, смотри! А зеркало дать? Ты серьезно считаешь, что мой ненормальный братец мог после Саши полюбить тебя?
Тебя — темную ведьму?
Тебя — свою тюремщицу? Убийцу?
Тебя?!
Если и впрямь думаешь, то ты глупей, чем я думал!
Он смотрел безжалостными светлыми глазами и насмешливый низкий голос бросал фразу за фразой:
— Ну-ка, припомни, кто кого в постель потащил? Ведь не он же, правда? А когда он впервые тебя о чем-то попросил — до или после? Вспомни! А хоть раз он тебе отказал? Так ты уверена, что это любовь, а не плата натурой за крохи свободы, за защиту? А?
Лина стиснула зубы: это неправда. Это все неправда. Нет…
Но слова Вадима были пропитаны какой-то жуткой убедительностью и въедались как кислота. Гипноз? Проклятье!
Идите вы к дьяволу, милорд!
Вадим насмешливо скривил красивые губы:
— Наверняка сейчас ты думаешь, что я ничего не понимаю. Не понимаю, правда. Со стороны Леша все понятно — он пользовался, чем мог, тем более за свободу и союз с Темной Лигой чего не сделаешь?! Но ты-то на что повелась?
Забавно… если б я к нему мужчину назначил, он бы что, тоже страстную любовь разыграл, или на дружбу поставил? Знаешь, дружить у него тоже хорошо получается… Бэзил, дурак, так и молчал про своего друга, пока не рехнулся… Знали б дознаватели раньше…
Он нахмурился — еле заметно, зло, и вдруг все его насмешливое спокойствие исчезло.
— Не надейся.
Что-то дернуло ее вверх, перышком бросило вперед, почти вплотную, так, что она почувствовала Его дыхание…
— Не надейся. Ты от меня никуда не уйдешь — никуда, слышишь? Ни в Лигу, ни в смерть, ни в безумие! Ни в прошлое, ни в будущее, ни в Преисподнюю, дьявол ее забери! Ты останешься здесь. Пока не поймешь, что сделала ошибку, выбрав не тот путь, пока не пожалеешь об этом всей душой, пока не раскаешься! Поняла? Ты поняла меня, лживая дрянь?
Серый лед истаял в огне, бешеном, нечеловеческом, алом… Несколько секунд, пока он смотрел вот так, глаза в глаза, она не дышала…
Пережидая ставшую привычной боль, Лина кусала губы и пыталась отвлечься… (Феникс с каждым днем все безжалостней требовал пищи, и даже просто лежать тихо было нелегко… Лежи тихо. Дыши ровно. Попытайся съесть, что дают. Лучше постарайся, потому что умереть тебе не дадут, а насильное кормление мерзость. Почти как изнасилование). Тихо-тихо, все, уже все… Он ушел. На сегодня.
Отвлечься…
Не думать о Леше. Здесь — не думать…
Что ж Вы так беситесь, милорд? Почему продолжаете меня ломать? Вы же все знаете, ваши телепаты взломали мою защиту за пару часов. И вытянули все, что я знала. Даже это, про мир Ангъя. И про Леша все знаете… Проклятье, как теперь… что же теперь будет? Ведь теперь он просто перекроет переход из этого мира не пустит команду обратно. Это же так легко… просто не пустить.
Или… или все же пустит? Он мстительный и расчетливый. Он не позволит брату снова скрыться где-то в чужом мире. Нет-нет, не позволит… Даст войти… и сразу в клетку. Так ведь можно… А потом будет новая всепланетная трансляция казни «преступников против Императора и Порядка». Так? Для казни вовсе не обязательно выпускать из клетки. Никакого риска…
Белый пол вдруг становится ледяным — до остановки дыхания. Размытым в дрожащей пелене… Что это, слезы? Глупо плакать сейчас — не поможет. Но их не остановить, текут и текут, и остается только плотней прижаться лицом в это белое, пряча от всевидящих камер…
Леш, Леш, Ле-ша… высшие силы, ну вы ведь есть! Вы должны быть! Ну пожалуйста, сделайте так, чтоб Леш не влип в эту дьявольскую западню! Пожалуйста… Леш ведь умный… Он же поймет, если что не так? Сможет что-то придумать?
Я ведь ничего не могу. Ни помочь, ни скрыть, ни даже с собой покончить! Преисподняя…
Что вам надо от меня, милорд?
Раскаяния? Почему вы так хотите, чтобы я признала, что ошиблась? Что зря отказалась от зла? Почему?
Почему?!
Потому что Зло — это Вы?! Потому, что боитесь, что тогда, много лет назад, выбрали неправильно?! Отказались от себя, от Света и теперь мстите тем, кто выбрал другое?!
Я бы сказала «будьте прокляты», но вы и так… прокляты…